Enriquecimento para cães no inverno: brincadeiras e jogos dentro de casa

Quando o frio, a neve, o gelo ou uma tempestade de inverno encurtam o tempo ao ar livre, ofereça ao seu cão várias opções simples de enriquecimento dentro de casa, em vez de tentar reproduzir um passeio longo. Comece com um jogo de farejar, alguns minutos de treino baseado em recompensas, um brinquedo-puzzle com comida ou uma brincadeira suave. Adapte a atividade à idade, ao porte, à mobilidade, à alimentação, à forma como mastiga e ao nível de excitação do seu cão; depois, termine com água e um local tranquilo onde possa relaxar. O enriquecimento dentro de casa pode trazer variedade e reforçar a ligação entre ambos, mas não irá cansar de forma consistente todos os cães nem substitui um plano comportamental para a ansiedade.

Escolha primeiro a atividade de inverno certa

Antes de preparar um jogo, pense nestas quatro questões:

• Do que é que o seu cão gosta? Um cão que adora procurar cheiros pode preferir o jogo “procura”, enquanto um cão que gosta de aprender pode divertir-se com alvos para tocar com a pata ou com um truque simples. Um cão que adora perseguir pode precisar de movimentos curtos e controlados, não de uma brincadeira cada vez mais rápida.
• O que é que o seu cão consegue fazer confortavelmente? Os cachorros, os cães séniores, os cães de focinho curto e os cães com artrite ou doenças cardíacas ou respiratórias podem precisar de atividades de baixo impacto e de pausas mais frequentes. Se um problema de saúde afetar o exercício, peça ao seu veterinário um plano de atividades adequado ao seu cão.
• O que é que consegue supervisionar? Os brinquedos-puzzle com comida, o cartão, os mordedores, as bolas e os brinquedos com movimento devem ser vigiados até perceber como é que o seu cão os utiliza. Se o seu cão arrancar e engolir pedaços, essa opção não é segura para ele.
• Quão tranquilo está o seu cão? A brincadeira deve terminar enquanto o seu cão ainda consegue responder-lhe. Ofegar sem relação com movimentos recentes, dar patadas freneticamente, repetir tentativas sem sucesso, ladrar, manter o corpo rígido, proteger o objeto, esconder-se ou ter dificuldade em parar são sinais para reduzir o desafio, fazer uma pausa ou optar pelo descanso.

Ideias de enriquecimento para cães dentro de casa no inverno

1. Brinque ao “procura” com parte da refeição habitual

Use alguns grãos da ração habitual do seu cão ou biscoitos aprovados pelo veterinário. Peça ao seu cão para esperar, coloque um grão num local fácil de encontrar, diga “procura” e deixe-o farejar. Comece numa divisão, com a comida à vista. Quando o seu cão perceber o jogo, esconda os grãos junto ao pé de uma mesa ou atrás de uma porta aberta, nunca perto de produtos de limpeza, cabos, areia do gato, medicamentos ou qualquer coisa que possa roer. Aumente apenas uma variável de cada vez: a distância, o número de esconderijos ou a dificuldade de encontrar o cheiro. Mantenha a quantidade total de comida dentro do plano diário.

Se o seu cão ficar demasiado excitado, torne a procura mais fácil e espalhe menos grãos. Para um cão sénior ou com visão limitada, escolha locais grandes e evidentes e utilize uma superfície antiderrapante. Se viverem vários animais em casa, faça o jogo separadamente; as procuras de comida podem gerar competição ou proteção de recursos.

2. Transforme o jantar num puzzle simples com comida

Um puzzle com comida pode tornar a refeição mais demorada e dar ao seu cão uma tarefa, mas é importante escolher o tamanho, o nível de dificuldade e a comida certos. Escolha um objeto que o seu cão não consiga engolir inteiro e que não rache, lasque nem liberte pedaços. Comece com uma abertura fácil e uma pequena quantidade de ração seca. Nas primeiras vezes, permaneça por perto. Se o seu cão morder o puzzle, lhe der patadas com força, desistir ou o proteger, pare e escolha uma opção mais simples.

O comedouro-puzzle em forma de pato para refeições divertidas é uma opção atual para ração seca ou biscoitos secos consistentes que caibam nas aberturas. A página do produto descreve-o como um comedouro que funciona através de empurrões e procura, para cães e gatos, recomendando pedaços fáceis de alcançar na primeira utilização. É uma forma de enriquecimento, não um tratamento para comer depressa, ansiedade ou qualquer problema de saúde. Retire as migalhas depois da utilização e limpe regularmente as superfícies que entram em contacto com a comida.

