Como perceber se o seu cão está doente: sinais a observar

Um cão pode não estar bem quando há uma alteração clara em relação ao seu padrão habitual: menos interesse pela comida ou pelas brincadeiras, uma forma diferente de respirar, vómitos ou diarreia, alterações invulgares na ingestão de água ou na urina, movimentos associados a dor ou uma mudança súbita de comportamento. Uma pequena alteração, por si só, não permite identificar uma doença, mas um sinal novo que persiste, piora ou surge juntamente com outros sinais justifica um contacto com o seu médico veterinário.

Este guia ajuda-o a identificar alterações relevantes, a recolher informações úteis e a escolher o próximo passo mais adequado. Não substitui uma consulta e um exame veterinário. Se estiver preocupado ou tiver dúvidas, contacte a sua clínica veterinária e descreva o que está a observar.

Comece por conhecer o padrão normal do seu cão

O comportamento saudável varia consoante a idade, a raça, o tempo, a rotina e a personalidade. Um cão idoso e tranquilo pode dormir mais do que um cão jovem, enquanto um cão de trabalho pode descansar depois de fazer exercício. A pergunta útil não é «Este cão parece-se com todos os outros?», mas sim «O que mudou neste cão e com que rapidez?». Uma alteração nova depois de um passeio longo, de um acontecimento stressante, de uma mudança de alimentação, de medicação, de uma estadia num hotel para animais, de exposição ao calor ou de um possível contacto com um produto químico precisa de ser interpretada de forma diferente de uma alteração sem explicação óbvia.

Anote de forma simples o padrão habitual das refeições do seu cão, os hábitos de ingestão de água, a rotina das fezes e da urina, a atividade, o sono e a respiração normal enquanto descansa. Um vídeo curto pode mostrar uma tosse, uma forma invulgar de andar ou tentativas repetidas de vomitar com mais clareza do que a memória. As orientações de Cornell sobre a saúde canina também recomendam fotografias, vídeos ou notas escritas, porque alguns comportamentos associados à dor são menos evidentes numa consulta.

Alterações no comportamento e na energia

Um cão doente pode ficar mais quieto, dormir mais, deixar de participar em atividades habituais, esconder-se, parecer inquieto ou reagir de forma diferente ao toque. Alguns cães tornam-se invulgarmente dependentes; outros isolam-se. Choramingar, andar de um lado para o outro, manter-se curvado, baixar a cabeça ou mudar repetidamente de posição podem ser sinais de desconforto. Um cão normalmente sociável que rosna de repente quando lhe tocam pode estar assustado ou com dores, e não ser «mal-comportado». Dê-lhe espaço e evite forçar um exame em casa.

Procure um padrão, não apenas uma tarde de sonolência. Depois de um esforço normal, o cão deverá recuperar gradualmente o interesse habitual pela comida, pelas pessoas e pelo que o rodeia. Apatia persistente, fraqueza, confusão, incapacidade de se acalmar ou uma alteração acentuada do comportamento devem motivar aconselhamento veterinário. Cornell salienta que a idade, a raça, as características individuais do cão e o facto de a dor ser aguda ou contínua podem alterar a forma como os sinais se manifestam.

Apetite, sede, digestão e hábitos de higiene

Saltar uma refeição pode acontecer depois de uma situação stressante, de uma alteração da rotina ou de um dia com demasiados snacks, mas a redução do apetite torna-se mais preocupante quando persiste ou surge acompanhada de apatia, vómitos, diarreia, dor, alteração do peso ou sede invulgar. Registe o que o seu cão comeu realmente, se consegue manter a comida no estômago e se demonstra interesse, mas não consegue mastigar ou engolir. Um cão que não comeu nem bebeu durante 24 horas precisa de cuidados veterinários; os cachorros e os cães com problemas de saúde podem precisar de ajuda mais cedo.

Vómitos e regurgitação não são a mesma coisa. Os vómitos envolvem geralmente náuseas e esforço abdominal; a regurgitação é muitas vezes passiva e acontece pouco depois de comer ou beber. Registe a hora, o número de episódios, o aspeto, a presença de sangue ou de material estranho e qualquer possível acesso a lixo, medicamentos, plantas ou produtos químicos. Os vómitos ou a diarreia contínuos podem causar desidratação e fraqueza, e a presença de sangue, fezes negras, dores abdominais intensas ou tentativas repetidas e improdutivas de vomitar requer atenção urgente.

