Espaço vertical para gatos: como criar uma casa mais segura

O que significa o território vertical para um gato

O território vertical é o espaço utilizável acima do chão: uma prateleira estável, o topo de uma árvore para gatos, uma plataforma junto à janela, uma plataforma baixa ou um lugar de descanso parcialmente coberto. Torna-se realmente útil quando o gato consegue chegar até ele sem dar um salto arriscado, parar sem ficar encurralado e sair sem ter de passar junto da comida, da caixa de areia ou de outro gato.

As diretrizes ambientais para gatos da AAFP e da ISFM descrevem um lar saudável com lugares seguros, vários pontos de acesso separados para os recursos essenciais, oportunidades para brincar, interações previsíveis e respeito pelo sentido do olfato do gato. Um lugar elevado integra-se neste quadro mais amplo. Acrescenta uma opção para descansar e observar; não substitui comida, água, caixa de areia, arranhadores, brincadeira ou um refúgio tranquilo.

A altura pode ser útil porque permite ao gato escolher a distância e ver os movimentos antes de se aproximar. Esta é uma explicação razoável e limitada para o facto de alguns gatos procurarem lugares altos. Não prova que uma prateleira resolva o medo, a tensão entre gatos ou um problema de saúde. Observe o seu gato e adapte o ambiente ao que verificar.

Porque um lugar alto pode ajudar sem garantir um resultado médico

Um lugar elevado para descansar pode oferecer uma vista para as pessoas, outros animais, portas e principais zonas de passagem da divisão. Também pode dar ao gato a possibilidade de fazer uma pausa longe dos pés e de contactos inesperados. São oportunidades para escolher e observar, não uma prova de que tenha um efeito calmante. Alguns gatos preferem um recanto coberto, uma plataforma baixa ou uma cama no chão.

Numa casa com vários gatos, uma plataforma pode criar distância, mas não impede que um gato controle o único acesso até ela. Um gato que bloqueie uma saída, fique a olhar fixamente, persiga ou encurrale outro pode transformar uma plataforma elevada num beco sem saída. Combine as opções verticais com pontos separados para comida, água, caixas de areia, descanso, arranhar e brincar, para que cada gato possa utilizar as zonas essenciais sem ser incomodado.

Um lugar alto também pode tornar-se uma fonte de stress se estiver junto de um eletrodoméstico ruidoso, de um radiador quente, de uma porta de vaivém, de um cordão de estore pendurado ou de uma janela que não possa ser devidamente protegida. O melhor local é aquele a que o gato consegue chegar e do qual consegue sair calmamente, com um caminho desimpedido para outra zona segura.

Sinais de que a escolha está a resultar

• O seu gato escolhe o lugar, acomoda-se, faz a sua higiene ou descansa sem estar constantemente a vigiar o que o rodeia ou a tentar fugir.
• O gato consegue sair quando uma pessoa ou outro animal se aproxima, em vez de ficar encurralado.
• Os hábitos de comer, beber, brincar, dormir e usar a caixa de areia mantêm-se próximos do padrão habitual do gato.
• O lugar acrescenta uma opção sem dificultar a utilização de uma porta, de uma zona com recursos essenciais ou de uma passagem estreita.

Sinais para parar e reavaliar

Esconder-se mais do que é habitual, manter as orelhas achatadas, ficar muito agachado, afastar-se rapidamente, assobiar, dar patadas, olhar fixamente de forma persistente, bloquear passagens, perseguir ou apresentar alterações no apetite ou na utilização da caixa de areia são sinais que merecem atenção. Estas observações não identificam a causa. Indicam que deve reduzir a pressão, restabelecer um refúgio fácil de alcançar e considerar uma consulta veterinária ou com um especialista qualificado em comportamento animal.

Crie um espaço vertical mais seguro

Comece pelo gato e pela divisão, não por uma altura específica. Em geral, uma instalação segura inclui as seguintes características:

