REM-Schlaf bei Hunden: Zucken, Lernen und wann Sie aufmerksam werden sollten

Was passiert, wenn Ihr Hund im Schlaf?

Gewöhnliches Zucken, Bewegungen im Gesicht, leises Lautgeben und Veränderungen der Atmung können während des REM-Schlafs bei Hunden auftreten. Durch Beobachtung zu Hause lässt sich jedoch weder eine Schlafphase sicher bestimmen noch der Inhalt eines Traums erkennen. M. A. Crist, klinische Assistenzprofessorin am College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences der Texas A&M University, beschreibt diese Bewegungen als mögliche Merkmale des REM-Schlafs und betont zugleich, dass Menschen nicht direkt wissen können, ob ein Tier träumt oder wovon es träumt. Die tiermedizinischen Erläuterungen der Texas A&M University zum REM-Verhalten von Hunden liefern hilfreichen Kontext, sind aber keine diagnostische Regel.

Das Zucken entsteht, weil der REM-Schlaf ein aktives Gehirn mit einer verringerten Muskelspannung verbindet. Muskelspannung bezeichnet die geringe Grundspannung, die dem Körper hilft, seine Haltung zu bewahren und sich zu bewegen. Während des REM-Schlafs kann das Gehirn sehr aktiv sein, während die meisten großen willkürlich steuerbaren Muskeln gehemmt werden. Kleine Bewegungen können dennoch auftreten, insbesondere an Augen, Schnauze, Pfoten und Schwanz.

Dieses Muster ähnelt der allgemeinen Beschreibung des REM-Schlafs beim Menschen, doch eine sichtbare Bewegung ist zunächst nur eine Beobachtung. Ein Hund kann zucken, während er seine Position verändert, auf ein Geräusch reagiert oder in eine andere Schlafphase übergeht. Eine Kamera kann Zeitpunkt und Häufigkeit dokumentieren, aber ohne physiologische Messungen wie eine Elektroenzephalografie lässt sich damit kein REM-Schlaf feststellen.

Die Elektroenzephalografie, kurz EEG, zeichnet die elektrische Aktivität des Gehirns auf. In Studien zum Schlaf von Hunden kombinieren Forschende EEG-Messungen mit Aufzeichnungen von Augenbewegungen, Muskelaktivität, Herzfrequenz und Atmung sowie mit Verhaltensbeobachtungen. Durch diese kombinierten Messungen lassen sich Wachzustand, Müdigkeit, NREM-Schlaf und REM-Schlaf zuverlässiger unterscheiden, als es einem Besitzer beim Beobachten vom Sofa aus möglich ist.

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn Hundebesitzer machen häufig einen von zwei Fehlern:

• Sie nehmen an, jedes Zucken sei ein Traum, und machen sich unnötig Sorgen.
• Sie tun wiederholte, heftige oder ungewöhnliche Episoden als normales Träumen ab.

Ein kurzes Zucken der Pfote, auf das ruhiger Schlaf folgt, ist normalerweise eine Beobachtung, die man festhalten sollte, kein Notfall. Wiederholte heftige Bewegungen, anhaltendes Versteifen, Verletzungen, Verwirrtheit nach dem Aufwachen, Atemprobleme oder Episoden, die an Krampfanfälle erinnern, sollten tierärztlich abgeklärt werden.

Einen umfassenderen Überblick über Liegepositionen, nächtliche Unruhe und Veränderungen beim Hinlegen Ihres Hundes finden Sie in diesem Ratgeber zu Schlafpositionen von Hunden und ihrer Gelenkgesundheit. Die Schlafposition ist ein Teil des Gesamtbildes, aber keine Diagnose für Schmerzen, Angst oder Schlafqualität. Den allgemeinen Zusammenhang zwischen Komfort, Liegeplatz und Erholung können Sie außerdem in diesem Beitrag vergleichen: Wie das richtige Hundebett Schlaf und Gesundheit unterstützt.

Der REM-Schlafzyklus von Hunden umfasst zwei Hauptphasen

Hunde wechseln zwischen NREM- und REM-Schlaf, anstatt dauerhaft in einem einheitlichen Zustand zu bleiben. Der NREM-Schlaf sorgt im Allgemeinen für ruhigere, tiefere körperliche Erholung, während der REM-Schlaf von aktiveren Gehirnrhythmen und den Bewegungen geprägt ist, die Besitzer mit Träumen verbinden. Beide Phasen sind wichtig, und ein gesunder Schlafrhythmus hängt von der Abfolge und dem ununterbrochenen Verlauf des gesamten Zyklus ab.

