Microplásticos nos brinquedos para animais: o que verificar

Resposta rápida: Os microplásticos são pequenas partículas de plástico que podem formar-se à medida que objetos de plástico maiores se desgastam, mas um brinquedo gasto, uma lasca visível e um microplástico medido não são a mesma coisa. A investigação sobre a exposição a partículas e os seus efeitos na saúde ainda está a evoluir, sobretudo no que diz respeito aos brinquedos para animais de companhia. Os riscos imediatos sobre os quais os tutores podem agir são mais claros: um brinquedo que liberte pedaços, contenha uma peça que possa ser engolida, danifique os dentes ou se enrole à volta do animal deve ser retirado. Escolha cada brinquedo de acordo com o cão ou gato em causa, acompanhe as brincadeiras e substitua-o quando o seu estado se alterar.

Este guia distingue aquilo que os investigadores estão a estudar do que pode verificar em casa. Não classifica todos os brinquedos de plástico como perigosos, não garante que nenhum material esteja isento de todos os riscos nem permite diagnosticar uma doença depois de um animal roer ou engolir alguma coisa.

O que significa “microplásticos nos brinquedos para animais de companhia”?

Os microplásticos são pequenas partículas de plástico. As definições variam consoante o grupo de investigação, e algumas fontes distinguem partículas ainda mais pequenas, os nanoplásticos. O tamanho, a forma, o polímero, os aditivos e o método de análise influenciam aquilo que um laboratório consegue detetar. Quando um objeto maior é raspado, dobrado, exposto às condições atmosféricas ou roído, pode perder material. Este processo geral não indica quantas partículas um determinado brinquedo liberta, qual é o seu tamanho ou se foram absorvidas pelo animal.

Esta distinção é importante quando se observa uma fotografia. Flocos brancos num brinquedo azul para roer, fibras soltas de uma corda ou uma aresta áspera são sinais visíveis de desgaste. São motivos para parar e inspecionar o brinquedo, não uma prova de que o material seja um microplástico medido ou de que tenha causado um problema de saúde. Uma fotografia não permite identificar um polímero, um aditivo ou o tamanho de uma partícula.

O que as evidências atuais permitem — e não permitem — concluir

Fontes governamentais e de investigação descrevem os microplásticos como generalizados e difíceis de caracterizar. A EPA dos EUA salienta que as partículas diferem em tamanho, densidade e composição, e que os investigadores ainda precisam de métodos mais consistentes para as recolher, identificar e quantificar. Do mesmo modo, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos descreve lacunas importantes nos dados sobre a exposição e afirma que ainda não foi concluída uma avaliação completa dos riscos dos micro e nanoplásticos nos alimentos. Estas conclusões justificam uma investigação cuidadosa, não uma sentença definitiva para cada brinquedo.

Um estudo sujeito a revisão por pares detetou microplásticos em amostras de tecido de animais de companhia urbanos. Trata-se de uma constatação de ocorrência: não demonstra que a origem tenha sido um brinquedo, que as partículas tenham causado doença ou que todos os cães e gatos estejam sujeitos ao mesmo nível de exposição. Os resultados laboratoriais obtidos noutras espécies, com doses experimentais muito elevadas, em amostras ambientais ou em estudos sobre a alimentação humana não devem ser transformados num diagnóstico para um animal de companhia.

A conclusão prática para os tutores tem duas partes. Não entre em pânico perante um brinquedo intacto apenas por este conter um polímero, mas também não continue a oferecer um brinquedo que se esteja claramente a desfazer só porque uma designação genérica parece tranquilizadora. Inspecione o brinquedo em questão, utilize-o apenas com o animal e no tipo de brincadeira a que se adequa e, quando essa informação influenciar a sua decisão, peça ao fabricante dados específicos sobre a composição ou os testes realizados.