• Suporte estável: use uma prateleira devidamente fixada ou uma árvore para gatos nivelada e firme. Verifique regularmente as ferragens, as uniões, o tecido e o chão por baixo. Uma plataforma fixada por ventosas precisa de uma janela limpa e lisa, de um tamanho e peso adequados, de um teste de pressão e de verificações repetidas da fixação; as ventosas, por si só, não tornam a instalação permanentemente segura.
• Espaço suficiente para descansar: a superfície deve adequar-se ao corpo e aos movimentos do gato. Uma plataforma demasiado estreita, escorregadia ou cheia pode dificultar as mudanças de direção e a aterragem. Não existe uma largura, altura, inclinação ou capacidade de peso fixa que garanta a segurança; siga as instruções atuais do produto e tenha em conta as capacidades do seu gato.
• Uma entrada e uma saída: evite colocar uma plataforma num local onde outro gato, uma parede ou uma caixa fechada possam encurralar o gato que a utiliza. Sempre que possível, disponibilize mais do que uma direção de saída, sobretudo para um gato tímido ou numa casa partilhada por vários gatos.
• Boa aderência e espaço livre: use superfícies que não escorreguem, mantenha os percursos de salto livres de cantos afiados e objetos espalhados e não coloque um ponto de salto junto a vidro, a uma superfície quente, a uma ventoinha ou a um cabo enrolado.
• Uma sensação familiar: introduza o mobiliário novo gradualmente. Mantenha por perto uma manta ou um cheiro familiar, permita que o gato explore e recompense a utilização voluntária. Não coloque ao colo um gato preocupado numa plataforma nem o castigue por escolher o chão.

Escolha um acesso adequado ao gato com menos agilidade

Os gatinhos, os gatos sénior, os gatos com excesso de peso e os gatos com artrite ou outra limitação de mobilidade podem precisar de um lugar baixo para descansar, de uma rampa, de degraus curtos ou de uma alternativa ao nível do chão. Torne o percurso gradual e antiderrapante e verifique se o gato consegue descer com a mesma facilidade com que subiu. Se começar a saltar com relutância ou dor, não insista no treino. A Cornell refere que a artrite pode dificultar o acesso à comida, à água e à caixa de areia quando o gato tem de saltar ou subir escadas, e que alterações recentes de comportamento ou físicas justificam atenção veterinária.

Se um gato não consegue chegar em segurança a uma plataforma alta, isso não significa que a instalação tenha falhado. Baixe o lugar de descanso, acrescente uma superfície intermédia estável ou disponibilize uma cama coberta no chão. Ter opções inclui também a opção de não trepar.

Janelas, calor, cabos e limpeza

As janelas podem proporcionar movimento e luz interessantes, mas verifique o fecho, a rede, a exposição solar e a temperatura da superfície. Mantenha fora do alcance os cordões dos estores, os cabos dos carregadores e as folhas das plantas; confirme também que as plantas próximas não são tóxicas para gatos. Aspire os detritos soltos e lave os tecidos removíveis de acordo com as respetivas instruções de lavagem. Evite eliminar de uma só vez todos os cheiros familiares, pois os odores desconhecidos podem tornar um lugar novo menos convidativo.

Se uma plataforma se mover, o tecido começar a desfazer-se, uma peça de fixação se soltar ou um gato escorregar, impeça o acesso até corrigir a causa. Um nome de produto que inclua palavras como seguro ou elegante não substitui a verificação da adequação e da estabilidade em sua casa.

Casas com vários gatos: acrescente opções, não estrangulamentos

As diretrizes da AAFP sobre tensão entre gatos e o guia sobre necessidades ambientais da Feline Veterinary Medical Association salientam a importância de lugares seguros e de recursos separados. Na prática, coloque as opções de descanso e os locais elevados em diferentes zonas da casa, mantenha mais do que um percurso pelas áreas movimentadas e certifique-se de que nenhum gato consegue controlar o único acesso à comida, à água, à caixa de areia ou à sua plataforma preferida.

• Ofereça a cada gato um local seguro, adequado ao seu tamanho e com distância suficiente para que possa escolher alguma privacidade.
• Separe as zonas de alimentação, bebida, necessidades, descanso, arranhar e brincadeira, em vez de concentrar tudo junto à mesma parede.
• Use prateleiras ou móveis desnivelados apenas quando cada nível for estável e permanecer disponível uma saída desimpedida.
• Introduza um novo percurso gradualmente e mantenha disponível o local de descanso habitual enquanto os gatos se familiarizam com ele.
• Se um gato bloquear ou perseguir outro, separe-os de imediato e procure orientação sobre comportamento; acrescentar altura, por si só, pode não resolver o conflito.

Ideias de produtos e respetivas limitações

Os produtos podem complementar a organização de uma divisão, mas não permitem diagnosticar um problema comportamental nem substituem a supervisão, a separação das zonas essenciais ou os cuidados veterinários. Os detalhes seguintes foram retirados das fichas de produto atuais consultadas para este guia.

