Éternuement inversé chez le chien : signes, causes et alertes vétérinaires

Un chien qui se met soudainement à renifler bruyamment, tend le cou et aspire l’air peut donner l’impression de s’étouffer. Il s’agit souvent d’un éternuement inversé, aussi appelé respiration paroxystique. Toutefois, le bruit à lui seul ne permet pas d’écarter une toux, la présence d’un corps étranger ou un problème des voies respiratoires. Observez l’ensemble de son état, veillez à ce que ses voies respiratoires restent dégagées et appuyez-vous sur les signes d’alerte ci-dessous pour décider s’il faut le surveiller, appeler votre vétérinaire ou consulter en urgence.

À quoi ressemble un éternuement inversé ?

Lors d’un éternuement inversé, l’air entre rapidement par le nez au lieu d’être expulsé, comme lors d’un éternuement ordinaire. Vous pouvez observer des reniflements répétés ou des inspirations soudaines, la gueule fermée, les narines dilatées, le cou tendu, la tête inclinée vers l’arrière et les coudes écartés du corps. L’épisode peut durer quelques secondes ou davantage, puis le chien peut reprendre son comportement habituel.

Cette description est utile pour reconnaître le phénomène, mais elle ne suffit pas à poser un diagnostic à la maison. Cornell et VCA indiquent qu’une irritation au fond du nez ou de la gorge peut déclencher un éternuement inversé. La poussière, le pollen, la fumée, certaines odeurs, l’herbe, des sécrétions, l’excitation, la tension de la laisse, le fait de manger ou de boire trop vite, un corps étranger, une infection, des parasites, une masse, une affection des voies respiratoires inférieures ou des particularités des voies respiratoires liées à la brachycéphalie peuvent être en cause. Parfois, aucune cause précise n’est identifiée.

Concentrez-vous sur la respiration et la récupération plutôt que d’essayer à tout prix de faire cesser le bruit. Un chien qui reste alerte, respire normalement entre les épisodes et retrouve son comportement habituel ne présente pas la même situation qu’un chien qui demeure en détresse ou développe un autre symptôme.

Éternuement inversé, toux ou étouffement ?

Les différences ci-dessous peuvent vous aider à décrire un épisode. Elles ne remplacent pas un examen vétérinaire, en particulier si votre chien peine à respirer.

Pourquoi le déclencheur et la récupération sont importants

Un éternuement inversé peut survenir après une excitation, une traction sur le collier, une ingestion rapide d’eau, un repas, le fait de renifler un sol poussiéreux, l’exposition à la fumée ou à un parfum, ou un changement d’environnement. Notez ce qui s’est passé juste avant l’épisode et si votre chien a retrouvé un comportement normal ensuite. Cela peut révéler un contexte récurrent, mais ne prouve pas qu’un allergène, une infection, un parasite ou un corps étranger précis soit responsable.

Éloignez votre chien d’un irritant suspect si vous pouvez le faire sans danger. Écartez-vous de la fumée, des aérosols, des parfums forts, de la poussière ou d’une zone qui vient d’être nettoyée. Ne retardez pas les soins d’urgence pour vérifier une hypothèse liée à l’environnement. Si votre chien continue de tousser, présente un écoulement nasal, se frotte le visage avec la patte, refuse de manger, se fatigue facilement ou connaît des épisodes de plus en plus fréquents, prenez rendez-vous chez le vétérinaire.

Les enregistrements sont particulièrement utiles, car de nombreux épisodes sont terminés avant le rendez-vous. Une courte vidéo prise à distance et en toute sécurité peut montrer le mouvement de l’air, la posture, la position de la gueule, le bruit et la récupération. N’approchez pas vos mains de la gueule de votre chien et ne le retenez pas simplement pour obtenir un meilleur enregistrement.

Les chiens à museau court nécessitent une vigilance accrue concernant leur respiration

Les bouledogues français, les carlins, les bouledogues anglais, les terriers de Boston, les boxers, les pékinois, les shih-tzus et les autres chiens à museau court peuvent présenter des anomalies des voies respiratoires associées à la brachycéphalie. Cornell et VCA décrivent notamment des narines rétrécies, un voile du palais allongé, une trachée plus étroite ou d’autres modifications des tissus qui augmentent l’effort respiratoire. La chaleur, l’humidité, l’excitation, l’exercice et le stress peuvent rendre la respiration plus difficile.

Un chien à museau court peut avoir un reniflement habituel et malgré tout développer une urgence respiratoire. Ne considérez pas une respiration gueule ouverte, des gencives bleues ou pâles, un effondrement, un évanouissement, de violents haut-le-cœur ou une respiration laborieuse comme de simples particularités de la race. Installez votre chien dans un endroit frais et calme si cela ne retarde pas les soins, appelez votre vétérinaire ou un service d’urgence et suivez les consignes de transport qui vous seront données. Évitez toute pression autour du cou et ne couvrez pas son visage.

