O selo NASC para suplementos de animais de estimação: o que significa realmente

O que é o Selo de Qualidade NASC para suplementos de animais?

O Selo de Qualidade NASC é uma certificação de um programa privado de qualidade do setor, destinada aos membros elegíveis do National Animal Supplement Council. Indica que a empresa participante cumpriu os requisitos definidos para o programa e está autorizada a utilizar o selo de acordo com as respetivas regras. O selo deve ser entendido sobretudo como uma indicação sobre os sistemas de qualidade da empresa e a sua participação contínua no programa, e não como uma garantia de todos os resultados de saúde que um produto possa prometer.

O National Animal Supplement Council, habitualmente designado por NASC, é uma organização do setor que administra um programa de qualidade para empresas de suplementos nutricionais e de saúde animal. Os seus materiais atuais dirigidos aos consumidores descrevem o Selo de Qualidade como parte de um sistema mais abrangente que inclui auditorias independentes, documentação de controlo da qualidade, monitorização de reclamações e efeitos adversos, requisitos de rotulagem, formação, conformidade contínua e testes independentes aleatórios.

A palavra certificação é importante neste contexto. Uma certificação indica que uma organização ou produto cumpre as condições de um programa definido. Não significa automaticamente que uma entidade governamental aprovou o produto, que um veterinário o recomendou para o seu animal ou que o produto demonstrou um benefício clínico.

A descrição atual do programa da NASC indica que as empresas-membro elegíveis têm de ser aprovadas numa auditoria de qualidade independente e manter a conformidade contínua antes de receberem autorização para exibir o selo. A descrição do programa do Selo de Qualidade NASC também identifica procedimentos escritos de controlo da qualidade, sistemas de registo de efeitos adversos, requisitos de rotulagem e testes laboratoriais independentes aleatórios como elementos do programa.

Uma forma útil de interpretar o selo é vê-lo como um indicador de processos. Indica que a empresa participante assumiu compromissos específicos ao nível dos sistemas de qualidade no âmbito do programa NASC. Dá-lhe um motivo para investigar melhor o produto. Não transforma a embalagem numa resposta completa sobre a segurança, a adequação ou a eficácia do produto.

O que significa o selo NASC no rótulo de um produto?

Num rótulo, o selo significa geralmente que a empresa está autorizada a utilizar o Selo de Qualidade NASC ao abrigo dos requisitos do programa. Ainda assim, é importante prestar atenção ao produto, à fórmula, ao rótulo e à autorização em vigor.

Um selo impresso na embalagem pode ser útil, pois oferece aos consumidores um ponto de partida visível. Muitos rótulos de suplementos utilizam expressões abrangentes como “qualidade superior”, “natural”, “formulado por veterinários” ou “merece a confiança dos donos de animais”. Sem mais informações, pode ser difícil avaliar essas afirmações. Um selo formal de um programa de qualidade pode indicar um conjunto definido de requisitos aplicáveis à organização.

Ainda assim, o selo não substitui a leitura do rótulo. Verifique se a embalagem indica:

• A espécie a que o produto se destina.
• A finalidade e as instruções de utilização do produto.
• A quantidade de cada ingrediente ativo por dose.
• A dose e a utilização diária máxima.
• A identificação do lote.
• A data de validade ou a indicação de consumo preferencial.
• As informações sobre o fabricante, distribuidor ou empresa responsável.
• Advertências e precauções.
• Instruções de conservação.
• Informações de contacto para questões sobre o produto ou para comunicar efeitos adversos.

Os materiais do programa da NASC reforçam a importância da conformidade da rotulagem, mas não significam que o próprio selo forneça todos os detalhes de que o consumidor precisa. Para uma análise mais abrangente do rótulo, consulte como ler os rótulos dos suplementos para animais.

O selo NASC é uma aprovação governamental?

Não. Nos materiais da NASC consultados, o Selo de Qualidade NASC não é apresentado como uma aprovação da FDA nem como uma marca de aprovação emitida pelo governo.

Esta distinção é especialmente importante porque a palavra “aprovado” é muitas vezes utilizada de forma informal no marketing. Uma empresa pode usar expressões como “aprovado pela NASC”, mas os consumidores devem verificar o que essa afirmação significa realmente. Os materiais atuais da NASC descrevem uma autorização para utilizar o Selo de Qualidade após o cumprimento dos requisitos do programa. Isso é diferente de uma entidade federal aprovar um produto para uma utilização médica específica.

O enquadramento regulamentar nos EUA também depende do conteúdo do produto e da forma como é comercializado. A explicação da FDA sobre a regulamentação dos alimentos para animais indica que os produtos para animais comercializados como suplementos alimentares não são incluídos numa categoria separada de suplementos alimentares para animais equivalente à categoria humana prevista na DSHEA. Dependendo da composição e da utilização prevista, podem ser regulamentados como alimentos para animais ou medicamentos veterinários.

