Porque é que os cães ofegam à noite? Causas e próximos passos

Ouvir o seu cão ofegar durante a noite pode ser inquietante. O ofegar pode surgir depois de estar numa divisão quente, de uma sessão de brincadeira, de excitação ou de um som que lhe cause stress. Também pode acompanhar dor, um problema respiratório ou cardíaco, uma doença endócrina, o efeito de um medicamento ou outra doença. A hora do dia, por si só, não permite saber qual destas explicações se aplica.

Porque é que os cães ofegam durante a noite?

Os cães ofegam para trocar ar quente e húmido por ar mais fresco e ajudar a regular a temperatura corporal. O ofegar também pode fazer parte de uma reação de excitação ou de stress. À noite, o contexto muda: a divisão pode estar mais quente do que lhe parece, a cama pode reter calor, o passeio ao fim do dia pode ter sido mais intenso do que o habitual ou um som no exterior pode manter um cão sensível alerta.

Quando um cão ofega enquanto está em repouso num ambiente confortável, sobretudo se este comportamento for novo, persistente ou recorrente, é importante considerar várias possibilidades. A dor, doenças respiratórias ou cardíacas, doenças endócrinas ou metabólicas, os efeitos de medicamentos e alterações relacionadas com a idade podem afetar a respiração ou o comportamento. Um cão pode ter mais do que um fator em simultâneo, e o ofegar, por si só, não permite identificar a causa.

Comece pelo contexto: calor, atividade ou stress

Pense no que mudou na hora anterior ao episódio. A divisão estava quente ou tinha pouca ventilação? O seu cão está a usar um casaco, deitado numa cama espessa ou acabou de regressar de um passeio ou de uma sessão de brincadeira? Houve uma trovoada, fogo de artifício, obras, uma visita, separação ou alguma mudança na rotina da noite? Um cão que acalma quando o estímulo termina pode estar a reagir ao contexto, mas melhorar não exclui a possibilidade de um problema de saúde.

Os sinais de stress podem incluir andar de um lado para o outro, tremer, ganir, babar-se, esconder-se, manter as orelhas para trás, colocar a cauda entre as pernas, olhar repetidamente em redor ou não conseguir acalmar-se. O ofegar pode surgir com estes comportamentos mesmo quando a divisão está fresca. Reduza o estímulo, se possível: ofereça um local tranquilo para se refugiar, diminua o ruído, mantenha uma iluminação confortável e deixe o seu cão decidir se quer aproximar-se. Não force o contacto, o confinamento, a brincadeira ou a comida se isso agravar os sinais. Se os episódios forem frequentes, surgirem em mais situações ou forem difíceis de interromper, pergunte ao veterinário sobre possíveis causas físicas e comportamentais. Depois de consideradas as causas médicas, um veterinário especializado em comportamento ou outro profissional qualificado poderá fazer parte desse plano.

Possíveis causas que merecem uma avaliação mais atenta

As categorias abaixo são pistas para discutir com o veterinário, não uma forma de diagnosticar o seu cão em casa.

Dor ou desconforto físico

Alguns cães manifestam dor através de ofegar, inquietação, mudanças repetidas de posição, tremores, relutância em mexer-se, claudicação, lamber uma zona específica, uma postura tensa ou vocalizações fora do habitual. Um cão pode acordar por não conseguir encontrar uma posição confortável, mesmo sem haver uma lesão visível. O desconforto abdominal, a dor dentária, a dor nas articulações ou nas costas e outros problemas podem manifestar-se de forma diferente de cão para cão. Não pressione uma zona dolorosa nem dê um analgésico que tenha sobrado. Registe a alteração no movimento ou na postura e procure aconselhamento veterinário.

Problemas respiratórios ou cardíacos

Ofegar não é o mesmo que respirar normalmente e em silêncio. Esteja atento a tosse, respiração ruidosa ou áspera, menor resistência, respiração de boca aberta que não seja adequada à situação, uma frequência respiratória em repouso aparentemente mais rápida do que o habitual para o seu cão ou uma postura invulgar, como estar de pé com o pescoço estendido. O esforço abdominal, a dificuldade intensa em respirar, a cor anormal das gengivas, a fraqueza e o desmaio são emergências. As doenças cardíacas e pulmonares podem ser subtis no início, por isso um cão que ofega repetidamente em repouso precisa de ser avaliado por um profissional, mesmo que as gengivas pareçam cor-de-rosa e o cão pareça confortável entre episódios.

