Prendre soin de son animal en été : comment le garder au frais et en sécurité

Les soins à apporter à votre animal en été commencent par son environnement, pas par un gadget. La chaleur, l’humidité, l’exposition directe au soleil, l’activité, la circulation de l’air et l’accès à un endroit plus frais influencent tous sa capacité à supporter les conditions en toute sécurité. Les chiens, les chats, les lapins, les oiseaux, les poissons et les reptiles ne régulent pas leur température de la même manière : une seule et même routine ne peut donc pas convenir à tous les foyers.

Servez-vous de ce guide pour mettre en place une routine quotidienne adaptée aux fortes chaleurs, puis ajustez-la en fonction de l’espèce, de l’âge, de l’état de santé, du pelage, du lieu de vie et du comportement habituel de votre animal. Si votre animal souffre d’une maladie cardiaque, respiratoire ou autre, ou s’il a des problèmes de mobilité, demandez à votre vétérinaire d’établir un plan personnalisé avant l’arrivée des températures les plus élevées.

Commencez par une routine quotidienne adaptée à l’été

Aucune température extérieure ne peut être considérée comme sûre pour tous les animaux. L’humidité, l’ensoleillement, la ventilation, l’exercice, la morphologie et l’état de santé peuvent modifier les risques. Consultez les prévisions, mais vérifiez aussi les endroits que votre animal fréquente réellement : pièces ensoleillées, caisses de transport, abris, clapiers, enclos et vérandas fermées.

• Préparez un refuge frais avant que la journée ne se réchauffe. Prévoyez de l’ombre, fermez les rideaux et utilisez si nécessaire une circulation d’air sécurisée ou la climatisation. Assurez-vous que votre animal puisse s’éloigner de tout ventilateur ou dispositif rafraîchissant.
• Veillez à ce que de l’eau fraîche soit toujours facilement accessible. Si cela convient à votre animal, installez plusieurs gamelles et emportez suffisamment d’eau ainsi qu’une gamelle lors de vos sorties.
• Privilégiez les heures les plus fraîches pour l’exercice et les sorties. Raccourcissez la promenade ou annulez-la si la chaleur, l’humidité ou le comportement de votre animal rendent la sortie dangereuse.
• Vérifiez à nouveau le refuge un peu plus tard. Le soleil se déplace, l’eau se réchauffe ou peut se renverser, et un espace ombragé le matin peut se retrouver exposé au soleil dans l’après-midi.
• Apprenez à reconnaître la respiration, la posture, l’appétit et le niveau d’activité habituels de votre animal. Tout changement par rapport à son comportement normal peut être important, avant même l’apparition des signes les plus marqués d’un coup de chaleur.

Ne laissez jamais un animal seul dans un véhicule en stationnement. Entrebâiller une fenêtre ou se garer à l’ombre ne suffit pas à rendre un véhicule sûr. Rafraîchissez l’habitacle avant d’y installer la caisse de transport, veillez à ce que l’air circule autour d’elle et prévoyez des pauses pour boire et se reposer, sans laisser l’animal sans surveillance.

Le risque de surchauffe dépend de l’animal

Tous les animaux peuvent souffrir de la chaleur, mais certains nécessitent des précautions renforcées. Les jeunes animaux et les plus âgés, les animaux en surpoids, ceux qui souffrent de problèmes cardiaques ou respiratoires et ceux qui ne peuvent pas facilement rejoindre un endroit plus frais peuvent être davantage exposés. Un pelage épais peut accroître la difficulté à évacuer la chaleur, mais le fait de le tondre n’est pas une solution universelle : le pelage et la protection de la peau varient selon les espèces et les races.

Les chiens et les chats au museau court peuvent avoir plus de difficultés à évacuer la chaleur en haletant. Les recommandations de Cornell sur la chaleur chez le chien identifient également les chiens en surpoids ou âgés, ceux qui souffrent de problèmes cardiaques ou respiratoires, ainsi que ceux qui ont un pelage épais ou foncé, comme des animaux plus à risque. Les petits animaux peuvent rencontrer un autre problème : un lapin, un cochon d’Inde, un rongeur ou un oiseau placé dans un enclos ne peut pas rejoindre un endroit plus frais si la personne qui s’en occupe ne lui en propose pas un.