Essa classificação é importante porque os medicamentos veterinários aprovados passam por um tipo diferente de avaliação federal. A FDA explica que a avaliação prévia à comercialização dos medicamentos veterinários considera a segurança, a eficácia, o fabrico, a rotulagem e a embalagem. Em geral, os alimentos para animais não passam pelo mesmo processo de avaliação prévia da FDA, embora continuem sujeitos a requisitos de segurança, higiene, controlo de substâncias nocivas e rotulagem verdadeira.

A conclusão prática é simples: o selo NASC e a aprovação da FDA são indicadores diferentes, com significados diferentes.

O que é que o Selo de Qualidade NASC verifica?

O Selo de Qualidade NASC reforça a confiança em sistemas de qualidade definidos ao nível da empresa e no cumprimento dos requisitos do programa. Os materiais atuais da NASC descrevem auditorias de qualidade independentes, procedimentos escritos, monitorização de reclamações e efeitos adversos, requisitos de rotulagem, conformidade contínua, formação e testes independentes aleatórios relacionados com as alegações constantes do rótulo.

O programa não parece funcionar como um único teste realizado uma vez em todos os produtos. É mais adequado entendê-lo como um sistema contínuo de qualidade, que exige às empresas participantes a manutenção de sistemas documentados e o cumprimento das condições do programa.

Auditoria de qualidade independente

A NASC afirma que uma empresa-membro tem de ser aprovada numa auditoria de qualidade independente para obter autorização para exibir o selo. Os seus materiais institucionais descrevem uma auditoria de qualidade abrangente, realizada por terceiros, de dois em dois anos, juntamente com conformidade contínua e formação anual contínua.

Uma auditoria é uma análise estruturada dos processos, registos e sistemas de uma organização, tendo por referência requisitos definidos. Pode avaliar se uma empresa dispõe de procedimentos, se esses procedimentos estão documentados e se a empresa consegue comprovar a sua aplicação. Uma auditoria pode revelar fragilidades que um consumidor não detetaria ao olhar apenas para a parte da frente do rótulo.

Uma auditoria não analisa todas as experiências dos consumidores nem prova que todas as decisões de produção são perfeitas. As páginas da NASC consultadas não apresentam taxas de aprovação em auditorias, conclusões detalhadas, estatísticas sobre medidas corretivas ou provas de que a auditoria permita prever resultados clínicos nos animais. Por isso, é correto dizer que o selo reflete a participação num programa de qualidade auditado. Seria incorreto afirmar que o selo prova que um determinado animal irá beneficiar do produto.

Procedimentos escritos de controlo da qualidade

A NASC afirma que o programa exige um manual escrito de controlo da qualidade, com procedimentos operacionais normalizados para o controlo dos processos de produção. Um procedimento operacional normalizado, ou PON, é uma instrução escrita para executar uma tarefa recorrente de forma consistente.

Os procedimentos escritos podem contribuir para a consistência em áreas como a receção de materiais, a execução das etapas de produção, o registo de informações, a revisão dos rótulos, a gestão de reclamações e a resposta a problemas. Criam um processo documentado que pode ser analisado e auditado.

A existência de um PON não prova que todos os funcionários o tenham seguido perfeitamente todos os dias, que todos os lotes estejam livres de qualquer possível contaminante ou que a fórmula seja clinicamente eficaz. A robustez de um sistema de qualidade depende da forma como é implementado, monitorizado, corrigido e mantido.

Para quem compra um produto, a vantagem é que o selo pode indicar um nível de organização que é difícil avaliar apenas através de uma página de marketing. A limitação é que essa organização continua a ser diferente de uma prova do resultado.

Monitorização de efeitos adversos e reclamações

A NASC exige que as empresas participantes mantenham um sistema de registo de efeitos adversos e reclamações. Um efeito adverso é um efeito físico negativo ou problema de saúde comunicado que pode estar associado a um produto. As perguntas frequentes atuais da NASC indicam que os membros têm de investigar e resolver cada efeito adverso e comunicar mensalmente se ocorreu algum efeito adverso.

Este tipo de sistema é uma forma de monitorização pós-comercialização. Dá à empresa um processo para receber, registar, investigar e responder a reclamações depois de os produtos serem vendidos. Trata-se de uma prática de qualidade importante, porque a responsabilidade de uma empresa não termina quando um produto sai do armazém.