Deve haver sempre água fresca disponível, salvo indicação diferente do seu médico veterinário. Beber de repente muito mais ou muito menos, urinar repetidamente, ter perdas de urina num cão previamente educado, fazer esforço para urinar, apresentar sangue na urina ou não conseguir urinar não são sinais a ignorar. O Merck Veterinary Manual indica que alterações na alimentação, na ingestão de água, na urina, nos vómitos, na diarreia e nas fezes são motivos para considerar cuidados veterinários; não comer nem beber durante 24 horas e ter dificuldade em urinar exigem atenção imediata.

Para um passeio ou uma consulta, uma garrafa de viagem limpa pode facilitar a tarefa de oferecer água fora de casa. A garrafa de água de viagem Aqua-Feast é uma opção prática para transportar água e uma pequena porção de snacks secos. É um acessório para passeios, não um tratamento médico, e não substitui o aconselhamento veterinário quando existem alterações na ingestão de água ou na digestão.

Respiração, nariz, olhos, orelhas e boca

Observe o seu cão quando está calmo e em repouso, não imediatamente depois de fazer exercício, estar excitado ou exposto ao calor. Tosse, espirros repetidos, corrimento nasal ou ocular, respiração ruidosa, ofegar de forma invulgar em repouso, menor tolerância ao exercício ou incapacidade de se acomodar confortavelmente podem indicar um problema. Um espirro isolado depois de inalar pó pode passar; sinais respiratórios persistentes ou que se agravam justificam um contacto rápido.

O esforço respiratório é mais importante do que um número retirado de uma lista. Os sinais de emergência incluem respiração ofegante, respirar de boca aberta com esforço visível, movimentos acentuados do peito ou do abdómen, gengivas ou língua azuis, cinzentas, roxas ou brancas, colapso ou incapacidade de se deitar confortavelmente. Não obrigue um cão aflito a andar para fazer um exame em casa. Mantenha-o calmo, limite o manuseamento, contacte o hospital veterinário de urgência mais próximo e siga as instruções para o transporte.

Olhos turvos, semicerrar os olhos, olhos salientes, alterações súbitas da visão, novo corrimento auricular, inclinação da cabeça ou um odor forte e novo na boca também devem ser registados e discutidos com um médico veterinário. Uma lesão ocular, a presença visível de um corpo estranho ou uma perda súbita de visão são situações mais urgentes do que um lacrimejamento ligeiro e ocasional. Não aplique no seu cão medicamentos humanos para os olhos, ouvidos ou dores, salvo indicação específica de um profissional veterinário.

Movimentos, postura, pele e pelo

A dor nem sempre se manifesta através de um ganido. Um cão pode mover-se mais devagar, evitar escadas ou saltos, coxear, não apoiar uma pata, arquear o dorso, manter a cabeça baixa, lamber insistentemente um local ou ter dificuldade em encontrar uma posição confortável. Uma reação nova quando é levantado ou tocado pode ser significativa. As orientações de Cornell sobre a dor descrevem alterações na mobilidade, atividade, postura, sono, apetite, comportamento social e reação ao toque como observações que vale a pena partilhar com um médico veterinário.

Verifique também se existe um caroço que está a aumentar, inchaço, ferida, perda de pelo, pele vermelha ou húmida, comichão ou mordidelas persistentes, odor invulgar, corrimento ocular ou auricular ou um pelo que se tornou baço ou emaranhado. Estes sinais podem ter muitas causas, por isso evite classificá-los como alergia, infeção ou outro diagnóstico apenas com base no seu aspeto. Registe onde se encontra a alteração, quando começou, se o cão a lambe e se está a alastrar.

Considere a idade, o historial, a medicação e a exposição

O mesmo sinal pode ter um nível de preocupação diferente num cachorro, num cão idoso, numa cadela grávida ou num cão com diabetes, doença renal, doença cardíaca, convulsões, alergias ou outra condição diagnosticada. Informe a equipa veterinária sobre procedimentos recentes, medicamentos ou suplementos atuais e recentemente suspensos, estado de vacinação, alterações na alimentação, viagens, estadias em hotéis para animais, contacto com outros cães, exposição ao calor ou ao frio, lesões e qualquer coisa que o seu cão possa ter comido ou tocado.

