Brincadeiras ao ar livre para cães: 7 ideias e dicas de segurança

As brincadeiras ao ar livre funcionam melhor quando se adaptam ao cão que tem consigo. Um cão pode continuar a correr atrás da bola muito depois de o corpo precisar de uma pausa; outro pode preferir seguir um pequeno rasto de cheiros. O objetivo não é deixar o cão exausto nem demonstrar uma competência de treino. Dê-lhe uma opção segura, observe a reação e pare enquanto ainda estiver confortável.

Antes de começar: uma verificação de segurança de dois minutos

• Verifique o tempo e o terreno. Adie a brincadeira em caso de calor extremo, chuva intensa, má qualidade do ar ou previsão de trovoada. Observe a zona e procure superfícies quentes ou escorregadias, vidros partidos, plantas pontiagudas, cogumelos, dejetos de animais, produtos aplicados no relvado e isco para pragas.
• Opte por um controlo físico eficaz. Use uma vedação segura ou um arnês bem ajustado com uma trela comprida e cumpra as regras locais relativas ao uso de trela. Um chamamento bem treinado é valioso, mas nunca substitui uma barreira física.
• Leve água e planeie pausas. Disponibilize água potável fresca, sombra e um local tranquilo para descansar. Não existe uma duração de brincadeira ideal para todos os cães: o tempo, a saúde, a idade, a condição física e a atividade fazem toda a diferença.
• Inspecione todos os brinquedos. Escolha um brinquedo demasiado grande para ser engolido, confortável de transportar e adequado à brincadeira. Retire-o assim que rachar, começar a desfiar-se ou libertar pedaços. Nenhum brinquedo para cães é indestrutível.
• Dê ao seu cão a possibilidade de escolher. Um corpo descontraído, o regresso voluntário à brincadeira e o interesse pela atividade são sinais úteis. Virar-se, esconder-se, ficar imóvel, manter a cauda entre as pernas, lamber repetidamente os lábios ou bocejar, ou tentar afastar-se significa que está na altura de fazer uma pausa e reavaliar a situação.

Sete brincadeiras ao ar livre para cães, com formas de adaptar cada uma

1. Crie um percurso de cheiros e procura

Como preparar: Numa zona familiar de relva curta, sem produtos aplicados, coloque alguns pedaços da comida habitual do seu cão ou várias guloseimas num local onde sejam fáceis de ver. Diga “procura” e deixe o seu cão explorar ao seu próprio ritmo. Quando perceber a ideia, espalhe os pedaços mais afastados ou esconda um brinquedo familiar atrás de um vaso. Considere a comida usada na brincadeira como parte da quantidade diária ingerida.

A quem pode adequar-se: Cães que preferem explorar a perseguir, cães que estão a aprender a manter a calma perante distrações ao ar livre e muitos cachorros ou cães séniores, desde que a zona seja plana e fácil de percorrer. Uma brincadeira orientada pelo olfato também pode ser adaptada para um cão com visão limitada, num espaço familiar e desimpedido; o nosso guia sobre exercício para cães cegos explica esta situação com mais detalhe.

Pare quando: O seu cão começar a engolir relva, terra ou objetos desconhecidos; ficar frenético; parecer preocupado com o ambiente; ou não conseguir deslocar-se confortavelmente na zona de procura. Torne a ronda seguinte mais fácil, em vez de repetir o comando num tom mais alto.

2. Experimente uma versão do busca com menor impacto

Como preparar: Comece num terreno plano e antiderrapante, com um brinquedo que o seu cão consiga transportar sem o engolir. Role o brinquedo ou faça dois ou três lançamentos curtos e baixos. Recompense o regresso com uma guloseima, um breve puxar suave ou um segundo brinquedo, em vez de perseguir o cão para recuperar o primeiro. A troca entre dois brinquedos pode ajudar um cão que está a aprender a perceber que trazer um brinquedo de volta inicia a vez seguinte.

A quem pode adequar-se: Cães saudáveis que escolhem ir buscar o brinquedo. Rolar o brinquedo pelo chão e fazer lançamentos curtos e direitos reduz as mudanças bruscas de direção e os saltos, o que pode facilitar a adaptação da brincadeira para um cachorro em crescimento, um cão sénior ou um cão que esteja a retomar a atividade sob orientação veterinária.

Pare quando: Os regressos começarem a ser mais lentos, o seu cão se sentar ou deitar repetidamente, a respiração ofegante se tornar intensa, a sua marcha mudar, embater num objeto, o brinquedo ficar danificado ou ficar tenso quando se aproxima do brinquedo. Saltos repetidos e altos, paragens bruscas e mudanças apertadas de direção não são uma boa forma de “cansar” um cão.

