Alimentos fermentados para cães: segurança e factos sobre probióticos

Resposta curta: Os alimentos fermentados não são automaticamente probióticos, uma dieta completa nem uma opção segura para todos os cães. A fermentação altera um ingrediente através da atividade de microrganismos, mas os microrganismos presentes, a sua quantidade e o seu efeito podem variar consoante a estirpe, a receita, o processamento, a conservação e o próprio cão. Um alimento simples e adequado para cães pode ser uma adição opcional para alguns cães saudáveis, mas não pode diagnosticar, tratar ou prevenir doenças e nunca deve substituir uma dieta completa e equilibrada.

Use este guia para fazer perguntas mais informadas sobre alimentos fermentados para cães. Verifique a lista completa de ingredientes, evite produtos para consumo humano com temperos ou adoçantes potencialmente perigosos, introduza apenas uma alteração de cada vez e consulte o veterinário antes de os oferecer a um cão com um problema de saúde, sensibilidade alimentar ou dieta prescrita.

Alimentos fermentados, suplementos probióticos e alimentos estragados são coisas diferentes

A fermentação é um processo, não um resultado de saúde. Bactérias, leveduras ou outros microrganismos podem transformar açúcares e outros componentes dos alimentos. Depois da fermentação, o alimento pode ser pasteurizado, filtrado, refrigerado, conservado à temperatura ambiente ou submetido a outro tipo de processamento. Esses processos influenciam a permanência de microrganismos vivos. O facto de um rótulo indicar “fermentado” não identifica uma estirpe, uma quantidade viável nem um benefício para o seu cão.

Um probiótico é um microrganismo vivo disponibilizado para uma finalidade específica, mas a evidência está normalmente associada a uma determinada estirpe, produto, dose e situação. As fontes veterinárias referem que os resultados em cães são variáveis, e os efeitos de um suplemento não devem ser generalizados a todos os iogurtes, kefires, vegetais ou complementos fermentados. Alguns estudos em cães analisaram produtos ou estirpes identificados, e não uma categoria geral de alimentos caseiros. Uma revisão da evidência gastrointestinal em cães também descreve fontes naturais, como o iogurte e os vegetais fermentados, como áreas ainda pouco estudadas.

A deterioração é outra coisa. Uma superfície com bolor, um cheiro desagradável, um recipiente com fugas ou inchado, uma cor inesperada ou um alimento deixado fora das condições de conservação exigidas são problemas de segurança alimentar, não provas de uma fermentação útil. Não prove alimentos duvidosos para o seu cão. Em caso de dúvida, deite-os fora e lave a taça e a área de preparação.

O que a evidência pode — e não pode — dizer-lhe

A investigação sobre probióticos para cães pode ser útil sem representar uma garantia para uma receita caseira. Um estudo controlado em cães analisou um produto específico de leite fermentado, contendo estirpes bacterianas identificadas de origem canina, em cães com diarreia aguda ou intermitente. Esse resultado não demonstra que qualquer leite fermentado, vegetal ou cultura caseira terá o mesmo efeito. Não constitui evidência para todos os alimentos fermentados. Outros estudos em cães analisam uma preparação específica de leveduras ou bactérias, administrada com uma dieta e um esquema definidos. Não são evidência para um frasco sem identificação retirado do frigorífico, e a evidência mais abrangente sobre alimentos naturais continua limitada, não sendo uma recomendação universal.

A conclusão prática é manter separadas três perguntas:

• O que contém o alimento? Procure o ingrediente principal, o sal ou açúcar adicionados, os temperos, os adoçantes, os laticínios, os ingredientes animais crus e as instruções de conservação do produto.
• O que foi realmente estudado? Identifique a população de cães, a estirpe ou o produto, a quantidade, a preparação e o resultado. Uma alteração nas fezes ou nos microrganismos intestinais observada num estudo não garante uma melhoria no seu cão.
• Do que precisa este cão? A idade, a condição corporal, as alergias, a digestão, a medicação e a dieta principal podem influenciar a adequação de um novo alimento.