NREM-Schlaf: die ruhigere Grundlage

NREM-Schlaf wird häufig als Slow-Wave-Schlaf oder Tiefschlaf bezeichnet, wenn das Gehirn langsamere elektrische Muster zeigt. Der Körper ist meist ruhig, die Atmung regelmäßiger, und die Muskelaktivität lässt sich leichter von den kleinen Bewegungen unterscheiden, die häufig im REM-Schlaf auftreten.

NREM-Schlaf ist keine inaktive Phase. EEG-Studien an Hunden haben während des NREM-Schlafs elektrische Transienten mit 9–16 Hz festgestellt, die als mögliche Spindel-Entsprechungen gelten. Schlafspindeln sind kurze Ausbrüche rhythmischer Gehirnaktivität, die bei mehreren untersuchten Tierarten mit der Verarbeitung von Informationen in Verbindung gebracht werden. Bei Hunden wurden diese NREM-Transienten mit Lern- und Erinnerungsleistungen in Verbindung gebracht. Die Forschung zeigt jedoch nicht, dass sie mit den menschlichen Schlafspindeln identisch sind oder dass ausschließlich der REM-Schlaf an der Gedächtniskonsolidierung beteiligt ist. Die EEG-Studie zum NREM-Schlaf bei Hunden und zu Transienten im Sigma-Frequenzbereich spricht für eine Rolle der NREM-Aktivität bei lernbezogenen Prozessen.

Das ist ein Grund dafür, dass der Ausdruck „Tiefschlaf bei Hunden“ nicht als Synonym für REM-Schlaf verstanden werden sollte. Tiefer NREM-Schlaf und REM-Schlaf weisen unterschiedliche physiologische Merkmale auf und können zu unterschiedlichen Bereichen der Erholung und des Lernens beitragen.

REM-Schlaf: aktives Gehirn, ruhigere große Muskelgruppen

REM-Schlaf ist durch eine Gehirnaktivität gekennzeichnet, die dem Wachzustand ähnlicher wird als die langsameren Muster im tiefen NREM-Schlaf. Unter den geschlossenen Lidern bewegen sich die Augen, die Atmung kann unregelmäßiger werden und kleine Muskelbewegungen können auftreten.

Eine EEG-Studie aus dem Jahr 1997 mit drei trainierten Laborhunden berichtete von einer durchschnittlichen Dauer der Tiefschlafphasen von 2.2–4.4 Minuten, einer durchschnittlichen Dauer der REM-Phasen von 3.5–4.6 Minuten und einer REM-Latenz von 33.9–41.8 Minuten. REM-Latenz bezeichnet die Zeit zwischen dem Einschlafen und der ersten beobachteten REM-Phase. Diese Werte stammen aus einer sehr kleinen Laborstichprobe, die während des Tagesschlafs aufgezeichnet wurde. Sie sind kein allgemeingültiger Richtwert für Hunde zu Hause. Die frühe EEG-Aufzeichnungsstudie bei Hunden, die in PubMed verzeichnet ist, zeigt, warum gemessene REM-Phasen kurz sein und wiederholt auftreten können, statt einen einzigen langen Zeitraum zu bilden.

Die während des REM-Schlafs beobachtete Gehirnaktivität ist von besonderem Interesse, weil sie möglicherweise die Verarbeitung von Emotionen und Gedächtnisinhalten unterstützt. Die Erkenntnisse zu Hunden sind jedoch vorsichtiger zu bewerten, als es populäre Erklärungen nahelegen. Forschungen haben EEG-Veränderungen nach Lernprozessen sowie Zusammenhänge zwischen EEG-Merkmalen des REM-Schlafs und späterer Leistung festgestellt. Keine überprüfte Studie an Hunden hat jedoch direkt aufgezeichnet, wie ein Hund ein bestimmtes Ereignis des Tages noch einmal durchlebt.

