Pourquoi mon chien perd-il ses poils ? Causes et conseils d'entretien

En bref : Un chien peut perdre beaucoup de poils tout en ayant un pelage sain, notamment lors d’un changement de saison ou lorsque son type de pelage élimine naturellement les poils morts. La perte de poils est différente lorsque vous observez des zones dégarnies ou clairsemées, des poils cassés, une peau irritée ou une zone qui s’étend. Les parasites, les allergies, les infections, les troubles hormonaux ou autres maladies internes, l’alimentation, le stress, les frottements et les changements du cycle du poil peuvent donner des signes similaires à la maison. Ces observations justifient donc une surveillance et un appel à votre vétérinaire, mais ne permettent pas de poser un diagnostic.

Commencez par vous demander ce qui a changé : les poils s’accumulent-ils simplement sur vos vêtements et au sol, ou le pelage devient-il irrégulier ? Votre chien semble-t-il à l’aise, mange-t-il normalement et se comporte-t-il comme d’habitude ? Vos réponses vous aideront à déterminer la prochaine étape.

Mue ou perte de poils : quelle différence ?

La mue normale libère les poils morts, tandis que le pelage reste relativement uniforme et que la peau paraît saine. La quantité de poils varie selon la race, le type de pelage, l’état de santé et la saison. Un chien peut laisser davantage de poils dans la maison sans pour autant souffrir d’alopécie, le terme vétérinaire désignant la perte de poils.

La perte de poils est plus préoccupante lorsque vous remarquez une zone dépilée, une peau visible, un pelage clairsemé ou cassé, ou une zone qui continue de s’agrandir. Elle peut être limitée à un seul endroit, apparaître en plusieurs zones, toucher les deux côtés du corps ou devenir diffuse. Elle peut s’accompagner de démangeaisons et d’inflammation, ou passer inaperçue tandis que le pelage se modifie progressivement. Une perte symétrique peut fournir des informations utiles au vétérinaire, mais elle ne permet pas à elle seule d’en identifier la cause.

La longueur du pelage influence la facilité avec laquelle on remarque un changement. Chez les chiens à poil long ou à double pelage, un éclaircissement peut être dissimulé sous le poil de couverture, tandis que la peau apparaît plus rapidement chez les chiens à poil court. Les chiots peuvent perdre leur pelage de naissance en grandissant, et les chiens âgés peuvent développer de nouvelles modifications de la peau ou du pelage. Quel que soit l’âge ou le type de pelage, une nouvelle zone dégarnie ne doit pas être diagnostiquée soi-même à la maison.

Que faut-il observer lorsque votre chien perd ses poils ?

Écartez délicatement les poils sous une bonne lumière. Ne tirez pas sur les poils encore attachés et ne frottez pas une zone sensible. Notez les éléments suivants :

• La date à laquelle vous avez remarqué le changement et s’il s’étend rapidement.
• S’il s’agit d’une seule zone, de plusieurs zones, d’un éclaircissement général du pelage ou d’une perte à peu près identique des deux côtés.
• Les démangeaisons, le léchage, le mordillement, les frottements, la douleur ou une sensibilité au toucher.
• Les rougeurs, la chaleur, le gonflement, une coloration plus foncée, les squames, les pellicules, un épaississement de la peau, les croûtes, les plaies ouvertes, les saignements, les écoulements ou une forte odeur.
• Tout changement d’appétit, de soif, de poids, d’énergie, de sommeil ou d’habitudes pour faire ses besoins.
• Tout changement récent concernant l’alimentation, les friandises, les médicaments, les compléments, la prévention contre les puces ou les tiques, les produits de toilettage, la literie, le collier, le harnais ou l’environnement.

Si votre chien est à l’aise, prenez une photo datée tous les quelques jours, dans les mêmes conditions de lumière. Une courte vidéo peut montrer des grattages, des léchages ou une baisse d’énergie qu’il serait difficile de décrire plus tard. Les photos et les notes aident votre vétérinaire à comprendre l’évolution, mais ne remplacent pas un examen.

Pourquoi mon chien perd-il ses poils ?

De nombreuses affections présentent le même signe au début. Pour les différencier, le vétérinaire peut avoir besoin de connaître les antécédents, d’examiner la peau et le pelage, de rechercher des parasites, d’effectuer un examen au microscope, des cultures, des analyses sanguines ou d’autres tests. Les catégories ci-dessous présentent les pistes qui peuvent être envisagées ; elles ne permettent pas d’identifier la cause chez votre chien à partir d’une simple page web.

