Síndrome do cão idoso: sintomas, cuidados veterinários e recuperação

Se um cão idoso inclinar subitamente a cabeça, cambalear, cair ou não conseguir manter-se de pé, contacte já um veterinário ou uma clínica veterinária de urgência. Estes sinais podem ser causados por vários problemas relacionados com os ouvidos, o cérebro, os nervos, medicamentos ou lesões. “Síndrome do cão idoso” é uma designação comum para uma possível explicação, mas não é um diagnóstico que possa fazer com segurança em casa.

Os veterinários usam habitualmente o termo síndrome vestibular idiopática quando um cão idoso desenvolve subitamente sinais de perda de equilíbrio e não é encontrada nenhuma causa subjacente. O episódio pode ser assustador, mas muitos cães com a forma idiopática melhoram com o tempo e cuidados de suporte. Ainda assim, a prioridade é obter rapidamente uma avaliação veterinária, pois os mesmos sinais visíveis podem acompanhar problemas que exigem um tratamento específico.

O que significa “síndrome do cão idoso”?

O sistema vestibular ajuda o cão a manter o equilíbrio e a perceber a posição da cabeça e do corpo. Inclui estruturas do ouvido interno e vias nervosas no cérebro. Quando este sistema é afetado, o cão pode sentir que tudo à sua volta está a girar, mesmo estando parado.

“Síndrome do cão idoso” refere-se geralmente a um episódio vestibular súbito num cão sénior, sobretudo quando o diagnóstico final é síndrome vestibular idiopática. Idiopática significa que a avaliação veterinária não identificou uma causa. Não significa que todos os cães idosos com a cabeça inclinada ou perda de equilíbrio tenham o mesmo problema.

Esta condição também é diferente da disfunção cognitiva canina, por vezes chamada demência canina. Um episódio vestibular costuma surgir de forma repentina e afetar o equilíbrio. O declínio cognitivo tende a desenvolver-se gradualmente, através de alterações no sono, na orientação, nos hábitos de higiene, na atividade ou no comportamento social. Um cão pode ter um ou outro problema — ou mais do que um problema de saúde —, pelo que é necessário que um veterinário interprete o padrão dos sinais.

Sintomas da síndrome do cão idoso

Os sinais vestibulares surgem frequentemente de forma repentina. Poderá notar um ou vários dos seguintes:

• Inclinação persistente da cabeça
• Inclinar-se, cambalear, andar em círculos, cair ou rebolar para um dos lados
• Movimentos rápidos e repetitivos dos olhos, chamados nistagmo
• Desorientação ou relutância em levantar-se e andar
• Náuseas, salivação excessiva, vómitos ou perda de apetite
• Dificuldade em alcançar ou manter a comida e a água no estômago

Não use uma lista de sintomas para decidir que o episódio não é grave. O Hospital Veterinário da Universidade Cornell inclui a perda de equilíbrio e a dificuldade em andar entre as situações que podem exigir cuidados de emergência. Ligue antecipadamente, descreva exatamente o que aconteceu e siga as orientações de triagem da clínica.

O que fazer quando os sinais começam

1. Evite uma queda. Mantenha o seu cão afastado de escadas, extremidades de móveis, piscinas e cantos duros. Enquanto trata de obter assistência, coloque-o numa área pequena e almofadada, num único piso.
2. Ligue para uma clínica veterinária. A incapacidade súbita de se manter de pé, vómitos repetidos, colapso, sofrimento intenso, convulsões, dificuldade em respirar ou sinais que se agravam rapidamente exigem atenção imediata.
3. Grave um vídeo curto, se for seguro fazê-lo. Registe os olhos, a posição da cabeça, as tentativas de se levantar e a forma como anda, mantendo alguma distância. Anote a hora a que o episódio começou.
4. Reúna informações úteis. Informe o veterinário sobre problemas recentes nos ouvidos, quedas ou lesões, novos medicamentos ou suplementos, possível exposição a toxinas, apetite, vómitos e qualquer episódio anterior.
5. Não dê medicamentos de uso humano. Evite utilizar medicamentos de tratamentos anteriores, produtos contra o enjoo, sedativos, gotas para os ouvidos ou suplementos, a menos que um veterinário os tenha recomendado especificamente para este cão e para este episódio.

Porque é importante uma avaliação veterinária

Os sinais vestibulares indicam um problema de equilíbrio, mas não revelam, por si só, a sua causa. Entre as possíveis causas estão doenças do ouvido médio ou interno, lesões, exposição a um medicamento que afete o ouvido, inflamação, um problema vascular ou uma massa que afete o sistema nervoso. Em alguns cães idosos, não é encontrada nenhuma causa e o episódio é classificado como idiopático.

O veterinário terá em conta o início dos sinais, a direção e as características dos movimentos oculares, o exame neurológico, o exame dos ouvidos e o estado geral do seu cão para restringir as possibilidades. Poderá ser adequada a realização de análises ao sangue e à urina. Poderão ser recomendados exames de imagiologia ou o encaminhamento para um neurologista veterinário quando o exame sugere um problema no sistema nervoso central, a evolução é invulgar ou o cão não melhora como esperado.

O objetivo não é simplesmente dar um nome ao episódio. É determinar se o seu cão precisa de tratamento para uma causa subjacente, de ajuda para controlar as náuseas ou manter-se hidratado, de internamento ou de um plano seguro de cuidados em casa. A equipa de neurologia veterinária da Universidade de Illinois explica que os episódios vestibulares podem parecer-se com convulsões ou acidentes vasculares cerebrais e podem ter origem em diferentes zonas do ouvido ou do cérebro.

Quanto tempo dura a síndrome do cão idoso?