NREM und REM aus der praktischen Perspektive der Schlafstabilität

Der Index der REM-Schlafstabilität beim Hund (Canine REM Stability Index, CRSI) sollte nicht als validierte tiermedizinische Messgröße betrachtet werden. Die in diesem Ratgeber zitierten Studien liefern keine Grundlage für seine Formel, seinen Normalbereich, einen Vergleichswert über verschiedene Rassen hinweg oder einen klinischen Schwellenwert. In der folgenden Tabelle bezeichnet die „CRSI-Perspektive“ eine informelle Möglichkeit, Beobachtungen zum üblichen Schlafmuster eines Hundes zu ordnen. Sie ist weder ein zu berechnender Wert noch eine Diagnose für zu Hause oder ein Grund, eine besorgniserregende Veränderung zu ignorieren.

Die nützlichste Beobachtung zu Hause lautet daher nicht: „Wie viele REM-Minuten habe ich gesehen?“ Entscheidend ist ob Ihr Hund zur Ruhe kommt, weiterschläft, normal aufwacht und sich tagsüber normal verhält.

Wie hängen REM-Gehirnwellen mit Lernen und Emotionenzusammen?

EEG-Studien an Hunden legen nahe, dass Schlaf nach dem Lernen mit messbaren Veränderungen der Hirnaktivität und der späteren Leistung bei Aufgaben zusammenhängt. Sie belegen jedoch nicht, dass allein der REM-Schlaf Erinnerungen speichert oder für ein ausgeglicheneres Temperament sorgt. Die Ergebnisse sprechen dafür, dass Schlaf zum Lernen und zur emotionalen Verarbeitung beiträgt. Welche Rolle die einzelnen Schlafphasen genau spielen, ist aber noch offen.

In einer Studie lernten erwachsene Haushunde unbekannte Verknüpfungen zwischen Kommandowörtern und absolvierten anschließend eine dreistündige polysomnografische Untersuchung. Nach dem Lernen stellten die Forschenden Veränderungen in den EEG-Spektren des NREM- und REM-Schlafs fest. Bei den Hunden mit auswertbaren REM-Daten hing die Leistung nach dem Schlaf mit einer geringeren Delta- und einer höheren Beta-Aktivität im REM-Schlaf zusammen. Dabei handelte es sich um Korrelationen – nicht um einen Beleg dafür, dass der REM-Schlaf die Verbesserung verursacht hat. Außerdem wurde eine bestimmte Aufgabe zum Erlernen von Kommandos untersucht, nicht das allgemeine Verhalten im Haushalt. Die EEG-Studie zum Erlernen von Kommandos von Kis und Kollegen erläutert das Ergebnis und seine Grenzen.

Als hilfreiches Bild kann man sich Schlaf eher als eine Zeit des Sortierens vorstellen denn als einen einzelnen Aktenschrank. Der NREM-Schlaf könnte dazu beitragen, manche neu erlernten Informationen zu festigen. Der REM-Schlaf könnte an anderen Arten von Hirnaktivität beteiligt sein, etwa an Verknüpfungen zwischen emotionalen oder sensorischen Informationen. Dieser Vergleich erklärt, warum Forschende beide Schlafphasen untersuchen. Er ist jedoch kein direkter Beleg dafür, dass ein Hund den Tag im Schlaf noch einmal durchlebt.

Auch die Erkenntnisse zu Emotionen sind spezifisch. In einem Experiment mit 15 erwachsenen Familienhunden störten Forschende in einem Versuchsaufbau den REM-Schlaf und in einem anderen den NREM-Schlaf. Anschließend prüften sie, wie die Hunde auf audiovisuelle Darstellungen menschlicher Emotionen reagierten. Die Schlafstörungen beeinflussten die Leistung bei dieser Aufgabe. Allerdings kam es beim REM-Entzug zu mehr Aufwachphasen, und beide Versuchsbedingungen störten den Schlaf. Die Ergebnisse standen deutlicher mit der relativen Dauer des NREM-Schlafs und der Zahl der Aufwachphasen in Zusammenhang als mit der Dauer des REM-Schlafs allein. Das Experiment zur Verarbeitung von Emotionen im REM- und NREM-Schlaf bei Hunden belegt nicht, dass ungestörter REM-Schlaf Aggression, Angst oder Reizbarkeit verhindert.

