Por qué los perros cogen cosas: causas y soluciones seguras

Que un perro se lleve un calcetín, un zapato, un pañuelo de papel o algo de comer no significa necesariamente que se esté «portando mal». Recoger objetos puede formar parte de una conducta normal de exploración, cobro, búsqueda de comida o juego. También puede convertirse en un juego aprendido de perseguirlo si coger un objeto hace que las personas corran detrás de él, le griten o intenten negociar.

Lo más importante es observar qué hace tu perro después. Llevar un objeto no es lo mismo que protegerlo, destrozarlo a mordiscos o tragárselo. Estas diferencias determinan si puedes gestionar la situación con calma, si necesitas ayuda para establecer un plan de modificación de conducta o si debes llamar de inmediato al veterinario.

Por qué los perros cogen objetos de casa

Rara vez existe una sola explicación que sirva para todos los perros. Observa el objeto, el entorno y lo que ocurre justo antes y después de que tu perro lo coja.

• Exploración y transporte: Los perros investigan con la boca. Cobrar, transportar y mover objetos puede ser una conducta normal, especialmente en perros jóvenes.
• Búsqueda de comida: La comida sobre la encimera, un cubo de basura abierto o un envoltorio usado resultan gratificantes por sí mismos. Un solo hallazgo puede hacer que el perro vuelva a revisar ese lugar.
• Un juego aprendido de persecución: Si coger un calcetín hace que todos corran detrás del perro, la atención y el movimiento pueden reforzar esta conducta. Incluso la atención enfadada puede hacer que el comportamiento continúe.
• Un olor o una textura interesantes: La ropa sucia, los zapatos, los pañuelos de papel y los juguetes infantiles pueden tener un olor familiar o resultar agradables de transportar y morder. Que un perro coja un objeto con el olor de una persona no demuestra por sí solo que tenga ansiedad por separación.
• La necesidad de una actividad adecuada: Un perro que tiene pocas oportunidades de olfatear, morder, jugar, buscar comida, descansar o relacionarse puede buscarse su propia actividad. El enriquecimiento ambiental puede ayudar, pero no es una solución garantizada y debe adaptarse a cada perro.

Si tu perro destroza objetos en lugar de limitarse a llevarlos, nuestra guía sobre por qué los perros muerden objetos de casa aborda esta conducta relacionada.

Coger objetos, proteger recursos y la pica no son lo mismo

Un perro que coge un objeto y lo intercambia fácilmente muestra un patrón distinto al de un perro que se queda inmóvil, se tensa, se coloca sobre el objeto, aparta la mirada, fija la vista, gruñe, lanza un mordisco o muerde cuando alguien se acerca. Estas señales de advertencia pueden indicar protección de recursos. No castigues las señales de aviso ni pongas a prueba hasta dónde puedes acercarte.

La pica consiste en comer de forma persistente objetos que no son alimentos, como tela, plástico, papel, piedras o restos de corteza vegetal. Puede tener causas conductuales o médicas. Si un perro traga objetos repetidamente, empieza de repente a comer cosas que no son alimentos o presenta cambios en el apetito, el peso, las heces o el nivel de energía, necesita una evaluación veterinaria y no solo un plan de adiestramiento.

Qué hacer cuando tu perro tiene algo en la boca

1. Haz una pausa y evalúa el riesgo. Mantén alejados a los niños y a otros animales. Si puedes, identifica el objeto y observa si el perro está relajado y suelto o tenso y lo protege.
2. No corras detrás de él, no lo acorrales ni lo regañes, y no intentes abrirle la boca a la fuerza. Perseguirlo puede convertir la situación en un juego. La fuerza o el castigo pueden aumentar el miedo, el riesgo de que se trague el objeto y el riesgo de mordedura.
3. Si el objeto no es peligroso y el perro está tranquilo, reduce la excitación. Muévete con calma, no lo agobies y dale un momento para perder el interés. Después puedes redirigirlo hacia una actividad adecuada.
4. Si necesitas recuperar el objeto, ofrécele un intercambio seguro. Ofrécele algo que valore más, como su juguete favorito o un pequeño premio de comida. Deja que se aleje del objeto antes de recogerlo. No acerques la mano si el perro se tensa, gruñe o protege el objeto.
5. Si el objeto es peligroso, prioriza la seguridad antes que el adiestramiento. Los medicamentos, las pilas, los productos con nicotina, los objetos afilados, los cordones, los alimentos tóxicos, los productos químicos y los objetos lo bastante pequeños como para tragarlos requieren asesoramiento profesional inmediato.

Si crees que tu perro ha tragado un objeto o una sustancia tóxica, contacta de inmediato con tu veterinario, una clínica veterinaria de urgencias o un servicio de toxicología animal. No provoques el vómito ni le des remedios caseros salvo que un profesional veterinario te lo indique expresamente. Los vómitos repetidos, la pérdida de apetito, el dolor o la hinchazón abdominal, el letargo, la dificultad para defecar, el colapso o los problemas para respirar requieren atención urgente.

Evita que vuelva a practicar esta conducta

La gestión del entorno no es un atajo. Evita que el perro practique conductas peligrosas mientras le enseñas hábitos más seguros.

