A cegueira pode causar ansiedade nos cães? Sinais e apoio

Por vezes, sim — uma alteração da visão pode estar associada a comportamentos semelhantes aos da ansiedade, porque as divisões, as pessoas e os percursos familiares se tornam menos previsíveis. Mas a cegueira não causa ansiedade automaticamente, e uma alteração de comportamento não é um diagnóstico. A dor, uma doença ocular, a perda de audição, alterações cognitivas, medicação, a separação, o ruído ou outra mudança no ambiente podem manifestar-se de forma semelhante. O primeiro passo mais seguro é registar o que mudou, tornar as horas seguintes previsíveis e contactar o seu veterinário sobre sinais novos ou que estejam a agravar-se.

A cegueira pode causar ansiedade nos cães?

A visão é uma das formas que os cães têm de obter informações sobre as pessoas, os obstáculos, outros animais e a parte seguinte de um percurso familiar. Quando a visão fica limitada, o cão pode ter de depender mais do olfato, da audição, do tato e da memória. Essa alteração pode fazer com que uma porta, uma visita, uma escada ou uma mão que se aproxima por trás pareçam menos previsíveis. O cão pode então apresentar comportamentos de medo ou semelhantes aos da ansiedade, sobretudo após uma alteração súbita ou num ambiente novo.

Essa associação não significa que a cegueira seja a única causa. O cão pode estar preocupado porque tem dor num olho, porque a audição também mudou, porque se movimentar é desconfortável ou porque existe outro fator desencadeante, como fogo de artifício ou ficar sozinho. O American College of Veterinary Medicine salienta que “comportamento ansioso” é uma designação abrangente e que a causa é importante para escolher a forma de ajudar.

Pense num ciclo de observação: o que aconteceu imediatamente antes do comportamento, o que fez o seu cão, quanto tempo demorou a recuperar e o que mudou quando tornou a situação mais fácil? Isto ajuda-o a decidir se deve reduzir um fator desencadeante, marcar uma consulta veterinária ou pedir apoio comportamental, sem rotular o seu cão demasiado depressa.

Alterações de comportamento a observar sem presumir a causa

Um único bocejo ou momento de pausa não é suficiente para identificar ansiedade. Procure uma alteração repetida em relação ao comportamento habitual do seu cão e registe o local, a hora, a intensidade e o tempo de recuperação. Entre os possíveis sinais de medo, incerteza ou sofrimento incluem-se:

• Maior dependência ou procura de contacto: o seu cão segue-o mais de perto, toca-lhe repetidamente ou não quer sair de uma divisão familiar.
• Hesitação: o seu cão para diante de uma porta, escada, lancil, salto ou piso desconhecido, em vez de avançar normalmente.
• Reações de sobressalto ou defensivas: um toque ou uma aproximação inesperada podem provocar um sobressalto, um rosnado, uma tentativa de morder ou um recuo rápido. Encare isto como uma forma de comunicação e um sinal de segurança, não como teimosia.
• Comportamentos de stresse: andar de um lado para o outro, ofegar quando não está calor, tremer, lamber os lábios, choramingar, ladrar, esconder-se ou ter comportamentos destrutivos podem acontecer quando o cão sente que não consegue lidar com a situação.
• Menor exploração: o cão pode deixar de procurar brinquedos, evitar os passeios ou permanecer numa única cama ou manta. Também vale a pena registar alterações no apetite, no sono, nos hábitos de higiene ou nos níveis de energia.

Estes sinais podem sobrepor-se aos de dor e doença. Um cão que fique subitamente calado, irritável, instável ou incapaz de se acalmar precisa de mais do que tranquilização. Se puder, grave um episódio curto a uma distância segura e leve ao seu veterinário o momento em que aconteceu e o contexto.

Avalie os olhos, a dor e outras possíveis causas médicas

Antes de atribuir uma alteração de comportamento a ansiedade relacionada com a visão, pergunte se o seu cão pode estar desconfortável ou doente. As alterações podem envolver o olho, a retina, as vias ópticas, o sistema nervoso, a audição, as articulações ou o estado geral de saúde. Os efeitos da medicação e as alterações cognitivas relacionadas com a idade também podem modificar o sono, a orientação ou as reações. O American College of Veterinary Ophthalmologists descreve as alterações na orientação e na rotina como indícios que justificam um exame oftalmológico; não são uma prova da causa.