As limitações são igualmente importantes. Um sistema de comunicação não prova que um produto causa um determinado acontecimento, nem prova que não o possa causar. As perguntas frequentes atuais não disponibilizam aos consumidores um registo público completo, produto a produto, que mostre o número, a gravidade, a causa ou a resolução de cada ocorrência comunicada. A monitorização é um processo de gestão da segurança, não uma promessa de risco zero.

Se o seu animal de companhia tiver vómitos, diarreia, comichão, letargia, alterações do apetite ou outro sintoma preocupante depois de começar a tomar um suplemento, não faça do selo a questão principal. Contacte o seu veterinário e tenha consigo a embalagem, o número do lote, a lista de ingredientes e as informações sobre a dosagem.

Rotulagem e advertências

Os materiais atuais da NASC indicam que as empresas participantes têm de seguir as orientações de rotulagem e incluir as advertências ou precauções aplicáveis recomendadas pelo Center for Veterinary Medicine da FDA e pelo Comité Consultivo Científico da NASC.

Isto pode contribuir para uma análise mais rigorosa do rótulo. O rótulo deve indicar o que é o produto, a quem se destina, como deve ser utilizado e que precauções se aplicam. Uma advertência é útil porque identifica uma condição ou circunstância conhecida que pode exigir cuidados.

Um rótulo conforme continua a não provar que todas as alegações de marketing têm suporte clínico. Também não indica se o produto é adequado para um animal específico que esteja a tomar medicação, a seguir uma dieta veterinária, a recuperar de uma cirurgia ou a viver com uma doença crónica.

Leia expressões como «contribui para a saúde das articulações», «promove a tranquilidade» ou «ajuda a manter o equilíbrio digestivo» separadamente de expressões como «trata a artrite», «previne a doença renal» ou «cura as alergias». A linguagem relativa ao tratamento e à prevenção de doenças pode suscitar questões regulamentares e científicas distintas. A orientação da AAFCO para suplementos animais explica que alguns suplementos para animais fazem alegações semelhantes às dos medicamentos e que os tutores devem consultar um veterinário antes de introduzirem suplementos.

Testes laboratoriais independentes e aleatórios

A NASC afirma que os produtos dos seus membros estão sujeitos a testes aleatórios realizados por um laboratório independente, para ajudar a garantir que cumprem as alegações do rótulo.

Esta afirmação é relevante, mas deve ser interpretada com precisão. As páginas atuais da NASC não especificam:

• Com que frequência são selecionadas amostras.
• Que produtos ou lotes são selecionados.
• Que ingredientes ou contaminantes são testados.
• Que métodos laboratoriais são utilizados.
• Que limites de aceitação se aplicam.
• Se todos os lotes são testados.
• Se os consumidores podem obter os resultados.
• Se os resultados abrangem a eficácia clínica.

Um teste às alegações do rótulo procura saber se um produto selecionado tem a característica ou a quantidade de ingrediente indicada no rótulo. Isto é diferente de um estudo clínico que procura saber se o produto melhora um resultado de saúde num grupo definido de animais.

Os testes aleatórios do programa podem acrescentar uma camada útil de supervisão. Não criam um certificado público de análise para cada embalagem. Também não provam que um produto funciona para o seu animal.

O que é que o selo da NASC não garante?

O selo da NASC não garante que um suplemento esteja isento de riscos, seja eficaz, seja superior a todos os produtos sem selo ou seja adequado para todos os cães ou gatos. Também não substitui a documentação laboratorial específica do produto, a análise do rótulo ou a avaliação do veterinário.

É neste limite que muitos consumidores precisam de mais ajuda. Um selo tem um forte impacto visual. Pode fazer com que a embalagem pareça inspirar confiança antes de o comprador colocar as perguntas mais difíceis. O objetivo é atribuir ao selo o peso adequado.

O selo da NASC significa que um suplemento é seguro?

Não. O selo pode indicar que uma empresa participa num programa com controlos de qualidade, requisitos de rotulagem, monitorização de efeitos adversos, auditorias e disposições relativas a testes. Não garante que o produto seja seguro para todos os animais nem que não possa ocorrer nenhum efeito adverso.

A segurança depende do contexto. O mesmo ingrediente pode ter implicações diferentes consoante:

• A espécie.
• O tamanho do corpo.
• A idade e a fase da vida.
• A gravidez ou o aleitamento.
• Os problemas de saúde existentes.
• A alimentação atual.
• Outros suplementos.
• Os medicamentos sujeitos e não sujeitos a receita médica.
• A dose e a duração.
• A concentração dos ingredientes.
• A forma como o produto é armazenado e administrado.

Um sistema de qualidade pode reduzir alguns problemas evitáveis. Não consegue eliminar toda a variação biológica nem prever todas as respostas individuais.

