Como os cães arrefecem: explicação da termorregulação canina

Como é que os cães arrefecem? Os cães libertam calor principalmente através da respiração ofegante, que faz o ar passar sobre tecidos húmidos, permitindo a evaporação da água. Também transpiram ligeiramente através das almofadas das patas, alteram o fluxo sanguíneo junto à pele e adotam comportamentos como procurar sombra ou deitar-se numa superfície mais fresca. Estes mecanismos têm limitações. O calor, a humidade, a exposição direta ao sol, o exercício, o estado do pelo, a constituição física e a saúde influenciam a capacidade de cada cão para arrefecer.

É normal um cão ficar ofegante depois de brincar, desde que isso vá diminuindo enquanto descansa num ambiente confortável. Uma respiração ofegante intensa, inesperada, que se agrava ou surge acompanhada de fraqueza, confusão, vómitos, diarreia, dificuldade em respirar ou colapso é diferente. Este guia explica a ciência e apresenta observações práticas, mas não consegue diagnosticar a razão pela qual um determinado cão está ofegante. Se suspeitar de uma doença provocada pelo calor, comece a arrefecê-lo e contacte um hospital veterinário de urgência.

O que significa a termorregulação nos cães

A termorregulação é o esforço contínuo do organismo para equilibrar o calor produzido internamente com o calor perdido para o ambiente. O movimento, a digestão, a excitação e o stress podem aumentar a produção de calor. O cérebro coordena respostas como uma respiração mais rápida, alterações na circulação e a procura de um local mais fresco. Este processo não funciona como um simples termóstato com uma definição exterior universal. As mesmas condições meteorológicas podem ser muito diferentes para um cão calmo e em boa forma física ou para um cão de focinho curto a fazer exercício num ambiente húmido.

Os cães têm glândulas sudoríparas nas almofadas das patas, e um cão com calor ou ansioso pode deixar marcas húmidas. Essa pequena área não consegue arrefecer todo o corpo da mesma forma que a transpiração generalizada dos seres humanos. A dilatação dos vasos sanguíneos junto às zonas com menos pelo pode aproximar o sangue quente da pele, mas também depende de o ar circundante conseguir retirar esse calor. Deitar-se numa superfície mais fresca pode contribuir para alguma perda de calor por condução, mas não substitui o arrefecimento através da respiração nem os cuidados veterinários.

Porque é que a respiração ofegante arrefece o cão

Ao ofegar, o cão faz circular rapidamente o ar pela boca e pelo nariz. A humidade presente na língua, na boca e ao longo das vias respiratórias evapora-se nesse ar em movimento. Este é um processo de arrefecimento por evaporação: a passagem da água do estado líquido para o vapor transporta o calor para fora do corpo, razão pela qual é importante ter acesso a ar que não esteja já saturado de humidade. Ofegar também exige esforço muscular, por isso um cão em sofrimento pode continuar a esforçar-se para arrefecer, mesmo quando o benefício já não é suficiente.

Por isso, a humidade é uma parte importante da equação, não um pormenor secundário. Quando o ar contém muita humidade, a evaporação abranda. Ainda assim, não existe um único nível de humidade que permita prever a segurança de todos os cães. Observe em conjunto o cão, o ambiente e a evolução da recuperação. Baba abundante, respiração ruidosa ou difícil, alteração da cor das gengivas, tropeções ou um cão que não consegue acalmar-se são motivos para agir, não para esperar pela leitura de um dispositivo.

Como o ambiente influencia o arrefecimento

O calor chega ao cão através do ar, do sol, do chão e da sua própria atividade. Um local à sombra, ventilado e com água fresca dá ao organismo mais possibilidades de arrefecer do que um jardim soalheiro ou uma divisão mal ventilada. O ar condicionado é útil quando está disponível. Uma ventoinha pode ajudar a fazer circular o ar junto ao pelo ou ao corpo húmido, mas, por si só, não torna seguro um espaço quente. Dê ao cão espaço para se afastar do fluxo de ar direto e mantenha a água limpa e facilmente acessível.