• Utiliza un cesto para la ropa sucia con tapa y guarda los zapatos, los juguetes infantiles, los mandos a distancia, las pilas, los medicamentos y la comida detrás de puertas cerradas o en armarios altos.
• Usa cubos de basura seguros, despeja las encimeras y limita el acceso a las habitaciones donde no puedas guardar los objetos tentadores.
• Supervisa a tu perro cerca de los objetos que haya tragado o protegido anteriormente. Una cesta de juguetes no basta para mantenerlo a salvo de medicamentos, pilas, cordones o envoltorios de comida.
• Proporciónale oportunidades adecuadas para morder, olfatear, buscar comida, hacer ejercicio, relacionarse y descansar. Elige juguetes apropiados para su tamaño y su forma de morder, y supervisa cualquier objeto que pueda romperse o tragarse.
• Establezcan un plan familiar. Los niños nunca deben perseguir a un perro, quitarle un objeto ni acercarse a un perro que esté protegiendo algo.

Enséñale a soltar y a dejarlo con recompensas

Practiquen cuando nadie tenga prisa y el objeto sea seguro. No empieces con el calcetín que tu perro protege con más intensidad.

1. Dale a tu perro un juguete de poco valor que se sienta cómodo sujetando.
2. Acerca una recompensa mejor a su hocico. Cuando suelte el juguete, marca el momento con un «sí» tranquilo, dale la recompensa y recoge el juguete.
3. Devuélvele el juguete seguro después de practicar varios intercambios. Así aprenderá que soltar un objeto no siempre significa perderlo para siempre.
4. Cuando soltar el objeto sea algo predecible, di «suelta» justo antes de ofrecer la recompensa. Mantén la señal neutra y dilo una sola vez.
5. Practica «déjalo» por separado para que tu perro pueda ganarse una recompensa al alejarse antes de recoger algo.

Entrena estas habilidades durante sesiones planificadas y evita que acceda a objetos tentadores entre una sesión y otra. Si las recompensas aparecen únicamente después de que roba algo, algunos perros pueden aprender a agarrar objetos para iniciar un intercambio. Practicar de forma preventiva facilita que elija la opción más segura.

El adiestramiento basado en recompensas no significa permitir conductas inseguras. Combina límites claros, prevención y refuerzo, sin miedo, intimidación, dolor ni métodos basados en la dominancia.

Cuándo acudir al veterinario o a un profesional del comportamiento

Llama al veterinario si la conducta comienza de repente, tu perro come repetidamente objetos que no son alimentos, falta algún objeto o notas vómitos, cambios en el apetito, molestias abdominales, cambios en las heces, debilidad, pérdida de peso u otros signos de enfermedad. Las causas médicas y las complicaciones por cuerpos extraños no pueden diagnosticarse basándose únicamente en la conducta.

Busca ayuda cualificada en comportamiento si tu perro se queda inmóvil, gruñe, lanza mordiscos, muerde, traga objetos cuando alguien se acerca o protege objetos de los niños, las visitas u otros animales. Empieza por consultar al veterinario. Según el nivel de riesgo, puede derivarte a un veterinario especialista en comportamiento certificado o a otro profesional acreditado que utilice métodos basados en recompensas y tenga experiencia con la protección de recursos y la agresividad. No intentes hacer por tu cuenta un ejercicio de intercambio con un perro que podría morder.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi perro roba calcetines y zapatos?

Son fáciles de transportar, tienen texturas interesantes y a menudo huelen mucho a las personas. El acceso al objeto y la reacción que provoca también pueden reforzar el hábito. La elección del objeto, por sí sola, no demuestra que haya ansiedad, rencor ni un problema de dominancia.

¿Debo ignorar a mi perro cuando roba algo?

Solo cuando el objeto sea inofensivo, el perro esté tranquilo y sea seguro esperar. Un objeto que haya tragado, que sea tóxico o cortante, o que esté protegiendo requiere una respuesta diferente. Mantén a todos alejados, haz un intercambio seguro si el perro se siente cómodo y contacta con el veterinario si es posible que lo haya ingerido.

¿Cuánto tardará el adiestramiento?

No existe un plazo universal fiable. El progreso depende de la frecuencia con la que se repite la conducta, de lo que la refuerza, del historial de aprendizaje del perro y de si hay protección de recursos, pica o algún problema médico. La prevención constante y las sesiones breves basadas en recompensas son más importantes que prometer un número de semanas.

¿Los perros cobradores tienen más tendencia a robar cosas?

Algunos perros pueden tener una especial inclinación a transportar objetos, pero la raza no explica por qué lo hace un perro en particular ni si la conducta es arriesgada. Evalúa el patrón según lo que coja, si lo mastica o se lo traga y cómo responde cuando alguien se acerca.

Fuentes y lecturas recomendadas

• American Veterinary Society of Animal Behavior: declaración de principios sobre el adiestramiento canino respetuoso
• ASPCA: protección de recursos y cuándo buscar ayuda profesional
• VCA Animal Hospitals: pica en perros
• Dogs Trust: prevención y respuesta ante el robo de objetos
• ASPCA Animal Control de intoxicaciones Center: vómitos después de una posible exposición a una sustancia tóxica