Como os cães arrefecem: explicação da termorregulação canina

Como é que os cães arrefecem? Os cães libertam calor principalmente através da respiração ofegante, que faz passar o ar por tecidos húmidos, permitindo a evaporação da água. Também transpiram ligeiramente através das almofadas das patas, alteram o fluxo sanguíneo junto à pele e adotam comportamentos como procurar sombra ou deitar-se numa superfície mais fresca. Estes mecanismos têm limites. O calor, a humidade, a exposição direta ao sol, o exercício, o estado do pelo, a constituição física e a saúde influenciam a capacidade de cada cão para arrefecer.

Depois de brincar, é normal que um cão fique ofegante, desde que isso vá diminuindo enquanto descansa num ambiente confortável. Uma respiração ofegante intensa, inesperada ou que se agrava, acompanhada de fraqueza, confusão, vómitos, diarreia, dificuldade em respirar ou colapso, é diferente. Este guia explica a ciência e os sinais práticos a observar, mas não pode diagnosticar por que motivo um cão específico está ofegante. Se suspeitar de doença provocada pelo calor, comece a arrefecê-lo e contacte um hospital veterinário de emergência.

O que significa a termorregulação canina

A termorregulação é o esforço contínuo do organismo para equilibrar o calor produzido no interior do corpo com o calor perdido para o ambiente. O movimento, a digestão, a excitação e o stress podem aumentar a produção de calor. O cérebro coordena respostas como a aceleração da respiração, alterações na circulação e a procura de um local mais fresco. Este processo não funciona como um simples termóstato com uma definição exterior universal. As mesmas condições meteorológicas podem ser muito diferentes para um cão calmo e em boa forma física e para um cão de focinho curto a fazer exercício num ambiente húmido.

Os cães têm glândulas sudoríparas nas almofadas das patas, e um cão com calor ou ansioso pode deixar marcas húmidas. Esta pequena área não consegue arrefecer todo o corpo da mesma forma que a transpiração generalizada dos seres humanos. A dilatação dos vasos sanguíneos junto às zonas com menos pelo pode aproximar o sangue quente da pele, mas também depende de o ar circundante conseguir retirar esse calor. Deitar-se numa superfície mais fresca pode contribuir para alguma perda de calor por condução, mas não substitui o arrefecimento através da respiração nem os cuidados veterinários.

Porque é que a respiração ofegante arrefece o cão

Quando está ofegante, o cão faz passar rapidamente o ar pela boca e pelo nariz. A humidade da língua, da boca e das vias respiratórias evapora-se nesse fluxo de ar. Este é um processo de arrefecimento por evaporação: a passagem da água do estado líquido para o vapor transporta calor para fora do corpo. Por isso, é importante que o cão tenha acesso a ar que não esteja já saturado de humidade. A respiração ofegante também exige esforço muscular, pelo que um cão em sofrimento pode continuar a esforçar-se para arrefecer, mesmo quando esse mecanismo já não é suficiente.

Por isso, a humidade é uma parte importante da questão, e não um pormenor secundário. Quando o ar contém muita humidade, a evaporação abranda. Ainda assim, não existe um único valor de humidade que permita prever a segurança de todos os cães. Observe em conjunto o cão, o ambiente e a evolução da recuperação. Salivação intensa, respiração ruidosa ou difícil, alteração da cor das gengivas, cambalear ou incapacidade de se acalmar são motivos para agir, não para esperar pela leitura de um aparelho.

Como o ambiente influencia o arrefecimento

O calor chega ao cão através do ar, do sol, do chão e da sua própria atividade. Um local com sombra, ventilado e com água fresca oferece ao organismo mais opções do que um quintal exposto ao sol ou uma divisão mal ventilada. O ar condicionado é útil quando está disponível. Uma ventoinha pode ajudar a movimentar o ar sobre o pelo ou o corpo húmido, mas, por si só, não torna segura uma divisão quente. Dê ao cão espaço para se afastar do fluxo de ar direto e mantenha a água limpa e facilmente acessível.

