¿Funcionan las férulas para las patas de los perros? Beneficios y limitaciones

¿Funcionan las órtesis para las patas de los perros?

Respuesta breve: Una órtesis para una pata puede ayudar a determinados perros cuando se adapta a un problema diagnosticado, se ajusta correctamente y se utiliza con un objetivo específico. El objetivo puede ser guiar o limitar el movimiento de una articulación durante una actividad controlada, dar soporte a una zona concreta de la extremidad o facilitar el cumplimiento de un plan de rehabilitación. Los resultados varían, y una órtesis no cura la artritis, un ligamento desgarrado ni ninguna otra afección ortopédica.

La evidencia veterinaria publicada sigue siendo limitada. Gran parte de ella se basa en órtesis personalizadas, grupos pequeños de perros cuidadosamente seleccionados, cuestionarios para propietarios o modelos informáticos. Estos datos no pueden demostrar que una órtesis estándar alivie el dolor, prevenga otra lesión, sustituya una cirugía o produzca el mismo resultado en todos los perros.

Qué puede cambiar una órtesis para la pata

Una órtesis es un dispositivo externo que da soporte, protege, guía o limita el movimiento de una parte del cuerpo. Su función mecánica depende de la articulación, del diagnóstico y del diseño. Una venda blanda para el corvejón no controla el movimiento de la misma manera que una órtesis de rodilla articulada y personalizada, por lo que el término «órtesis» engloba dispositivos con capacidades muy distintas.

• Control del movimiento: Un dispositivo diseñado correctamente puede limitar un movimiento que el veterinario o el profesional de rehabilitación quiera reducir durante una actividad planificada.
• Soporte externo: Una órtesis puede aportar soporte alrededor de una articulación o zona concreta de la extremidad mientras el perro está de pie o camina bajo supervisión.
• Protección durante una actividad habitual: Algunos dispositivos pueden ayudar a proteger una zona vulnerable frente a un movimiento o contacto concreto, siempre que se mantengan bien alineados y no provoquen un nuevo punto de presión.

Estos son posibles efectos mecánicos, no una prueba de curación ni de control del dolor. Por ejemplo, el American College of Veterinary Surgeons señala que la cirugía suele ser el mejor tratamiento para la enfermedad del ligamento cruzado craneal en perros, ya que es la única forma de controlar de manera permanente la inestabilidad de la rodilla. Un plan no quirúrgico puede incluir cambios en la actividad, medicación, rehabilitación y posiblemente una órtesis, pero el plan adecuado depende de cada perro. Consulta la información de ACVS sobre la enfermedad del ligamento cruzado craneal para conocer ese límite terapéutico.

Qué demuestra la evidencia y cuáles son sus límites

Evidencia biomecánica

Un estudio de 2017 basado en un modelo informático examinó una órtesis de rodilla articulada y personalizada en una rodilla con deficiencia del ligamento cruzado simulada. El modelo predijo una menor traslación y rotación de la tibia con la órtesis, pero no eliminó ninguno de los dos movimientos. La rigidez de la articulación también modificó el resultado. Esto respalda un posible efecto de estabilización para ese dispositivo y esa articulación modelados. No demuestra que alivie el dolor, favorezca la curación ni produzca un resultado clínico en un perro vivo. Consulta el resumen del estudio publicado en el American Journal of Veterinary Research.

Datos clínicos sobre la marcha y las complicaciones

Un estudio prospectivo de 2022 siguió a 43 perros que utilizaban órtesis personalizadas para la rodilla, el carpo o el tarso, o un dispositivo protésico. Las mediciones objetivas de la marcha mejoraron en muchos perros de los grupos de rodilla y carpo. El grupo de tarso no mostró el mismo patrón. El estudio no tenía un grupo de control sin tratamiento y los perros podían recibir otros cuidados al mismo tiempo, por lo que los investigadores no pudieron determinar qué parte del cambio se debía a la órtesis.

El mismo estudio constató que los problemas cutáneos, los problemas mecánicos del dispositivo y la falta de adaptación a este eran frecuentes. Durante los tres primeros meses, más de la mitad de los perros de cada grupo con órtesis presentaron al menos una complicación cutánea. Estos resultados procedían de dispositivos personalizados gestionados a través de un hospital veterinario, pero aun así se produjeron problemas de ajuste y tolerancia. Lee el estudio prospectivo completo sobre órtesis para perros.

