Saúde do Pastor-alemão: problemas comuns e cuidados

Os Pastores Alemães podem ser companheiros atléticos e ativos, mas o seu porte, estrutura corporal e riscos hereditários tornam especialmente útil apostar em cuidados preventivos. Os principais problemas de saúde a conhecer incluem doenças da anca e dos cotovelos, mielopatia degenerativa, dilatação-vólvulo gástrico (DVG ou torção gástrica), problemas digestivos, doenças da pele e dos ouvidos e alterações associadas à idade. Um risco associado à raça é um motivo para planear a observação e os exames de rastreio. Não é um diagnóstico do seu cão.

Este guia ajuda-o a decidir o que deve observar, o que deve registar e quando deve contactar um veterinário. Não permite diagnosticar uma doença nem substitui uma consulta. Se o seu Pastor Alemão apresentar o abdómen subitamente dilatado, tentativas repetidas de vomitar sem expelir nada, colapso, dor intensa, dificuldade em respirar ou incapacidade súbita de se manter de pé, procure imediatamente cuidados veterinários de emergência.

Saúde do Pastor Alemão: visão geral

• A displasia da anca e dos cotovelos pode afetar a mobilidade e levar a artrite, mas um cão pode apresentar poucos sinais evidentes. Um exame físico e exames de imagiologia adequados são mais úteis do que tentar diagnosticar o problema em casa. A Orthopedic Foundation for Animals explica por que motivo os sinais na anca e os resultados das radiografias nem sempre coincidem.
• A mielopatia degenerativa pode parecer artrite nas fases iniciais. Roçar as patas traseiras no chão, apoiar o dorso das patas, cambalear ou apresentar fraqueza progressiva requer uma avaliação veterinária, não um diagnóstico feito em casa.
• A DVG é uma emergência. Um abdómen dilatado ou doloroso, tentativas repetidas de vomitar sem expelir nada, salivação excessiva, andar de um lado para o outro, fraqueza, gengivas pálidas ou colapso exigem cuidados veterinários imediatos.
• O peso, a condição muscular, o exercício, os cuidados dentários, a prevenção de parasitas e os exames de rotina devem ser encarados em conjunto. Não existe nenhum suplemento, alimento ou produto universal que previna todos os problemas de saúde dos Pastores Alemães.

Problemas de saúde comuns nos Pastores Alemães

Displasia da anca e dos cotovelos

A displasia da anca desenvolve-se quando a articulação da anca não se forma ou não encaixa normalmente. A displasia do cotovelo designa um conjunto de problemas de desenvolvimento nessa articulação. Ambas podem contribuir para dor, menor amplitude de movimentos, artrite ou relutância em mexer-se. Alguns cães coxeiam. Outros apresentam alterações mais subtis, como dificuldade em levantar-se, passada mais curta, postura anormal ao sentar-se, evitar escadas ou cansar-se mais depressa.

Estes sinais são pistas, não um diagnóstico. A OFA salienta que os cães com doença do cotovelo podem não coxear, e os sinais clínicos, por si só, não permitem confirmar a doença. O veterinário poderá recomendar um exame ortopédico e radiografias, bem como outros exames se o historial sugerir um problema diferente.

Enquanto organiza os cuidados necessários, mantenha a atividade confortável e controlada. Passeios mais curtos numa superfície estável podem ser mais fáceis do que saltos, mudanças bruscas de direção, subir e descer escadas repetidamente ou brincadeiras de grande impacto. Não comece a administrar medicação para as dores, suplementos para as articulações nem um programa de reabilitação sem orientação veterinária. O plano adequado depende da idade, condição corporal, dor, resultados dos exames de imagiologia, força muscular e de quaisquer outras doenças.

Mielopatia degenerativa e outras alterações da mobilidade

A mielopatia degenerativa (DM) é uma doença progressiva da medula espinal associada ao agravamento lento da fraqueza dos membros posteriores. Os primeiros sinais podem incluir as patas traseiras a virarem-se para dentro, unhas raspadas, instabilidade da parte traseira do corpo, tropeçar ao mudar de direção ou dificuldade em levantar-se. A VCA explica como estes sinais podem ser semelhantes aos da artrite ou da doença da anca, embora uma lesão da coluna, uma doença lombossagrada e outros problemas neurológicos também possam apresentar um quadro semelhante.

Um resultado de ADN pode fornecer informação sobre o risco associado a uma mutação comum do gene SOD1, mas não prova que o cão tenha DM nem prevê exatamente quando surgirão os sinais. A OFA explica as limitações dos resultados normal, portador e em risco. Se o seu cão estiver a raspar a parte superior das patas no chão, a apoiar repetidamente o dorso das patas, a perder o equilíbrio ou a ficar mais fraco, grave um vídeo curto e marque uma consulta. Dor, uma alteração rápida ou incapacidade de se manter de pé exigem cuidados mais urgentes, pois pode estar presente outro problema.

