Porque é que os cães ficam tão entusiasmados quando chegamos a casa?

Porque é que o regresso a casa pode parecer tão dramático

Os cães cumprimentam as pessoas que conhecem por mais do que uma razão. O regresso de alguém à porta pode combinar reconhecimento, uma rotina previsível em casa, informação sensorial, contacto social, brincadeira e um elevado nível de excitação. Abanar descontraidamente o corpo todo pode ser compatível com um cumprimento tranquilo, mas o mesmo movimento rápido, acompanhado por um corpo rígido ou por evitamento, pode significar algo muito diferente. O cumprimento é um comportamento real, mas não traduz de forma fiável um pensamento humano como «senti a tua falta» ou «amo-te».

A pergunta mais útil não é «Que emoção específica prova este gesto?». É «Como se apresenta o padrão geral e consegue o meu cão acalmar-se em segurança depois de eu chegar?». Observe o que acontece antes de abrir a porta, como o seu cão se dirige a si, o que acontece quando faz uma pausa e com que rapidez regressa ao comportamento normal de comer, descansar, brincar ou explorar.

O que o cumprimento do seu cão pode estar a expressar

Reconhecimento e uma rotina familiar

Os cães aprendem a reconhecer os sons, as imagens e os cheiros que anunciam a chegada de uma pessoa. As chaves, os passos, um veículo, o trinco da porta ou uma determinada hora do dia podem tornar-se parte dessa sequência. Por isso, esperar junto à porta pode refletir uma rotina aprendida ou a atenção a um sinal previsível. Isso não lhe diz exatamente o que o cão está a pensar, e um cão que espera noutro local não está necessariamente a demonstrar menos ligação.

Contacto social e recolha de informação

Aproximar-se, cheirar, encostar-se, lamber, vocalizar ou trazer um brinquedo podem ser formas de iniciar uma interação. O comportamento pode ser amigável, brincalhão, curioso ou simplesmente familiar. Os cães também reparam no que acontece depois do cumprimento: festas, conversa, um passeio, uma refeição ou uma brincadeira. Se uma determinada ação resultar regularmente em atenção, essa consequência pode tornar mais provável que o cão repita a ação da próxima vez.

Excitação que precisa de uma saída segura

A excitação é um estado de ativação, não um diagnóstico completo. Um cão pode correr, rodopiar, ladrar, transportar um brinquedo ou saltar porque o reencontro é estimulante. Uma breve explosão de energia que dá lugar a um corpo descontraído e a uma atividade normal é diferente do comportamento de um cão que não consegue desligar-se, fica frenético ou demonstra medo. Deixe a excitação diminuir antes de decidir o que significa o cumprimento.

Observe a cauda em conjunto com o resto do corpo

Abanar a cauda não é um medidor de felicidade. O American Kennel Club explica que o movimento da cauda revela ativação emocional, que pode incluir excitação, frustração ou stress. Um movimento amplo e descontraído, que envolva o corpo, olhos suaves, músculos relaxados e uma postura flexível são sinais mais tranquilizadores quando surgem em conjunto. Uma cauda levantada ou tensa, movimentos rápidos e curtos, a cauda entre as pernas, um olhar fixo e intenso, o peso deslocado para a frente, ficar imóvel ou tentar afastar-se repetidamente são sinais para dar mais espaço e tocar menos.

Comece por observar a postura neutra habitual do seu cão. A raça, o formato da cauda, a idade, a dor e a história individual podem alterar o aspeto de um sinal. Depois, compare o corpo todo em vez de contar os abanões da cauda. Se o cão se aproximar, mas virar repetidamente a cabeça para o lado, baixar o corpo, encostar as orelhas para trás, lamber os lábios ou fazer pausas, encare esses pormenores como informação de que a interação pode estar a ser demasiado intensa.

Porque é que os cães saltam, lambem, ladram ou trazem um brinquedo

Saltar para se aproximar e obter atenção

Saltar aproxima a cara de um cão mais baixo do rosto de uma pessoa e produz muitas vezes uma resposta imediata. Falar, empurrar, rir ou fazer festas podem funcionar como atenção, mesmo quando a pessoa está a tentar impedir o salto. As orientações de comportamento veterinário da VCA recomendam ensinar e recompensar um cumprimento com as quatro patas no chão, aumentando depois as distrações gradualmente. Saltar não é prova de dominância nem uma medida de amor; é um comportamento que pode ter-se tornado recompensador.