Für Hundebesitzer ist diese Unterscheidung wichtig. Schläft ein Hund schlecht und verhält sich am nächsten Tag anders, kann der Schlaf eine Rolle spielen. Doch auch Schmerzen, Magen-Darm-Beschwerden, Lärm, Angst, Medikamentenwirkungen, altersbedingte Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten und Stress im Haushalt können Schlaf und Verhalten beeinträchtigen. Schlafprobleme können also auf ein anderes Problem hinweisen, statt dessen einzige Ursache zu sein.

Welpen, erwachsene Hunde und Senioren haben nicht dasselbe REM-Schlafmuster

Das Alter verändert die Schlaf-Elektrophysiologie von Hunden. Deshalb sollte man einen Welpen nicht mit dem Schlafmuster eines erwachsenen Hundes vergleichen. Auch Rasse und Körpergröße könnten die Entwicklung beeinflussen. Die bisherige Forschung erlaubt jedoch keine verlässliche Rangfolge von Rassen nach der Stabilität ihres REM-Schlafs.

Eine Entwicklungsstudie mit Familienhunden stellte altersbedingte Veränderungen der Schlafarchitektur und der EEG-Leistung fest. In einer Gruppe von 60 Junghunden nahm die Dauer des REM-Schlafs zwischen einem Alter von etwa 2 und 6 Monaten mit dem Alter ab. Eine erweiterte Stichprobe umfasste 91 Hunde im Alter von 2 bis 30 Monaten. Dabei handelt es sich um Zusammenhänge im Verlauf der Entwicklung, nicht um diagnostische Grenzwerte. Die Studie zur Entwicklung der Schlaf-Elektrophysiologie von Reicher und Kollegen zeigt nicht, dass jeder Welpe einen festgelegten Prozentsatz seiner Schlafzeit im REM-Schlaf verbringen sollte.

Welpen scheinen möglicherweise häufiger zu zucken, Laute von sich zu geben oder sich zu bewegen, weil sich ihre Schlafarchitektur rasch verändert. Das bedeutet nicht, dass jede ungewöhnliche Episode harmlos ist. Es zeigt aber, dass das Alter bei der Einschätzung berücksichtigt werden muss. Ein junger Hund, der gelegentlich mit den Pfoten rudert, fiept und anschließend normal aufwacht, unterscheidet sich von einem Hund mit zunehmenden, heftigen oder verletzungsträchtigen Episoden.

Auch bei erwachsenen Hunden kann der Schlaf davon abhängen, was vor dem Einschlafen passiert ist. In einer Studie mit 16 Familienhunden waren ein aktiver Tag mit mehr Schlaf insgesamt sowie mehr NREM- und REM-Schlaf verbunden. In den Aufzeichnungen der Nacht fanden sich ebenfalls mehr NREM- und REM-Schlafphasen als tagsüber. Da die Studie körperlich und geistig fordernde Aktivitäten umfasste, lässt sich daraus nicht ableiten, dass ein erschöpfter Hund automatisch besser schläft. Die Studie zu Aktivitäten vor dem Schlafengehen und zur Schlaf-Elektrophysiologie bei Hunden stützt die vorsichtigere Schlussfolgerung, dass tägliche Aktivität, Tageszeit und Schlafumgebung die Schlafmesswerte beeinflussen können.

Bei älteren Hunden ist besondere Aufmerksamkeit gefragt. In einer polysomnografischen Studie mit 28 Hunden im Alter von 10.4–16.2 Jahren standen höhere Werte auf einer Skala für Demenz bei Hunden und schwächere Problemlöseleistungen mit weniger NREM- und REM-Schlaf während einer Untersuchung am Nachmittag in Zusammenhang. Die Studie war beobachtend, erfasste einen Mittagsschlaf und konnte altersbedingte Erkrankungen nicht eindeutig von Veränderungen des Schlafs trennen. Die Studie zu Schlaf und Kognition bei älteren Hunden spricht dafür, Veränderungen des Schlafs und der kognitiven Fähigkeiten tierärztlich abklären zu lassen. Sie belegt nicht, dass zusätzlicher REM-Schlaf den kognitiven Abbau umkehrt.

Warum kann gestörter Schlaf das Verhalten am Tag verändern?

Wiederholte Schlafunterbrechungen können mit verändertem Verhalten und schlechterem Lernen am Tag einhergehen. Die Erkenntnisse zu Hunden belegen jedoch weder einen einfachen Zusammenhang zwischen REM-Schlaf und Aggression noch, dass jede Unterbrechung den Cortisolspiegel erhöht. Am sichersten lässt sich sagen: Es lohnt sich, für möglichst ungestörten Schlaf zu sorgen und gleichzeitig die Ursache für die schlechte Ruhe zu untersuchen.