Contacte prontamente o seu veterinário se notar uma alteração nova ou que esteja a piorar na visão, se o cão esbarrar cada vez mais nas coisas, semicerrar os olhos, esfregar o focinho, apresentar vermelhidão, opacidade, corrimento, uma pupila com aspeto diferente ou desconforto na zona ocular. Não aplique colírios para uso humano no olho, não aponte uma luz forte para o olho nem use um teste de visão caseiro para concluir que está tudo bem.

Pergunte que avaliação é adequada para o seu cão. O veterinário assistente pode examinar o olho, o estado geral de saúde, a dor, a medicação e os sinais neurológicos, encaminhando-o depois para um oftalmologista veterinário, se necessário. Um profissional de comportamento pode ajudar com padrões relacionados com medo ou ansiedade de separação depois de as causas médicas estarem a ser tratadas.

Torne a casa previsível e mais fácil de percorrer

Uma disposição segura reduz as surpresas enquanto o seu cão aprende a lidar com novas informações. Comece pelo percurso entre a cama, a água, a comida, a porta e a zona onde faz as necessidades. Mantenha o plano simples e deixe o seu cão parar, em vez de o puxar pela divisão.

1. Mantenha os pontos de referência no mesmo lugar. Deixe os móveis, as taças, as camas e o percurso principal em locais consistentes. Se for necessário mudar alguma coisa, conduza o seu cão lentamente pelo novo percurso, com trela, e recompense uma exploração tranquila.
2. Desimpeça e bloqueie os perigos. Retire os cabos, sacos, brinquedos e tapetes soltos das zonas de passagem principais. Proteja as arestas afiadas e fixe os objetos instáveis. Utilize portões devidamente fixos junto a escadas, varandas, piscinas, lagos e outros desníveis, mesmo quando não está a vigiar o seu cão.
3. Utilize texturas estáveis. Um tapete comprido, plano e antiderrapante pode assinalar um corredor ou uma zona de transição. Não deve enrolar-se, deslizar nem prender-se numa pata. Um tapete junto à taça habitual ou à porta pode tornar-se um ponto de referência útil.
4. Avise antes de tocar ou se mexer. Diga o nome do seu cão antes de se aproximar, sobretudo quando ele está a dormir. Deixe-o cheirar a sua mão antes de lhe tocar e use uma voz calma quando sai ou regressa.
5. Ajude-o a aproveitar a visão que ainda tem, sem prometer um tratamento. Uma iluminação uniforme e uma luz de presença podem ajudar alguns cães a distinguir contrastes ou obstáculos. A iluminação não recupera a visão nem trata a ansiedade.

Evite fragrâncias intensas e óleos essenciais concentrados como marcadores de localização. Uma voz familiar, uma textura segura e um percurso supervisionado fornecem informação sem acrescentar um odor irritante ou um risco de ingestão. Para mais ideias sobre segurança em casa, consulte o nosso guia sobre como cuidar de cães cegos em segurança.

Utilize uma rotina para reduzir surpresas

A previsibilidade é útil, mas não significa que todas as atividades tenham de acontecer exatamente à mesma hora. Mantenha as refeições, as idas à rua, os passeios, as brincadeiras, o treino e o descanso numa ordem reconhecível. Garanta que tem sempre água disponível e dê-lhe a alimentação recomendada pelo veterinário. A perda de visão, por si só, não significa que o seu cão precise de um suplemento ou de uma dieta especial.