Os perigos imediatos dos brinquedos são mais fáceis de observar

Os efeitos dos microplásticos na saúde continuam a ser uma questão em aberto, enquanto as consequências físicas de engolir peças de brinquedos ou de brincar com brinquedos danificados são bem reconhecidas nas recomendações veterinárias. Uma peça pode ficar presa nas vias respiratórias ou no aparelho digestivo, e um fio comprido pode lesionar o intestino. Objetos rígidos ou abrasivos podem danificar os dentes. Um orifício, uma argola ou uma peça solta podem prender-se à língua, a uma pata ou ao maxilar. Estes são motivos para supervisionar e intervir, mesmo quando não está em causa nenhuma alegação ambiental.

• Pedaços engolidos: um pedaço grande pode provocar asfixia ou ficar alojado no aparelho digestivo, como corpo estranho. Os pedaços mais pequenos também se podem acumular, e os sintomas podem surgir mais tarde.
• Fios e fibras desfiados: cordas, tecidos ou enchimentos podem formar um corpo estranho linear ou ser engolidos aos poucos.
• Superfícies rígidas ou abrasivas: um brinquedo que não cede sob uma pressão razoável pode ser demasiado duro para os dentes de determinado animal. Peça ao seu veterinário aconselhamento dentário personalizado.
• Peças amovíveis: olhos, fitas, apitos, molas e costuras soltas podem transformar-se em perigos de asfixia ou de ingestão.
• Restos de comida e humidade: os brinquedos que contêm comida precisam de ser lavados e completamente secos. Um brinquedo sujo é um problema de higiene, não uma prova de um problema relacionado com microplásticos.
• Risco de ficar preso: os brinquedos com varinha, cordões e argolas devem ser utilizados em sessões interativas e não ficar ao alcance de um cão ou gato sem supervisão.

Verifique o estado do brinquedo antes de cada sessão de brincadeira

Não existe um calendário universal para substituir os brinquedos. Um cão tranquilo pode manter um brinquedo intacto durante meses, enquanto um cão que roe intensamente pode alterar-lhe rapidamente a forma. Tome a decisão com base no brinquedo que tem à sua frente e na forma como o seu animal o utiliza.

1. Observe toda a superfície. Procure fissuras, cortes profundos, arestas afiadas, zonas amolecidas, flocos soltos, material em falta ou alterações na forma. Um cheiro invulgar pode justificar uma pergunta ao fabricante, mas, por si só, o cheiro não permite identificar um produto químico nem provar que o brinquedo não é seguro.
2. Verifique as peças e uniões. Puxe cuidadosamente pelas costuras, apitos, nós, olhos e etiquetas. Se uma peça se mover, puder ser arrancada ou for suficientemente pequena para ser engolida, retire o brinquedo da brincadeira.
3. Observe a forma como o animal rói. O seu animal transporta e mordisca o brinquedo ou prende uma extremidade e rasga-a até se soltarem pedaços? O segundo comportamento exige sessões mais curtas e vigiadas de perto, ou outro tipo de atividade de enriquecimento.
4. Compare o tamanho e o acesso à boca. Siga as indicações de tamanho do fabricante e tenha em conta o tamanho da boca do animal, o seu estilo de mordida e a capacidade de engolir um objeto inteiro. Um brinquedo que caiba completamente na boca é uma escolha inadequada para muitos cães e gatos.
5. Substitua-o assim que o desgaste for significativo. Não espere que o brinquedo se estrague completamente. Retire-o quando a borracha se romper, a corda começar a desfiar, o enchimento ficar exposto, o apito se soltar ou faltar um pedaço. Não confie em fita-cola ou cola doméstica para voltar a tornar seguro um brinquedo para roer.

Como comparar materiais sem cair no greenwashing

“Plástico”, “borracha”, “nylon”, “poliéster”, “fibra natural” e “de origem vegetal” são designações abrangentes de famílias de materiais, não um perfil de segurança completo. Um produto pode conter mais do que um material, além de corantes, revestimentos, adesivos ou um apito. Se a composição for importante para si, procure uma descrição específica dos materiais e as instruções de manutenção. Depois, pergunte ao fabricante o que foi testado e em que condições.