Les parasites et les démangeaisons qu’ils provoquent

Les puces et les acariens peuvent provoquer de fortes démangeaisons, des léchages, des mordillements et des lésions cutanées secondaires. Certains parasites sont plus difficiles à repérer que d’autres, et un chien peut réagir fortement même si vous ne voyez aucune puce. N’appliquez pas un nouveau produit antipuces, une lotion antiparasitaire ou un pesticide simplement parce qu’une zone est apparue. Demandez à votre vétérinaire quelle prévention et quel traitement conviennent à votre chien, aux autres animaux du foyer et à votre maison.

Allergies, irritations et infections

Les allergies environnementales, alimentaires ou de contact peuvent pousser un chien à se gratter ou à se lécher excessivement. Les infections bactériennes, à levures ou fongiques peuvent entraîner une perte de poils accompagnée de rougeurs, de squames, de croûtes, d’une odeur, d’écoulements ou de douleurs. Ces signes se recoupent, et le grattage peut provoquer un second problème qui s’ajoute au premier. Un raclage cutané, une cytologie, une mise en culture ou un autre examen peut être nécessaire avant de choisir un traitement.

Troubles hormonaux ou maladies internes

Les troubles endocriniens et métaboliques, notamment certaines affections de la thyroïde ou des glandes surrénales, peuvent perturber le cycle de croissance du poil. Une modification du poids, de la soif, de l’appétit, de l’énergie ou de la musculature rend une consultation vétérinaire d’autant plus importante. La perte de poils ne suffit pas à confirmer ou à écarter une maladie interne.

Alimentation, maladie, médicaments ou convalescence

Une alimentation complète et équilibrée contribue au bon entretien de la peau et du pelage. Une alimentation insuffisante, un changement important de régime, une maladie grave, de la fièvre ou la récupération après un événement stressant peuvent participer à une modification du pelage. Certains médicaments peuvent également influencer la croissance du poil. N’ajoutez pas de vitamines, d’huile ou de complément pour faire cesser la mue sans l’avis d’un vétérinaire. Une dose plus élevée n’est pas toujours plus sûre, et un complément peut interagir avec un médicament ou retarder un diagnostic utile.

Stress, léchage, frottements et pression

Certains chiens lèchent ou mordillent une zone en raison de démangeaisons, de douleurs, d’ennui, d’anxiété ou d’une habitude apparue après un autre problème. Un collier, un harnais ou une surface de couchage trop serré ou mal ajusté peut frotter contre le pelage. Les zones soumises à une pression peuvent également perdre leurs poils. Vérifiez l’ajustement et éliminez les frottements évidents, mais ne concluez pas trop vite que le stress est en cause avant d’avoir envisagé les causes médicales.

Génétique et modifications du cycle de croissance du poil

Certains chiens présentent des affections du pelage héréditaires ou des modifications temporaires du cycle du poil. L’alopécie saisonnière des flancs et la perte de poils après une maladie font partie des possibilités que le vétérinaire peut envisager. L’aspect peut être assez uniforme et ne pas provoquer de démangeaisons, mais il mérite tout de même un avis professionnel lorsqu’il est nouveau, récurrent, étendu ou accompagné d’autres changements.

Les soins à la maison en attendant un avis professionnel

Les soins à la maison doivent aider votre chien à rester à l’aise et faciliter l’observation de sa peau. Ils ne doivent pas chercher à traiter une cause inconnue.

Pour adopter une routine plus complète, consultez nos guides sur le toilettage de votre chien à la maison et le choix d’un peigne pour chienSi le pelage est douloureux, très emmêlé ou évolue rapidement, évitez le toilettage habituel et appelez un professionnel.