Resultados comunicados por los propietarios

Una encuesta a propietarios de 2016 comparó las órtesis de rodilla personalizadas con la osteotomía de nivelación de la meseta tibial, o TPLO, en perros medianos y grandes con enfermedad del ligamento cruzado. En ambos grupos había propietarios satisfechos, pero en el grupo de TPLO se informó con mayor frecuencia de una cojera leve o inexistente y de un resultado entre bueno y excelente. En el grupo de órtesis, 46% de los encuestados informó de lesiones cutáneas, 11% afirmó que su perro se sometió posteriormente a una cirugía y 7% indicó que su perro nunca toleró el dispositivo. Como se trató de una encuesta a propietarios y no de un ensayo aleatorizado, describe experiencias, pero no demuestra la eficacia del tratamiento. El resumen del estudio publicado en JAVMA ofrece la comparación completa.

Posibles beneficios que conviene medir

Una prueba con una órtesis debería comenzar con un objetivo concreto y observable. «Mejor movilidad» es demasiado general. Un objetivo más útil es comprobar si el perro puede realizar la misma actividad breve y controlada con un movimiento más estable y sin mostrar una reacción peor después.

• Uso más constante de la extremidad: Algunos perros pueden apoyar la pata o cargar peso de forma más constante durante un paseo breve y controlado. El cambio debe repetirse y revisarse, no valorarse a partir de un solo paso.
• Movimiento más predecible: Un dispositivo puede ayudar a guiar el movimiento alrededor de la articulación indicada cuando se mantiene en su sitio. Si se desplaza, se gira o el perro compensa con otra extremidad, resulta difícil interpretar cualquier beneficio aparente y es necesario revisar el ajuste.
• Una rutina de rehabilitación más clara: Una órtesis puede establecer cuándo y cómo se realiza una actividad supervisada. La rutina debe seguir respetando el plan del veterinario en cuanto a actividad, descanso, medicación y rehabilitación.

Ninguna de estas observaciones demuestra que el dolor haya mejorado o que el tejido se haya curado. Es posible que el perro camine de otra manera porque el dispositivo modifica su marcha, porque le resulta incómodo o porque está funcionando otra parte del plan de cuidados. La respuesta debe interpretarse junto con el profesional clínico que diagnosticó el problema.

Cómo valorar una prueba con una órtesis

Antes de la primera sesión, elige una o dos actividades que puedas repetir, como quedarse de pie junto al comedero, levantarse desde una alfombra antideslizante o dar un paseo corto con correa por un terreno llano. Mantén una ruta y un ritmo similares. Grabar un video corto desde el mismo ángulo puede ayudar al veterinario a comparar la postura y la marcha con el tiempo.

Las guías de la AAHA sobre el tratamiento del dolor de 2022 recomiendan observar la postura, la marcha, el comportamiento y la capacidad para realizar las actividades diarias como parte de una evaluación periódica. Las observaciones en casa son datos útiles para una revisión veterinaria, pero no permiten diagnosticar la causa de la cojera ni demostrar que una órtesis la esté tratando.

• Comprueba que la órtesis se mantenga alineada y que las correas conserven un contacto uniforme.
• Compara la colocación de las patas, la longitud de la zancada, el apoyo del peso y la disposición a completar la misma tarea breve.
• Revisa la piel y el pelo inmediatamente después de retirarla y de nuevo más tarde ese mismo día.
• Anota cualquier aumento tardío de la cojera, lamido, hinchazón, inquietud o reticencia a moverse.
• Acuerda una fecha de revisión y qué resultado indicaría continuar, ajustar o finalizar la prueba.

Lo que una órtesis no puede garantizar

No se puede dar por hecho que una órtesis para la pata del perro vaya a reparar un ligamento, reconstruir el cartílago, revertir la artritis o prevenir otra lesión. Tampoco puede indicar qué estructura está lesionada. La cojera puede deberse a una articulación, un hueso, un músculo, un tendón, una pata, un nervio u otra causa, y un dispositivo inadecuado puede ejercer presión en la zona equivocada.