A recuperação depende da causa e de cada cão. Nos casos idiopáticos, os sinais mais intensos surgem frequentemente no início do episódio, e a melhoria pode começar nos dias seguintes. A recuperação do equilíbrio pode demorar mais tempo, e alguns cães precisam de várias semanas para recuperar. Pode manter-se uma ligeira inclinação da cabeça ou alguma instabilidade, mesmo quando o cão está confortável e funciona bem.

O Cornell Riney Canine Health Center salienta que muitos cães com síndrome vestibular melhoram gradualmente, embora possam precisar de ajuda para comer, beber e andar durante a recuperação. Este padrão geral só é tranquilizador depois de o cão ser avaliado por um veterinário.

Contacte novamente a clínica se o seu cão piorar, não conseguir comer ou beber, continuar a vomitar, apresentar uma nova fraqueza ou alterações de comportamento, parecer ter dores ou não estiver a melhorar dentro do prazo indicado pelo veterinário. Um segundo episódio também merece ser avaliado, em vez de se presumir que é igual ao primeiro.

Cuidados em casa após a avaliação veterinária

Siga o plano de alta relativo ao diagnóstico do seu cão. As sugestões abaixo são medidas de apoio e não substituem o tratamento.

Crie uma pequena área de recuperação, sem desníveis

Escolha um espaço tranquilo, com piso antiderrapante, uma cama baixa e acolchoada e sem acesso a escadas. Proteja os cantos afiados e feche os espaços onde um cão desorientado possa ficar preso. Mantenha o caminho até ao local onde faz as necessidades curto e acompanhe-o. Evite mudar a disposição da divisão enquanto o seu cão está a reaprender a equilibrar-se.

Ajude-o a deslocar-se sem puxar

Um arnês de passeio bem ajustado ou uma toalha usada temporariamente como suporte pode ajudar alguns cães a chegar ao local onde fazem as necessidades. Peça à equipa veterinária que lhe mostre onde e como apoiar o seu cão. Desloque-o devagar, mantenha as sessões breves e pare se o cão ficar mais angustiado, enjoado ou cansado. Nunca deixe um cão apoiado sem supervisão.

Facilite o acesso à comida e à água

Coloque as taças num local a que o seu cão consiga chegar sem subir nem atravessar um chão escorregadio. Siga as indicações da clínica sobre o posicionamento das taças, o tamanho das refeições e a medicação para as náuseas. Não force a alimentação nem administre água com uma seringa a um cão que tenha dificuldade em engolir ou em controlar a cabeça; contacte a clínica, pois existe risco de aspiração e desidratação.

Mantenha um registo simples da recuperação

Uma ou duas vezes por dia, registe se o seu cão consegue descansar, beber, comer, ficar de pé com ajuda, dar alguns passos apoiado, urinar e defecar. Registe também os vómitos e os horários da medicação. Vídeos curtos, filmados sempre do mesmo ângulo, podem ajudar o veterinário a avaliar se o equilíbrio e os movimentos dos olhos estão a mudar.

Escolha o equipamento com cuidado

Uma cadeira de rodas, rampa, escadas para animais, ortótese para a pata ou auréola para cães cegos não permitem diagnosticar nem tratar um episódio vestibular agudo. Além disso, pode ser difícil para um cão tonto aprender a usar equipamento novo. Utilize apenas o apoio recomendado pelo veterinário para a fase atual e introduza qualquer auxiliar de mobilidade mais tarde com verificações cuidadosas do ajuste e sempre sob supervisão.

Síndrome do cão idoso ou alterações graduais da idade?

Uma inclinação súbita da cabeça e a perda de equilíbrio enquadram-se neste guia sobre a síndrome vestibular. Alterações graduais na mobilidade, no sono, no apetite, na audição, na visão ou no comportamento exigem um plano mais abrangente. A nossa lista de verificação dos cuidados a prestar a um cão sénior explica como acompanhar essas alterações, adaptar a casa e preparar observações úteis para uma consulta veterinária.

Perguntas frequentes

A síndrome do cão idoso pode ser tratada em casa?

Não é seguro fazê-lo sem uma avaliação veterinária. Os cuidados em casa podem fazer parte da recuperação depois de terem sido consideradas causas graves e de o cão estar estável. Alguns cães precisam de medicação sujeita a receita para controlar as náuseas, fluidos, tratamento para um problema no ouvido, monitorização hospitalar ou exames adicionais.

A síndrome do cão idoso é o mesmo que um AVC?

Não. Um episódio vestibular pode parecer um AVC, mas só a aparência não permite confirmar a causa. O veterinário analisa o historial e faz um exame clínico e, por vezes, solicita exames adicionais para determinar quais as doenças mais prováveis.

A síndrome do cão idoso afeta a esperança de vida?

A designação popular não permite determinar a esperança de vida. O prognóstico depende da causa subjacente, dos outros problemas de saúde do cão e da forma como responde. A síndrome vestibular idiopática melhora frequentemente, enquanto outro diagnóstico pode ter uma evolução diferente. Peça ao veterinário que lhe explique a evolução esperada no caso do seu cão.

A síndrome do cão idoso pode voltar a acontecer?

Pode ocorrer outro episódio vestibular. Considere os novos sinais como um novo acontecimento médico, sobretudo se forem diferentes, durarem mais tempo ou surgirem acompanhados de fraqueza, dor, alteração do estado de consciência ou convulsões.

Fontes veterinárias consultadas

• Cornell Riney Canine Health Center: síndrome vestibular e demência em cães séniores
• Cornell University Hospital for Animals: cuidados de emergência e cuidados intensivos
• Faculdade de Medicina Veterinária da University of Illinois: episódios vestibulares e situações semelhantes a convulsões
• Merck Veterinary Manual: avaliação neurológica de cães