As alegações ambientais exigem o mesmo cuidado. O Competition Bureau do Canadá recomenda que as declarações ambientais sejam verdadeiras, específicas e devidamente fundamentadas quando tal for exigido. Também alerta que uma impressão geral de produto “amigo do ambiente” pode sugerir benefícios ao nível da origem dos materiais, do fabrico, da embalagem, da utilização e da eliminação. O termo “biodegradável” pode depender de uma instalação específica ou de um conjunto de condições. “Reciclável” pode descrever um material em teoria, sem significar que o programa de reciclagem local aceite o brinquedo acabado.

Use estas perguntas em vez de tratar um rótulo como uma resposta definitiva:

• Que materiais estão realmente presentes, incluindo revestimentos, enchimento, corantes, adesivos e acessórios?
• O que diz o fabricante sobre a espécie a que se destina, o tamanho, o estilo de mastigação, a supervisão e o momento de deixar de utilizar o produto?
• A alegação de segurança ou ambiental especifica claramente o que foi testado, comparado ou medido?
• As informações sobre cuidados e eliminação correspondem à alegação ou a linguagem é demasiado abrangente para ser verificada?
• O que acontece se o brinquedo for mastigado, lavado, aquecido, deixado no exterior ou deitado fora?

Não parta do princípio de que um rótulo com uma linguagem natural, centrada na segurança ou ambiental responde a tudo. Esse tipo de formulação pode descrever uma característica específica, criar uma impressão de marketing ou representar uma promessa sem fundamento. Uma lista clara de materiais e limites de utilização honestos são mais úteis do que um slogan abrangente.

Escolha de acordo com o estilo de brincadeira, não apenas pelo nome do material

Mastigação e roer

Escolha um tamanho e uma forma que não possam ser engolidos inteiros, evite opções muito duras ou abrasivas e permaneça por perto enquanto o seu animal mastiga. Se a superfície começar a libertar pedaços ou o seu animal tentar chegar ao apito, termine a sessão. “Resistente” não significa impossível de roer, e a descrição de um produto não pode prever como cada animal irá utilizá-lo com a boca.

Na nossa ficha atual de Indestructi-Chew Squeaky Dog Toy é descrito um corpo robusto, semelhante a borracha, zonas texturadas para agarrar, um apito incorporado e um tamanho aproximado de 7 by 3 inch para cães de porte médio a grande. É apresentado para sessões supervisionadas de mastigação, busca e enriquecimento com apito. Estes detalhes não eliminam o risco de desgaste nem tornam adequada a mastigação sem supervisão; inspecione-o e deixe de o utilizar se a forma se alterar ou se houver peças soltas.

A descrição de Monster Chew Dental Dog Toy apresenta uma forma robusta, adequada para utilizar com snacks, com relevos texturados e um tamanho aproximado de 5 by 3 inch para cães de porte médio a grande. É um exemplo de brinquedo para mastigação e enriquecimento supervisionados, não um tratamento dentário nem uma promessa de que o animal não conseguirá arrancar pedaços. Enxague-o depois de utilizar snacks, inspecione-o e substitua-o quando surgirem danos.

Buscar, rolar e brincar de forma interativa

No caso das bolas e dos brinquedos para lançar, avalie se o objeto pode ficar preso na boca ou na garganta e se a superfície está a ficar áspera. Faça lançamentos controlados num espaço desimpedido. Não deixe um brinquedo de busca com um animal que o esmague ou rasgue repetidamente. Os gatos podem preferir bater com a pata ou perseguir, mas a corda da cana e o respetivo acessório devem ser guardados depois de uma sessão interativa.

Brinquedos de peluche, corda e fibras

Os brinquedos macios não estão automaticamente isentos de riscos. Retire-os quando o enchimento ficar exposto, as costuras abrirem ou as fibras se soltarem. Um brinquedo de corda pode ser estimulante durante uma brincadeira vigiada, mas os sinais de desgaste indicam que está na altura de o substituir. Gatos e cães podem puxar, engolir ou ficar presos de formas diferentes, por isso utilize o brinquedo apenas quando puder observar a interação.