Eine große Fragebogenstudie mit Angaben von Betreuungspersonen zu 1.330 Hunden fand Zusammenhänge zwischen einer kürzeren angegebenen Schlafdauer, leichterer Störbarkeit und stärker ausgeprägten Verhaltensproblemen laut Einschätzung der Betreuungspersonen. REM-Schlaf und EEG wurden nicht gemessen, eine optimale Schlafdauer wurde nicht ermittelt und es ließ sich nicht feststellen, ob schlechter Schlaf die Verhaltensänderungen verursachte oder ob ein anderer gesundheitlicher oder häuslicher Faktor beides beeinflusste. Die Studie zu Schlaf und Verhalten von Hunden auf Grundlage von Angaben der Betreuungspersonen kann helfen, ein Muster zu erkennen, aber keinen Behandlungsgrenzwert bestimmen.

Die Bezeichnung „Verhaltensbasierter Schlafqualitätsquotient“ (BSQR) dient hier lediglich als informelle Orientierung und ist kein validiertes Maß für Hunde. Die angeführten Studien bestimmen weder Zähler noch Nenner, Grenzwert, Zuverlässigkeit oder Aussagekraft dieses Quotienten. Erfassen Sie die folgenden Beobachtungen getrennt, statt sie zu einem Quotienten zusammenzurechnen oder die Bezeichnung als Ergebnis zu verstehen:

• Durchschlafen: Kommt Ihr Hund zur Ruhe und schläft weiter oder wacht er wiederholt auf?
• Verhalten am Tag: Ist Ihr Hund aufmerksam und ansprechbar und kann er vertraute Abläufe bewältigen?
• Stressanzeichen: Nehmen Unruhe, sich wiederholendes Verhalten, Schreckhaftigkeit oder Vermeidungsverhalten zu?
• Zusammenhänge: Sind Schmerzen, Lärm, Hitze, Medikamente, Besuch, Reisen oder Veränderungen im Tagesablauf aufgetreten?
• Dauer: Tritt dieses Muster nur in einer Nacht, über mehrere Nächte oder seit vielen Wochen auf?

Das ist hilfreicher, als eine ausgedachte Zahl festzulegen. So bleiben Schlafbeobachtungen mit dem tatsächlichen Verhalten verknüpft, ohne den Anschein eines klinischen Bewertungsmaßstabs zu erwecken.

Auch die Frage nach den Hormonen sollte mit der gleichen Sorgfalt betrachtet werden. In den vorliegenden Studien zu Schlafunterbrechungen bei Hunden wurden EEG, Schlafphasen, Aufwachvorgänge und Verhalten untersucht. Sie belegten jedoch weder, dass eine Störung des REM-Schlafs den Cortisolspiegel erhöht, noch dass ein Cortisolanstieg das Lernen über einen nachgewiesenen hundespezifischen Mechanismus verzögert. Erkenntnisse aus Studien am Menschen und an Nagetieren können biologische Möglichkeiten nahelegen, dürfen aber nicht als direkte Belege für Hunde dargestellt werden.

Erlebnisse vor dem Einschlafen können die Schlafstruktur auf überraschende Weise beeinflussen. In einer Studie mit 16 erwachsenen Haushunden führten positive und negative soziale Erfahrungen zu unterschiedlichen Einschlafzeiten und Verteilungen der Schlafphasen. In dieser Versuchssituation war der relative REM-Anteil nach der positiven Erfahrung geringer. Dieses Ergebnis mahnt dazu, vereinfachende Aussagen zu vermeiden, nach denen „mehr REM-Schlaf immer eine bessere emotionale Gesundheit bedeutet“. Die Studie zu sozialen Erfahrungen und der Makrostruktur des Schlafs bei Hunden stützt die Annahme, dass der Schlaf den gesamten Lebenskontext des Hundes widerspiegelt und nicht nur einen einzelnen Gesundheitsfaktor.

