Segurança da relva para cães: calor, patas e produtos químicos

“Relvado seguro para animais” não é uma resposta completa. A expressão pode referir-se a um material, a uma alegação de marketing, a uma característica de drenagem ou à utilização prevista de um produto. Por si só, não indica até que temperatura a superfície aquece sob o sol direto, que material de enchimento contém, como foi limpa a área ou se o seu cão consegue sair quando o percurso deixa de ser adequado.

A decisão útil é mais específica: como está esta superfície hoje, o que esteve em contacto com ela e o seu cão consegue chegar à sombra, à água, a um pavimento mais fresco ou ao interior sem ficar encurralado? Este guia aborda separadamente o calor, as patas, os materiais, os produtos químicos, a limpeza, a drenagem e a insolação em todo o corpo. Tem fins informativos e não constitui uma certificação do relvado, uma avaliação de toxicidade, um diagnóstico ou um plano de tratamento.

Para obter mais orientações para quem tem animais de estimação, visite os Guias para tutores de animais. As páginas de produtos abaixo são incluídas apenas para apresentar informações descritivas atuais. Não substituem a sombra, a água, a supervisão, as indicações do rótulo ou os cuidados veterinários.

Compare a superfície, não apenas o rótulo

Um estudo comparativo recente sobre determinadas superfícies de parques caninos encontrou diferenças de temperatura, dureza e preferência dos cães entre relvados artificiais e naturais. Estudos de campo realizados por universidades também indicam que, em determinadas condições, as superfícies artificiais retêm mais calor do que a relva natural irrigada. Estes resultados são apenas um contexto útil e não garantem o que acontece na sua instalação. A cor, a base, o material de enchimento, a idade, o vento, a rega, a sombra, a humidade e os materiais circundantes podem alterar a experiência.

O calor depende da superfície

A temperatura do ar é apenas uma parte do risco. Uma superfície sob sol pleno pode estar muito diferente da zona sombreada a poucos passos de distância. Materiais mais escuros, bases densas, enchimento de borracha, paredes próximas, ar parado e falta de rega podem alterar a rapidez com que o calor se acumula ou permanece. A superfície também pode voltar a aquecer depois de ser molhada, quando o sol reaparece.

Antes de o seu cão utilizar o relvado, verifique o percurso exato por onde irá andar e descansar. Pouse brevemente a palma da mão na superfície como sinal para parar e considere a sombra, o vento, a hora do dia, a rega recente e o pelo, o tamanho, a idade, o estado de saúde, o ritmo e a vontade de sair do seu cão. Verificar com a mão é um sinal de precaução, não um certificado. Não permite definir um período seguro para todos os cães nem detetar produtos químicos, arestas afiadas ou material de enchimento solto.

Prepare o local de refúgio antes de começar a brincadeira. Mantenha água ao alcance, deixe um percurso livre até à sombra ou ao interior e evite que o cão tenha de atravessar a zona mais quente para sair. Em dias quentes, escolha sessões mais curtas e tranquilas. Não utilize um valor fixo da temperatura do ar ou da superfície como autorização para continuar quando o cão mostrar sinais de desconforto.

Proteja as patas do calor, da fricção e dos detritos

O pavimento quente, a relva artificial, as arestas ásperas, o cascalho, os rebordos metálicos e os detritos ocultos podem queimar, rasgar ou desgastar as almofadas das patas. Um cão pode continuar a andar por estar excitado e só mostrar o problema mais tarde, lambendo as patas, coxeando, mostrando relutância em andar ou alterando a passada. Correr e mudar repetidamente de direção pode aumentar a fricção numa superfície áspera ou quente.

Inclua a verificação das patas na rotina depois de estar no exterior. Procure vermelhidão, inchaço, descamação, bolhas, sangramento, areia, um corpo estranho ou uma zona que o cão lamba repetidamente, entre as almofadas e à volta das unhas. Verifique todas as patas, em vez de confiar apenas na primeira que parece normal. Uma almofada com aspeto normal não exclui outra causa para a claudicação ou a dor.

Se suspeitar de uma queimadura ou lesão, retire o cão da superfície, mantenha-o tranquilo e contacte um veterinário para obter orientação. Não raspe a almofada, não puxe materiais incrustados, não aplique um creme de uso doméstico nem cubra uma ferida sem indicação profissional. Lamber persistentemente, coxear, sentir dor, apresentar inchaço, pele aberta ou relutância em levantar-se justifica cuidados veterinários, mesmo quando a superfície parece inofensiva.

Saiba o que existe no relvado artificial

Um sistema de relvado artificial pode incluir fibras, base, materiais para juntas, adesivos, camadas de drenagem, bases amortecedoras, areia, borracha ou outro material de enchimento. A mesma expressão pode descrever sistemas diferentes. Peça informações sobre o material e o enchimento específicos, as instruções de manutenção, as recomendações de substituição e o que acontece quando a superfície se desgasta ou liberta materiais.