3. Brinque ao puxar com sinais para pegar e trocar

Como preparar: Use um brinquedo comprido para puxar, deixando espaço entre as suas mãos e a boca do cão. Convide-o a agarrá-lo, mantenha o movimento baixo e suave e, depois, ofereça uma guloseima ou um segundo brinquedo enquanto diz “troca” ou “larga”. Quando o cão largar, recompense-o e decidam juntos se querem iniciar outra ronda. Mantenha o brinquedo aproximadamente ao nível do corpo do cão; não puxe bruscamente pelo pescoço, não levante o cão nem transforme a brincadeira num teste de força.

A quem pode adequar-se: Cães que gostam de brincadeiras com a boca e conseguem desligar-se sem se sentirem incomodados. Evite esta brincadeira com um cão que tenha dores na boca, tenha sido recentemente submetido a cuidados dentários, tenha uma lesão no pescoço ou apresente tendência conhecida para proteger objetos, a menos que o seu veterinário ou um profissional qualificado de comportamento animal lhe tenha indicado um plano adequado.

Pare quando: O seu cão agarrar a pele ou a roupa, ficar rígido ou preocupado, não conseguir acalmar-se durante uma pausa, mostrar dor ou sangramento na boca, ou proteger o brinquedo. Um rosnar durante a brincadeira, por si só, não conta toda a história; observe o corpo do cão no seu conjunto e verifique se consegue fazer uma pausa confortavelmente.

4. Torne o jogo das escondidas fácil de ganhar

Como preparar: Peça a um adulto para ficar com o cão enquanto outra pessoa se esconde atrás de uma árvore próxima ou de um elemento do jardim. A pessoa escondida chama-o uma vez, e o ajudante acompanha o cão, se necessário. Recompense a descoberta com comida, elogios ou o brinquedo preferido. Aumente a distância gradualmente e escolha locais visíveis e fisicamente seguros.

A quem pode agradar: Cães sociáveis que gostam de encontrar uma pessoa familiar. Se o seu cão fica ansioso quando alguém desaparece, esconda antes um brinquedo ou mantenha parte da pessoa visível. Se houver crianças, um adulto deve ficar responsável pelo cão e evitar perseguições rápidas, saltos ou situações em que o cão se sinta encurralado.

Pare quando: O cão parecer angustiado com a separação, começar a procurar freneticamente, saltar para cima ou tentar morder a pessoa que encontra, ou correr para uma zona insegura. Isto deve ser uma busca cooperativa, não uma surpresa assustadora.

5. Transforme o treino da chamada num jogo

Como preparar: Pratique numa zona vedada e segura ou use uma trela longa presa a um arnês bem ajustado. Dois adultos podem posicionar-se a uma curta distância um do outro e chamar o cão à vez, dizendo o sinal de chamada uma única vez e recompensando-o quando chegar. Comece com poucas distrações. Aumente a distância ou a dificuldade gradualmente, um pequeno passo de cada vez, e por vezes deixe o cão voltar a farejar, para que vir até si não signifique sempre que a diversão acabou.

A quem pode agradar: Cães que estão a aprender a voltar a atenção para si e a regressar quando há distrações ligeiras. Uma trela longa torna o treino mais seguro enquanto desenvolvem esta capacidade. Utilize métodos baseados em recompensas; a Sociedade Americana de Veterinários de Comportamento Animal recomenda métodos baseados em recompensas e desaconselha o treino aversivo.

Pare quando: A trela se enrolar numa pessoa ou noutro cão, o seu cão investir contra animais selvagens ou outros cães, ou o ambiente tiver demasiadas distrações para que consiga responder. Afaste-se ou torne a próxima repetição mais fácil. Nunca castigue um cão depois de ele regressar e nunca encare a chamada como uma garantia de que brincar sem trela é seguro ou permitido por lei.

6. Crie um percurso com obstáculos baixos e uma caça ao tesouro

Como preparar: Coloque cones estáveis, caixas de cartão largas ou varas no chão, numa superfície plana. Oriente o cão à volta de um objeto, através de uma abertura larga e por cima de uma vara pousada no chão, colocando algumas guloseimas ao longo do percurso. Mantenha o percurso baixo, espaçoso e antiderrapante. Móveis de jardim, objetos empilhados, tábuas estreitas e saltos altos não devem fazer parte de um percurso de obstáculos em casa.

A quem pode agradar: Cães que gostam de descobrir um percurso, incluindo alguns cães mais velhos e cachorros em crescimento, desde que o percurso seja lento e baixo. Cães com artrite, doenças cardíacas ou pulmonares, uma lesão recente ou um plano de reabilitação precisam de atividades escolhidas em conjunto com a sua equipa veterinária.