Não use um nariz com aspeto normal, uma única medição de temperatura em casa ou um breve regresso às brincadeiras para excluir uma doença. Alguns cães compensam os sintomas e alguns problemas desenvolvem-se depois de uma exposição. Se um sinal for novo e o seu cão não estiver a comportar-se normalmente, o passo mais seguro pode ser simplesmente telefonar para obter aconselhamento personalizado.

Observar, telefonar ou agir já? Um guia prático de triagem

Use este guia como apoio à conversa, não como diagnóstico. Quando surgem vários sinais ligeiros em simultâneo, o historial de saúde ou a idade do cão inspiram preocupação, ou o seu instinto lhe diz que algo não está bem, avance para o nível seguinte.

A AAHA e o Merck consideram emergências a dificuldade em respirar, uma coloração anormal das gengivas, o colapso, convulsões, fraqueza intensa, lesões graves, dor intensa e a suspeita de ingestão de substâncias tóxicas. Vómitos ou diarreia repetidos, sangue, um abdómen dilatado ou alterações do estado mental também podem tornar a situação urgente. Em caso de dúvida, contacte um profissional veterinário em vez de esperar até reunir todos os sinais de uma lista.

O que fazer enquanto trata dos cuidados veterinários

1. Mantenha o ambiente seguro e tranquilo. Retire os perigos, mantenha o seu cão afastado de outros animais se houver possibilidade de uma doença contagiosa e limite as corridas, o uso de escadas ou o manuseamento se os movimentos forem dolorosos.
2. Observe sem o forçar. Observe a respiração e o nível de resposta a uma distância segura. Um cão com dores ou assustado pode morder, mesmo que seja normalmente dócil. Não introduza os dedos na boca de um cão consciente.
3. Reúna informações úteis. Anote quando viu o sinal pela primeira vez, a frequência e a evolução, o que comeu e bebeu, as fezes e a urina, os medicamentos, acontecimentos recentes e possíveis exposições. Se for seguro, fotografe ou grave em vídeo um sinal que se repita.
4. Siga as instruções do profissional. Dê apenas o que o veterinário recomendar. Não administre medicamentos para uso humano, medicamentos prescritos que tenham sobrado, suplementos ou remédios caseiros para disfarçar o sinal.

Se suspeitar de uma intoxicação, afaste o seu cão da fonte, guarde a embalagem ou as informações sobre a substância e contacte imediatamente o veterinário ou um serviço de informação antivenenos. O ASPCA Animal Poison Control Center recomenda telefonar mesmo quando o animal parece normal, porque algumas substâncias tóxicas podem ter efeitos retardados. Não provoque o vómito nem dê leite, sal, óleo ou outro antídoto caseiro, a menos que um profissional veterinário que conheça a substância e o estado do seu cão lhe diga especificamente para o fazer.

Um registo simples dos sintomas para o veterinário

Um registo útil deve ser breve e específico. Anote:

• o que mudou em relação ao normal e quando reparou nisso pela primeira vez;
• a idade do seu cão, doenças conhecidas, medicamentos e procedimentos recentes;
• a quantidade de comida e água ingerida, vómitos ou diarreia, o aspeto das fezes e alterações na urina;
• a respiração em repouso, a frequência da tosse ou dos espirros, a atividade, o sono, a postura e a mobilidade;
• possíveis substâncias tóxicas, objetos estranhos, lesões, exposição ao calor, alterações na alimentação, viagens ou contacto com cães doentes; e
• fotografias, vídeos, embalagens ou uma amostra, apenas quando a equipa veterinária lhos solicitar.

Este tipo de registo ajuda o veterinário a identificar uma tendência e a decidir que exame ou testes são adequados. É mais útil do que tentar identificar uma doença a partir de um resultado de pesquisa.

Reunir informações é um primeiro passo útil em casa: uma anotação com data e hora, um vídeo curto e os detalhes de uma possível exposição podem orientar a conversa sem fingir identificar a causa.

Perguntas frequentes

O meu cão está doente ou apenas cansado?