O Riney Canine Health Center da Cornell indica uma frequência respiratória normal em repouso de cerca de 12 a 30 respirações por minuto nos cães, mas uma única contagem feita em casa não permite estabelecer um diagnóstico. Faça a contagem apenas quando o seu cão estiver calmo e não estiver a ofegar, registe o método e o contexto e pergunte ao veterinário como interpretar o resultado no caso do seu cão. Se a respiração parecer difícil ou o seu cão não conseguir acalmar-se, não perca tempo a contar e procure ajuda urgente.

Alterações endócrinas, metabólicas, relacionadas com medicamentos ou com a idade

Os cães de meia-idade e mais velhos podem desenvolver doenças em que o ofegar surge acompanhado de aumento da sede ou da frequência urinária, aumento do apetite, alterações na forma do corpo, perda de massa muscular, alterações na pele ou no pelo, fraqueza ou mudanças no sono. A síndrome de Cushing é um exemplo, mas estes sinais também ocorrem noutras doenças e o ofegar, por si só, não aponta para esse diagnóstico. Uma nova receita, um esteroide, um suplemento, a exposição a uma substância tóxica ou uma alteração da dose também podem ser relevantes. Leve ao veterinário o nome exato do produto, a dosagem e o horário em que é administrado; nunca interrompa um medicamento prescrito sem pedir aconselhamento.

Os cães idosos também podem ter dor, alterações sensoriais, alterações cognitivas ou várias doenças em simultâneo. Um novo padrão noturno não deve ser desvalorizado como sendo “apenas da idade”. Os cachorros podem ofegar depois de brincar, durante um período de adaptação stressante ou quando estão quentes, mas o ofegar persistente ou sem explicação continua a justificar um contacto com o veterinário, sobretudo se houver alterações no apetite, na energia, nas fezes, nos vómitos ou na respiração.

O que fazer enquanto decide qual é o próximo passo

1. Observe o esforço respiratório e a cor das gengivas. Não imobilize o seu cão para o examinar. Se respirar com dificuldade, de forma ruidosa ou com as gengivas de cor anormal, dirija-se a um serviço de urgência veterinária.
2. Elimine fontes evidentes de calor ou esforço. Interrompa a atividade e leve o seu cão para um local mais fresco e ventilado. Disponibilize-lhe água e deixe-o escolher uma posição confortável. Arrefecer um cão quente é uma medida de primeiros socorros, não uma prova de que a causa foi o calor.
3. Reduza os estímulos. Reduza o ruído e a aglomeração. Utilize um local de descanso familiar, mas não force um cão que esteja a tentar afastar-se ou que possa estar com dores.
4. Registe o episódio. Se for seguro, faça um vídeo curto à distância e registe a hora, a duração, se o seu cão estava a dormir ou acordado, as condições da divisão, a atividade recente, a postura, tosse, vómitos, apetite, sede, micção, medicação e qualquer possível estímulo. Não adie os cuidados de emergência para fazer um vídeo ou contar as respirações.
5. Escolha o contacto adequado. Os sinais de emergência exigem cuidados de emergência imediatos. Um ofegar novo, repetido, prolongado ou sem explicação, mesmo sem sinais de emergência, justifica uma consulta veterinária com brevidade. Um episódio breve que surja claramente depois de calor ou excitação pode ser vigiado quando o seu cão já estiver calmo, mas contacte o veterinário se voltar a acontecer ou não corresponder ao padrão habitual do seu cão.

Quando é que a respiração ofegante durante a noite é uma emergência?

Procure cuidados veterinários de emergência se o seu cão tiver dificuldade em respirar, estiver a respirar com grande esforço, apresentar um esforço acentuado do peito ou do abdómen, mantiver o pescoço estendido ou adotar uma postura respiratória anormal, tiver as gengivas azuis, cinzentas, roxas ou muito pálidas, sofrer um colapso, apresentar fraqueza intensa, confusão ou incapacidade de reagir normalmente. Os sinais de golpe de calor podem incluir pele muito quente, respiração ofegante rápida, salivação excessiva, vómitos, sinais de aflição, falta de coordenação, colapso ou perda de consciência. Um abdómen inchado acompanhado de tentativas repetidas e improdutivas de vomitar também é uma situação urgente. Em caso de suspeita de envenenamento, dor intensa ou alteração súbita e acentuada do comportamento, não espere pela manhã.

Se possível, telefone para a clínica enquanto se prepara para sair. Mantenha o carro fresco e a viagem tranquila. Se o seu cão estiver fraco, siga as instruções da equipa veterinária para o transportar. Não coloque um açaime num cão com dificuldade em respirar e não lhe dê medicamentos para humanos, óleos essenciais ou medicamentos que tenham sobrado de uma receita anterior. Se não tiver a certeza de que os sinais indicam dificuldade respiratória, a Cornell recomenda procurar ajuda em vez de tentar avaliar a situação em casa.