Lista rápida de verificação para a instalação

• O gato consegue chegar ao local e descer sem ter de dar um salto forçado?
• O suporte é estável nesta parede, janela, chão ou móvel, e verificou-o recentemente?
• A superfície é suficientemente grande e aderente e está livre de arestas afiadas, calor, cabos e objetos instáveis?
• O gato consegue sair por um percurso desimpedido se uma pessoa, um cão ou outro gato se aproximar?
• Todos os gatos continuam a ter acesso separado a comida, água, caixa de areia, descanso, locais para arranhar e brincadeira?
• Introduziu a mudança gradualmente e permitiu que o gato escolhesse?
• Observou os hábitos normais do gato relativamente a comer, beber, dormir, brincar, cuidar do pelo, movimentar-se e utilizar a caixa de areia?

Perguntas frequentes

O espaço vertical pode reduzir a ansiedade dos gatos?

Pode dar a um gato mais opções, distância e visibilidade sobre a divisão, contribuindo para um ambiente confortável. As evidências disponíveis e as respostas individuais não justificam prometer que uma plataforma elevada provoque um resultado emocional específico ou resolva um problema comportamental. Alterações súbitas ou persistentes requerem avaliação veterinária.

A que altura deve ficar uma prateleira para gatos?

Não existe uma altura fixa que garanta segurança. Escolha uma superfície estável e um percurso adequado ao tamanho, idade, mobilidade, confiança e capacidade de descer do seu gato. Uma plataforma baixa ou uma cama ao nível do chão será uma opção melhor quando saltar é difícil ou doloroso.

Quantos locais elevados são necessários numa casa com vários gatos?

A Feline Veterinary Medical Association recomenda pelo menos tantos locais seguros e adequados para um gato quantos forem os gatos da casa, posicionados de modo a permitir que escolham ficar afastados. Considere isto um ponto de partida para o planeamento, não uma garantia de que a disposição será adequada a todas as casas. Os percursos, as saídas, a separação das zonas essenciais e a relação entre os gatos também são importantes.

Todos os gatos devem ter um local elevado para descansar?

Não. Alguns gatos preferem uma caixa coberta, uma cama baixa e tranquila ou um local familiar no chão. Ofereça opções e deixe o gato decidir. Nunca coloque um gato num local alto para o obrigar a utilizá-lo.

As prateleiras de parede são seguras para gatos idosos ou com artrite?

Podem fazer parte de um plano acessível quando o percurso é baixo, estável, antiderrapante e fácil de abandonar, mas uma opção ao nível do chão pode ser mais confortável. A relutância em saltar, a rigidez, o esconder-se ou uma nova alteração de comportamento podem indicar dor ou doença; consulte o veterinário em vez de presumir que a causa é a idade.

E se um gato guardar a árvore para gatos?

Separe os gatos em segurança, mantenha os recursos essenciais disponíveis em locais diferentes e evite obrigá-los a partilhar o mesmo percurso. Fixar o olhar, bloquear a passagem, perseguir, esconder-se, sibilar ou lutar podem indicar tensão entre gatos. Um veterinário pode verificar se existe dor ou doença, e um profissional qualificado de comportamento animal pode ajudar a definir um plano gradual.

Quando devo contactar um veterinário ou um profissional de comportamento animal?

Contacte o veterinário perante uma alteração súbita de comportamento, dor, claudicação, mobilidade reduzida, quedas, alterações no apetite ou no consumo de água, mudanças na utilização da caixa de areia, excesso de cuidados com o pelo, lesões ou qualquer preocupação de que o gato não esteja bem. Procure ajuda rapidamente em caso de conflitos repetidos, se um gato não conseguir aceder à comida, água ou caixa de areia, ou se o comportamento persistir depois de uma separação segura. O veterinário pode investigar causas médicas e encaminhá-lo, quando adequado, para um especialista veterinário certificado em comportamento ou outro profissional qualificado de comportamento felino.

Fontes e leituras complementares

Para conhecer os limites ambientais e de segurança considerados neste guia, consulte:

• Diretrizes da AAFP e da ISFM sobre as necessidades ambientais dos felinos
• Associação Médica Veterinária Felina: As necessidades ambientais do seu gato
• Materiais educativos da FelineVMA para tutores sobre locais seguros e recursos separados
• Diretrizes da AAFP sobre tensão entre gatos
• Universidade Cornell, Faculdade de Medicina Veterinária: As necessidades especiais do gato sénior
• Sociedade Americana de Comportamento Animal: Ajuda para lares com vários gatos

Estes recursos fornecem informação geral. A avaliação do seu veterinário e qualquer plano comportamental elaborado por um profissional qualificado devem orientar as decisões relativas a cada gato.