A exposição direta ao sol e o pavimento quente aumentam a carga térmica, mesmo quando o ar parece suportável para uma pessoa. Verifique a temperatura do chão com a sua própria mão, escolha locais à sombra sempre que possível e volte para casa quando o cão abrandar, procurar sombra, parar repetidamente ou não recuperar normalmente. Não use uma duração fixa do passeio como garantia de segurança. Um passeio mais curto e tranquilo pode ser mais adequado do que uma brincadeira exigente, e o veterinário pode ajudar a definir um plano individualizado para um cão com problemas de saúde.

Nunca deixe um cão sem supervisão dentro de um veículo estacionado. Deixar as janelas entreabertas não controla de forma fiável as condições no interior do carro, e o cão não pode escolher um local mais fresco. Antes de viajar, planeie uma alternativa segura para o cão, em vez de considerar uma deslocação rápida inofensiva.

O pelo do cão ajuda ou prejudica?

Um pelo saudável pode proteger o cão tanto do calor como do frio. Isto é especialmente importante no caso de um pelo duplo, pelo que rapar o pelo até à pele não é uma solução universal para arrefecer o cão no verão. As orientações da AKC sobre rapar o pelo de um cão explicam por que motivo remover uma camada isolante também pode aumentar a exposição solar e afetar o crescimento do pelo.

Os cuidados adequados com o pelo continuam a ser importantes. Escove o cão de acordo com o tipo de pelo, desembarace os nós com cuidado, seque bem a pele depois de nadar e peça ajuda a um profissional de tosquia para remover nós muito densos. Não force a escova através de um nó doloroso nem parta do princípio de que tosar uma zona com problemas de pele em casa é apenas uma questão estética. O veterinário deve orientar os cuidados em zonas com pele inflamada, feridas, parasitas ou suspeita de doença. Um profissional de tosquia pode aconselhar sobre uma rotina segura, mas é necessário consultar um veterinário quando existe uma preocupação médica.

Os cães sem pelo ou com pelo muito curto podem ter menos proteção contra a exposição solar direta, enquanto um pelo espesso ou com nós pode dificultar a secagem e a gestão do calor. Estas observações não estabelecem uma regra universal para o corte do pelo. Tenha em conta o pelo, a pele, a sombra e o comportamento do cão ao tomar decisões, em vez de garantir que um determinado comprimento evitará o sobreaquecimento.

Porque é que alguns cães têm menos margem para arrefecer

Todos os cães podem desenvolver problemas relacionados com o calor, mas a margem de segurança varia. Os cães de focinho curto ou braquicefálicos, como os Pugs, Bulldogs e Bulldogs Franceses, podem não conseguir fazer o ar circular tão eficazmente através das vias respiratórias superiores mais estreitas. A imagem de um cão de focinho curto não constitui um diagnóstico; uma respiração ruidosa, intolerância ao exercício ou uma respiração ofegante que se agrava justificam aconselhamento veterinário.

Os cachorros ainda estão a desenvolver a capacidade de regular a temperatura corporal. Os cães idosos podem ter problemas cardíacos, pulmonares, renais ou articulares que alteram a sua resposta ao calor e ao exercício. Os cães com excesso de peso podem ter mais dificuldade em perder calor e respirar confortavelmente. Um cão que esteja a tomar medicação, a recuperar de uma doença ou que tenha antecedentes de problemas relacionados com o calor também precisa de uma avaliação individualizada com um veterinário. Não use este artigo para definir um limite de temperatura, humidade ou exercício para um cão vulnerável.

Respiração ofegante normal ou sinal de alerta

Quando é compatível com o contexto, a respiração ofegante deve tornar-se gradualmente mais suave depois de o cão parar a atividade e chegar a um local mais fresco e tranquilo. A excitação, o medo, a dor, a medicação e as doenças também podem causar respiração ofegante, pelo que o calor não é a única explicação possível. Compare o que observa com o comportamento habitual do seu cão e registe o que aconteceu antes de começar.

Contacte prontamente o veterinário se a respiração ofegante surgir durante o repouso, o sono ou um período fresco e tranquilo, ou se for nova, inexplicada, invulgarmente ruidosa ou acompanhada de tosse, dor, falta de apetite ou alterações de comportamento. Registe a atividade, as condições meteorológicas, a existência de sombra ou as condições no interior, o acesso à água, a medicação, a cor das gengivas, o som da respiração, a baba, os vómitos ou a diarreia e se o cão melhorou depois de ser levado para um local mais fresco. Estes dados ajudam a equipa veterinária a decidir com que urgência deve observar o cão.

