Treinar o Seu Cão a Usar Rampas e Escadas

Uma rampa ou um conjunto de escadas para animais pode ser útil quando se adequa ao seu cão, ao local de destino e ao espaço disponível. Não é a opção certa para todos os cães. Comece por verificar o equipamento e, depois, introduza-o gradualmente, com passos curtos e recompensas. O seu cão deve poder parar ou afastar-se em qualquer momento do processo.

Se o seu cão deixou subitamente de saltar ou subir, parece ter dores, está a recuperar de uma cirurgia ou tem uma doença neurológica ou uma limitação de mobilidade, fale com o seu veterinário antes de iniciar o treino. Uma rampa não é um diagnóstico nem um tratamento. O seu veterinário ou um profissional de reabilitação veterinária pode ajudar a decidir se o mais seguro é usar uma rampa, escadas, outra solução ou restringir o acesso.

Escolher entre uma rampa e escadas para o seu cão

Comece por aquilo que o seu cão consegue fazer confortavelmente neste momento. Uma rampa oferece uma superfície contínua e pode ser mais fácil para um cão que tenha dificuldade em levantar as patas para ultrapassar degraus. Também precisa de espaço suficiente no chão para evitar uma subida demasiado íngreme. As escadas para animais ocupam menos espaço no chão, mas o seu cão tem de conseguir lidar com a altura e a profundidade de cada degrau, tanto a subir como a descer.

Observe o seu cão sem o testar num equipamento instável. Já consegue subir e descer degraus baixos com tranquilidade? Prefere uma superfície larga e contínua? Consegue virar-se e aproximar-se do local de destino sem passar apertado junto aos móveis? A preferência é importante, mas não substitui a orientação médica quando existem dores, fraqueza, falta de equilíbrio ou restrições durante a recuperação.

Meça o ponto de acesso antes de comprar ou iniciar o treino

Meça a altura vertical desde o chão até à superfície de chegada, como o topo da almofada de um sofá, o colchão ou o degrau de acesso de um veículo. Depois, meça o comprimento livre do chão disponível para o equipamento. Uma rampa mais comprida pode proporcionar uma inclinação mais suave, mas não existe um único ângulo seguro para todos os cães ou situações.

Consulte as dimensões e a capacidade de peso indicadas pelo fabricante para o modelo e o tamanho exatos. A superfície de passagem deve ser suficientemente larga para a posição normal do seu cão, e a parte superior deve alcançar o local de destino sem folgas, sobreposição instável ou um salto final. No caso das escadas, compare a altura e a profundidade de cada degrau com os movimentos que o seu cão já consegue fazer confortavelmente.

Antes de cada utilização, confirme que:

• a base e a parte superior não podem deslizar, tombar, dobrar-se ou separar-se;
• a superfície de passagem oferece uma aderência segura para patas secas;
• as zonas de entrada, saída e chegada estão desimpedidas;
• não existem pontos de entalamento expostos, arestas afiadas ou folgas; e
• o equipamento está colocado no local onde o seu cão se aproxima naturalmente do destino.

Se estiver a comparar produtos para dar acesso a móveis, use as medidas em vez de considerar apenas o número de degraus. As Escadas macias AuraEase para cães, para cama e sofá e a Rampa suave para animais, para camas e sofás estão ambas disponíveis com vários perfis de altura. Consulte as especificações atuais do produto e verifique o peso do seu cão e a altura exata do móvel antes de escolher. Estes produtos não substituem uma avaliação veterinária da mobilidade.

Introduza o equipamento numa configuração simples

Coloque a rampa na horizontal, no chão, se o design o permitir, ou comece pela configuração segura mais baixa disponível. Coloque as escadas sobre um chão antiderrapante e fixe-as exatamente de acordo com as instruções do fabricante. Não comece à altura máxima de um móvel ou veículo apenas porque o equipamento já está montado.