Auch Untersuchungen in Tierheimen weisen in diese Richtung. In einer kleinen Beobachtungsstudie standen längere Ruhephasen am Tag mit einer positiveren Bewertungsverzerrung, weniger repetitivem Verhalten und längeren, vom Personal als entspannt eingestuften Zeiträumen in Zusammenhang. Die Beziehung zwischen Schlaf und Wohlbefinden war jedoch komplex und nicht linear. Die Studie von Owczarczak-Garstecka und Burman zu Ruheverhalten und Wohlbefinden von Tierheimhunden zeigt nicht, dass ein Hundebett oder eine erzwungene Verlängerung der Ruhezeit automatisch zu mehr Wohlbefinden führt.

Eine separate, vierwöchige Telemetriestudie mit acht männlichen Tierheimhunden ergab, dass soziale Beschäftigung – insbesondere die Anwesenheit weiblicher Artgenossen – bestimmte Messwerte zur Schlafqualität und zum Tag-Nacht-Rhythmus verbesserte. Dabei gab es erhebliche individuelle Unterschiede, und die Messwerte wurden nicht umfassend als Standard zur Beurteilung des Wohlbefindens bestätigt. Die Telemetriestudie zu Beschäftigungsangeboten und Schlafindikatoren bei Tierheimhunden ist am besten als vielversprechender technischer Hinweis aus einer kleinen Untersuchungssituation zu verstehen, nicht als allgemeingültige Empfehlung für den Alltag.

Eine praktische Abendroutine für besseren Schlaf bei Hunden

Der am besten belegbare Weg zu besserem Schlaf bei Hunden besteht darin, Ruhe einfacher, vorhersehbarer und körperlich angenehmer zu machen und gleichzeitig auf medizinische Ursachen für Störungen zu achten.

1. Beobachte das Muster, bevor du alles veränderst

   Halte sieben Tage lang die Schlafenszeit, die Aufstehzeit, längere Nickerchen, nächtliches Aufwachen, sichtbares Zucken, Hecheln, Kratzen, Husten, Missgeschicke, ungewöhnliche Lautäußerungen und das Verhalten am nächsten Tag fest. Notiere außerdem Bewegung, Training, Mahlzeiten, Besuch, Medikamente, Temperatur und Lärm.

   Diese Aufzeichnungen helfen dabei, ein einmaliges Ereignis von einem wiederkehrenden Muster zu unterscheiden. Wenn das Problem anhält, liefern sie deiner Tierärztin oder deinem Tierarzt außerdem nützliche Informationen.

2. Halte die letzte Stunde ruhig und vertraut

   Eine vorhersehbare Abfolge kann so aussehen: noch einmal nach draußen, ruhige Bewegung, Zugang zu Wasser, eine kurze, wenig aufregende Beschäftigung und Zugang zum gewohnten Schlafplatz. Mache die Schlafenszeit nicht zum aufregendsten Teil des Tages. Eine ruhige Routine muss nicht aufwendig sein – wichtiger als ein besonderes Produkt oder Ritual ist die Regelmäßigkeit.

   Untersuchungen zu Aktivitäten vor dem Einschlafen und zu sozialen Erfahrungen legen nahe, dass die Zeit vor dem Schlafen die anschließenden Schlafmessungen beeinflussen kann. Das beweist nicht, dass eine bestimmte Routine jeden Hund ruhiger macht. Es spricht jedoch für ein überlegtes Vorgehen: Verändere zunächst nur ein oder zwei Faktoren und beobachte dann die Entwicklung.

3. Verbessere Liegefläche und Standort

   Der Schlafplatz sollte groß genug sein, damit sich der Hund ausstrecken, drehen und seine Position verändern kann. Er sollte stabilen Halt bieten, eine angemessene Temperatur haben, möglichst wenig Durchgangsverkehr aufweisen und eine leicht zu reinigende Oberfläche besitzen.

   

   Für Hunde, die sich gern einrollen, anlehnen, den Kopf ablegen oder sich rundum geborgen fühlen, kann ein Bett mit erhöhtem Rand wie das SnuggleSoft Orthopedic Calming Pet Bed zu den körperlichen Vorlieben passen, die sein Design unterstützt. Es ist eine Möglichkeit für mehr Komfort, aber keine Behandlung von Schmerzen, Angst oder einer Schlafstörung.