Um estudo governamental sobre granulado de borracha reciclada utilizado em campos desportivos sintéticos concluiu que é necessário caracterizar os materiais e as possíveis vias de exposição. A investigação não constitui uma avaliação de risco específica para animais de estimação nem uma certificação para um espaço residencial destinado a cães. É um lembrete para distinguir a composição do material, o pó, o contacto com a pele, as lambidelas, a ingestão, o calor e a drenagem, em vez de reduzir tudo a “tóxico” ou “não tóxico”.

Esteja atento a grânulos soltos, fibras desfiadas, bases expostas, juntas afiadas, rebordos danificados, pó, odores ou a um cão que roa a superfície. Evite a ingestão e pergunte ao instalador ou fabricante qual é o material, caso essa informação possa alterar a sua decisão. Uma alegação de que o produto é “adequado para animais” ou “antimicrobiano” não identifica todos os ingredientes, não comprova um resultado clínico nem torna uma superfície desgastada adequada para roer.

A relva natural também pode apresentar riscos de exposição

A relva natural pode parecer mais fresca à sombra ou depois de ser regada, mas natural não significa não tratada. Fertilizantes, herbicidas, pesticidas, composto, cobertura vegetal, bolbos de plantas e produtos contra roedores podem criar riscos de exposição. Os cães podem lamber resíduos das patas, comer grânulos, escavar numa área tratada ou beber de uma poça que tenha acumulado água de escoamento.

Guarde a embalagem do produto ou uma fotografia nítida do rótulo. Siga as indicações do rótulo sobre quando é seguro voltar a entrar na área, em vez de se basear no cheiro ou no aspeto. Mantenha os animais afastados de tratamentos líquidos ou granulados conforme indicado, guarde os sacos e os concentrados fora do alcance e não deixe o cão pastar, escavar ou lamber uma superfície tratada até o rótulo autorizar o acesso. A decisão deve basear-se nas regras locais e no rótulo atual do produto.

O ASPCA Animal Poison Control Center identifica os fertilizantes, pesticidas, compostos e algumas plantas como potenciais perigos para os animais de companhia. Um jardim pode parecer cuidado e verde e, ainda assim, ter um historial de tratamentos que é importante conhecer. Pergunte ao proprietário do espaço, à empresa de manutenção do relvado ou ao instalador o que foi aplicado, quando foi aplicado e como a área foi limpa ou regada.

A limpeza e a drenagem influenciam o uso diário do relvado

As fezes e a urina dos cães, a água acumulada, os resíduos de produtos de limpeza, o pó e uma drenagem deficiente podem alterar uma superfície que, de outro modo, pareceria adequada. Recolha as fezes de imediato, evite que a água fique acumulada e verifique as zonas mais baixas depois da chuva ou da lavagem. Uma mangueira pode espalhar os resíduos sem os remover se o sistema não escoar bem a água. A ventilação e a secagem são importantes em pátios fechados, varandas e passagens laterais estreitas.

Utilize apenas um produto de limpeza cujo rótulo indique que é adequado para a superfície e especifique a diluição, o tempo de contacto, o enxaguamento, a secagem e o tempo necessário antes de voltar a entrar na área. Não misture produtos. Mantenha o cão afastado enquanto a área tratada estiver molhada ou interditada e guarde os concentrados num local a que o cão não consiga chegar. As expressões “controlo de odores” ou “antimicrobiano” não garantem que um produto possa ser lambido ou ingerido em segurança.

Se um cão lamber um produto de limpeza, fertilizante, material de enchimento ou resíduo desconhecido, afaste-o e guarde a embalagem, a lista de ingredientes, a quantidade, a forma de exposição e a hora. Contacte rapidamente um veterinário ou um serviço local de informação antivenenos para animais. Não provoque o vómito nem administre remédios caseiros, a menos que um profissional veterinário lhe dê essa indicação.

Crie uma rotina de utilização do relvado com menos riscos

1. Antes da utilização: verifique o calor, a sombra, a ventilação, as extremidades, os detritos, o material de enchimento solto, os odores, a humidade, a drenagem e o historial de tratamentos.
2. Defina a saída: mantenha água e um percurso mais fresco por perto. Não bloqueie o acesso à sombra, ao interior ou a uma superfície diferente.
3. Comece devagar: deixe o cão cheirar e escolher a superfície. Faça uma sessão curta e supervisionada e pare se notar hesitação, lambidelas, respiração ofegante ou sinais de desconforto.
4. Durante a utilização: observe o modo como o cão caminha, a postura, a respiração ofegante, a salivação, a concentração e a vontade de se mexer. Pare antes de o cão ter de continuar apesar do desconforto.
5. Depois da utilização: verifique as patas, enxague a areia ou os resíduos visíveis com água limpa quando adequado, seque entre as almofadas plantares e registe qualquer alteração invulgar.
6. Volte a avaliar as condições: o calor, o sol, a rega, a limpeza, a chuva e o desgaste do relvado podem alterar a sessão seguinte. Reavalie sempre a superfície em causa.