Deixe o seu cão explorar sem lhe pedir que suba. Recompense escolhas voluntárias, como olhar para o equipamento, aproximar-se, cheirá-lo ou colocar uma pata sobre ele. Dê a recompensa num local onde o seu cão consiga manter o equilíbrio. Evite puxá-lo pela trela, empurrá-lo por trás ou usar uma recompensa para levar um cão apreensivo mais longe do que escolheria por iniciativa própria.

Desenvolva o comportamento com calma, um passo de cada vez

1. Recompense a aproximação. Reforce o seu cão quando ele escolher aproximar-se da rampa ou das escadas. Pode afastar-se sempre que quiser.
2. Recompense o contacto. Incentive o cão a colocar uma pata na superfície, depois duas e, por fim, a encontrar uma posição confortável com as quatro patas. Se recuar, deixe-o fazê-lo.
3. Pratique num percurso curto. Peça apenas o próximo movimento fácil. Mantenha o equipamento plano ou muito baixo até o cão atravessar ou subir e descer os degraus sem se apressar.
4. Ensine as duas direções. Descer pode ser diferente de subir. Pratique cada direção separadamente, com uma zona de chegada desimpedida em ambas as extremidades.
5. Aumente a altura gradualmente. Aumente a inclinação ou coloque o equipamento no local de destino apenas quando o cão estiver descontraído e seguro ao caminhar na configuração atual.
6. Repita no local de utilização. Trate o sofá, a cama ou o veículo estacionado como um novo contexto de treino. Volte a verificar a estabilidade e comece com uma repetição mais fácil.

Termine enquanto o cão ainda estiver confortável. Uma sessão útil pode incluir apenas algumas repetições voluntárias. Não existe um número fixo de dias ou sessões de que todos os cães precisem. A evolução depende do cão, do equipamento, do ambiente e de quaisquer limitações de saúde.

Saiba quando fazer uma pausa ou parar

Faça uma pausa se o cão ficar imóvel, se baixar, recuar repetidamente, perder o apoio das patas, escorregar, saltar pela lateral ou se apressar para fugir. Torne a tarefa mais fácil, melhore a configuração ou termine o treino nesse dia. Uma recusa repetida é uma informação, não desobediência.

Pare o treino e contacte o veterinário se notar que o cão coxeia, ganir, treme, arfa de forma invulgar, muda subitamente de vontade ou apresenta um agravamento da fraqueza. Procure cuidados veterinários urgentes se o cão desmaiar, não conseguir ficar de pé ou andar, parecer estar com dores intensas ou tiver dificuldade em respirar. Não continue o treino para testar se o problema passa.

No caso de um cão idoso ou de um cão com dores, uma cirurgia recente, uma doença neurológica ou mobilidade limitada, siga o plano de atividade e de utilização do equipamento indicado pelo veterinário ou por um profissional de reabilitação veterinária. Dependendo do estado do cão, poderão recomendar uma inclinação, um método de assistência, uma superfície ou uma restrição temporária diferentes.

Mantenha o percurso seguro depois do treino

Supervisione o cão até que utilize o percurso de forma lenta e consistente. Alguns cães continuarão a precisar de supervisão permanente e alguns nunca deverão utilizar equipamento elevado sozinhos. Bloqueie o acesso quando a rampa ou os degraus forem deslocados, estiverem molhados, danificados ou mal fixos.

Inspecione regularmente a superfície e os elementos de fixação. Remova o pelo e a sujidade que reduzem a aderência, mantenha a superfície seca e substitua os revestimentos gastos ou as peças danificadas de acordo com as instruções do fabricante. Volte a verificar a configuração depois de mudar os móveis, trocar de veículo ou lavar uma capa amovível.

Perguntas frequentes

Fontes veterinárias e de treino

• American Veterinary Society of Animal Behavior: declarações de posição sobre o treino humanitário de cães
• American Animal Hospital Association: orientações para os cuidados de cães idosos
• American Animal Hospital Association: orientações para o controlo da dor
• VCA Animal Hospitals: preparação da casa para cães com mobilidade limitada