Síndrome do cão idoso: sintomas, cuidados veterinários e recuperação

Se um cão idoso inclinar subitamente a cabeça, cambalear, cair ou não conseguir manter-se de pé, contacte já um veterinário ou uma clínica de urgências veterinárias. Estes sinais podem dever-se a vários problemas relacionados com os ouvidos, o cérebro, os nervos, medicamentos ou lesões. “Síndrome do cão idoso” é uma designação comum para uma possível explicação, mas não é um diagnóstico que possa ser feito com segurança em casa.

Os veterinários usam habitualmente o termo síndrome vestibular idiopática quando um cão idoso desenvolve subitamente sinais de perda de equilíbrio e não é encontrada uma causa subjacente. O episódio pode ser assustador, mas muitos cães com a forma idiopática melhoram com o tempo e cuidados de suporte. Ainda assim, a prioridade é uma avaliação veterinária rápida, porque os mesmos sinais visíveis podem acompanhar problemas que requerem um tratamento específico.

O que significa síndrome do cão idoso?

O sistema vestibular ajuda o cão a manter o equilíbrio e a perceber a posição da cabeça e do corpo. Inclui estruturas no ouvido interno e vias nervosas no cérebro. Quando este sistema é afetado, o cão pode sentir que a divisão está a mover-se, mesmo estando parado.

“Síndrome do cão idoso” refere-se geralmente a um episódio vestibular súbito num cão sénior, sobretudo quando o diagnóstico final é síndrome vestibular idiopática. Idiopática significa que a avaliação veterinária não identificou uma causa. Não significa que todos os cães idosos com a cabeça inclinada ou perda de equilíbrio tenham o mesmo problema.

Esta situação também é diferente da disfunção cognitiva canina, por vezes chamada demência canina. Um episódio vestibular começa geralmente de forma súbita e afeta o equilíbrio. O declínio cognitivo tende a desenvolver-se gradualmente, através de alterações no sono, na orientação, nos hábitos de higiene, na atividade ou no comportamento social. Um cão pode ter qualquer um dos problemas — ou mais do que um problema de saúde —, pelo que o padrão dos sinais deve ser interpretado por um veterinário.

Sintomas da síndrome do cão idoso

Os sinais vestibulares surgem frequentemente de forma súbita. Poderá notar um ou vários dos seguintes:

• Inclinação persistente da cabeça
• Inclinar-se, cambalear, andar em círculos, cair ou rebolar para um dos lados
• Movimentos rápidos e repetitivos dos olhos, chamados nistagmo
• Desorientação ou relutância em levantar-se e caminhar
• Náuseas, salivação excessiva, vómitos ou perda de apetite
• Dificuldade em alcançar a comida ou a água, ou em mantê-las no estômago

Não use uma lista de sintomas para decidir que o episódio não é grave. O Hospital Veterinário da Universidade de Cornell inclui a perda de equilíbrio e a dificuldade em caminhar entre as situações que podem exigir cuidados de emergência. Telefone antes de se deslocar, descreva exatamente o que aconteceu e siga as orientações de triagem da clínica.

O que fazer quando surgem os sinais

1. Evite uma queda. Mantenha o seu cão afastado de escadas, extremidades de móveis, piscinas e cantos duros. Enquanto organiza os cuidados veterinários, coloque-o numa área pequena e almofadada, num único piso.
2. Contacte uma clínica veterinária. A incapacidade súbita de se manter de pé, os vómitos repetidos, o colapso, o sofrimento intenso, as convulsões, a dificuldade em respirar ou o agravamento rápido dos sinais requerem atenção imediata.
3. Faça um vídeo curto, se for seguro fazê-lo. Registe os olhos, a posição da cabeça, as tentativas de se levantar e a forma como caminha, mantendo alguma distância. Anote a hora a que o episódio começou.
4. Reúna informações úteis. Informe o veterinário sobre problemas recentes nos ouvidos, quedas ou lesões, medicamentos ou suplementos novos, possível exposição a toxinas, apetite, vómitos e qualquer episódio anterior.
5. Não dê medicamentos para uso humano. Evite dar medicamentos que tenham sobrado de tratamentos anteriores, produtos para o enjoo, sedativos, gotas para os ouvidos ou suplementos, a menos que um veterinário os tenha recomendado especificamente para este cão e este episódio.

Porque é importante uma avaliação veterinária

Os sinais vestibulares indicam um problema de equilíbrio, mas não revelam, por si só, a sua causa. Entre as possíveis causas estão doenças do ouvido médio ou interno, lesões, exposição a um medicamento que afete o ouvido, inflamação, um problema vascular ou uma massa que afete o sistema nervoso. Em alguns cães idosos, não é encontrada qualquer causa e o episódio é classificado como idiopático.

O veterinário terá em conta o início dos sinais, a direção e as características dos movimentos dos olhos, o exame neurológico, o exame dos ouvidos e o estado geral do seu cão para restringir as possibilidades. Poderá ser adequado realizar análises ao sangue e à urina. Poderão ser recomendados exames de diagnóstico por imagem ou o encaminhamento para um neurologista veterinário quando o exame indicar um problema no sistema nervoso central, a evolução for invulgar ou o cão não melhorar como esperado.

O objetivo não é simplesmente dar um nome ao episódio. É determinar se o seu cão precisa de tratamento para uma causa subjacente, de ajuda para controlar as náuseas ou a hidratação, de cuidados hospitalares ou de um plano seguro de cuidados em casa. A equipa de neurologia veterinária da Universidade de Illinois explica que os episódios vestibulares podem ser semelhantes a convulsões ou acidentes vasculares cerebrais e podem ter origem em diferentes zonas do ouvido ou do cérebro.

Quanto tempo dura a síndrome do cão velho?