A exposição direta ao sol e o pavimento quente aumentam a carga térmica, mesmo quando o ar parece suportável para uma pessoa. Verifique a temperatura do piso com a sua própria mão, escolha zonas com sombra sempre que possível e volte para casa quando o cão abrandar, procurar sombra, parar repetidamente ou não recuperar normalmente. Não use uma duração fixa do passeio como garantia de segurança. Um passeio tranquilo e mais curto pode ser mais adequado do que uma brincadeira intensa, e o veterinário pode ajudar a definir um plano individualizado para um cão com problemas de saúde.

Nunca deixe um cão sem supervisão dentro de um veículo estacionado. As janelas entreabertas não controlam de forma fiável as condições no interior do carro, e o cão não pode escolher um local mais fresco. Antes de viajar, planeie uma alternativa segura para o cão, em vez de considerar inofensiva uma simples ida rápida a algum lugar.

O pelo ajuda ou prejudica o cão?

Um pelo saudável pode proteger o cão tanto do calor como do frio. Isto é especialmente importante no caso de um pelo duplo, pelo que rapar o pelo até à pele não é uma solução universal para refrescar o cão no verão. As orientações do AKC sobre rapar o pelo de um cão explicam por que motivo a remoção de uma camada isolante também pode aumentar a exposição ao sol e afetar o crescimento do pelo.

Os bons cuidados com o pelo continuam a ser importantes. Escove-o de acordo com o tipo de pelo, desfaça os nós com cuidado, seque bem a pele depois de nadar e peça ajuda a um profissional de estética animal para remover nós muito densos. Não force a escova através de um nó doloroso nem parta do princípio de que cortar o pelo sobre um problema de pele em casa é apenas uma questão estética. O veterinário deve orientar os cuidados de higiene em caso de pele inflamada, feridas, parasitas ou suspeita de doença. O profissional de estética animal pode aconselhar sobre uma rotina segura, mas é necessário consultar um veterinário quando existe uma preocupação médica.

Os cães sem pelo ou com pelo muito curto podem ter menos proteção contra a exposição direta ao sol, enquanto um pelo espesso ou com nós pode dificultar a secagem e a gestão do calor. Estas observações não definem uma regra universal sobre o corte do pelo. Considere em conjunto o pelo, a pele, a sombra e o comportamento do cão, em vez de garantir que um determinado comprimento evitará o sobreaquecimento.

Porque é que alguns cães têm menos capacidade para arrefecer

Todos os cães podem sofrer de doença provocada pelo calor, mas a margem de segurança varia. Os cães de focinho curto ou braquicefálicos, como os Pugs, Bulldogs e Bulldogs Franceses, podem ter mais dificuldade em fazer o ar passar pelas vias respiratórias superiores, que são mais estreitas. Uma imagem de um cão de focinho curto não permite fazer um diagnóstico; respiração ruidosa, intolerância ao exercício ou uma respiração ofegante que se agrava justificam aconselhamento veterinário.

Os cachorros ainda estão a desenvolver a capacidade de regular a temperatura corporal. Os cães idosos podem ter problemas cardíacos, pulmonares, renais ou articulares que alteram a sua resposta ao calor e ao exercício. Os cães com excesso de peso podem ter mais dificuldade em libertar calor e respirar confortavelmente. Um cão que tome medicação, esteja a recuperar de uma doença ou tenha antecedentes de doença provocada pelo calor também precisa de uma avaliação individualizada com um veterinário. Não use este artigo para definir um limite de temperatura, humidade ou exercício para um cão vulnerável.

Respiração ofegante normal ou sinal de alerta

Quando é compatível com o contexto, a respiração ofegante deve ir diminuindo gradualmente depois de parar a atividade e de o cão chegar a um local mais fresco e tranquilo. A excitação, o medo, a dor, a medicação e a doença também podem provocar respiração ofegante, pelo que o calor não é a única explicação possível. Compare o que observa com o comportamento habitual do seu cão e tenha em conta o que aconteceu antes de os sinais começarem.

Contacte prontamente o veterinário se a respiração ofegante surgir durante o repouso, o sono ou um período calmo num local fresco, ou se for nova, inexplicável, invulgarmente ruidosa ou acompanhada de tosse, dor, falta de apetite ou alterações de comportamento. Registe a atividade, as condições meteorológicas, a sombra ou as condições no interior, o acesso à água, a medicação, a cor das gengivas, o som da respiração, a salivação, os vómitos ou a diarreia e se o cão melhorou depois de ser levado para um local mais fresco. Estes dados ajudam a equipa veterinária a decidir com que urgência deve observar o cão.