   Hunde, die von sich aus geschützte Plätze aufsuchen, bevorzugen möglicherweise ein überdachtes Kuschelbett in Höhlenform. Lass den Hund es freiwillig annehmen. Einen Hund in ein geschlossenes Bett zu zwingen, kann eine negative Verbindung mit dem Schlafplatz schaffen.

   Für einen Hund, der sich anlehnt, sich einrollt oder eine erhöhte Umrandung bevorzugt, kann auch das ComfortCradle Orthopedic Dog Bed geeignet sein. Entscheidend sind die passende Größe, der Standort und die freiwillige Nutzung durch den Hund – nicht die Produktbezeichnung.

   Eine Checkliste nach Räumen zu Bettgröße, Standort, Beleuchtung, Temperatur, Reinigung und Rückzugsorten findest du im Ratgeber zu Komfort und Schlaf bei Haustieren.

4. Schütze den Schlaf vor vermeidbaren Unterbrechungen

   Bitten Sie andere Haushaltsmitglieder, den Hund nicht zum Spielen, Fotografieren oder wiederholten Nachsehen zu wecken. Stellen Sie den Schlafplatz möglichst nicht in der Nähe von Türen, Fernsehern, lauten Haushaltsgeräten oder stark frequentierten Durchgängen auf. Wenn der Hund in einer Box schläft, sollte sie bereits ein vertrauter, gern genutzter Rückzugsort sein – und nicht erst während Schlafproblemen als neue Einschränkung eingeführt werden.

   Wecken Sie einen Hund während einer heftigen, traumähnlichen Episode nicht durch Berührungen. Sprechen Sie aus sicherer Entfernung leise mit ihm und entfernen Sie Gegenstände, an denen er sich in der Nähe verletzen könnte. Ein erschreckter Hund kann zubeißen, auch wenn er normalerweise sanftmütig ist.

5. Komfort und Gesundheit überprüfen

   Schmerzen, Juckreiz, Atemwegserkrankungen, Magen-Darm-Beschwerden, Harnwegsprobleme, Änderungen bei Medikamenten und altersbedingte kognitive Veränderungen können den Schlaf beeinträchtigen. Wenn ein Hund plötzlich den Schlafplatz wechselt, sich nur schwer hinlegen kann, immer wieder aufsteht, in Ruhe hechelt oder nachts unruhig ist, reicht ein neues Bett nicht aus.

   Es geht nicht darum, den REM-Schlafanteil künstlich zu erhöhen. Entscheidend ist, normalen Schlaf zu fördern und mögliche Störfaktoren zu erkennen.

Lässt sich die Stabilität des REM-Schlafs zu Hause messen?

Zu Hause können Sie Schlafmuster beobachten, die Stabilität des REM-Schlafs lässt sich ohne physiologische Messungen auf tierärztlichem Niveau jedoch nicht zuverlässig bestimmen. Ein Handyvideo, ein Aktivitätstracker oder eine selbst erstellte Bewertungsskala kann helfen, Veränderungen festzuhalten. Als validierte CRSI- oder BSQR-Messung sollte jedoch keines davon gelten.

In ein hilfreiches Schlafprotokoll für zu Hause gehören:

• ungefähre Uhrzeit, zu der der Hund zur Ruhe kam.
• ungefähre Uhrzeit, zu der der Hund aufwachte.
• Anzahl der deutlich erkennbaren Wachphasen.
• Zuckungen oder Laute: kurz, wiederholt, heftig oder mit Verletzungsgefahr.
• Atmung: ruhig, angestrengt, mit Husten oder unterbrochen.
• Verhalten am Morgen: normal, ungewöhnlich müde, desorientiert, gereizt oder nicht in der Lage, vertraute Abläufe auszuführen.
• Ereignisse, die die Veränderung erklären könnten, etwa Schmerzen, Hitze, Reisen, Besuch, Bewegung, Medikamente oder Lärm.

Achten Sie auf Veränderungen bei Ihrem Hund und vergleichen Sie ihn nicht mit Videos im Internet oder mit einer anderen Rasse. Ein Labrador, Windhund, Französische Bulldogge, Welpe oder älterer Mischling kann jeweils andere Schlafmuster haben. Die Datenlage stützt keine allgemeingültige Rangfolge des REM-Schlafs über alle Rassen hinweg.