Os problemas relacionados com o calor podem evoluir rapidamente. Os sinais de alerta incluem respiração ofegante frenética ou incessante, baba espessa, gengivas muito vermelhas ou invulgarmente pálidas ou azuladas, fraqueza, falta de coordenação, confusão, vómitos, diarreia, tremores, convulsões ou colapso. As orientações da Cornell sobre segurança no verão e o calor e o guia da AAHA sobre golpe de calor consideram estes sinais uma emergência.

O que fazer se o seu cão puder estar a sobreaquecer

Se um cão apresentar sinais de doença provocada pelo calor, aja enquanto organiza os cuidados veterinários:

1. Interrompa a atividade e leve-o para um local fresco, à sombra ou com ar condicionado. Mantenha o cão calmo e afaste-o da fonte de calor.
2. Ligue para um hospital veterinário com serviço de urgência. Diga à equipa o que aconteceu, que sinais observa e que está a iniciar o arrefecimento. Siga as instruções que lhe derem.
3. Ofereça água fresca ou à temperatura ambiente apenas se o cão estiver consciente e conseguir engolir. Deixe-o beber pequenas quantidades; não o force a beber água.
4. Aplique um arrefecimento suave enquanto organiza a ajuda. Água fresca, mas não gelada, e circulação de ar podem ajudar. Mantenha a cabeça e as vias respiratórias desimpedidas. Pergunte ao hospital que vai receber o cão qual é o método mais seguro para o seu cão e para a situação.
5. Transporte-o sem demora. Ligue o ar condicionado e continue a observar a respiração e o estado de alerta do cão. Mesmo que pareça estar melhor, o cão pode continuar a precisar de avaliação veterinária após uma suspeita de doença provocada pelo calor.

Não use um banho de gelo, gelo diretamente sobre o corpo, álcool, óleos essenciais ou uma toalha molhada apertada à volta do corpo. Não force a entrada de água na boca, não administre medicamentos para humanos e não espere por uma temperatura específica para ligar. Quando os sinais estão a agravar-se, não espere por um cronómetro ou por uma medição perfeita. Não considere uma esteira, cama, colete ou ventoinha de arrefecimento como tratamento para uma insolação. A orientação da VCA sobre insolação é uma referência veterinária útil, mas um artigo à distância não substitui a avaliação do hospital.

Opções para o arrefecimento diário e respetivas limitações

Se o cão estiver confortável e simplesmente escolher um local mais fresco para descansar, uma superfície própria pode fazer parte do ambiente. Deixe-o decidir se quer utilizá-la, verifique se existem fugas ou danos e supervisione os cães que roem ou escavam. Mantenha a cama ou a esteira afastada de objetos afiados, assegure o acesso do cão à sombra e à água e limpe-a de acordo com as instruções do produto. Uma superfície de descanso contribui para o conforto; não permite diagnosticar, tratar nem garante proteção contra doenças provocadas pelo calor.

Entre as opções atualmente disponíveis na nossa coleção encontram-se Upgraded Nail-Resistant Cooling Water Bed, que tem uma superfície de descanso cheia de água e requer um enchimento gradual, uma tampa bem fechada e uma área plana. A Chillbuddy Oasis Cooling Pet Bed oferece uma superfície de descanso respirável, com acolchoamento moderado, para cães e gatos. A Paw Cool Oasis Dog Cooling Water Bed é uma opção plana cheia de água que deve ser colocada numa área limpa e plana. Para animais de companhia mais pequenos, a esteira de arrefecimento para animais de companhia tem uma superfície de PVC Ice Silk fácil de limpar com um pano e uma textura suave de gel, com indicações sobre os tamanhos na respetiva página de produto.

Estas descrições referem-se a características dos produtos, não a promessas de saúde. Verifique se o produto é adequado, o estado da superfície, a temperatura, as instruções de limpeza e a tolerância do seu cão. Guarde o artigo quando não puder supervisionar o cão enquanto o rói e deixe de o utilizar se uma costura, tampa ou superfície estiver danificada. Se o seu cão já estiver fraco, confuso, com dificuldade em respirar ou incapaz de beber em segurança, não experimente produtos e contacte um hospital veterinário com serviço de urgência.