Pare quando: O cão escorregar, hesitar repetidamente, baixar a cauda, embater nos obstáculos, começar a andar de forma irregular ou recusar-se a seguir o percurso. Deixe-o contornar um objeto; concluir o percurso não é o objetivo.

7. Proporcione brincadeiras voluntárias e supervisionadas na água

Como preparar: Comece por uma piscina pouco profunda e antiderrapante ou por água calma que saiba ser permitida e segura. Deixe o cão aproximar-se por iniciativa própria, mostre-lhe a saída e mantenha-se ao alcance. Um aspersor com pouca pressão pode ser adequado para alguns cães, se a água estiver fresca e for mantida afastada do rosto e das orelhas. Nunca atire um cão à água nem o force a entrar. Em águas abertas ou com um cão que ainda está a aprender, um colete salva-vidas para cães bem ajustado pode proporcionar flutuabilidade adicional, mas não substitui a supervisão próxima nem uma saída segura.

A quem pode agradar: Cães que entram voluntariamente na água e permanecem descontraídos. Nem todos os cães sabem nadar bem, e cães de focinho achatado, muito jovens, idosos, medrosos ou com limitações médicas podem precisar de uma atividade diferente ou de aconselhamento veterinário.

Pare quando: O cão entrar em pânico, nadar freneticamente, tossir, tremer, ficar cansado, engolir água repetidamente ou tiver dificuldade em sair. Leve água potável fresca para que tenha menos vontade de beber da piscina, do lago ou do mar. Evite água descolorada, espumosa, com uma camada de sujidade, com mau cheiro ou com peixes mortos nas proximidades. O CDC alerta que as proliferações de algas nocivas podem deixar os animais de companhia gravemente doentes; em caso de dúvida, mantenha o cão afastado da água.

Adapte a brincadeira ao tempo, ao local e ao cão

O calor, a humidade e as trovoadas alteram os planos

Escolha as horas mais frescas do dia, permaneça perto de uma zona com sombra e ofereça água e períodos de descanso antes de o cão parecer cansado. Arfar intensamente, procurar a sombra, babar-se, ganir ou mostrar relutância em continuar podem ser sinais iniciais de sobreaquecimento. Pare imediatamente e leve-o para um local fresco. Cães de focinho achatado, idosos, com pelo espesso, com excesso de peso ou com problemas cardíacos ou respiratórios podem correr um risco maior. As orientações veterinárias da Cornell explicam os fatores de risco relacionados com o calor e os sinais de emergência.

Brincar na água não torna segura uma atividade intensa durante um período de calor perigoso. Opte por uma atividade tranquila dentro de casa quando as condições não forem adequadas. Se estiverem previstas trovoadas, planeie em função disso; se conseguir ouvir trovões, termine a brincadeira e entre num edifício sólido ou num veículo fechado com tejadilho rígido. O National Weather Service recomenda entrar em casa assim que se ouvir um trovão.

Verifique as patas, os brinquedos e a área de brincadeira

A temperatura do piso varia consoante a exposição solar, o material e a hora do dia, por isso testar o pavimento com a mão não é um critério fiável para decidir se é seguro ou não. Prefira relva ou outra superfície adequada, evite pisos visivelmente quentes e verifique as almofadas plantares antes e depois da brincadeira, procurando vermelhidão, cortes, zonas gastas ou detritos alojados. Pare se o seu cão levantar uma pata, coxear ou começar a lamber repetidamente uma pata.

Inspecione jardins, parques e zonas costeiras antes de deixar o cão sem trela. Mantenha-o afastado de cogumelos desconhecidos, plantas tóxicas, produtos químicos para relvados, iscos para pragas, restos de comida, animais mortos e dejetos de animais. Se o seu cão engolir um cogumelo desconhecido ou outra possível substância tóxica, contacte imediatamente um veterinário ou um centro de informação antivenenos para animais, sem esperar pelo aparecimento de sintomas. O guia da FDA sobre perigos para animais de companhia abrange riscos comuns no exterior e em casa.

Planeie a utilização dos espaços partilhados, sem presumir que todos os cães querem companhia

Os parques caninos e as brincadeiras em grupo são opcionais. Evite-os se o seu cão estiver doente, assustado, desconfortável na presença de cães desconhecidos ou propenso a proteger comida ou brinquedos. Evite entradas movimentadas, taças partilhadas e brinquedos que possam causar conflitos. Pergunte ao veterinário quais as vacinas e medidas de prevenção contra parasitas mais adequadas à zona onde vive o seu cão, às viagens que faz e ao contacto com outros cães ou animais selvagens. A lista de verificação da AAHA para cada fase da vida do cão considera o exercício, a temperatura, as substâncias tóxicas, a exposição a outros animais, a vacinação e o risco de parasitas como decisões individuais.