Dilatação-vólvulo gástrico ou torção gástrica

A DVG ocorre quando o estômago fica dilatado e torce. Os Pastores Alemães estão entre as raças de grande porte e peito profundo identificadas nas referências veterinárias como estando em risco. O Merck Veterinary Manual descreve a DVG como uma situação aguda e potencialmente fatal, que requer intervenção médica e cirúrgica imediata.

Esteja atento a tentativas repetidas de vomitar sem expelir quase nada ou nada, a um abdómen subitamente aumentado ou doloroso, salivação intensa, inquietação, respiração rápida, gengivas pálidas, fraqueza ou colapso. Estes sinais podem evoluir rapidamente e, por si só, não confirmam uma DVG, mas são suficientes para deixar de observar a situação em casa. Contacte o hospital veterinário de emergência mais próximo enquanto organiza o transporte. Não dê comida, água, medicamentos para humanos nem remédios caseiros e não espere para ver se o abdómen volta ao normal.

O guia veterinário da Cornell explica os sinais de emergência, os exames de imagiologia, a cirurgia e a gastropexia. As rotinas de alimentação e exercício devem ser definidas individualmente com o veterinário. Nenhuma taça, alimento ou regra de passeio consegue eliminar completamente o risco.

Doenças digestivas e insuficiência pancreática exócrina

Os Pastores Alemães podem desenvolver problemas digestivos por muitas razões. Vómitos repetidos, fezes moles crónicas, falta de apetite, gases invulgares ou perda de peso justificam uma consulta, sobretudo quando o cão perde peso apesar de comer bem. A insuficiência pancreática exócrina (IPE) é uma das doenças que pode causar perda de peso, fezes moles, aumento do apetite e alterações no pelo. O veterinário poderá precisar do historial, de um exame, de análises às fezes, análises ao sangue e de exames pancreáticos específicos para distinguir a IPE de uma intolerância alimentar, parasitas, doença inflamatória ou outra causa.

Utilize um alimento completo e equilibrado, adequado à fase de vida do seu cão, e meça as porções tendo em conta o peso-alvo definido com o veterinário. Mude a alimentação gradualmente, salvo indicação diferente de um profissional veterinário. Não inicie uma dieta de eliminação, um produto de enzimas pancreáticas, uma dieta à base de alimentos crus ou um protocolo de suplementos baseando-se apenas numa lista de verificação encontrada num blogue. As alergias alimentares, as intolerâncias e outras doenças digestivas podem apresentar sinais semelhantes, mas requerem passos seguintes diferentes.

Problemas de pele, ouvidos e alergias

Comichão, infeções recorrentes dos ouvidos, pele avermelhada, lamber as patas, queda de pelo, mau odor ou roer-se repetidamente podem ser sinais de alergia ambiental, parasitas, infeção, doença relacionada com a alimentação ou outro problema de pele. A visão geral da saúde da raça publicada pela PetMD inclui sinais cutâneos, auriculares e digestivos entre os problemas que podem acompanhar as alergias. Uma crise não permite identificar, por si só, o alergénio responsável.

Registe onde ocorre a comichão, se varia com as estações do ano ou com a exposição ao ar livre, que produtos são usados no pelo, se houve alterações nas fezes e se existe secreção ou mau odor nos ouvidos. Um exame veterinário da pele e dos ouvidos pode orientar os testes e o tratamento. Evite aplicar na pele gotas auriculares que tenham sobrado, óleos essenciais, cremes para uso humano ou antibióticos não utilizados. Se o cão apresentar inchaço na face, dificuldade em respirar, urticária generalizada, desconforto intenso ou uma lesão que esteja a piorar rapidamente, procure assistência veterinária com urgência.

Olhos, coração e outras preocupações relacionadas com a raça

Alguns cães pastores-alemães também desenvolvem doenças oculares, cardíacas ou outras, epilepsia, problemas de coagulação, furunculose anal ou outras doenças hereditárias e adquiridas. Uma longa lista de doenças da raça é menos útil do que um plano de exames regulares. Opacidade ocular, olhos semicerrados, vermelhidão ocular, secreção, desmaios, intolerância acentuada ao exercício, hemorragias sem explicação, convulsões ou dor persistente não devem ser tratados com base num artigo sobre a raça.

O programa de saúde e genética do German Shepherd Dog Club of America apresenta informações sobre rastreios para a anca, os cotovelos, doenças cardíacas, doenças da tiroide, temperamento e DM. Os rastreios ajudam criadores e famílias a fazer perguntas mais pertinentes. Não podem garantir uma vida inteira sem doenças e não substituem os cuidados atuais de que precisa o cão que tem à sua frente.