A orientação da AAFCO para tutores de animais de companhia afirma que os cães e gatos saudáveis que seguem uma alimentação completa e equilibrada, adequada à sua fase da vida, geralmente não precisam de suplementação, e alerta para o facto de o excesso de nutrientes poder criar riscos. Isto não significa que todos os suplementos sejam desnecessários. Significa que o motivo da suplementação deve ser claro.

Pergunte «Porque é que este animal precisa deste produto?» antes de perguntar «Esta embalagem tem um selo?».

O selo da NASC prova que um suplemento funciona?

Não. Os materiais da NASC analisados descrevem sistemas de qualidade, auditorias, rotulagem, monitorização, formação e testes aleatórios às alegações do rótulo. Não apresentam o selo como uma certificação de eficácia clínica.

Eficácia significa saber se um produto produz o benefício pretendido em condições definidas. Depende do ingrediente, da formulação, da dose, da duração, da espécie, do problema de saúde, do grupo de comparação e do resultado que está a ser avaliado.

Um produto pode ser fabricado corretamente e, ainda assim, não produzir o benefício prometido. Pode conter o ingrediente indicado no rótulo e continuar a não ser a escolha certa para uma determinada condição. Pode ser adequado para um animal e inadequado para outro.

O selo da NASC pode facilitar a avaliação do processo de qualidade. Não responde à questão da eficácia.

Se um produto fizer uma alegação de saúde forte, procure evidência específica do produto e verifique se a alegação é sustentada para a mesma espécie, condição, dose e formulação. Um estudo sobre um ingrediente isolado pode não indicar o que fará um snack mastigável ou um pó já formulado. A evidência relativa a um produto não deve ser automaticamente aplicada a outro.

O selo prova a superioridade dos ingredientes?

Não. A evidência atual descreve os requisitos do programa e as relações com os testes. Não compara ingredientes com selo da NASC com ingredientes sem selo para estabelecer que os primeiros são mais puros, mais concentrados, mais seguros, mais biodisponíveis ou mais eficazes.

A qualidade dos ingredientes continua a merecer análise. Procure o nome completo do ingrediente, a quantidade por dose, os detalhes do extrato ou da origem, quando relevantes, e a função que deve desempenhar na fórmula. Evite interpretar um selo como prova de que o ingrediente mais apelativo na frente da embalagem está presente numa quantidade significativa.

As orientações da AAFCO sobre a leitura dos rótulos explicam que os ingredientes são indicados por ordem de peso, mas a lista de ingredientes não informa a quantidade absoluta de cada um. É por isso que vale a pena consultar a tabela de informações do suplemento, a análise garantida quando aplicável, as instruções e a documentação específica do produto.

O selo significa que todos os lotes foram testados?

Não. A NASC descreve testes laboratoriais independentes e aleatórios, mas as páginas atuais analisadas não dizem que todos os lotes ou todas as embalagens são testados. Também não descrevem um certificado de análise de cada lote acessível aos consumidores.

Um certificado de análise, ou COA, é um documento laboratorial que apresenta os resultados relativos a uma amostra ou lote definido. Um COA pode ser útil quando identifica o produto, o lote, a data do teste, o laboratório, os métodos, os analitos e os resultados. Ainda assim, responde apenas às questões incluídas nesse relatório.

Um selo e um COA têm finalidades diferentes:

• O selo indica a participação num programa de qualidade mais abrangente.
• Um COA apresenta os resultados obtidos numa amostra laboratorial definida.
• Um rótulo identifica aquilo que o produto afirma conter e a forma como deve ser utilizado.
• A opinião do veterinário ajuda a avaliar se o produto é adequado para aquele animal.

Não precisa de partir do princípio de que um sinal torna os outros desnecessários. Cada um responde a uma parte diferente da decisão de compra.

Para uma explicação mais aprofundada sobre COA, âmbito dos testes e documentação do produto, consulte como avaliar um certificado de análise de um suplemento para animais de companhia.

O selo significa que um produto é adequado para todos os cães ou gatos?

Não. O selo não comprova a adequação a cada animal.

O público-alvo de um produto pode ser abrangente, como «cães e gatos», enquanto a situação do seu animal é específica. Um gato sénior com doença renal, um cachorro que segue uma alimentação completa para crescimento, um cão que toma medicação anticoagulante e um cão adulto saudável sem uma necessidade nutricional identificada não devem ser tratados como compradores equivalentes.

O rótulo pode indicar a espécie a que o produto se destina e as instruções de utilização. Não conhece o historial médico do seu animal. Um veterinário pode ajudar a avaliar se os ingredientes, a dose e a utilização prevista do produto fazem sentido naquele contexto.

Em que é que o selo da NASC difere dos testes realizados por entidades independentes?