Lamber, ladrar e ganir

Uma lambidela pode ser uma forma de contacto social, um pedido de atenção, uma forma de explorar ou uma resposta à incerteza. Ladrar e ganir podem refletir excitação, uma tentativa de iniciar uma interação ou preocupação com a chegada. Os sons e os movimentos também precisam de ser interpretados no seu contexto. Se a boca, a postura e os olhos parecerem tensos, reduza a pressão em vez de se aproximar para abraçar o cão.

Transportar brinquedos e fazer a vénia de brincadeira

Um brinquedo proporciona a alguns cães uma atividade familiar quando a excitação aumenta. Pode ser um convite para brincar, uma forma de transportar algo enquanto se aproximam ou uma parte aprendida da rotina de chegada. Uma vénia de brincadeira e movimentos descontraídos podem sugerir um convite para brincar, mas deixe o cão fazer uma pausa e escolher se quer continuar. Não tire um brinquedo a um cão tenso nem transforme o cumprimento à porta numa perseguição.

Esperar junto à porta não transmite uma única mensagem

Um cão pode esperar junto à entrada porque esse local anuncia o regresso de uma pessoa, porque é mais fácil ouvir os sons daí ou porque aprendeu que os cumprimentos começam nesse sítio. Outro cão pode dormir durante a chegada e cumprimentar a pessoa mais tarde. Ambos os padrões podem ser normais para aquele indivíduo.

Estudos sobre separação e reencontro concluíram que os cães podem apresentar diferentes níveis de atividade e padrões de cumprimento depois de algum tempo separados, mas um cumprimento intenso, por si só, não prova que o cão tenha uma ligação excessivamente dependente. Num estudo controlado com 12 Beagles fêmeas, o regresso da pessoa familiar e o tipo de contacto iniciado por essa pessoa alteraram as respostas comportamentais e endócrinas medidas. O resultado reforça a importância de prestar atenção ao contexto do reencontro, em vez de atribuir uma única emoção humana a todos os cumprimentos.

Excitação normal ou um cumprimento preocupado?

Um cumprimento breve e descontraído, que acalma à medida que a rotina prossegue, é muitas vezes mais fácil de gerir do que um padrão que permanece intenso. Isso não faz do primeiro padrão um sinal garantido de felicidade, nem transforma o segundo num diagnóstico. Compare o cumprimento com o que acontece quando se prepara para sair e enquanto o seu cão está sozinho.

• Padrão mais tranquilizador: o corpo mantém-se flexível, o cão consegue fazer uma pausa para receber uma guloseima ou responder a um sinal familiar, e retoma o descanso ou a exploração normais.
• É preciso observar com mais atenção: o cão mantém-se frenético, não consegue desligar-se, anda de um lado para o outro, vocaliza continuamente, observa tudo de forma inquieta, destrói objetos, faz as necessidades dentro de casa ou demonstra aflição tanto quando as pessoas saem como quando regressam.
• Preocupação de segurança: o cão fica imóvel, rosna, tenta morder, protege um brinquedo, derruba pessoas ou afasta-se enquanto as pessoas continuam a tentar tocar-lhe. Interrompa a interação e dê espaço ao cão.

O Merck Veterinary Manual refere que cumprimentos exagerados podem ocorrer com problemas relacionados com a separação, mas também salienta a importância de observar os sinais durante a ausência e de utilizar vídeo para compreender o padrão. Um reencontro à porta, por si só, não permite identificar a causa.

Como tornar as chegadas mais tranquilas e seguras

1. Prepare tudo antes de abrir a porta. Tenha um portão, uma trela ou um recipiente com guloseimas à mão se o seu cão puder correr para a porta, saltar ou derrubar alguém. Proteja as crianças, as pessoas mais velhas e as visitas de um cumprimento descontrolado.
2. Entre tranquilamente. Fale com uma voz calma e evite transformar os primeiros segundos numa luta. Dê ao seu cão algum espaço para observar, cheirar e escolher uma forma segura de se aproximar.
3. Recompense o comportamento que pretende incentivar. Assim que as quatro patas estiverem no chão, recompense esse momento de calma com uma pequena guloseima, elogios tranquilos ou acesso a um brinquedo. Se o seu cão não conseguir comer nem responder, reduza a excitação e experimente uma versão mais simples.
4. Defina uma regra única para toda a casa. Se saltar às vezes resultar em festas e outras vezes não, o comportamento pode tornar-se persistente. Peça a todos que reforcem a mesma saudação calma, incluindo as visitas que ficam entusiasmadas por ver o cão.
5. Não castigue a saudação. Ralhar, empurrar, assustar ou causar dor pode aumentar o medo e continuar a proporcionar atenção. A AVSAB recomenda um treino baseado em recompensas e limites sem medo, intimidação ou dor.
6. Treine em pequenos passos. Comece com um membro da família tranquilo e uma breve rotina à porta. Acrescente distância, tempo de separação, visitas ou mais excitação, uma variável de cada vez. Se o cão deixar de conseguir responder, torne a repetição seguinte mais fácil.