A doença provocada pelo calor pode evoluir rapidamente. Os sinais de alerta incluem respiração ofegante frenética ou incessante, salivação espessa, gengivas vermelho-vivo ou invulgarmente pálidas ou azuladas, fraqueza, andar cambaleante, confusão, vómitos, diarreia, tremores, convulsões ou colapso. As orientações da Cornell sobre segurança dos cães no verão e o calor e o guia da AAHA sobre insolação consideram ambos estes sinais uma emergência.

O que fazer se o seu cão puder estar a sofrer de sobreaquecimento

Se um cão apresentar sinais de golpe de calor, comece a agir enquanto organiza os cuidados veterinários:

1. Interrompa a atividade e leve-o para um local fresco, à sombra ou com ar condicionado. Mantenha o cão calmo e afaste-o da fonte de calor.
2. Ligue para um hospital veterinário de urgência. Diga à equipa o que aconteceu, que sinais observa e que está a iniciar o arrefecimento. Siga as instruções dadas.
3. Ofereça água fresca ou à temperatura ambiente apenas se o cão estiver consciente e conseguir engolir. Deixe-o beber pequenas quantidades; não o force a beber.
4. Recorra a um arrefecimento suave enquanto organiza a assistência. Água fresca, não gelada, e circulação de ar podem ajudar. Mantenha a cabeça e as vias respiratórias desimpedidas. Pergunte ao hospital que vai receber o cão qual é o método mais seguro para a situação.
5. Transporte-o sem demora. Ligue o ar condicionado e continue a observar a respiração e o estado de resposta do cão. Mesmo que pareça estar melhor, o cão pode continuar a precisar de uma avaliação veterinária após uma suspeita de golpe de calor.

Não use um banho de gelo, gelo diretamente sobre o corpo, álcool, óleos essenciais ou uma toalha molhada apertada à volta do corpo. Não force a entrada de água na boca, não administre medicamentos para humanos e não espere por um valor de temperatura específico antes de ligar. Quando os sinais estão a piorar, não espere por um cronómetro ou por uma medição perfeita. Não considere um tapete, cama, colete refrescante ou ventoinha como tratamento para um golpe de calor. As orientações da VCA sobre o golpe de calor são uma referência veterinária útil, mas um artigo à distância não substitui a avaliação do hospital.

Opções para o arrefecimento diário e respetivas limitações

Para um cão confortável que esteja simplesmente a escolher um local mais fresco para descansar, uma superfície própria pode fazer parte do ambiente. Deixe-o escolher se quer utilizá-la, verifique se tem fugas ou danos e supervisione os cães que roem ou escavam. Mantenha a cama ou o tapete afastado de objetos afiados, garanta que o cão tem acesso a sombra e água e limpe-o de acordo com as instruções do produto. Uma superfície de descanso contribui para o conforto; não diagnostica, trata nem garante proteção contra o golpe de calor.

As opções atualmente disponíveis na nossa coleção incluem a Upgraded Nail-Resistant Cooling Water Bed, que tem uma superfície de descanso com enchimento de água e requer um enchimento gradual, uma tampa bem fechada e uma área plana para a sua colocação. A Chillbuddy Oasis Cooling Pet Bed oferece uma superfície de descanso respirável, com um acolchoamento moderado para cães e gatos. A Paw Cool Oasis Dog Cooling Water Bed reutilizável é uma opção plana com enchimento de água, que deve ser colocada numa área limpa e plana. Para animais de menor porte, o tapete refrescante para animais tem uma superfície de PVC Ice Silk fácil de limpar com um pano e uma textura macia de gel, além de orientações sobre os tamanhos na página do produto.

Estas descrições referem-se a características dos produtos, não a promessas relacionadas com a saúde. Verifique se o produto é adequado, o estado da superfície, a temperatura, as instruções de limpeza e a tolerância do seu cão. Guarde o artigo quando o cão ficar a roê-lo sem supervisão e deixe de o utilizar se uma costura, tampa ou superfície estiver danificada. Se o seu cão já estiver fraco, confuso, com dificuldade em respirar ou incapaz de beber em segurança, não experimente produtos e contacte um hospital veterinário de urgência.