O selo NASC representa a participação num programa de qualidade que inclui auditorias independentes e, de acordo com as descrições atuais da NASC, testes laboratoriais independentes aleatórios para verificar as alegações do rótulo. “Testado por terceiros” é um termo distinto, que pode referir-se a uma análise laboratorial específica de um produto ou lote, solicitada pelo fabricante, retalhista ou outra entidade.

A expressão “testado por terceiros” parece precisa, mas pode esconder várias perguntas sem resposta:

• Testado para quê?
• Por que laboratório?
• Com que método?
• Com base em que norma?
• De que lote?
• Em que data?
• Com que resultado?
• O relatório abrange a identidade, a concentração, os contaminantes ou os três aspetos?
• O relatório está disponível para o produto que está a ser vendido?

Um selo de qualidade e um relatório laboratorial podem complementar-se. Nenhum dos dois deve ser interpretado para além da pergunta a que pode razoavelmente responder.

Para uma explicação mais aprofundada sobre certificados de análise, âmbito dos testes e documentação dos produtos, consulte como avaliar um certificado de análise de um suplemento para animais.

O que deve procurar para além do selo NASC?

Procure uma identificação clara do produto, informações completas sobre ingredientes e dosagem, alegações razoáveis, dados de rastreabilidade, advertências úteis e evidência de que o produto é adequado ao objetivo do seu animal. O selo é apenas uma etapa de uma avaliação mais abrangente.

Um produto pode ter um selo de qualidade e, ainda assim, ser uma má escolha se o rótulo for vago, a dose não for clara, a utilização prevista não corresponder ao seu objetivo ou o produto não for adequado ao seu animal.

Comece pelo motivo da compra

Escreva o objetivo numa frase:

• “Quero resolver uma carência nutricional identificada pelo veterinário.”
• “Quero apoiar um cão com um problema específico nas articulações.”
• “Quero adicionar um produto recomendado pelo meu veterinário.”
• “Quero experimentar um produto porque a embalagem promete bem-estar geral.”

O último motivo merece uma análise mais cuidadosa. A linguagem sobre bem-estar geral pode ser convincente, embora forneça poucas informações sobre a verdadeira finalidade do produto.

Pergunte a si próprio se o animal tem uma necessidade documentada. A AAFCO afirma que cães e gatos saudáveis que seguem uma alimentação completa e equilibrada geralmente não precisam de suplementos. Ainda assim, um suplemento pode ser adequado no âmbito de um plano orientado por um veterinário, durante uma transição de fase da vida ou perante uma preocupação nutricional ou de saúde específica. O motivo deve orientar a avaliação do produto.

Verifique a espécie e a utilização prevista

Um produto para cães não é automaticamente um produto para gatos. Um produto para gatos também não é automaticamente adequado para cães. As diferenças entre espécies podem afetar o metabolismo, a tolerância a nutrientes, os aditivos de sabor, a dosagem e o risco.

Verifique se o rótulo indica claramente:

• Cão, gato ou ambos.
• Intervalos de peso.
• Restrições de idade ou fase da vida.
• Finalidade prevista.
• Instruções de administração.
• Quantidade máxima diária.
• Situações que exigem consulta veterinária.

Tenha cuidado com produtos que utilizam expressões abrangentes como “para todos os animais”, mas fornecem poucos detalhes sobre a dosagem específica para cada espécie.

Leia a lista completa de ingredientes

Procure ingredientes identificados e respetivas quantidades, em vez de confiar nas imagens da frente da embalagem ou numa longa lista de ingredientes apelativos. Uma mistura exclusiva pode dificultar a determinação da quantidade que o animal recebe de cada ingrediente.

Analise:

• Nomes dos ingredientes ativos.
• Quantidade por dose.
• Tamanho da dose.
• Ingredientes inativos.
• Aromatizantes.
• Conservantes.
• Potenciais alergénios.
• Nutrientes que possam sobrepor-se aos da alimentação habitual do animal.
• Detalhes sobre plantas ou extratos.
• A forma dos minerais ou de outros compostos ativos, quando essa forma afeta a interpretação.

Não parta do princípio de que o primeiro ingrediente é automaticamente o mais importante. A ordem dos ingredientes e a quantidade de cada ingrediente são questões distintas.

Procure informações de rastreabilidade

O número do lote ajuda a associar um produto a um período de fabrico específico. A data de validade ajuda a determinar se o produto ainda se encontra dentro do período de utilização indicado no rótulo. Os dados de contacto do fabricante permitem esclarecer dúvidas ou apresentar reclamações.

Um produto transparente deve permitir identificar com razoável facilidade:

• Quem é responsável pelo produto.
• Onde colocar dúvidas.
• A que lote pertence a embalagem.
• Quando termina a validade do produto.
• Como deve ser armazenado.
• O que fazer se o animal tiver uma reação.