• Brossez doucement, en choisissant une brosse adaptée au type de pelage. Utilisez une brosse adaptée, procédez par séances courtes et exercez une pression légère. Arrêtez si votre chien tressaille, grogne, essaie de s’échapper ou si sa peau semble douloureuse. Brossez-le avant le bain afin que l’eau ne resserre pas les nœuds.
• Utilisez uniquement des produits de toilettage pour chiens. Si la peau n’est ni douloureuse, ni à vif, ni fortement enflammée, donnez-lui un bain avec un produit conçu pour les chiens et rincez abondamment. Séchez-le avec une serviette, puis laissez son pelage sécher complètement dans un endroit chaud et bien aéré. Évitez de frotter vigoureusement les zones clairsemées ou irritées.
• Vérifiez les points de contact et l’environnement. Vérifiez que le collier et le harnais sont bien ajustés, lavez la literie avec des produits adaptés aux animaux et notez tout nouveau produit ménager, plante, tissu ou contact avec l’extérieur. N’appliquez pas d’huiles essentielles sur votre chien et ne les utilisez pas comme traitement cutané.
• Faites du toilettage une expérience calme et facultative. Si votre chien accepte déjà une légère brumisation et un brossage doux, le Electric Spray Handle Massage Pet Spa Brush est actuellement proposé au catalogue pour de courtes séances de rafraîchissement du pelage. Testez le bruit et la brume loin de son visage, exercez une pression légère et arrêtez dès qu’il s’éloigne. Ce produit ne permet pas de diagnostiquer ni de traiter une perte de poils.
• Séchez-le sans le faire surchauffer. Pour un chien qui tolère déjà le séchage, le PetPulse Grooming Dryer Brush propose, d’après les informations produit actuellement disponibles, des réglages de chaleur Cool, Warm et High Warm. Commencez par Cool ou Warm, maintenez le flux d’air en mouvement, vérifiez la température avec votre main et ne dirigez jamais d’air chaud vers une peau nue ou enflammée.

Ne donnez pas à votre chien d’antalgiques, d’antihistaminiques, de corticoïdes, d’antibiotiques ni aucun autre médicament destiné aux humains, sauf si votre vétérinaire vous a donné des instructions précises. N’utilisez pas d’huiles essentielles, de compléments non approuvés, de crèmes ménagères ou de remèdes maison. Ne donnez jamais de sédatif à votre chien et ne pratiquez jamais d’anesthésie à domicile pour le toiletter. Si les manipulations sont dangereuses, douloureuses ou impossibles, demandez conseil à un vétérinaire ou à un toiletteur professionnel qualifié.

Les nœuds très serrés et les plaques de poils fortement feutrées doivent être confiés à un toiletteur professionnel ou à un vétérinaire. En coupant un nœud, vous risquez de sectionner une peau que vous ne pouvez pas voir. Si la zone située dessous est à vif, humide, malodorante, qu’elle saigne ou qu’elle est douloureuse, privilégiez les soins vétérinaires plutôt qu’une tonte à domicile.

Quand consulter un vétérinaire pour une perte de poils chez le chien ?

Prenez rendez-vous sans urgence

Prenez rendez-vous pour toute nouvelle zone dégarnie, une perte de densité persistante, une mue répétée différente de l’habitude de votre chien, des démangeaisons persistantes, des squames, des croûtes ou des changements du pelage qui ne disparaissent pas. Apportez vos notes, même si la peau semble moins irritée le jour du rendez-vous.

Appelez le jour même

Demandez un avis vétérinaire le jour même si la perte de poils s’étend rapidement, si la peau est à vif ou ouverte, s’il y a du pus ou une forte odeur, si votre chien souffre beaucoup, ou si un chiot, un chien âgé ou fragile sur le plan médical change rapidement. Appelez également si vous suspectez un parasite contagieux ou une infection fongique, si votre chien mordille ou mâche sa peau de façon répétée, ou si son appétit, son poids, sa consommation d’eau ou son niveau d’énergie a changé.

Consultez les urgences immédiatement

La perte de poils est rarement une urgence en elle-même, mais le problème qui en est à l’origine peut l’être. Rendez-vous dans une clinique d’urgence en cas de gonflement du visage accompagné de difficultés respiratoires, d’effondrement, de grande faiblesse, de saignement incontrôlé, de brûlure grave ou d’exposition à un produit chimique, de suspicion d’intoxication ou de douleur intense accompagnée d’une aggravation rapide de l’état général. En cas de doute, appelez la clinique pendant votre trajet.

Comment préparer le rendez-vous

Apportez une brève chronologie des changements ainsi que les produits utilisés pour votre chien. Notez notamment :

• Des photos datées et une courte vidéo, si vous pouvez les prendre sans danger.
• L’endroit où la perte de poils a commencé, son évolution et la présence éventuelle de démangeaisons ou de douleurs.
• Son alimentation, les friandises, son appétit, sa consommation d’eau, toute variation de poids et toute maladie récente.
• Les médicaments sur ordonnance, produits en vente libre, compléments, traitements antiparasitaires contre les puces ou les tiques, ainsi que les dates d’utilisation.
• Tout changement concernant le shampooing, le toilettage, la lessive, le ménage, les sorties, la pension ou les contacts avec d’autres animaux.
• La présence éventuelle de symptômes cutanés chez d’autres animaux ou chez des personnes de votre entourage.