Perguntas frequentes

Os cães transpiram através das patas?

Sim. Os cães têm glândulas sudoríparas limitadas nas almofadas das patas, pelo que podem deixar marcas húmidas. A transpiração através das almofadas das patas contribui muito menos para o arrefecimento de todo o corpo do que a respiração ofegante. A explicação do AKC sobre como os cães transpiram descreve esta diferença.

A respiração ofegante significa sempre que o meu cão tem calor?

Não. Os cães podem ficar ofegantes depois de uma atividade ou devido a excitação, stress, dor, medicação ou doença. Tenha em conta o contexto, o padrão habitual do seu cão e outros sinais. Uma respiração ofegante persistente, inexplicada ou com esforço justifica aconselhamento veterinário.

Uma ventoinha pode refrescar o meu cão?

Uma ventoinha pode movimentar o ar e favorecer a evaporação num ambiente fresco adequado, mas, por si só, não torna segura uma divisão quente. Mantenha água disponível, providencie sombra ou ar condicionado quando possível e deixe o seu cão afastar-se do fluxo de ar direto.

Devo tosquiar o meu cão no verão?

Não necessariamente. Uma pelagem saudável pode proporcionar isolamento, e tosquiar uma pelagem dupla pode retirar parte da proteção contra o calor e o sol. Escove e seque a pelagem de forma adequada e peça orientação a um profissional de tosquia ou a um veterinário sobre nós, doenças de pele ou uma tosquia médica.

Os cães de focinho curto são mais sensíveis ao calor?

Muitas vezes, sim. A anatomia das vias respiratórias pode tornar a respiração ofegante menos eficiente, mas o risco varia consoante o cão e o seu estado de saúde. Bulldogs, Pugs, Bulldogs franceses e outros cães braquicefálicos precisam de ser vigiados de perto e de um plano veterinário individualizado.

Posso usar gelo para arrefecer um cão sobreaquecido?

Não dê banho de gelo nem coloque gelo diretamente sobre o corpo. Leve o cão para um local mais fresco, contacte um hospital veterinário de urgência e siga as indicações da equipa sobre a utilização de água fresca, mas não gelada, e circulação de ar.

Durante quanto tempo deve um cão ficar ofegante depois de um passeio?

Não existe uma duração segura universal. A respiração ofegante deve ser compatível com a atividade e diminuir à medida que o cão descansa. Se estiver a piorar, não abrandar, soar anormal ou for acompanhada de fraqueza, vómitos, confusão ou dificuldade em respirar, contacte um veterinário em vez de ficar à espera de um determinado período de tempo.

Um tapete refrescante pode prevenir um golpe de calor?

Nenhum produto substitui a sombra, a água, um ambiente adequado, a supervisão e os cuidados veterinários. Um tapete pode ser uma superfície de descanso opcional para um cão confortável. Não é um tratamento para um golpe de calor nem garante proteção contra problemas relacionados com o calor.

Quando é que a respiração ofegante é uma emergência?

Procure ajuda veterinária urgente se houver respiração ofegante persistente ou anormal acompanhada de salivação intensa, gengivas vermelho-vivo, pálidas ou azuladas, dificuldade em respirar, fraqueza, desequilíbrio, confusão, vómitos, diarreia, tremores, convulsões ou colapso. Comece a levar o cão para um local fresco e telefone enquanto organiza o transporte.

O que devo registar para o veterinário?

Registe a atividade, a hora, o calor ou a humidade, a exposição ao sol ou à sombra, o acesso a água, o som da respiração, a cor das gengivas, a salivação, os vómitos ou a diarreia, os medicamentos, o historial clínico e a forma como o cão reagiu ao arrefecimento. Leve essas informações e não adie a ida ao veterinário à espera de obter medições perfeitas.

Fontes: Este guia baseia-se em informações da Associação Americana de Hospitais Veterinários, Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, Clube Americano de Canicultura, educação veterinária da PetMD, Hospitais Veterinários VCA, e da Declaração de consenso do Grupo de Trabalho do Reino Unido sobre cães braquicefálicos. Estas fontes fornecem informação geral; não permitem diagnosticar o seu cão.