A rastreabilidade não comprova a qualidade por si só. Fornece informações práticas caso surja algum problema.

Avalie as alegações

Separe as alegações por categorias.

Alegações de estrutura ou função descrevem uma função geral de apoio, como ajudar a manter uma digestão normal ou apoiar o funcionamento das articulações.

Alegações relativas a doenças descrevem o tratamento, a prevenção, a atenuação ou a cura de uma doença. Estas alegações levantam uma questão regulamentar e científica diferente. Os materiais da FDA e da AAFCO explicam que a utilização prevista e a linguagem de marketing influenciam a forma como os produtos para animais são tratados ao abrigo das regras aplicáveis.

Um selo não valida todas as frases impressas numa embalagem. Se um produto prometer substituir um tratamento prescrito, reverter uma doença ou proporcionar resultados dramáticos sem uma explicação clara da evidência, considere isso um motivo para uma análise mais cuidadosa.

Pergunte o que os testes realmente abrangem

Se uma empresa afirmar que um produto foi testado, pergunte o que os testes medem. Os testes de identidade, os testes de concentração, a deteção de contaminantes, os testes de estabilidade e a investigação clínica são atividades diferentes.

Uma declaração útil sobre os testes identifica:

• O produto e o lote testados.
• A data dos testes.
• O laboratório.
• O método de teste.
• Os analitos.
• Os resultados.
• Os critérios de aceitação.
• Se o relatório se aplica ao produto e ao lote atuais.

Uma declaração vaga como “testado em laboratório” pode ainda referir-se a um teste real, mas deixa o consumidor sem capacidade para avaliar a sua relevância.

Considere a fórmula completa

Os ingredientes isolados podem parecer apelativos. O produto final pode conter vários ingredientes ativos, nutrientes, aromatizantes, veículos ou conservantes. Tenha em conta a quantidade total que o seu animal recebe através da alimentação, dos snacks, de vários suplementos e de medicamentos.

Isto é especialmente importante no caso de nutrientes que podem causar problemas quando utilizados em excesso. A AAFCO identifica o excesso de nutrientes como um potencial risco e dá a vitamina D e o selénio como exemplos. A presença de um selo não elimina a necessidade de verificar possíveis sobreposições.

Para conhecer outro processo prático de avaliação, utilize esta lista de verificação da qualidade de produtos naturais para animais.

Um caminho prático de decisão depois de ver o selo

Use o selo NASC como ponto de partida e, em seguida, faça quatro verificações: confirme a referência ao programa, analise as informações do produto, avalie se o produto corresponde à finalidade do seu animal e decida se é necessária orientação veterinária.

1. Se a embalagem apresentar o selo, mas fornecer poucos detalhes

   Pare antes de comprar. Um selo visível não compensa a falta de informação sobre a espécie, doses pouco claras, ausência de dados do lote, ingredientes vagos ou alegações abrangentes.

   Procure o nome da empresa e uma forma de contacto. Compare a embalagem com a informação atual sobre o produto disponibilizada pela empresa. Se a empresa não conseguir explicar o que representa o selo ou como esclarecer dúvidas sobre um lote, a confiança deve manter-se limitada.

2. Se o selo estiver presente e o rótulo for claro

   Passe então à questão da adequação. Confirme se o produto se destina à espécie do seu animal e se a utilização prevista corresponde ao motivo pelo qual o está a comprar. Consulte a dose e os ingredientes. Verifique se existem nutrientes ou ingredientes sobrepostos que possam ser relevantes em conjunto com medicamentos ou problemas de saúde.

   Um rótulo claro facilita a avaliação do produto. Não determina, por si só, se o produto é necessário ou eficaz.

3. Se a empresa disponibilizar um COA ou um relatório de testes

   Leia o âmbito do relatório. Confirme se o nome do produto, o número do lote, a data do teste, o laboratório, o método e o resultado correspondem à embalagem que está a considerar. Identifique o que foi testado e o que não foi.

   Um COA relativo a um lote é uma evidência útil sobre esse lote. Não comprova benefícios clínicos nem representa automaticamente lotes futuros.

4. Se o produto fizer uma alegação terapêutica

   Encare a compra como uma decisão de saúde. Uma alegação de tratar ou prevenir uma doença exige uma análise mais cuidadosa do que uma afirmação geral sobre bem-estar. Consulte o seu veterinário antes de utilizar um produto para uma doença diagnosticada, substituir um tratamento ou combiná-lo com medicamentos.