Votre vétérinaire pourra examiner l’ensemble de la peau et du pelage, rechercher des parasites, observer des prélèvements au microscope ou recommander des analyses, des cultures, une prise de sang, des examens d’imagerie ou une biopsie. Le choix dépendra des antécédents et de l’examen clinique. Un vétérinaire dermatologue peut être utile en cas de problème cutané persistant ou complexe.

Foire aux questions

Est-il normal que mon chien perde beaucoup de poils ?

Cela peut être normal si le pelage reste uniforme, que la peau ne présente aucune gêne et que la quantité de poils correspond à son type de pelage habituel ou à sa mue saisonnière. Des zones dégarnies, une peau visible, des démangeaisons, une odeur, des croûtes ou un changement soudain justifient un appel à votre vétérinaire.

Pourquoi mon chien perd-il ses poils sur le dos ?

Une zone dégarnie sur le dos peut être due à des frottements, au léchage, à des parasites, à une allergie, à une infection, à une modification du cycle du poil ou à une autre affection. Son emplacement ne suffit pas à en déterminer la cause. Photographiez-la, vérifiez la présence de démangeaisons ou de changements cutanés et prenez rendez-vous chez le vétérinaire si elle est récente, s’étend ou persiste.

Puis-je donner un complément alimentaire à mon chien pour stopper sa perte de poils ?

Ne commencez pas à donner de complément pour traiter une perte de poils sans l’avis d’un vétérinaire. La conduite à tenir dépend de la cause, et un produit inutile peut provoquer des effets indésirables ou détourner l’attention des examens nécessaires.

Les poils de mon chien vont-ils repousser ?

La repousse dépend de la raison pour laquelle le pelage a changé, des éventuels dommages subis par la peau ou les follicules, et de la réponse de votre chien au traitement. Il n’existe pas de délai valable à domicile pour toutes les causes. Après avoir examiné la peau, un vétérinaire pourra vous expliquer à quoi vous attendre.

La perte de poils peut-elle se transmettre à d’autres animaux ou aux humains ?

Certains parasites et certaines infections fongiques peuvent se transmettre, tandis que beaucoup d’autres causes ne sont pas contagieuses. Ne partagez pas les médicaments et ne partez pas du principe que toute zone dépilée est contagieuse. Lavez-vous les mains après avoir touché une lésion suspecte, limitez les contacts rapprochés jusqu’à avoir obtenu l’avis d’un vétérinaire et signalez à la clinique tout changement cutané observé chez d’autres animaux ou personnes.

Devrais-je tondre mon chien pour uniformiser son pelage ?

Ne tondez pas vous-même une zone irritée ou feutrée. Une tonte très courte peut blesser une peau dissimulée et ne réglera pas forcément la cause du problème. Si une tonte est nécessaire, un vétérinaire ou un toiletteur expérimenté pourra d’abord examiner le pelage et la peau. Les recommandations de VCA en matière de toilettage conseillent de laisser au moins 1 inch lors de la tonte du pelage.

La perte de poils de mon chien pourrait-elle être due à un cancer ?

La perte de poils peut avoir de nombreuses causes, et elle ne suffit pas à elle seule pour diagnostiquer un cancer. La meilleure étape consiste à faire examiner votre chien dans son ensemble, en tenant compte de l’aspect des zones concernées et de tout changement au niveau de l’appétit, du poids, de l’énergie ou d’autres fonctions de l’organisme.

Sources de ce guide

• Merck Veterinary Manual : perte de poils (alopécie) chez le chien
• American Kennel Club : perte de poils chez le chien
• VCA Animal Hospitals : toilettage et entretien du pelage de votre chien
• VCA Animal Hospitals : aspect du pelage et de la peau chez un chien en bonne santé
• VCA Animal Hospitals : prurit (démangeaisons)
• Today's Veterinary Practice : comprendre et traiter les dermatoses alopéciques du chien
• ASPCA : conseils pour toiletter son chien
• ASPCA : les huiles essentielles et les animaux de compagnie
• VCA Animal Hospitals : les médicaments en vente libre sont-ils sans danger pour mon animal ?
• RSPCA : la santé du chien