A recuperação depende da causa e de cada cão. Nos casos idiopáticos, os sinais mais intensos surgem frequentemente no início do episódio, e a melhoria pode começar nos dias seguintes. A recuperação do equilíbrio pode demorar mais tempo e alguns cães precisam de várias semanas para recuperar. Pode permanecer uma ligeira inclinação da cabeça ou alguma instabilidade, mesmo quando o cão já está confortável e funcional.

O Cornell Riney Canine Health Center refere que muitos cães com síndrome vestibular melhoram gradualmente, embora possam precisar de apoio para comer, beber e caminhar durante a recuperação. Este padrão geral só é tranquilizador depois de o cão ser avaliado por um veterinário.

Volte a contactar a clínica se o estado do seu cão piorar, se não conseguir comer ou beber, continuar a vomitar, desenvolver uma nova fraqueza ou alterações de comportamento, parecer estar com dores ou não estiver a melhorar dentro do prazo indicado pelo veterinário. Um segundo episódio também merece ser avaliado, em vez de se assumir que é igual ao primeiro.

Cuidados em casa após a avaliação veterinária

Siga o plano de alta relativo ao diagnóstico do seu cão. As sugestões abaixo são medidas de apoio e não substituem o tratamento.

Crie uma pequena área de recuperação num piso plano

Escolha um espaço tranquilo, com piso antiderrapante, uma cama baixa e almofadada e sem acesso a escadas. Proteja os cantos afiados e feche os espaços onde um cão desorientado possa ficar preso. Mantenha o percurso até ao local onde faz as necessidades curto e supervisione-o. Evite reorganizar a divisão enquanto o seu cão estiver a aprender a recuperar o equilíbrio.

Ajude-o a movimentar-se sem puxar

Um arnês de passeio bem ajustado ou uma toalha usada temporariamente como suporte pode ajudar alguns cães a chegar ao local onde fazem as necessidades. Peça à equipa veterinária que lhe mostre onde e como apoiar o seu cão. Movimente-se devagar, mantenha as sessões breves e pare se o seu cão ficar mais angustiado, enjoado ou cansado. Nunca deixe sem supervisão um cão que esteja a ser apoiado.

Facilite o acesso à comida e à água

Coloque as taças num local a que o seu cão consiga chegar sem subir nem atravessar um chão escorregadio. Siga as indicações da clínica sobre o posicionamento, o tamanho das refeições e a medicação para as náuseas. Não force a ingestão de comida nem administre água com uma seringa a um cão com dificuldade em engolir ou controlar a cabeça; contacte a clínica, pois existe risco de aspiração e desidratação.

Mantenha um registo simples da recuperação

Uma ou duas vezes por dia, registe se o seu cão consegue repousar, beber, comer, ficar de pé com ajuda, dar alguns passos apoiado, urinar e defecar. Anote os vómitos e os horários da medicação. Vídeos curtos gravados sempre do mesmo ângulo podem ajudar o veterinário a avaliar se o equilíbrio e os movimentos dos olhos estão a mudar.

Escolha o equipamento com precaução

Uma cadeira de rodas, rampa, escadas para animais, ortótese para a pata ou auréola para animais cegos não permite diagnosticar nem tratar um episódio vestibular agudo. Além disso, pode ser difícil para um cão tonto aprender a usar equipamento novo. Utilize apenas o apoio recomendado pelo veterinário para a fase atual e, mais tarde, introduza qualquer auxiliar de mobilidade com verificações cuidadosas do ajuste e sempre sob supervisão.

Síndrome do cão velho ou alterações graduais da idade?

Uma inclinação súbita da cabeça e a perda de equilíbrio enquadram-se neste guia sobre problemas vestibulares. Alterações graduais na mobilidade, no sono, no apetite, na audição, na visão ou no comportamento precisam de um plano mais abrangente. A nossa lista de cuidados para cães seniores explica como acompanhar essas alterações, adaptar a casa e preparar observações úteis para uma consulta veterinária.

Perguntas frequentes

A síndrome do cão velho pode ser tratada em casa?

Não de forma segura sem uma avaliação veterinária. Os cuidados de apoio em casa podem fazer parte da recuperação depois de terem sido consideradas causas graves e de o cão estar estável. Alguns cães precisam de medicação prescrita para controlar as náuseas, fluidos, tratamento para um problema no ouvido, monitorização hospitalar ou exames adicionais.

A síndrome do cão velho é o mesmo que um AVC?

Não. Um episódio vestibular pode parecer um AVC, mas só pela aparência não é possível confirmar a causa. O veterinário baseia-se no historial e no exame clínico e, por vezes, recorre a exames adicionais para determinar quais as doenças mais prováveis.

A síndrome do cão velho afeta a esperança de vida?

A designação popular não permite determinar a esperança de vida. O prognóstico depende da causa subjacente, dos outros problemas de saúde do cão e da forma como este responde. A síndrome vestibular idiopática melhora frequentemente, enquanto outro diagnóstico pode ter uma evolução diferente. Peça ao veterinário que explique a evolução esperada no caso do seu cão.

A síndrome do cão velho pode voltar a acontecer?

Pode ocorrer outro episódio vestibular. Considere os novos sinais como um novo acontecimento médico, sobretudo se forem diferentes, durarem mais tempo ou surgirem acompanhados de fraqueza, dor, alteração do estado de consciência ou convulsões.

Fontes veterinárias consultadas

• Cornell Riney Canine Health Center: síndrome vestibular e demência em cães seniores
• Cornell University Hospital for Animals: urgência e cuidados intensivos
• University of Illinois College of Veterinary Medicine: episódios vestibulares e situações semelhantes a convulsões
• Merck Veterinary Manual: avaliação neurológica de cães