5. Se o produto se destinar a um animal saudável sem uma necessidade identificada

   Pergunte se a suplementação traz algum benefício claro. A orientação geral da AAFCO é que cães e gatos saudáveis que sigam uma alimentação completa e equilibrada, adequada à sua fase da vida, geralmente não precisam de suplementos. Este é um motivo para esclarecer a finalidade do produto, não uma indicação para rejeitar todos os suplementos.

Que perguntas deve fazer antes de comprar?

Faça perguntas que testem a transparência, a adequação do produto e os limites da evidência disponível. Uma empresa responsável pode não responder a todas as perguntas no mesmo formato, mas a qualidade das respostas pode indicar se o produto merece ser analisado com mais atenção.

Perguntas para o fabricante

• A empresa está atualmente autorizada a utilizar o Selo de Qualidade NASC?
• O selo aplica-se a esta marca e a este produto específicos ou apenas à empresa em geral?
• A que espécies e fases da vida se destina o produto?
• Qual é a quantidade de cada ingrediente ativo por dose?
• Há ingredientes incluídos em misturas proprietárias?
• A que lote pertence esta embalagem?
• Qual é o prazo de validade e quais são as condições de armazenamento?
• Que testes são realizados ao produto?
• Os testes são realizados em todos os lotes ou apenas em lotes selecionados?
• Que analitos e contaminantes são analisados?
• A empresa pode disponibilizar um COA do lote que está a ser vendido?
• Que laboratório realizou os testes?
• Que método e limites de aceitação foram utilizados?
• Que processo de comunicação de efeitos adversos deve o cliente utilizar?
• Existem avisos para animais que tomem medicamentos ou sigam uma dieta prescrita?
• O produto final foi estudado relativamente ao benefício específico anunciado?

Esta última pergunta é especialmente útil. Uma empresa pode ter evidência sobre um ingrediente, mas não sobre a sua fórmula final. São níveis de evidência diferentes.

Perguntas para o veterinário

Leve o rótulo do produto ou uma fotografia nítida. Pergunte:

• O meu animal tem algum motivo para utilizar este suplemento?
• Algum ingrediente pode interagir com a medicação do meu animal?
• Pode haver sobreposição com os nutrientes da alimentação atual ou de outro suplemento?
• A dose é adequada à espécie, ao peso, à idade e ao estado de saúde do meu animal?
• Que sinais indicam que devo deixar de o utilizar?
• Durante quanto tempo devemos avaliá-lo antes de decidir se está a ajudar?
• A alegação do produto corresponde ao objetivo de saúde que estamos a abordar?
• Devemos acompanhar análises ao sangue, o apetite, as fezes, o comportamento ou outra resposta?

A opinião do veterinário torna-se mais importante quando o animal é jovem, idoso, está grávido, a amamentar, tem um estado de saúde frágil, toma medicamentos, segue uma dieta terapêutica ou utiliza o suplemento para uma doença diagnosticada.

Quando deve a compra de um suplemento passar a ser uma decisão veterinária?

A compra de um suplemento passa a ser uma decisão individual de saúde quando o produto se destina a tratar uma doença, substituir cuidados prescritos, afetar a utilização de medicamentos, corrigir uma suspeita de deficiência ou responder às necessidades especiais de saúde de um animal.

O selo NASC pode ajudar a avaliar o sinal de adesão da empresa a um programa de qualidade. Não pode analisar o historial clínico do seu animal.

Contacte o seu veterinário antes de iniciar um suplemento se:

• O seu animal tiver uma doença diagnosticada.
• O seu animal tomar medicamentos sujeitos a receita médica.
• O seu animal estiver grávido ou a amamentar.
• O seu animal for cachorro, gatinho, sénior ou tiver um estado de saúde frágil.
• O seu animal seguir uma dieta prescrita ou terapêutica.
• Estiver a considerar vários suplementos ao mesmo tempo.
• O produto prometer tratar, prevenir ou reverter uma doença.
• Suspeitar de uma deficiência nutricional.
• O seu animal já tiver tido uma reação a alimentos, medicamentos ou suplementos.
• Quiser substituir um tratamento já recomendado por um veterinário.

Depois de iniciar um produto, esteja atento a alterações no apetite, vómitos, diarreia, comichão, inchaço, respiração, energia, urina, sede ou comportamento. Uma alteração preocupante merece atenção veterinária. Guarde a embalagem e as informações do lote para que os ingredientes e a dose possam ser analisados com precisão.

Para obter orientações mais abrangentes sobre a interpretação de expressões como “natural”, “não tóxico” e “recomendado por veterinários”, consulte este guia sobre alegações nos rótulos de produtos para animais.

Como deve interpretar expressões como “certificado pela NASC” ou “aprovado pela NASC”?