Que faire pendant un épisode ?

1. Faites une pause et observez votre chien dans son ensemble. Vérifiez si l’air circule, si sa gueule est ouverte ou fermée, l’aspect de ses gencives et de sa langue, et s’il peut rester debout et récupérer.
2. Parlez doucement et faites des gestes calmes. Une présence calme peut éviter d’ajouter de l’excitation. Laissez de l’espace au chien plutôt que de vous approcher de son visage ou de sa gorge.
3. Éloignez-le d’un irritant environnemental identifiable sans danger. Si de la fumée, un spray, de la poussière ou une odeur forte est clairement en cause, éloignez-vous sans poursuivre ni porter un chien en détresse, sauf si cela est nécessaire.
4. Ne forcez pas une intervention précise. Ne bouchez pas les narines, ne forcez pas le chien à boire ou à avaler, n’appuyez pas sur sa gorge et ne mettez pas les doigts dans sa bouche. Ces gestes peuvent augmenter son stress, entraîner un risque de morsure ou retarder les soins si le problème n’est pas un éternuement inversé.
5. Réagissez rapidement si les symptômes ne correspondent pas. Une difficulté à respirer, des signes d’étouffement, des gencives bleues ou pâles, un effondrement, une grande faiblesse ou l’absence de rétablissement nécessitent d’appeler immédiatement un vétérinaire d’urgence.

Certains sites d’information vétérinaire mentionnent les caresses douces ou la déglutition comme options lors d’épisodes simples et sans complication. Cela ne signifie pas qu’une même manœuvre convient à tous les chiens ni à tous les bruits respiratoires. Si votre chien s’éloigne, semble davantage en détresse, tousse, a des haut-le-cœur ou ne parvient pas à respirer confortablement, cessez d’intervenir et demandez conseil à un professionnel.

Quand ne pas attendre à la maison

Consultez un service d’urgence si votre chien a du mal à respirer, est essoufflé, respire la bouche ouverte au repos, présente des gencives ou une langue bleues ou blanches, s’effondre, perd connaissance, s’agite fortement en portant les pattes à sa bouche ou si vous pensez qu’un objet obstrue ses voies respiratoires. Merck et l’AVMA recommandent de contacter un vétérinaire pour savoir comment réagir en urgence et avertissent qu’un animal blessé ou effrayé peut mordre. Gardez votre visage et vos mains éloignés de sa bouche, sauf si un professionnel des urgences vous donne des instructions précises.

Prenez rapidement rendez-vous chez le vétérinaire si l’éternuement inversé est continu ou revient fréquemment, ou si votre chien présente une toux répétée, une respiration sifflante, un écoulement nasal, du sang, se frotte le visage avec ses pattes, supporte mal l’exercice, a de la fièvre, mange moins ou présente un changement soudain par rapport à son comportement habituel. Le vétérinaire pourra s’appuyer sur vos observations et sur son examen pour déterminer si le nez, la gorge, la trachée, les poumons, les dents ou un autre système doivent être examinés.

Apportez une vidéo et notez les informations essentielles. Indiquez la date, le lieu, l’activité en cours, l’éventuel irritant, la durée, la posture, la position de la bouche, le bruit, les écoulements, la couleur des gencives ou de la langue, la capacité à manger ou à boire et le temps de récupération. Précisez également la race, l’âge, les médicaments actuels, les problèmes respiratoires antérieurs et si l’épisode a suivi une période de chaleur, un effort, une excitation, un repas, une prise de boisson ou une pression de la laisse. Ces informations aideront le professionnel à poser les bonnes questions, mais elles ne permettent pas de diagnostiquer la cause.

Questions fréquentes

L’éternuement inversé est-il la même chose qu’un étouffement ?

Non. L’éternuement inversé se caractérise par des inspirations répétées par le nez et se termine souvent par un retour à une respiration normale. Un étouffement peut provoquer de la toux, des haut-le-cœur, une salivation excessive, des coups de patte vers la bouche, une agitation avec la bouche ouverte, des difficultés à faire passer l’air ou une coloration bleue ou pâle. En cas de doute et si la respiration est anormale, considérez la situation comme une urgence et appelez de l’aide.

L’éternuement inversé est-il la même chose qu’une toux ?

Non. La toux est une expulsion forcée de l’air vers l’extérieur des voies respiratoires. Une toux sèche ressemblant à un klaxon peut survenir en cas d’affaissement de la trachée ou de toux de chenil, mais le bruit seul ne suffit pas à en déterminer la cause. Une toux répétée ou persistante nécessite un examen vétérinaire.