3. Experimente uma procura supervisionada num tapete de farejar ou numa toalha

Dobre uma toalha limpa sem a apertar, coloque alguns pedaços de comida seca nas dobras e incentive o seu cão a farejar. No início, mantenha as dobras pouco profundas. Um tapete de farejar próprio para o efeito pode funcionar de forma semelhante. Fique junto do seu cão e retire a toalha ou o tapete quando a comida acabar. Não utilize tecido com um cão que coma fios ou rasgue a cama; escolha outra atividade e peça ao seu veterinário aconselhamento sobre opções seguras se engolir objetos não alimentares for um comportamento habitual.

4. Ensine uma competência simples de cada vez

Use recompensas muito pequenas, um marcador alegre como “sim” e um comando que o seu cão já conheça. Pode, por exemplo, ensiná-lo a tocar na sua mão, pousar o queixo, ir para o tapete, tocar com o nariz numa tampa, recuar um passo ou largar um brinquedo em troca de comida. Recompense a tentativa, mantenha a divisão tranquila e termine depois de algumas repetições bem-sucedidas. Uma sessão curta que termina com um cão descontraído é mais útil do que insistir até surgir frustração.

O treino baseado em recompensas é a opção mais respeitosa. Evite castigos, gritos, correções com a trela, choques, coleiras de bicos ou de estrangulamento, intimidação e força física para obrigar o cão a participar numa brincadeira dentro de casa. Se o comportamento for motivado por medo, proteção de recursos, agressividade ou angústia durante tempestades, a gestão do ambiente e a ajuda do seu veterinário ou de um profissional qualificado de comportamento baseado em recompensas são mais adequadas do que o castigo.

5. Crie uma pausa de movimento segura e de baixo impacto

Desimpeça um corredor ou uma divisão ampla, fixe os cabos soltos e as fitas dos brinquedos que possam causar risco de emaranhamento e utilize um tapete antiderrapante se o chão for escorregadio. Faça rolar um brinquedo macio e de tamanho adequado a uma curta distância, incentive o seu cão a trazê-lo de volta e faça uma pausa. Também pode caminhar à volta de duas cadeiras estáveis, passar por cima de uma vassoura muito baixa pousada no chão ou praticar lentamente o exercício “vai para o teu tapete”. Mantenha os obstáculos baixos e estáveis; nunca peça a um cachorro, a um cão sénior, a um cão rígido ou a um cão braquicefálico para saltar, correr a toda a velocidade, escorregar ou fazer curvas apertadas.

O IntelliRoll Smart Interactive Ball é uma opção atual baseada no movimento para cães e gatos que gostam de observar ou perseguir um brinquedo que rola. As instruções do produto recomendam começar numa área aberta e introduzir o movimento a uma distância tranquila. Supervisione a sessão, mantenha o brinquedo afastado de escadas e de espaços apertados entre móveis e arrume-o se o seu cão o morder ou tentar partir a estrutura. É uma opção de brincadeira, não um substituto de um plano individual de exercício ou comportamento.

6. Ofereça uma atividade para roer ou lamber, com uma verificação de segurança

Alguns cães ficam mais tranquilos a lamber ou roer, enquanto outros desmontam imediatamente tudo o que lhes é oferecido. Utilize apenas ingredientes adequados à alimentação do seu cão e consulte o veterinário antes de introduzir novos alimentos se o seu cão tiver alergias, doença gastrointestinal, uma dieta prescrita ou necessidades de controlo do peso. Verifique os brinquedos antes e depois de cada utilização. Deite fora qualquer brinquedo com costuras soltas, arestas afiadas, guinchos soltos ou pedaços que possam ser engolidos.

Para um cão de porte médio ou grande que goste de roer e de brincar com brinquedos que fazem barulho, sempre sob supervisão, o Indestructi-Chew Squeaky Dog Toy é apresentado com cerca de 18 por 8 cm e uma estrutura semelhante a borracha. O nome não garante que um cão não o consiga danificar. Adapte o tamanho e a duração da sessão ao seu cão, vigie-o atentamente e pare quando o desgaste alterar a forma do brinquedo ou criar pedaços soltos. Um cão muito pequeno ou que destrua intensamente os brinquedos pode precisar de outro formato.