Interprete “certificado pela NASC” e “aprovado pela NASC” como expressões que precisam de ser esclarecidas. Os materiais atuais do programa descrevem um Selo de Qualidade e a autorização para que membros elegíveis o exibam. Por isso, os consumidores devem evitar presumir que uma expressão de marketing informal significa aprovação governamental, certificação clínica ou autorização produto a produto.

A interpretação mais segura é:

• “Selo de Qualidade NASC”: uma referência ao programa de qualidade da NASC, sujeita às regras atuais do programa.
• “Certificado pela NASC”: uma expressão que deve ser confirmada através da terminologia oficial do programa e da empresa ou produto específicos.
• “Aprovado pela NASC”: uma expressão que não deve ser interpretada como aprovação da FDA ou prova de eficácia terapêutica.
• “Suplementos NASC”: uma expressão abrangente que pode referir-se a produtos fabricados ou comercializados por empresas participantes, mas não esclarece se uma determinada fórmula é adequada a um determinado animal.

Procure o selo propriamente dito, o nome da empresa e informação atual da NASC ou do fabricante. Pergunte se a autorização se aplica à empresa, à marca, às instalações, ao produto, ao rótulo ou a outra parte definida do negócio. As fontes consultadas não comprovam que todos os produtos vendidos por uma empresa participante tenham o mesmo estado de autorização ou características de qualidade idênticas.

É também por isso que a linguagem da embalagem deve ser lida em conjunto com a descrição oficial do programa. A utilização de uma expressão familiar por parte de uma empresa pode ser menos rigorosa do que a terminologia usada pelo próprio programa.

O que comprova o selo NASC, em comparação com outros sinais de qualidade?

O selo NASC apoia sobretudo uma conclusão sobre a participação num programa de qualidade documentado. Um relatório laboratorial apoia uma conclusão sobre uma amostra definida e o âmbito dos testes realizados. Um rótulo apoia uma conclusão sobre a informação que a empresa decidiu divulgar. A opinião do veterinário apoia uma conclusão sobre a adequação individual.

Estes sinais funcionam melhor em conjunto porque respondem a perguntas diferentes.

Uma análise cuidadosa antes da compra pode ser semelhante a esta:

1. Sinal do programa: O produto ou a empresa apresenta o Selo de Qualidade NASC, e a referência parece estar de acordo com a terminologia atual do programa.
2. Identificação do produto: A embalagem indica claramente a espécie, a utilização prevista, o tamanho da dose, os ingredientes ativos, as informações do lote e o prazo de validade.
3. Âmbito da evidência: A empresa explica que testes foram realizados e disponibiliza documentação quando esta existe.
4. Adequação: A finalidade do produto faz sentido tendo em conta a alimentação, a fase da vida, o estado de saúde, os medicamentos e o motivo da utilização do animal.
5. Acompanhamento: O comprador sabe que resposta deve acompanhar e quando deve contactar um veterinário.

Um produto não precisa de cumprir todos os critérios de documentação preferidos por cada consumidor para merecer ser considerado. Deve fornecer informação suficiente para tomar uma decisão proporcional. Quanto mais sério for o benefício alegado ou mais complexa for a situação clínica do animal, maior será a necessidade de evidência específica sobre o produto e de aconselhamento profissional.

Perguntas frequentes

A linha de decisão a ter em conta

O Selo de Qualidade NASC pode ser um primeiro filtro útil, pois aponta para um programa de garantia da qualidade definido, e não para uma expressão de marketing sem explicação. Os materiais oficiais atuais estabelecem ligações a auditorias independentes, procedimentos de qualidade escritos, sistemas de gestão de reclamações e acontecimentos adversos, requisitos de rotulagem, formação, conformidade contínua e testes independentes aleatórios das alegações constantes do rótulo.

O seu significado termina aí, a menos que uma evidência independente responda à questão seguinte.

Use o selo para fazer perguntas mais pertinentes:

• O que é que o programa exige?
• O rótulo do produto fornece informação suficiente para o avaliar?
• Que testes se aplicam a este produto ou lote?
• A utilização pretendida é adequada para este animal?
• A alegação relacionada com a saúde é apoiada por evidência relevante?
• A decisão deve ser analisada por um veterinário?

Na Viva Essence Pet, procuramos tornar mais fácil avaliar a qualidade e a transparência. Pode saber mais sobre a abordagem da Viva Essence Pet à qualidade e à seleção de produtos depois de analisar os pontos de decisão acima.

Um selo NASC pode aumentar a confiança. A decisão de compra mais responsável resulta de enquadrar essa confiança: confirme o que o selo indica sobre o programa, leia a informação do produto, avalie os limites da evidência e envolva o veterinário quando a escolha afetar a saúde do seu animal.