Adapte o impacto a cachorros, cães seniores e problemas de saúde

Os cachorros em crescimento precisam de brincar, mas os saltos repetidos, as paragens bruscas e as mudanças rápidas de direção podem sobrecarregar as articulações em desenvolvimento. Prefira farejar, rebolar no chão, fazer curvas amplas e realizar sessões curtas ao ritmo do próprio cão. Os cães seniores podem preferir as mesmas opções de menor impacto, sobretudo se a visão, a audição ou a mobilidade tiverem sofrido alterações. Um cão com problemas cardíacos ou pulmonares, artrite, uma cirurgia recente, dores, claudicação ou uma restrição ao exercício precisa de um plano orientado por um veterinário antes de alterar o nível de atividade.

Não existe uma tabela de raças ou um número fixo de minutos fiável que substitua a observação do cão em questão. Uma diminuição súbita da resistência, uma nova relutância em brincar, tosse repetida, respiração ruidosa ou uma alteração na marcha são motivos para parar e falar com o veterinário.

O equipamento pode ajudar a manter uma rotina, mas não torna segura uma brincadeira que não o é

Numa saída mais longa, levar água limpa é mais importante do que comprar um determinado tipo de garrafa; uma garrafa de água para passeios ao ar livre é uma opção compacta, mas poderá ainda ser necessária água adicional. Uma coleira luminosa recarregável pode tornar o cão mais fácil de localizar com pouca luz, mas não substitui uma trela, um arnês, uma identificação ou um percurso seguro.

Se quiser um brinquedo para ir buscar ou para pequenos intervalos de mastigação, escolha-o de acordo com o tamanho e o estilo de mastigação do cão, supervisione-o e verifique o seu estado entre cada sessão. O brinquedo com apito que temos para brincadeiras supervisionadas com cães de médio e grande porte é demasiado robusto para muitos cães pequenos e deve também ser retirado quando o desgaste alterar a sua forma ou criar peças soltas.

Quando é necessário recorrer ao veterinário por causa da brincadeira

Termine a brincadeira e procure aconselhamento veterinário se surgir uma nova claudicação, dor, tosse repetida, fraqueza invulgar, vómitos, uma ferida, um dente danificado ou uma diminuição clara da resistência habitual. Suspeita de asfixia, incapacidade de apoiar o peso, uma ferida grave ou a ingestão de uma substância tóxica ou de um corpo estranho podem exigir cuidados urgentes.

Dificuldade em respirar, confusão, vómitos ou diarreia repetidos durante a exposição ao calor, convulsões ou colapso são sinais de emergência. Leve o cão para uma zona fresca e contacte imediatamente um hospital veterinário de urgência; siga as instruções da clínica para arrefecimento e transporte, em vez de esperar para ver se o cão melhora.

Se a brincadeira provocar repetidamente comportamentos de proteção de recursos, medo ou tentativas de morder de forma insegura, pare de expor o cão a essa situação. Um veterinário pode despistar dores ou doenças e, quando necessário, encaminhá-lo para um profissional qualificado de comportamento que utilize métodos baseados no reforço positivo.

Perguntas frequentes

Quanto tempo deve durar uma brincadeira ao ar livre?

Não existe uma duração universal. Comece com uma sessão curta, faça uma pausa e observe se o seu cão retoma voluntariamente a brincadeira, mantendo o corpo descontraído e confortável. Pare mais cedo quando estiver calor ou humidade elevada, e no caso de cachorros, cães seniores, cães sem preparação física e cães com limitações de saúde.

A brincadeira ao ar livre substitui um passeio?

Não necessariamente. Uma brincadeira pode acrescentar movimento, oportunidades para farejar, treino ou convívio, mas não satisfaz automaticamente as necessidades de todos os cães em matéria de fazer as necessidades, explorar, manter a condição física ou gerir o comportamento. Crie uma rotina adaptada ao cão e às recomendações do veterinário.

O cabo de guerra é um teste de dominância?

Não. O cabo de guerra deve ser uma brincadeira cooperativa, não uma disputa por estatuto. Use sinais para largar e trocar, mantenha os movimentos suaves e faça uma pausa quando qualquer um dos participantes precisar de descansar. Se o cão proteger o brinquedo ou houver risco de mordida, pare e procure ajuda qualificada.

Quando é adequada a brincadeira sem trela?

Apenas onde for legal e onde o ambiente estiver devidamente vedado e for adequado para esse cão. Mesmo uma chamada muito bem treinada pode falhar perante animais selvagens, trânsito, medo ou uma distração inesperada. Uma vedação ou uma trela longa proporciona uma camada de segurança que um comando verbal não consegue oferecer.