Jogos faça você mesmo: úteis, mas apenas com supervisão

Uma forma para queques com brinquedos grandes e macios a tapar algumas cavidades pode criar um jogo simples de farejar e levantar. Mostre uma recompensa destapada e, depois, cubra apenas uma ou duas cavidades. Utilize objetos demasiado grandes para serem engolidos e retire-os se o seu cão os levar à boca ou os transportar. Nunca utilize bolas pequenas, tampas de garrafas, elásticos, cordas, agrafos, película de plástico ou peças que se possam soltar. Uma caixa de cartão com papel amarrotado e um brinquedo pode ser adequada para um cão que rasgue e cuspa o papel, mas o cartão não é seguro para todos os cães. Sente-se ao lado da atividade e termine-a assim que o seu cão começar a comer o material.

Limpe os puzzles com comida depois de cada utilização, de acordo com as instruções de manutenção. Lave regularmente os tecidos reutilizáveis, retire bem o sabão e deixe-os secar completamente. Não coloque comida no chão sujo, perto da areia do gato ou junto de produtos de limpeza. Numa casa com vários cães, dê a cada um espaço suficiente para comer e recolha todos os pedaços de comida que restem antes de voltar a juntá-los.

Use o olfato para promover a calma, não para aumentar a excitação

Farejar e procurar pode ser estimulante, mas «mais difícil» nem sempre é melhor. Se o seu cão arranhar repetidamente, vocalizar, andar a olhar em redor, agarrar móveis ou não conseguir encontrar a recompensa, recomece com um esconderijo evidente. Se o seu cão proteger a comida, ficar rígido, rosnar ou tentar morder quando se aproxima, não lhe retire o brinquedo de alimentação à força. Dê-lhe espaço, mantenha os outros animais e as crianças afastados da zona e procure a ajuda do seu veterinário ou de um profissional qualificado de comportamento animal que utilize métodos baseados em recompensas.

Depois de uma atividade, use uma indicação previsível para o ajudar a acalmar: ofereça-lhe água, conduza-o até uma manta ou cama, reduza o ruído e deixe-o escolher descansar. Um local quente e protegido de correntes de ar pode ser útil depois de um passeio ao frio. O Calming Donut Pet Bed é uma opção de descanso macia, com rebordo elevado, para cães ou gatos que gostam de se enroscar. É um produto de conforto, não um tratamento para a ansiedade, a dor ou problemas de sono; supervisione qualquer animal que roa a cama.

Adapte as atividades à idade, ao corpo e à saúde

• Cachorros: opte por procuras muito fáceis, brinquedos macios e de tamanho adequado e sessões de treino breves. Os dentes, a curiosidade e o autocontrolo ainda limitado dos cachorros tornam reais os riscos de roer, engolir objetos e ficar demasiado cansado. Evite saltos e mudanças rápidas de direção; pergunte ao seu veterinário quais são os limites de atividade durante o crescimento, uma doença ou a recuperação.
• Cães idosos: dê preferência a exercícios de olfato, a um brinquedo de alimentação de entrada baixa, a toques na mão e a um tapete espesso e antiderrapante. Dê-lhes mais tempo para se levantarem, virarem e deitarem. Pare se notar rigidez, relutância, escorregadelas, respiração ofegante fora do normal ou desorientação e fale com o seu veterinário sobre quaisquer alterações recentes.
• Artrite ou limitações de mobilidade: mantenha os jogos no mesmo nível, numa superfície com boa aderência, e não permita perseguições em pisos escorregadios. Prefira procurar objetos parados ou lamber, em vez de repetir arranques e paragens. Não altere a medicação para a dor nem os limites de exercício sem aconselhamento veterinário.
• Focinho curto ou problemas cardíacos ou respiratórios: escolha jogos calmos de olfato e treino numa divisão fresca e ventilada. Um jogo de estimulação não permite diagnosticar nem controlar um problema de saúde. Pare se houver respiração intensa ou difícil, gengivas azuladas ou pálidas, fraqueza, colapso ou sinais de sofrimento e procure assistência veterinária urgente.
• Cães com dieta restrita, alergias ou excesso de peso: reserve parte da alimentação habitual para estas atividades, em vez de acrescentar biscoitos ou guloseimas. Confirme os ingredientes e as quantidades com o seu veterinário ou com um profissional de nutrição veterinária.
• Cães sensíveis ao ruído: evite brinquedos com apito e movimentos rápidos durante trovoadas. Feche as cortinas, use um som ambiente constante se for útil, ofereça um local seguro para se refugiar e deixe o cão afastar-se da atividade. A estimulação não diagnostica nem resolve o medo de ruídos.