Chiens, chats et petits animaux nécessitent des vérifications différentes

Chiens

Les chiens évacuent principalement la chaleur en haletant. Prévoyez des promenades plus courtes aux heures les plus fraîches, proposez régulièrement de l’eau, privilégiez l’ombre ou l’herbe et évitez les jeux physiques intenses lorsqu’il fait chaud ou humide. Vérifiez la température du sol avant de partir : le bitume peut brûler les coussinets, même lorsque l’air semble supportable.

Un halètement important, la recherche répétée de l’ombre, une salivation excessive, des gémissements ou le refus de continuer peuvent être les premiers signes qu’un chien a trop chaud. Arrêtez l’activité et installez-le dans un endroit plus frais. Des difficultés à respirer, une faiblesse, une désorientation, des vomissements, de la diarrhée, des convulsions ou un effondrement nécessitent des soins vétérinaires immédiats.

Chats

Les chats peuvent se reposer davantage ou s’isoler lorsqu’ils ne vont pas bien. Un comportement calme ne doit donc pas être pris comme un signe de sécurité. Laissez de l’eau fraîche à leur disposition, proposez plusieurs endroits ombragés pour se reposer et, lors des épisodes de chaleur extrême, gardez si possible les chats à l’intérieur, dans un espace rafraîchi. Vérifiez les garages, abris, serres et autres dépendances avant de les fermer.

Les recommandations de Cornell sur la chaleur chez le chat mentionnent le halètement excessif, la salivation, les vomissements, la diarrhée, la faiblesse et l’effondrement parmi les signes avant-coureurs d’un coup de chaleur. Chez un chat au repos, haleter ou respirer la gueule ouverte n’est pas une simple réaction normale à une journée chaude. Considérez cela comme une urgence et contactez un vétérinaire.

Lapins, cochons d’Inde et rongeurs

L’emplacement de l’enclos joue un rôle dans la prévention des risques liés à la chaleur. Gardez les cages, parcs et clapiers à l’abri du soleil direct, assurez une bonne ventilation et de l’eau fraîche en permanence, puis vérifiez à nouveau l’ombre au fil des déplacements du soleil. Installez l’animal dans un endroit intérieur plus frais si l’enclos ne peut pas rester à une température sûre.

Les recommandations de la RSPCA en cas de fortes chaleurs pour les lapins et les rongeurs suggèrent de placer une bouteille d’eau partiellement congelée, enveloppée dans une serviette, afin que l’animal puisse se reposer à proximité. Installez-la de manière à ce que l’animal puisse choisir de s’en approcher ou non, et protégez l’enclos contre les fuites et les morsures. Les personnes qui s’occupent de lapins et de cochons d’Inde doivent également vérifier au moins deux fois par jour le pelage et l’arrière-train afin de détecter une éventuelle myiase par temps chaud.

Oiseaux, poissons, reptiles et amphibiens

Ces animaux nécessitent une surveillance adaptée à leur habitat. Les oiseaux ne transpirent pas. Selon les recommandations du Merck Veterinary Manual sur les soins aux oiseaux, haleter ou éloigner les ailes du corps peut indiquer qu’un oiseau a trop chaud. Gardez sa cage à l’écart des sources de chaleur directe, mettez de l’eau fraîche à sa disposition, assurez une bonne ventilation et contactez un vétérinaire spécialisé en oiseaux si des signes de stress thermique apparaissent.

Les poissons, les reptiles et les amphibiens dépendent largement de leur environnement pour réguler leur température corporelle. Surveillez la température de l’eau ou de l’habitat en respectant la plage recommandée pour l’espèce concernée. Maintenez une zone plus fraîche ou un gradient thermique afin que l’animal puisse s’éloigner de la chaleur. Les recommandations de la RSPCA Australia sur les coups de chaleur chez différentes espèces soulignent que les poissons et les animaux ectothermes ont besoin d’un rafraîchissement adapté à leur espèce, et non d’une routine prévue pour un chien ou un chat. Si la température risque de dépasser la plage habituelle de leur habitat, demandez conseil à un vétérinaire spécialisé dans les animaux non domestiques ou à un aquariophile qualifié.