Prevenção adaptada à idade e à capacidade

Cachorros e cães jovens

Os cães pastores-alemães jovens precisam de uma alimentação adequada ao crescimento, atividade controlada e exames regulares. Evite tentar desenvolver a sua condição física através de corrida forçada, saltos altos repetidos ou paragens bruscas antes de o veterinário confirmar que a atividade é adequada ao desenvolvimento do cão. Observe a forma como o cachorro se levanta, se senta, brinca e recupera. Uma claudicação persistente, uma alteração da marcha, relutância em movimentar-se ou dor são motivos para telefonar ao veterinário, em vez de esperar que o cão ultrapasse o problema.

Se está a escolher um cachorro, peça os registos de saúde dos progenitores e os testes recomendados pelo clube da raça e pelo registo pertinentes. A OFA explica que as listas de rastreios específicos de cada raça são úteis, mas não exaustivas. Considere o resultado de um teste como apenas uma parte da decisão, juntamente com o temperamento, o historial, os registos veterinários e as condições em que o cão foi criado.

Cães adultos e de trabalho

Os cães adultos precisam de movimento e atividade mental suficientes, sem transformar todos os passeios num teste de condição física. Deixe que a recuperação, a marcha, o apetite, as fezes e a vontade de participar do cão orientem a atividade do dia seguinte. Um cão pastor-alemão que se levante invulgarmente devagar depois do exercício, comece a evitar movimentos habituais ou precise de mais tempo para recuperar deve ser avaliado antes de tornar a rotina mais exigente.

Mantenha a condição corporal suficientemente equilibrada para permitir movimentos confortáveis, mas não tente atingir um número de uma tabela geral. Peça ao veterinário que avalie em conjunto a condição corporal e a massa muscular. Um cão pode ter excesso de peso, pouca massa muscular ou estar a perder músculo, mesmo que o peso na balança pareça não mudar. A lista de verificação da AAHA para cada fase da vida inclui a avaliação do peso e da massa muscular como parte dos cuidados contínuos.

Cães pastores-alemães idosos

A idade pode revelar alterações nas articulações, na coluna, nos olhos, na audição, nos dentes, na digestão e na capacidade cognitiva. Compare os passeios, o sono, o apetite, a ingestão de água, os hábitos de higiene e o comportamento social atuais do seu cão com o padrão normal dele. Uma alteração gradual continua a merecer uma conversa com o veterinário, e uma alteração súbita exige atenção mais rápida. Para conhecer uma rotina mais abrangente por fase da vida, consulte o nosso guia sobre a esperança de vida e os cuidados do cão pastor-alemão e a lista de verificação dos cuidados a ter com cães idosos.

Uma rotina prática de cuidados de saúde para o cão pastor-alemão

Em casa, mantenha um registo simples, em vez de tentar atribuir um nome a uma doença. Uma ou duas vezes por semana, registe:

• o apetite, a ingestão de água, a consistência das fezes, os vómitos e o peso corporal, quando o veterinário recomendar a pesagem em casa;
• a facilidade com que o cão se levanta, vira, sobe degraus habituais e se acalma depois de um passeio;
• o arrastar das patas, o desgaste das unhas, a instabilidade das patas traseiras, a claudicação, a rigidez ou a relutância em saltar;
• a comichão, o odor dos ouvidos, o lamber das patas, as alterações da pele ou do pelo e o roçar repetido;
• o esforço respiratório, os desmaios, a tolerância ao exercício, as alterações do sono e comportamentos invulgares;
• a data, a duração, o fator desencadeante e o padrão de recuperação de qualquer sintoma novo.

Leve o registo e vídeos curtos à consulta. Um vídeo do cão a virar-se, a levantar-se do chão ou a caminhar numa superfície habitual pode ajudar o veterinário a compreender um sinal que seja menos evidente na clínica. Este registo apoia a avaliação clínica. Não é uma escala de diagnóstico para utilizar em casa.

Cuidados veterinários preventivos

As recomendações da AAHA para cuidados preventivos incluem exames regulares, avaliação da alimentação e do peso, cuidados dentários, controlo de parasitas, conversa sobre o comportamento, vacinação e testes adequados à idade. O nosso guia de cuidados preventivos pode ajudar a organizar estas questões antes da consulta. Peça ao veterinário que adapte o plano à idade, ao estilo de vida, à localização, ao estado reprodutivo, ao trabalho, às viagens e a problemas de saúde anteriores do seu cão. Cães idosos ou cães com um problema já identificado podem precisar de consultas ou de acompanhamento laboratorial mais frequentes do que uma vez por ano.