Perguntas frequentes

Os cães transpiram pelas patas?

Sim. Os cães têm glândulas sudoríparas limitadas nas almofadas das patas, podendo deixar marcas húmidas. A transpiração das almofadas das patas contribui muito menos para o arrefecimento de todo o corpo do que a respiração ofegante. A explicação da AKC sobre a transpiração dos cães descreve esta diferença.

A respiração ofegante significa sempre que o meu cão tem calor?

Não. Os cães podem ficar ofegantes depois de uma atividade ou devido a excitação, stress, dor, medicação ou doença. Tenha em conta o contexto, o comportamento habitual do seu cão e os outros sinais. Uma respiração ofegante inexplicada, persistente ou difícil requer aconselhamento veterinário.

Uma ventoinha pode arrefecer o meu cão?

Uma ventoinha pode movimentar o ar e favorecer a evaporação num ambiente fresco adequado, mas, por si só, não torna seguro um espaço quente. Mantenha água disponível, disponibilize sombra ou ar condicionado sempre que possível e deixe o seu cão afastar-se do fluxo de ar direto.

Devo tosquiar o meu cão no verão?

Não necessariamente. Um pelo saudável pode proporcionar isolamento, e tosquiar um pelo duplo pode eliminar parte da proteção contra o calor e o sol. Escove e seque o pelo adequadamente e peça aconselhamento a um profissional de tosquia ou a um veterinário sobre nós, doenças de pele ou uma tosquia por motivos médicos.

Os cães de focinho curto são mais sensíveis ao calor?

Muitas vezes, sim. A anatomia das vias respiratórias pode tornar a respiração ofegante menos eficaz, mas o risco varia consoante o cão e o seu estado de saúde. Bulldogs, Pugs, Bulldogs franceses e outros cães braquicefálicos precisam de ser vigiados de perto e de ter um plano veterinário individualizado.

Posso usar gelo para arrefecer um cão sobreaquecido?

Não dê banho de gelo ao cão nem coloque gelo diretamente sobre o corpo. Leve-o para um local mais fresco, contacte um hospital veterinário de urgência e siga as indicações da equipa quanto à utilização de água fresca, não fria, e à circulação de ar.

Durante quanto tempo deve um cão ficar ofegante depois de um passeio?

Não existe uma duração segura universal. O grau de ofegância deve ser proporcional à atividade e diminuir à medida que o cão descansa. Se estiver a piorar, não diminuir, soar anormal ou surgir acompanhada de fraqueza, vómitos, confusão ou dificuldade em respirar, contacte um veterinário em vez de esperar por um determinado período de tempo.

Uma esteira refrescante pode prevenir uma insolação?

Nenhum produto substitui a sombra, a água, um ambiente adequado, a supervisão e os cuidados veterinários. Uma esteira pode ser uma superfície de descanso opcional para um cão confortável. Não é um tratamento para a insolação nem garante a prevenção de problemas relacionados com o calor.

Quando é que a ofegância é uma emergência?

Procure ajuda veterinária urgente se o cão apresentar ofegância persistente ou anormal acompanhada de salivação abundante, gengivas vermelho-vivo, pálidas ou azuladas, dificuldade em respirar, fraqueza, desequilíbrio, confusão, vómitos, diarreia, tremores, convulsões ou colapso. Comece por levá-lo para um local fresco e telefone enquanto organiza o transporte.

O que devo registar para o veterinário?

Registe a atividade, a hora, o calor ou a humidade, a exposição ao sol ou à sombra, o acesso a água, o som da respiração, a cor das gengivas, a salivação, vómitos ou diarreia, os medicamentos, o historial clínico e a reação do cão ao arrefecimento. Leve essas informações consigo e não adie a ida ao veterinário à espera de medições perfeitas.

Fontes: Este guia baseia-se nas informações da Associação Americana de Hospitais Veterinários, Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, Clube Americano de Canicultura, conteúdos de educação veterinária da PetMD, Hospitais Veterinários VCA, e da declaração de consenso do UK Brachycephalic Working Group. Estas fontes fornecem informação geral; não permitem diagnosticar o seu cão.