A segurança no inverno continua a ser importante, dentro e fora de casa

As brincadeiras dentro de casa não eliminam a necessidade de fazer as necessidades nem de passear em segurança quando as condições o permitem. A tolerância ao frio varia consoante o pelo, o tamanho, a idade, o estado de saúde e a habituação. Quando estão em causa doença, dor ou limitações de mobilidade, peça ao seu veterinário um plano de atividade adequado ao seu cão. Tremores, cauda entre as pernas, levantar as patas, postura curvada, relutância em andar ou um comportamento subitamente ansioso são sinais de que deve regressar a um local quente e seco. Em caso de suspeita de queimaduras pelo frio ou hipotermia, é necessária assistência veterinária imediata.

O gelo, o sal e os produtos descongelantes podem cortar ou irritar as patas e ser nocivos se forem lambidos. Verifique o espaço entre os dedos, limpe ou lave as patas e a barriga depois dos passeios e seque-as muito bem. Mantenha o descongelante, o anticongelante e os recipientes de produtos para derreter o gelo fora do alcance e limpe imediatamente qualquer derrame. Não deixe o cão correr sobre um lago ou tanque congelado. Use um casaco ou botas apenas se o cão conseguir movimentar-se confortavelmente com eles; habitue-o gradualmente e nunca use a roupa como justificação para prolongar a exposição ao frio. Evite tosquiar o pelo de inverno demasiado curto.

Dentro de casa, mantenha as zonas de brincadeira afastadas de aquecedores, velas, cabos, cordões de estores, portas abertas e pisos escorregadios. Areje as divisões sem deixar o cão com frio e evite óleos perfumados ou produtos de limpeza doméstica perto de um animal que possa lamber as superfícies. Se um brinquedo, biscoito, produto de limpeza, sal ou anticongelante for engolido, contacte rapidamente um veterinário ou um serviço de informação antivenenos para animais, em vez de esperar pelo aparecimento de sintomas.

Uma rotina simples para o inverno

Use este plano como exemplo flexível, não como um horário obrigatório:

1. De manhã: esconda parte da refeição da manhã para uma procura fácil ou num brinquedo de alimentação e, depois, deixe-o descansar tranquilamente.
2. A meio do dia: treine dois ou três comandos familiares ou um toque na mão numa superfície antiderrapante.
3. À tarde: ofereça um breve jogo de olfato supervisionado, uma brincadeira suave de ir buscar ou um brinquedo adequado para roer; pare antes de o cão ficar frenético.
4. À noite: repita uma atividade fácil que o cão já conheça e, depois, ajude-o a acalmar-se numa manta ou cama.

Alterne o tipo de desafio, não apenas o brinquedo: os exercícios de olfato, a aprendizagem, lamber ou roer, a brincadeira social e o descanso tranquilo respondem a necessidades diferentes. Tome nota do que o seu cão escolhe, de quanto tempo se mantém envolvido, se consegue acalmar-se depois e de quaisquer sinais de dor ou desconforto no estômago. Esse registo é mais útil do que uma promessa fixa sobre minutos ou calorias.

Quando deve parar e pedir ajuda

Pare a atividade e contacte o seu veterinário perante uma alteração nova ou persistente no apetite, no sono, nos movimentos, no interesse por brincar, nas necessidades, nos hábitos de se coçar ou lamber, no andar de um lado para o outro ou nas vocalizações. É aconselhável pedir orientação no próprio dia em caso de vómitos repetidos, diarreia, movimentos dolorosos, uma alteração súbita de comportamento, possível ingestão de pedaços de brinquedo ou se o cão não conseguir acalmar-se depois de um acontecimento assustador. Procure assistência veterinária urgente ou de emergência em caso de dificuldade respiratória, colapso, gengivas azuladas ou pálidas, hemorragia incontrolável, suspeita de ingestão de anticongelante ou de um produto químico tóxico, asfixia, fraqueza intensa ou suspeita de queimaduras pelo frio ou hipotermia.

Não dê medicamentos para uso humano, óleos essenciais ou suplementos calmantes, a menos que o seu veterinário o tenha indicado especificamente. Se a ansiedade, a agressividade, a proteção de recursos, o comportamento compulsivo ou o medo de trovoadas persistirem, peça ao seu veterinário uma avaliação comportamental e procure um profissional qualificado que utilize métodos baseados em recompensas. A estimulação pode ajudar a manter uma rotina enquanto procura apoio, mas não é um diagnóstico nem um plano de tratamento.