Dois-je boucher le nez de mon chien pour arrêter un éternuement inversé ?

Ne considérez pas le fait de boucher le nez comme une solution universelle à appliquer à la maison. Un chien présentant un autre problème des voies respiratoires peut avoir besoin de continuer à faire circuler l’air, et un chien effrayé peut mordre. Restez calme, observez votre chien et appelez un vétérinaire si l’épisode est intense, prolongé, inhabituel ou accompagné d’une respiration anormale.

Dois-je forcer mon chien à boire de l’eau ?

Non. Ne forcez pas votre chien à boire ni à avaler pendant un épisode respiratoire qui l’effraie. Laissez de l’eau à sa disposition lorsqu’il est calme et peut avaler normalement, mais contactez un vétérinaire s’il a du mal à avaler, salive beaucoup, a des haut-le-cœur, tousse ou ne parvient pas à respirer confortablement.

La poussière ou les parfums peuvent-ils déclencher un éternuement inversé ?

La poussière, le pollen, la fumée, les odeurs et d’autres irritants peuvent être des déclencheurs, mais une simple observation à la maison ne permet pas de confirmer lequel est responsable. Éloignez votre chien d’un irritant évident lorsque cela ne présente aucun danger, aérez la pièce et notez le contexte. Des épisodes répétés ou d’autres signes respiratoires nécessitent l’avis d’un professionnel.

Les bouledogues français sont-ils plus susceptibles d’avoir des difficultés à respirer ?

Les races à museau court peuvent présenter des anomalies des voies respiratoires liées au syndrome brachycéphale et être plus vulnérables à la chaleur, à l’excitation, à l’exercice et au stress. La race, à elle seule, ne permet pas de diagnostiquer un problème. Une respiration la bouche ouverte au repos, une respiration laborieuse, des gencives bleues ou pâles, un effondrement ou de violents haut-le-cœur sont des signes d’urgence.

Quand dois-je filmer un épisode ?

Filmez à bonne distance, uniquement si le chien respire correctement et si cela ne retarde pas les soins. Si possible, enregistrez le lieu, la posture, la position de la bouche, le bruit et la récupération. Ne retenez jamais le chien, n’approchez pas votre visage de sa bouche et ne vous penchez pas sur un chien caché ou en détresse pour obtenir une vidéo.

Que faire si les épisodes continuent ?

Prenez rendez-vous chez le vétérinaire, en particulier si la fréquence ou l’intensité des épisodes change, ou si une toux, un écoulement, du sang, une respiration sifflante, une intolérance à l’exercice, une perte d’appétit ou un changement de comportement apparaît. Votre vétérinaire pourra déterminer si un examen ou des analyses complémentaires sont nécessaires.

Quelle est la première mesure la plus sûre en cas de suspicion d’urgence respiratoire ?

Assurez votre propre sécurité, évitez de mettre les doigts dans la bouche, appelez un vétérinaire ou un service d’urgence et suivez les instructions pour les premiers soins et le transport. Ne perdez pas de temps à tenter une manœuvre précise contre l’éternuement inversé si votre chien peine à respirer.

Sources et informations complémentaires

Ces sources étayent les distinctions et les critères d’orientation présentés ci-dessus. Elles fournissent des conseils vétérinaires généraux et ne constituent pas un diagnostic pour un chien en particulier.

• Cornell : l’éternuement inversé
• VCA : l’éternuement inversé chez le chien
• Manuel vétérinaire Merck : signes cliniques des maladies respiratoires
• VCA Urgent Care : nez qui coule, toux ou éternuements
• Manuel vétérinaire Merck : que faire en cas d’urgence
• Manuel vétérinaire Merck : affections du pharynx
• Merck Veterinary Manual : quand consulter un vétérinaire
• Cornell : syndrome obstructif des voies respiratoires des races brachycéphales
• VCA : syndrome des voies respiratoires brachycéphales
• AKC : que se passe-t-il lorsqu’un chien éternue à l’envers ?
• AKC : pourquoi mon chien éternue-t-il sans arrêt ?
• AVMA : premiers secours pour animaux de compagnie
• Merck Veterinary Manual : premiers secours et transport

Pour obtenir davantage de conseils pratiques et sereins sur les soins aux animaux, consultez Ressources pour les propriétaires d’animaux.

Ce guide a une visée éducative et ne permet pas de diagnostiquer un éternuement inversé, une toux, un étouffement, une maladie des voies respiratoires ou un syndrome des voies respiratoires brachycéphales. Si votre chien a du mal à respirer, présente des gencives bleues ou très pâles, s’effondre ou semble s’étouffer, contactez immédiatement un vétérinaire d’urgence.