Compare o tempo de recuperação com a reação habitual do seu cão ao exercício, ao calor, ao stress ou a um dia atarefado. Se o seu cão não recuperar o interesse habitual pela comida, pelas pessoas e pelo que o rodeia, ou se o cansaço vier acompanhado de outro sinal, contacte o veterinário. Colapso, falta de resposta, dificuldade em respirar ou fraqueza extrema constituem uma emergência.

Devo entrar em pânico se o meu cão saltar uma refeição?

Nem sempre. Repare se o seu cão está alerta, bebe água, parece confortável e volta a mostrar interesse pela comida mais tarde. Contacte o veterinário mais cedo se for um cachorro, um cão idoso, um cão com uma doença crónica ou se também vomitar, tiver diarreia, parecer ter dores ou estiver invulgarmente sossegado. O Merck recomenda cuidados veterinários quando um cão não comeu nem bebeu durante 24 horas, embora possa ser necessário procurar orientação individual mais cedo.

Posso verificar se o meu cão tem febre tocando-lhe no nariz?

Não. Um nariz quente ou seco não permite confirmar a existência de febre, e o toque não mede a temperatura corporal de forma fiável. Não force um termómetro num cão desconfortável. Pergunte à equipa veterinária como medir a temperatura em segurança, caso o recomende, e trate a dificuldade em respirar, o colapso ou um cão gravemente indisposto como situações urgentes, independentemente do resultado obtido em casa.

E se o meu cão estiver a vomitar, mas continuar a beber água?

Registe a frequência dos vómitos e se consegue manter a água no estômago. Vómitos repetidos, sangue, letargia, dor ou inchaço abdominal, desidratação, suspeita de ter engolido um objeto estranho ou possível exposição a uma substância tóxica exigem aconselhamento veterinário rápido; dificuldade em respirar, colapso, fraqueza intensa ou um abdómen dilatado com tentativas improdutivas de vomitar exigem cuidados de emergência. Não dê medicamentos nem force comida ou água sem orientação profissional.

Devo esperar se o meu cão parecer normal depois de comer algo perigoso?

Não. Impeça o acesso ao produto, guarde o rótulo ou a embalagem e contacte imediatamente o veterinário ou um serviço de informação antivenenos. A ASPCA salienta que algumas substâncias tóxicas podem ter efeitos retardados. A quantidade, a substância, o momento da ingestão, o tamanho, a idade e o historial de saúde influenciam a orientação, por isso não confie num remédio genérico encontrado na Internet.

Quando deve uma alteração de comportamento ser encarada como um problema de saúde?

Uma alteração súbita na sociabilidade, no sono, no apetite, na tolerância ao toque, na postura ou na atividade pode refletir dor, doença, medo ou outro fator de stress. Procure sinais físicos associados e registe o contexto. Uma alteração nova ou persistente justifica um telefonema ao veterinário; agressividade, confusão, colapso ou sofrimento intenso exigem cuidados urgentes.

Leituras e fontes relacionadas

Para saber mais sobre comportamento e sintomas relacionados, leia o nosso guia sobre os sintomas de doença nos cães, sinais de dor nos cães, e guia sobre problemas digestivos dos cães. Se a principal alteração for medo súbito ou isolamento, o nosso guia sobre ansiedade súbita nos cães pode ajudá-lo a registar o contexto enquanto decide se deve contactar o seu veterinário.

• Merck Veterinary Manual: Cuidados de saúde de rotina dos cães
• Merck Veterinary Manual: Quando consultar um veterinário
• Merck Veterinary Manual: Perturbações digestivas dos cães
• Merck Veterinary Manual: O que fazer numa emergência com um cão ou gato
• American Animal Hospital Association: É uma emergência veterinária?
• Cornell University College of Veterinary Medicine: Como reconhecer a dor nos cães
• ASPCA Animal Poison Control Center: O que fazer se o seu animal de estimação for envenenado
• Pet Poison Helpline: Instruções de emergência
• VCA Animal Hospitals: Como medir a temperatura do seu animal de estimação

Fontes e limitações: Estas fontes apoiam orientações gerais sobre observação e sobre quando procurar ajuda. Não podem avaliar o seu cão em particular nem identificar a causa de um sintoma. Para obter aconselhamento personalizado, contacte o seu veterinário ou o hospital veterinário de urgência mais próximo.