Numa consulta de rotina, pode ser útil perguntar:

• A condição corporal e a massa muscular do meu cão são adequadas à sua estrutura?
• A marcha, a amplitude de movimento das articulações ou o exame da coluna indicam que pode ser necessário realizar exames de imagem?
• Que plano de prevenção contra parasitas, vacinação e cuidados dentários é adequado à nossa localização e ao nosso estilo de vida?
• Haverá algum teste de rastreio útil devido à idade, ao historial familiar ou a uma possível reprodução?
• Que alterações me devem levar a interromper o exercício ou a contactar a clínica?

Para encontrar ideias de exercício seguras, siga um plano adaptado à capacidade e à recuperação do seu cão, em vez de copiar uma quantidade fixa recomendada para a raça. O nosso guia de exercício para cães pode ajudar a organizar as suas dúvidas sobre atividade antes de as discutir com o veterinário.

Quando contactar um veterinário

Procure atendimento veterinário de emergência imediatamente se suspeitar de sinais de GDV, ou se ocorrer colapso, dificuldade respiratória grave, hemorragia incontrolável, uma convulsão que não para ou convulsões repetidas, incapacidade súbita de se manter de pé, dor intensa ou uma alteração neurológica que esteja a piorar rapidamente. Contacte prontamente a clínica em caso de claudicação persistente, vómitos ou diarreia repetidos, perda de peso inexplicada, alterações acentuadas na sede ou na frequência de urinar, infeções recorrentes nos ouvidos ou na pele, novas alterações oculares, desmaios ou perda gradual de equilíbrio.

Não use uma lista de problemas de saúde do Pastor Alemão para se convencer de que um sintoma é "apenas da raça". O contexto da raça pode ajudar o veterinário a definir quais as questões prioritárias, mas são o historial, o exame e os testes do cão em concreto que determinam o passo seguinte.

Perguntas frequentes sobre a saúde do Pastor Alemão

Os Pastores Alemães são cães saudáveis?

Muitos Pastores Alemães mantêm-se ativos e confortáveis durante anos, mas a raça apresenta riscos de saúde que vale a pena discutir. Um cão com bom aspeto também precisa de cuidados preventivos, e um risco associado à raça não significa que um cão em particular venha a desenvolver todas as doenças mencionadas.

É possível prevenir a displasia da anca ou do cotovelo?

Não é possível garantir a prevenção. A criação responsável e os rastreios de saúde podem ajudar a avaliar o risco, enquanto um crescimento adequado, uma condição corporal saudável, atividade física e cuidados veterinários podem contribuir para uma movimentação confortável. O veterinário deve aconselhar sobre exames de imagem, exercício, reabilitação e qualquer tratamento.

Um teste de ADN para DM diagnostica a mielopatia degenerativa?

Não. O teste fornece informação sobre o risco associado a uma mutação relacionada com a DM. Um cão com um resultado indicativo de risco pode nunca apresentar sinais clínicos, e um cão com fraqueza nos membros posteriores precisa de ser examinado, pois várias doenças podem manifestar-se de forma semelhante.

O que devo fazer se o meu Pastor Alemão estiver com o abdómen inchado?

Se o abdómen estiver aumentado ou doloroso, ou se o cão fizer tentativas de vomitar sem produzir vómito, andar de um lado para o outro, salivar excessivamente, estiver fraco, com as gengivas pálidas ou tiver colapsado, trate a situação como uma emergência e dirija-se a um hospital veterinário. Não espere que um remédio caseiro faça efeito.

Qual é o melhor alimento ou suplemento para as articulações do Pastor Alemão?

Não existe uma única opção que seja a melhor para todos os cães. Comece por escolher um alimento completo e equilibrado, adequado à fase de vida do animal, doseie as porções e peça ao veterinário aconselhamento sobre a condição corporal, alergias, sinais digestivos e suplementos. Nenhum produto deve ser apresentado como diagnóstico, tratamento ou garantia.

Como posso ajudar o veterinário a descobrir o problema mais rapidamente?

Leve uma cronologia dos acontecimentos, a lista atual de alimentos e medicamentos, os registos dos rastreios de saúde, informações sobre as fezes ou os vómitos e vídeos curtos de alterações na movimentação. Inclua o que aconteceu antes do aparecimento do sinal, quanto tempo durou e se o cão recuperou.

Fontes e âmbito

Este artigo resume orientações destinadas aos tutores da Orthopedic Foundation for Animals, do German Shepherd Dog Club of America, da VCA Animal Hospitals, do Merck Veterinary Manual, da Cornell University College of Veterinary Medicine, da PetMD e da American Animal Hospital Association. As fontes explicam riscos gerais e modelos de cuidados. Não permitem diagnosticar o seu cão, prometem um resultado ou substituem um veterinário que conheça o historial do seu animal.