Utilisez les accessoires rafraîchissants comme un complément, pas comme une protection contre le coup de chaleur

Un tapis rafraîchissant, un couchage rempli d’eau, une poche froide enveloppée, un linge humide ou un ventilateur peuvent offrir à votre animal un endroit plus confortable pour se reposer. Aucun de ces accessoires ne rend une pièce chaude, une voiture en stationnement ou une sortie physique intense sans danger. Ils ne remplacent ni l’ombre, ni l’eau potable, ni la ventilation, ni les soins vétérinaires.

• Laissez votre animal s’approcher librement de la surface rafraîchissante et la quitter quand il le souhaite. Ne l’y attachez pas et ne l’y maintenez pas de force.
• Placez-la à l’ombre, sur une surface stable, et vérifiez avant chaque utilisation qu’elle ne présente aucune fuite, déchirure ou trace de morsure.
• Enveloppez les éléments congelés afin qu’ils ne touchent pas directement la peau, et laissez suffisamment d’espace à l’animal pour s’en éloigner.
• Observez l’animal plutôt que de vous fier à l’heure. L’efficacité du rafraîchissement varie selon la température ambiante, l’exposition directe au soleil, le niveau de remplissage, le matériau et le contact avec le corps.

Pour les chiens et les chats qui recherchent déjà les sols frais, un coussin rafraîchissant rempli d’eau peut servir de surface de repos supplémentaire, dans un endroit ombragé et sous surveillance. C’est un accessoire de confort, pas un traitement ni un moyen de prolonger une présence à l’extérieur dans des conditions dangereuses.

Sécurisez les jeux d’eau et les espaces extérieurs

La baignade et les jeux avec un arroseur ne conviennent pas à tous les animaux, et l’eau ne dispense pas de surveiller les signes de surchauffe. Surveillez les chiens près des piscines, des lacs et des plages, mettez de l’eau potable fraîche à leur disposition et ne les laissez pas s’hydrater avec l’eau de la piscine, du lac ou de la mer. Sur les bateaux et près des eaux profondes, utilisez si nécessaire un gilet de sauvetage adapté à leur taille.

Inspectez le jardin à la recherche de surfaces brûlantes, de plantes toxiques, d’engrais, d’insecticides et d’endroits où un animal pourrait rester coincé. N’utilisez que des crèmes solaires, répulsifs contre les insectes, produits antiparasitaires et produits de toilettage conçus pour l’espèce de l’animal, comme indiqué sur l’étiquette et recommandé par un vétérinaire. Les produits destinés aux chiens peuvent être dangereux pour les chats et les petits animaux.

Sachez reconnaître les signes d’une urgence liée à la chaleur

Le coup de chaleur peut être mortel. Les signes d’alerte varient selon l’espèce, mais peuvent notamment comprendre une respiration beaucoup plus rapide ou difficile que d’habitude, un halètement incessant, une salivation abondante, de l’agitation, une faiblesse, de la confusion, des pertes d’équilibre, des vomissements, de la diarrhée, des tremblements, des convulsions ou un effondrement. Un chat qui halète, ou un oiseau qui halète en gardant les ailes écartées du corps, doit également recevoir des soins urgents.

1. Cessez toute activité et installez l’animal dans un endroit frais, ombragé et bien ventilé.
2. Appelez immédiatement un vétérinaire ou un service d’urgences vétérinaires. Indiquez l’espèce, les symptômes, la durée d’exposition à la chaleur et les mesures de rafraîchissement déjà prises.
3. Pour un chien ou un chat, humidifiez doucement le pelage ou la peau avec de l’eau fraîche, mais pas glacée, et utilisez un ventilateur en organisant son transport, si vous pouvez le faire en toute sécurité. N’utilisez pas de bain glacé.
4. Proposez une petite quantité d’eau à boire uniquement si l’animal est conscient et capable d’avaler. Ne lui faites jamais boire de force.
5. Pour les lapins, les rongeurs, les oiseaux, les reptiles, les poissons et les amphibiens, suivez les consignes adaptées à l’espèce fournies par le vétérinaire. Un rafraîchissement soudain ou excessif peut provoquer un autre problème.

N’attendez pas de voir si un produit rafraîchissant règle le problème et n’annulez pas les soins vétérinaires simplement parce que l’animal semble aller mieux. Les organes internes peuvent avoir été endommagés par la chaleur, même si la respiration ou le comportement s’améliore.