Una órtesis no debe sustituir los medicamentos recetados, la rehabilitación, el control del peso, la restricción de actividad ni la cirugía simplemente porque el perro parezca más estable durante unos minutos. No reduzcas ni suspendas la medicación sin consultar al veterinario que la recetó. La mayoría de los estudios publicados sobre órtesis se han realizado con dispositivos personalizados y seguimiento profesional, por lo que sus resultados no deben extrapolarse a cualquier soporte blando u órtesis ajustable comercial.

Cuándo retirar la órtesis y llamar al veterinario

Retira el dispositivo y pide consejo veterinario si la cojera empeora, el perro muestra menos disposición a apoyar peso o notas hinchazón, calor, enrojecimiento de la piel, pérdida de pelo, una herida, una pata hinchada o fría, deslizamientos repetidos o un gran esfuerzo por quitarse la órtesis. Si de repente el perro no puede usar la extremidad, tiene dolor intenso o ha sufrido una caída o un golpe importante, necesita una evaluación veterinaria rápida en lugar de probar una órtesis.

No aprietes más las correas para intentar solucionar un deslizamiento persistente. Vuelve a comprobar la talla, la colocación y la elección del dispositivo. Una mayor presión puede causar lesiones en la piel sin proporcionar un mejor apoyo a la articulación afectada.

Cómo elegir una órtesis comercial

Empieza por la articulación y el objetivo que haya identificado el veterinario y, después, utiliza la guía de medidas del propio producto. Las tallas no están estandarizadas entre los distintos productos. Además, una órtesis ajustable de tela no debe presentarse como equivalente a los dispositivos articulados personalizados utilizados en gran parte de la investigación clínica.

Si una opción comercial es adecuada, la ProCare Canine Knee & Leg Brace está disponible actualmente en negro y azul, en XS, S, M y L. La órtesis ProCare para corvejón canino con soporte articular está disponible en S, M y L, como una sola almohadilla o en par. Estas son opciones de ajuste y cantidad, no pruebas de que ninguno de los dos productos vaya a producir un resultado médico.

Para conocer las indicaciones generales y resolver dudas sobre un uso seguro, lee la introducción a las órtesis para patas de perros. Para consultar las medidas, la colocación y la rutina de revisión de la piel, utiliza la guía de ajuste y cuidado de las órtesis para patas de perros.

Preguntas frecuentes

¿Una órtesis para la pata del perro puede aliviar el dolor?

Puede ser una parte del plan para algunos perros, pero el movimiento por sí solo no demuestra que haya alivio del dolor. Un veterinario debe evaluar el dolor teniendo en cuenta el historial, la exploración, el comportamiento, la marcha y la evolución con el tiempo. Mantén sin cambios el tratamiento analgésico recetado, salvo que el veterinario lo modifique.

¿Una órtesis puede ayudar a un perro a evitar la cirugía?

No existe una respuesta universal y ninguna órtesis puede garantizar ese resultado. En los problemas del ligamento cruzado, la ACVS indica que la cirugía suele ser la mejor forma de controlar de manera permanente la inestabilidad de la rodilla. Se puede considerar una órtesis cuando se está valorando un plan no quirúrgico, pero algunos perros terminan necesitando cirugía y otros no toleran el dispositivo.

¿Cuánto se tarda en notar algún beneficio?

No existe un plazo basado en la evidencia que se aplique a todas las órtesis y diagnósticos. Acuerda la duración de la prueba y la fecha de revisión con el profesional que la haya recomendado. Suspende su uso antes si empeoran el ajuste, la piel, la marcha o la comodidad.

¿Un perro debe llevar una órtesis todo el día?

No por defecto. El tiempo de uso depende del dispositivo, el diagnóstico, la respuesta de la piel, el plan de actividad y la tolerancia del perro. Empieza con el horario indicado por el veterinario o por un profesional cualificado en ajustes, retira la órtesis para revisar la piel y no prolongues su uso basándote en una sola sesión satisfactoria.

En resumen

Una órtesis para la pata del perro solo tiene una función razonable cuando se adapta a un problema diagnosticado, cuenta con un objetivo medible, se ajusta sin crear un problema nuevo y se revisa con el tiempo. Algunos perros pueden moverse con mayor estabilidad gracias a un dispositivo adecuado. Otros pueden no obtener un beneficio evidente o desarrollar complicaciones relacionadas con el ajuste y la piel. Considera la órtesis como una parte supervisada de un plan veterinario más amplio, no como una solución garantizada.