Brinquedos de desafio e para comida

Comece com um brinquedo adequado ao tamanho do animal e um nível de dificuldade fácil. Observe as primeiras sessões para perceber se o seu animal lambe, empurra e resolve o desafio ou se morde e parte o brinquedo. Separe os animais quando houver possibilidade de proteção de comida ou de brinquedos. Limpe os restos de comida depois da utilização e seque completamente o brinquedo; siga as instruções do fabricante em vez de aplicar calor ou produtos de limpeza não aprovados para esse material.

Cães, gatos e diferentes fases da vida exigem verificações distintas

Cachorros e gatinhos exploram com a boca e podem roer durante a dentição. Utilize opções adequadas à idade, redirecione o comportamento com calma e supervisione mesmo um brinquedo comercializado para animais jovens. Se desaparecerem pedaços, retire o brinquedo e pergunte a uma equipa veterinária qual é a opção adequada à boca e à fase de desenvolvimento do seu animal.

Animais que roem com força ou rapidez precisam de inspeções mais frequentes, não de uma promessa de que um rótulo “reforçado” resolve o problema. Cães com pica ou historial de engolir objetos não comestíveis podem precisar de uma avaliação veterinária e de um plano de gestão que vá além de mudar de brinquedos.

Animais seniores ou com doença dentária podem ter uma tolerância diferente à dureza, à textura e ao esforço. Um brinquedo que antes era confortável pode tornar-se desagradável ou inseguro após o aparecimento de dor oral, perda de visão, fraqueza ou uma alteração no comportamento de mastigação. Uma mudança súbita merece uma conversa com o veterinário.

Gatos podem magoar-se com cordas, fitas, elásticos, sinos pequenos ou brinquedos que prendam uma garra. Ofereça brinquedos interativos enquanto estiver presente e guarde-os fora do alcance. Para ambas as espécies, os brinquedos para comida podem causar proteção de recursos ou conflitos numa casa com vários animais, por isso disponibilize espaços separados quando necessário.

Limpeza, arrumação e escolhas que geram menos resíduos

Siga as instruções de conservação do produto. Lave ou limpe o brinquedo com um produto suave adequado quando indicado, enxague os resíduos e deixe-o secar completamente antes de o guardar. Não misture produtos de limpeza, não mergulhe componentes eletrónicos nem utilize calor que possa deformar o objeto, a menos que o fabricante o permita especificamente. A limpeza pode remover sujidade e restos de comida; não prova que todas as partículas ou substâncias adicionadas tenham sido eliminadas.

Guarde os brinquedos num local onde os animais não possam escolher por si próprios um objeto danificado. Mantenha uma pequena rotação e inspecione os brinquedos que voltam a ser utilizados. Quando um brinquedo deixar de ser adequado, consulte as instruções de eliminação do fabricante e as regras locais relativas a resíduos ou reciclagem. Não queime plástico nem parta do princípio de que um rótulo “biodegradável” indica o que deve fazer no seu município. Comprar menos brinquedos, mais adequados, e substituí-los quando estiverem gastos pode reduzir os resíduos sem fingir que a eliminação não tem impacto.

O que fazer se o seu animal engolir um pedaço de brinquedo

Retire o brinquedo, guarde o pedaço restante e anote o material, o tamanho aproximado, a hora e a quantidade em falta. Contacte o veterinário para obter orientação, em vez de tentar uma “desintoxicação” caseira, provocar o vómito, dar medicamentos para humanos ou esperar por um sintoma que confirme a existência de um problema. Uma equipa veterinária poderá decidir se é adequada a observação, a realização de exames de imagem ou a prestação de cuidados urgentes, tendo em conta o animal e o objeto em causa.