• Crie um espaço tranquilo de referência. Disponibilize uma cama ou transportadora num local sossegado, onde as crianças e os outros animais não incomodem o seu cão. Deixe uma saída fácil e nunca utilize esse espaço como castigo.
• Torne as saídas aborrecidas e claras. Use a mesma frase curta antes de sair, mantenha seguro o caminho até ao local de descanso e regresse sem criar subitamente uma aglomeração à volta do seu cão.
• Introduza as mudanças uma de cada vez. Um visitante, uma divisão nova, um piso diferente e um som desconhecido podem ser estímulos excessivos em conjunto. Deixe o seu cão escolher a distância e fazer uma pausa antes que o stress aumente.
• Mantenha um registo contextual com datas. Registe o estímulo desencadeante, o local, a hora, a linguagem corporal, o interesse por uma recompensa habitual, o que alterou e quanto tempo demorou a recuperar. Isto é mais útil do que um rótulo como "ansiedade grave".

Uma rotina consistente pode ajudar o seu cão a lidar com a situação, mas não permite excluir dor ou doença. Contacte o veterinário se o seu cão deixar de comer, passar a beber ou urinar de forma diferente, tiver acidentes repetidos, dormir muito mal ou revelar mais dificuldade em acalmar-se.

Desenvolva estratégias para lidar com a situação através de treino baseado em recompensas

Um cão cego ou com visão reduzida pode aprender através do som, do toque, do olfato e de recompensas. Mantenha a divisão desimpedida, utilize um comando de cada vez e pare enquanto o seu cão ainda está confortável. Um clicker ou uma palavra consistente, como "sim", pode assinalar o momento em que o seu cão faz a escolha pretendida.

1. Associe um marcador a uma recompensa. Diga "sim" ou clique e, em seguida, ofereça uma pequena recompensa. Repita numa divisão tranquila, para que o som passe a prever algo agradável.
2. Ensine-o a orientar-se. Diga o nome do seu cão uma vez. Quando ele se virar na direção da sua voz ou der um passo na sua direção, assinale o comportamento e recompense-o. Não repita o nome rapidamente nem o puxe para o colocar na posição pretendida.
3. Ensine-o a "esperar". Com uma trela curta e numa zona desimpedida, diga "espera", pare o seu próprio movimento e recompense uma breve paragem. Aumente o tempo ou a distância gradualmente. Liberte-o com um comando diferente, como "vamos".
4. Acrescente "devagar" ou "passo". Comece junto à extremidade de um tapete plano ou perante uma pequena alteração segura no piso. Diga o comando antes da mudança, avance devagar e recompense uma exploração cuidadosa. Se o seu cão recuar, reduza a dificuldade.
5. Ensine-o a mudar de direção. Diga "por aqui" antes de virar e mantenha a trela solta. Pratique para a esquerda e para a direita num espaço amplo e familiar antes de experimentar um percurso novo.
6. Reconheça os sinais para parar. Ficar imóvel, ofegar, vocalizar, acelerar para fugir, virar-se ou recusar uma recompensa habitual significa que a tarefa é demasiado difícil naquele momento. Aumente a distância, regresse a um passo mais fácil ou termine e tente novamente noutro dia.

A American Veterinary Society of Animal Behavior recomenda o treino baseado em recompensas e desaconselha métodos baseados na dor, na força, no medo ou na intimidação. Nunca use puxões na trela, gritos, coleiras elétricas, coleiras de bicos ou coleiras de estrangulamento, nem force o manuseamento para obrigar um cão a avançar perante uma situação incerta. O castigo pode aumentar o medo e não mostra ao seu cão o que deve fazer em alternativa.

Saiba quando a ansiedade precisa de mais apoio

Se o sofrimento for frequente, intenso, estiver a piorar ou representar um risco, as mudanças em casa podem não ser suficientes. Peça ao seu médico veterinário que procure sinais de dor, doença ocular, alterações na audição, efeitos de medicamentos, alterações cognitivas e outros fatores médicos. Se o exame não explicar o padrão observado, peça uma referenciação para um médico veterinário especialista em comportamento animal ou para um treinador qualificado que utilize métodos baseados em recompensas e tenha experiência com medo e perda sensorial.

A medicação pode ser adequada para alguns cães, mas a escolha, a dose e o horário devem ser determinados por um médico veterinário. Não dê medicamentos para humanos, sobras de medicamentos, produtos calmantes ou suplementos encontrados em listas online. Um plano comportamental pode incluir gestão do ambiente, dessensibilização gradual, recompensas e medicação, quando um profissional considerar que é necessária.