Se o espaço for utilizado por mais do que um cão, observe o grupo inteiro. Um cão confiante pode impedir o acesso à água ou à sombra, enquanto um cão mais pequeno, idoso, de focinho curto, com excesso de peso ou com algum problema de saúde pode apresentar sinais de stress térmico mais cedo. Garanta que cada cão tem uma zona de refúgio desimpedida e não considere o entusiasmo do grupo uma prova de que a superfície é adequada.

As opções de arrefecimento são apoios, não planos de emergência

A sombra, a água fresca, a circulação de ar, uma divisão interior mais fresca e um plano de atividade mais calmo são a base. Uma superfície de arrefecimento pode ser uma opção de descanso, mas não torna um relvado quente seguro, não reverte uma doença provocada pelo calor nem protege as patas contra queimaduras. Um cão que esteja a ofegar intensamente, fraco, confuso, a vomitar, a desmaiar ou com dificuldade em respirar precisa urgentemente de orientação veterinária.

A Paw Cool Oasis Dog Cooling Water Bed é descrita na página do produto como uma superfície de descanso reutilizável, com enchimento de água, para cães e gatos. A página também recomenda sombra, água fresca e um ritmo mais calmo. Estes são factos atuais sobre o produto, não uma garantia de arrefecimento, proteção contra o calor ou adequação para todos os cães. Mantenha a superfície intacta, vigie o cão e deixe sempre um percurso para uma alternativa mais fresca.

Factos atuais sobre o produto para os cuidados das patas e as rotinas em tempo quente

Os quatro produtos relacionados abaixo são exemplos opcionais de tarefas de cuidados complementares. Não são certificações de segurança para relvados, aconselhamento antivenenos, tratamentos para as patas nem equipamento de emergência para o calor.

• PawPod – limpador automático de patas para cães: A página do produto descreve um copo de enxaguamento para patas enlameadas, com areia, molhadas ou com sal, seguido de secagem com uma toalha. Pode ser útil numa rotina de limpeza após o passeio. Não trata queimaduras, cortes, infeções nem exposição a produtos químicos.
• Paw Cool Oasis Dog Cooling Water Bed: A página do produto descreve uma superfície de descanso refrescante, reutilizável e com enchimento de água. Utilize-a com sombra, água, circulação de ar e supervisão. Não é motivo para prolongar a atividade no exterior nem para ignorar sinais de doença provocada pelo calor.
• Aura Carry – transportadora e cadeira auto para animais pequenos: A página do produto descreve uma cadeira almofadada que também funciona como transportadora para cães pequenos e gatos durante deslocações curtas. Não é um plano de arrefecimento, não substitui a decisão sobre o sistema de retenção adequado em cada veículo e não permite deixar um animal dentro de um carro estacionado.
• Snuggle Haven – cama aconchegante tipo toca para animais: A página do produto descreve uma cama tipo toca, com base almofadada, capa lavável e fundo antiderrapante. Uma cama fechada pode reter calor, por isso não deve substituir a circulação de ar, a sombra ou a possibilidade de o cão sair.

Saiba quando a utilização do relvado exige aconselhamento veterinário

Contacte um veterinário se a pata estiver vermelha, com bolhas, a descascar, inchada, a sangrar, a ser lambida persistentemente, dorida ou a provocar claudicação. Procure aconselhamento rapidamente se o cão parecer fraco, confuso, invulgarmente sonolento, incomodado ou relutante em levantar-se depois de ter estado exposto ao calor. Vómitos repetidos, desmaio, dificuldade em respirar, convulsões, salivação intensa ou suspeita de ingestão exigem atenção urgente.

Depois de uma exposição a fertilizante, pesticida, produto de limpeza, material de enchimento, planta ou material desconhecido, guarde o rótulo e contacte um profissional veterinário ou um serviço local de informação antivenenos para animais. A resposta adequada depende da substância, da quantidade, da forma de exposição, do cão e do tempo decorrido. Não espere pela expressão “seguro para animais” para decidir se uma exposição é relevante.

Perguntas frequentes

Fontes e leituras complementares

• Cornell University College of Veterinary Medicine: Dicas de segurança para proteger os cães do calor no verão
• VCA Animal Hospitals: Previna estes cinco problemas comuns nas patas dos cães durante o verão
• VCA Animal Hospitals: Dicas de segurança para passear o cão
• American Kennel Club: Como proteger as patas dos cães do pavimento quente
• ASPCA Animal Poison Control Center: Dicas para manter o jardim seguro para os animais de estimação
• ASPCA Animal Poison Control Center: Dicas de segurança para animais de estimação relativas a composto e fertilizantes
• U.S. EPA: Investigação federal sobre granulado de borracha reciclada utilizado em campos desportivos e parques infantis
• U.S. EPA: Precisa mesmo de utilizar um pesticida?
• PubMed Central: Avaliação da preferência dos cães entre relva artificial e relva natural
• University of Nevada, Las Vegas: Investigação sobre a temperatura da superfície da relva artificial

Este guia tem fins informativos e não constitui uma certificação da relva, uma avaliação de toxicidade, um diagnóstico ou um plano de tratamento. Siga as indicações atuais do rótulo do produto ou pesticida e contacte um médico veterinário em caso de lesão nas patas, doença provocada pelo calor ou suspeita de exposição.