Dirija-se imediatamente a uma clínica veterinária de urgência em caso de asfixia, dificuldade em respirar, colapso, gengivas azuladas ou muito pálidas, sofrimento intenso ou incapacidade de engolir. Contacte prontamente um veterinário em caso de vómitos ou tentativas repetidas de vomitar, salivação abundante, perda de apetite, dor abdominal, diarreia, letargia acentuada ou se o animal não se comportar normalmente. As orientações da Cornell e da FDA indicam que os sinais de presença de um corpo estranho podem variar e podem não surgir imediatamente. Não puxe uma corda que esteja na boca ou no ânus e não adie os cuidados por o objeto engolido parecer pequeno.

Perguntas frequentes

Há provas de que os microplásticos deixam cães ou gatos doentes?

Não, com base nas evidências analisadas aqui. Os microplásticos estão a ser detetados e estudados, mas existem lacunas importantes nos dados sobre a medição das partículas, a exposição e os efeitos na saúde. A deteção de partículas ou um resultado laboratorial não permite diagnosticar um animal nem provar que um brinquedo causou uma doença.

Um brinquedo de borracha ou nylon pode libertar partículas?

Qualquer peça de maiores dimensões pode desgastar-se quando é roída ou sofre abrasão, mas não é possível identificar o tamanho ou a composição das partículas apenas olhando para o brinquedo. Considere fissuras, lascas, arestas afiadas e peças em falta razões práticas para interromper a utilização, sem atribuir uma taxa de libertação de partículas ou um efeito na saúde que não tenham sido medidos.

Um brinquedo de borracha natural, cânhamo ou outro material de origem vegetal é automaticamente mais seguro?

Não existe um único nome de material que responda a todas as questões. Verifique a composição completa, os acessórios, a utilização prevista, o padrão de desgaste, as instruções de limpeza e a forma de eliminação. Um rótulo que sugira uma origem vegetal ou natural não prova que exista um menor risco de ingestão, uma menor exposição ou um impacto ambiental reduzido.

Um rótulo com um único ingrediente prova que um brinquedo não pode libertar partículas?

Não. Uma alegação pode referir-se a um ingrediente ou a uma condição de teste específica sem dizer nada sobre o desgaste, os fragmentos, outros aditivos ou a eliminação. Procure saber o que a alegação abrange e continue a verificar o estado do brinquedo e a supervisionar a utilização.

Com que frequência devo substituir um brinquedo para cão ou gato?

Tenha em conta o estado do brinquedo, e não um número fixo de dias. Substitua-o quando estiver danificado, mudar de forma, perder peças, deixar o enchimento exposto ou começar a desfiar-se. Faça inspeções mais frequentes se o seu animal se concentrar numa só extremidade ou destruir rapidamente os brinquedos.

O meu animal engoliu uma pequena peça, mas parece estar bem. Devo esperar?

Contacte um veterinário para obter aconselhamento específico para o caso e mostre o brinquedo restante, indicando o tamanho aproximado da peça e quando foi engolida. Alguns sinais de obstrução podem surgir mais tarde. Sinais de emergência, como asfixia, dificuldade em respirar, colapso ou sofrimento intenso, exigem cuidados veterinários de urgência imediatos.

Posso reparar um brinquedo danificado com fita-cola ou cola?

Uma reparação doméstica não repõe a estrutura original do brinquedo nem permite saber se o adesivo é adequado para ser roído. Retire da brincadeira qualquer brinquedo danificado para roer ou que possa ser ingerido e siga as recomendações do fabricante sobre a substituição.

Onde posso saber mais?

Para obter orientações práticas sobre a escolha de brinquedos e os limites de ingestão, consulte as orientações da ASPCA sobre mordedores para cães, orientações da VCA sobre brinquedos para roer, orientações da VCA sobre brinquedos de enriquecimento, análise da Texas A&M sobre brinquedos para roer, informação geral da Cornell sobre corpos estranhos, e as orientações da FDA sobre perigos para animais de companhia. Para conhecer os limites do que as evidências permitem concluir, consulte a síntese da investigação da US EPA sobre microplásticos, síntese atual da EFSA, o estudo sobre a ocorrência em animais de companhia, e as orientações do Competition Bureau of Canada sobre alegações ambientais.