Um rosnado, uma tentativa de morder ou o risco de mordida devem ser tratados como uma questão de segurança. Dê espaço ao seu cão, mantenha-o separado de crianças ou de outros animais, evite encurralá-lo ou agarrá-lo e procure ajuda profissional. Não castigue o aviso. Um ambiente calmo e previsível protege todos enquanto se avalia a causa.

O nosso guia relacionado sobre comportamento e ansiedade em cães cegos pode ajudá-lo a organizar as perguntas para essa conversa.

Mantenha a vida interessante e à escolha do seu cão

A perda de visão não elimina a necessidade que o cão tem de brincar, escolher, movimentar-se e manter contacto com as pessoas. Ofereça jogos simples de olfato, brinquedos interativos com comida que não possam rolar para zonas perigosas, brinquedos sonoros sempre com supervisão, passeios tranquilos para cheirar com trela e momentos de convívio com pessoas conhecidas. Deixe o seu cão aproximar-se, fazer uma pausa ou afastar-se. Uma atividade calma que o seu cão escolhe é mais útil do que uma atividade agitada que o sobrecarrega.

• Olfato: espalhe alguns pedaços da comida habitual do seu cão numa zona pequena e desimpedida ou deixe-o explorar um tapete de olfato, sempre com supervisão.
• Som: use um brinquedo macio e familiar ou a sua voz como indicação de localização. Evite sons altos e repentinos perto do seu cão.
• Toque: avise antes de tocar e pare se o seu cão se afastar, ficar rígido ou tentar sair.
• Movimento: use trela em zonas desconhecidas e mantenha os percursos afastados do trânsito, de desníveis e de cães sem controlo. Não presuma que um passeio confiante dentro de casa significa que é seguro andar sem trela no exterior.

Informação sobre o produto: um auxiliar de orientação não é um tratamento

Alguns donos utilizam um auxiliar em forma de aro como parte de uma rotina de orientação com supervisão. A página do produto Anel de segurança Halo para animais cegos indica um aro leve de espuma EVA, um arnês ajustável e tamanhos desde XXS até L. Se considerar utilizar um, confirme se fica bem ajustado, introduza-o por breves períodos numa zona tranquila, esteja atento a sinais de fricção ou desconforto e retire-o se o seu cão não conseguir andar, virar-se, cheirar, descansar ou afastar-se confortavelmente.

Durante uma utilização supervisionada, o aro pode proporcionar um ponto de contacto mais antecipado com algumas superfícies próximas. Não recupera a visão, não previne a cegueira, não trata a ansiedade, não substitui uma barreira ou uma trela e não substitui os cuidados veterinários. Mantenha o percurso em casa seguro mesmo quando o auxiliar estiver a ser utilizado.

Uma lista simples para observar e apoiar o seu cão

• Hoje: anote o que mudou, quando começou e se há dor, vermelhidão, opacidade, lesão ou perda súbita de visão.
• Em casa: desimpeça o percurso principal, prenda os portões, mantenha estáveis as taças e as camas e avise antes de tocar.
• Durante o treino: use uma única indicação sonora ou palavra, recompense os movimentos voluntários e pare aos primeiros sinais de sobrecarga.
• Todos os dias: ofereça uma refeição familiar, água, um percurso habitual para fazer as necessidades, um local de descanso, movimento seguro e uma atividade de enriquecimento sem pressão.
• Peça ajuda: contacte o seu médico veterinário perante alterações novas, agravadas, dolorosas ou inexplicadas; quando necessário, pergunte sobre uma referenciação para oftalmologia ou comportamento animal.

Perguntas frequentes

Para saber mais: Orientações da ACVO para viver com um animal de estimação cego, Cuidados e treino de cães cegos da Dogs Trust, Cuidados e treino de cães cegos da Battersea, Orientações do Veterinary Health System da Colorado State University, e Dicas da Best Friends para cuidar de animais de estimação cegos.