Perguntas frequentes sobre atividades de inverno para cães

Qual é a melhor atividade de estimulação dentro de casa para um cão no inverno?

Não existe uma única opção ideal. Comece com um jogo simples de procura, alguns minutos de treino baseado em recompensas ou um brinquedo interativo com comida adequado ao tamanho do seu cão. Depois, observe se ele se mantém interessado e consegue acalmar-se. Vá alternando as opções de acordo com o conforto, as necessidades alimentares, a forma como mastiga e o nível de supervisão necessário.

Quanto deve durar uma sessão de enriquecimento dentro de casa?

Oriente-se pelo comportamento do seu cão, em vez de seguir um tempo fixo. Termine depois de algumas repetições bem-sucedidas ou quando o seu cão começar a frustrar-se, a proteger o brinquedo ou a comida, a ofegar intensamente ou a perder o interesse. Os cachorros, os cães idosos e os cães com limitações de saúde precisam muitas vezes de sessões mais curtas e simples, bem como de mais períodos de descanso.

O enriquecimento dentro de casa pode substituir um passeio de inverno?

Pode proporcionar oportunidades para farejar, aprender e interagir quando as condições meteorológicas tornam um passeio inseguro, mas não reproduz todos os benefícios do exercício ao ar livre. Quando for seguro, faça um passeio curto e adequado; quando não for, combine várias opções de baixo risco dentro de casa e pergunte ao seu veterinário como adaptar a atividade às necessidades do seu cão.

Os jogos caseiros com cartão e formas para muffins são seguros?

Apenas para cães que não comem esse tipo de material e sempre sob supervisão direta. Use pedaços grandes e resistentes, mantenha a brincadeira simples e retire tudo ao primeiro sinal de destruição, ingestão, proteção de recursos ou frustração. Nunca utilize peças pequenas, cordéis, elásticos, agrafos, película de plástico ou objetos que possam ficar presos na boca.

O que devo colocar num brinquedo interativo com comida?

Uma parte da dose habitual de ração do seu cão é muitas vezes o ponto de partida mais simples. Os snacks ou outros recheios devem ser compatíveis com a alimentação e o plano de saúde do seu cão. Em caso de alergias, doença gastrointestinal, dieta prescrita ou controlo do peso, peça ao seu veterinário aconselhamento sobre os ingredientes e as quantidades. Depois de utilizar comida, lave o brinquedo interativo.

Como posso saber se um jogo é demasiado difícil?

Falhar repetidamente, mexer as patas de forma frenética, ladrar, abandonar o brinquedo interativo, agarrar-se aos móveis, proteger o objeto ou não conseguir acalmar-se são sinais úteis. Torne a tentativa seguinte mais fácil, mostre um passo que o cão consiga completar ou troque para um jogo familiar. A dificuldade deve aumentar gradualmente, sem transformar a brincadeira numa luta.

O meu cão fica ansioso durante as tempestades de inverno. O enriquecimento vai resolver o problema?

Não. Um local tranquilo onde se possa refugiar, menos ruído e uma rotina previsível podem ajudar o seu cão a lidar com a situação, mas o medo persistente ou intenso de trovoadas requer um plano comportamental orientado por um veterinário. Nunca castigue o medo nem force o cão a brincar.

Quando é que um brinquedo ou jogo constitui uma emergência?

Ligue imediatamente se houver engasgamento, dificuldade em respirar, colapso, gengivas azuladas ou muito pálidas, fraqueza intensa ou suspeita de ingestão de uma substância tóxica. Contacte prontamente o seu veterinário se o cão engolir um pedaço de brinquedo, vomitar repetidamente ou apresentar uma alteração súbita de comportamento, mesmo que inicialmente pareça normal.

Para saber mais

Para obter informações sobre exposição ao frio e perigos para as patas, consulte as recomendações da Cornell sobre segurança no inverno e as recomendações da ASPCA para a segurança dos animais de estimação em tempo frio. Para saber como preparar e supervisionar atividades de enriquecimento, consulte as recomendações da VCA sobre brinquedos de enriquecimento e de atividade. Para conhecer o treino baseado em recompensas, leia as declarações de posição da American Veterinary Society of Animal Behavior. Estes recursos fornecem informações gerais; as decisões relativas a cada cão devem ser orientadas pelo seu veterinário.