Dasselbe gilt für das Verhalten. Schläft ein Hund in einer einzelnen unruhigen Nacht weniger, ist er nicht automatisch übermüdet. Ein Hund, der wiederholt aufwacht, nicht zur Ruhe kommt und tagsüber dauerhaft anders wirkt, sollte untersucht werden.

Wann sollte auffälliges REM-Schlafverhalten beim Hund tierärztlich abgeklärt werden?

Kurze Zuckungen können mit normalem Schlaf vereinbar sein. Heftige, zunehmende oder anfallsähnliche Episoden sollten Sie jedoch aufzeichnen und mit einer Tierärztin oder einem Tierarzt besprechen. Lassen Sie den Hund umgehend untersuchen, wenn es zu Verletzungen, anhaltender Versteifung, wiederholtem Zusammenbrechen, angestrengter Atmung, bläulichem oder blassem Zahnfleisch, starker Verwirrtheit nach dem Aufwachen oder neuen neurologischen Auffälligkeiten im Wachzustand kommt.

In einem veröffentlichten Fallbericht wurde bei einem neun Monate alten Labrador-Mischling mithilfe eines EEG bestätigt, dass ungewöhnliche, schlafbezogene Episoden während des REM-Schlafs auftraten. Der Hund litt außerdem an verhaltensbezogenen Störungen im Zusammenhang mit Angst. Der Fall zeigt, wie EEG und klinische Untersuchung eine Störung im REM-Schlaf von anfallsähnlichen Ereignissen unterscheiden können. Er belegt nicht, dass gewöhnliche Zuckungen bei Welpen auf eine Störung hindeuten. Der Fallbericht zu einer per EEG bestätigten REM-Schlafstörung bei einem Hund ist ein klinisches Beispiel, keine Schätzung dazu, wie häufig die Erkrankung vorkommt.

Machen Sie vor dem Termin aus sicherer Entfernung ein Video. Notieren Sie den Namen des Hundes, das Datum, die Dauer der Episode, ob der Hund auf Geräusche reagierte, was direkt danach geschah und ob ähnliche Bewegungen auch im Wachzustand auftreten. Halten Sie den Hund nicht fest und bringen Sie Ihre Hände während einer Episode nicht in die Nähe seines Mauls.

Auch anhaltende Verhaltensänderungen sollten abgeklärt werden. Schlaf kann sich auf Lernen und emotionale Verarbeitung auswirken, doch Aggression, Angst, Reizbarkeit oder Rückzug können auch durch Schmerzen, Furcht, neurologische Erkrankungen, bisherige Trainingserfahrungen oder Stress im Umfeld bedingt sein. Besserer Schlaf unterstützt die Versorgung, ersetzt aber weder eine Diagnose noch eine Verhaltenstherapie.

Ein sinnvolleres Ziel als ein perfekter REM-Wert

Die wichtigste Erkenntnis aus der Schlafforschung bei Hunden ist zugleich die unspektakulärste: Hunde durchlaufen messbare Schlafphasen, in denen sich bedeutsame Hirnaktivität zeigt. Schlaf steht in Wechselwirkung mit Lernen, der Verarbeitung von Emotionen, der Entwicklung und der kognitiven Gesundheit. Die Erkenntnisse sind gut belegt, aber spezifischer, als viele populäre Behauptungen vermuten lassen.

Der REM-Schlaf ist nur ein Teil eines größeren Schlafzyklus. Auch der NREM-Schlaf trägt zu wichtigen lernbezogenen Vorgängen bei. Mit dem Alter verändert sich die Schlafstruktur. Aktivität, soziale Erfahrungen, der Schlafplatz und der Gesundheitszustand können das Schlafmuster beeinflussen. Einen einheitlichen CRSI-Referenzwert für alle Rassen gibt es bislang nicht, und BSQR ist kein validiertes Verhaltensmaß.

Sorgen Sie für einen möglichst vorhersehbaren Tagesablauf, einen bequemen Ruheplatz und so wenige vermeidbare Störungen wie möglich. Beobachten Sie Veränderungen über mehrere Tage hinweg. Ihre Beobachtungen können als Grundlage für ein Gespräch mit Ihrer Tierarztpraxis dienen, ersetzen es aber nicht. Regelmäßige Ruhe kann Ihrem Hund dabei helfen, zu lernen und den Alltag zu bewältigen. Anhaltende Veränderungen beim Schlaf oder Verhalten sollten tierärztlich umfassend abgeklärt werden.