Perguntas frequentes dos tutores

O meu cão fica ofegante durante a noite, mas o quarto está fresco. O que devo fazer?

Verifique se há esforço respiratório, cor anormal das gengivas, fraqueza, vómitos, sinais de dor, atividade recente, situações de stress, alterações na medicação ou outros sinais novos. Um quarto fresco torna o calor uma causa menos provável, mas não permite identificar outra causa. Se a respiração ofegante for nova, persistente, recorrente ou inexplicável, contacte o seu veterinário. Recorra a cuidados de emergência se houver dificuldade em respirar ou qualquer sinal de perigo.

A ansiedade pode fazer um cão ficar ofegante durante a noite?

Sim. Ruído, ansiedade de separação, uma alteração na rotina ou outra situação de stress podem causar respiração ofegante e andar de um lado para o outro. Observe o conjunto da linguagem corporal e, quando possível, afaste o que está a desencadear a reação. Como a ansiedade, a dor e a doença podem apresentar sinais semelhantes, episódios frequentes ou intensos devem ser discutidos com um veterinário antes de se presumir que a causa é emocional.

A respiração ofegante pode ser um sinal de dor?

Pode ser. Inquietação, mudanças repetidas de posição, tremores, claudicação, uma postura rígida ou defensiva, lamber insistentemente uma zona ou relutância em mexer-se são informações úteis. Os cães podem esconder a dor, por isso a ausência de ganidos não a exclui. Não dê um analgésico para humanos nem tente examinar uma zona dolorosa; procure aconselhamento veterinário, com urgência se a dor for intensa ou surgir de repente.

A respiração ofegante durante um sonho é diferente?

Podem ocorrer breves alterações na respiração ou pequenos movimentos durante o sono. Um episódio persistente depois de acordar, acordar repetidamente com respiração ofegante ou respirar ofegantemente com esforço, gengivas anormais, fraqueza ou outros sinais não deve ser simplesmente atribuído a um sonho. Se estiver preocupado, peça ao veterinário que avalie o padrão ou um vídeo gravado em segurança.

Devo preocupar-me se o meu cão idoso começar a ficar ofegante durante a noite?

Um padrão novo num cão idoso merece atenção. Dor, doenças cardíacas ou respiratórias, doenças endócrinas, efeitos da medicação, alterações sensoriais e alterações cognitivas estão entre as possibilidades. Registe as outras mudanças e marque uma avaliação veterinária. Os sinais de emergência exigem cuidados imediatos em qualquer idade.

Posso dar ao meu cão um produto calmante ou um medicamento para humanos?

Não dê medicamentos para humanos, óleos essenciais ou medicamentos que tenham sobrado de uma receita para tratar a respiração ofegante durante a noite. Um produto comercializado como calmante não permite saber porque é que o cão está ofegante e pode não ser seguro para todos os cães ou combinações de medicamentos. Consulte o seu veterinário antes de utilizar qualquer suplemento ou produto comportamental, sobretudo quando a respiração ofegante é nova ou surge acompanhada de sinais de doença.

O que é que o veterinário precisa de saber?

Leve a cronologia dos acontecimentos, um vídeo se tiver disponível, o contexto, as observações sobre a respiração, alterações na cor das gengivas, alterações no apetite e na ingestão de água, alterações intestinais e urinárias, sinais de problemas de mobilidade ou dor, o historial clínico e uma lista completa dos medicamentos e suplementos. O veterinário poderá considerar necessário fazer um exame ou realizar testes; este artigo não permite prever quais os exames ou tratamentos adequados.

Em resumo

A respiração ofegante durante a noite é uma pista, não um diagnóstico. Comece por avaliar o esforço respiratório e os sinais de emergência e, depois, considere o calor, a atividade, o stress, a dor, problemas de saúde, a medicação e a idade no seu devido contexto. Um local de descanso mais fresco e tranquilo pode ajudar quando existe um fator desencadeante, mas não confirma que esse fator seja inofensivo nem substitui os cuidados veterinários. Quando o padrão é novo, persistente, recorrente ou simplesmente diferente do habitual no seu cão, contacte o veterinário e partilhe as suas observações.

Para saber mais, consulte as orientações do Cornell Riney Canine Health Center sobre dificuldade respiratória, a visão geral da Merck sobre sinais de doenças respiratórias, a referência da Merck sobre a síndrome de Cushing, as orientações da Merck para situações de emergência, os sinais de alerta de emergência para animais de companhia da AAHA, o guia da VCA sobre sinais de stress, e as Guia sobre o ofegar dos cães, elaborado com base em entrevistas a veterinários da AKC. Estas ligações têm fins meramente informativos e não substituem uma consulta com o seu veterinário.