Depois de a saudação acalmar, um passeio para farejar ou outra atividade adequada à idade pode ajudar o seu cão a passar para a parte seguinte do dia. Consulte o nosso guia sobre como planear o exercício diário do seu cão para obter ideias para a rotina e, depois, adapte-as à idade, saúde, predisposições da raça e recomendações do veterinário do seu cão.

Quando uma mudança na saudação requer ajuda profissional

Contacte o veterinário se a saudação mudar de repente, se o seu cão parecer ter dores ou estar doente, ou se o comportamento incluir lesões, pânico, fazer repetidamente as necessidades dentro de casa, lesões autoinfligidas ou agressividade nova. O veterinário pode verificar se existem fatores médicos envolvidos e recomendar um profissional de comportamento qualificado, se necessário. Grave um vídeo curto da saudação e, quando for seguro, da saída ou do comportamento durante o tempo em que fica sozinho. Uma cronologia do que mudou pode ser mais útil do que um rótulo como «excessivamente excitado».

Procure ajuda mais cedo se o comportamento for persistente, estiver a agravar-se ou for difícil de interromper. Não dependa de um produto, suplemento ou castigo para diagnosticar ou tratar o sofrimento relacionado com a separação. O plano mais seguro depende do historial, do ambiente, da linguagem corporal e da saúde do cão.

Perguntas frequentes

Uma saudação entusiasmada prova que o meu cão sentiu a minha falta?

Nenhuma saudação, por si só, prova uma emoção humana. A resposta pode incluir reconhecimento, rotina, contacto social, brincadeira, atenção ou excitação. Um cão calmo pode continuar a ter uma ligação forte, enquanto um cão frenético pode precisar de ajuda para acalmar.

Porque é que o meu cão salta para cima de mim quando chego a casa?

Saltar pode aproximar o cão do seu rosto e ter sido frequentemente reforçado pela atenção. Ensine um comportamento alternativo, como manter as quatro patas no chão, recompense-o desde o início e aplique a regra de forma consistente. Evite empurrá-lo ou ralhar-lhe, pois isso também pode proporcionar atenção ou aumentar o medo.

Porque é que o meu cão abana a cauda, mas parece desconfortável?

O movimento da cauda pode acompanhar vários níveis de excitação. Compare a altura e a velocidade da cauda com os olhos, as orelhas, a boca, a tensão muscular, a distribuição do peso e o facto de o cão se aproximar ou recuar. Dê-lhe espaço quando o corpo estiver rígido, com a cauda entre as pernas, imóvel ou a evitar repetidamente o contacto.

Esperar junto à porta é sinal de ansiedade de separação?

Não, não por si só. Esperar pode ser uma rotina aprendida ou uma resposta a sons e horários. É mais provável que o sofrimento relacionado com a separação envolva sinais antes da saída ou enquanto o cão está sozinho, como vocalização persistente, andar de um lado para o outro, destruição, fazer as necessidades dentro de casa ou incapacidade de acalmar. Um vídeo e uma avaliação veterinária podem ajudar a esclarecer o padrão.

Devo ignorar o meu cão quando chego a casa?

Não é necessário aplicar uma regra rígida a todos os cães. Procure garantir uma chegada calma e segura: evite reforçar os saltos, dê ao cão tempo para fazer uma pausa e recompense um comportamento que queira que se repita. Se o seu cão estiver angustiado ou representar um risco, peça ao veterinário ou a um profissional de comportamento qualificado um plano personalizado.

Fontes e próximos passos

Este guia baseia-se no guia de linguagem corporal do American Kennel Club, nas orientações da VCA sobre o comportamento de saudação, no Manual Veterinário da Merck, num estudo revisto por pares sobre reencontros, num estudo sobre separação e reencontro, e na declaração de posicionamento da AVSAB sobre treino humanitário. Estas fontes apoiam interpretações gerais e limites no treino, mas não permitem diagnosticar o seu cão em particular.