Os alimentos fermentados podem acrescentar sabor, humidade ou variedade à alimentação de alguns cães. Também podem causar gases, fezes moles, vómitos, comichão ou um aumento indesejado de calorias. “Natural”, “culturas vivas” e “probiótico” não substituem a análise dos ingredientes nem o aconselhamento veterinário. Nenhum alimento fermentado pode garantir uma boa saúde intestinal, imunidade, fezes regulares ou alívio de um problema de saúde.

Escolha os ingredientes antes de escolher o alimento

Os alimentos fermentados para consumo humano são feitos para as preferências das pessoas. Muitos contêm ingredientes inadequados para cães, e a palavra “fermentado” não elimina esses riscos. Leia sempre o rótulo completo, porque as receitas e os sabores podem mudar.

• Evite cebola, alho, alho-francês, chalotas e cebolinho. Estes ingredientes da família das aliáceas podem irritar o aparelho digestivo e danificar os glóbulos vermelhos.
• Evite uvas, passas, corintos e sultanas. Podem causar doenças graves nos cães, e não é possível prever em casa uma quantidade segura.
• Evite xilitol e outros adoçantes, a menos que um profissional veterinário tenha confirmado que o ingrediente é seguro. O xilitol pode provocar rapidamente uma emergência grave.
• Evite álcool, massa crua com levedura, chocolate, cafeína e produtos com excesso de sal ou gordura. As bebidas e sobremesas fermentadas podem esconder estes ingredientes.
• Considere a carne crua, o leite cru e outros ingredientes animais crus como uma decisão de segurança alimentar distinta. Os alimentos crus podem transportar bactérias transmitidas pelos alimentos e outros agentes patogénicos perigosos para animais e pessoas. A fermentação não é um método fiável de desinfeção caseira.
• Não presuma que os laticínios são fáceis de tolerar. Alguns cães não digerem bem a lactose, e os produtos lácteos podem causar problemas digestivos. Um cão que já reaja aos laticínios não deve ser usado para uma experiência informal.

Mesmo os ingredientes frescos e simples podem ser inadequados devido a uma alergia, intolerância, densidade calórica, textura ou à dieta prescrita do cão. Se o rótulo estiver incompleto, o recipiente estiver danificado ou o produto não tiver instruções claras de conservação, escolha outra opção.

A segurança alimentar em casa é mais importante do que um slogan de saúde

Siga as indicações do rótulo sobre refrigeração, abertura e prazo de utilização. Mantenha os alimentos refrigerados frios, tapados e separados dos ingredientes crus. Use mãos limpas, um utensílio limpo e uma taça limpa. Lave e seque os utensílios que entram em contacto com os alimentos após a utilização, em vez de voltar a colocar uma colher usada no frasco. Guarde a embalagem original e a informação do lote, caso seja necessário comunicar uma recolha ou doença.

Não deixe alimentos perecíveis à temperatura ambiente enquanto o cão decide se os quer comer. Refrigere ou deite fora os restos de acordo com o rótulo e as orientações locais de segurança alimentar. Não confie apenas no cheiro para determinar se um alimento é seguro. Se o alimento tiver bolor, estiver inesperadamente gaseificado, tiver fugas, estiver inchado ou for de alguma forma diferente da descrição da embalagem, não o dê ao cão.

A fermentação caseira acrescenta variáveis de preparação que são fáceis de ignorar, incluindo a higienização dos ingredientes, a concentração de sal ou açúcar, a temperatura, a exposição ao oxigénio, a acidez, a pressão no recipiente e a refrigeração. Um frasco preparado em casa pode parecer e cheirar bem e, ainda assim, ser inadequado. Este artigo não fornece uma receita de fermentação, um valor de pH definido, um nível fixo de sal nem uma garantia de conservação. No caso de um cão com uma dieta prescrita ou de um membro do agregado familiar com maior risco de doença transmitida por alimentos, consulte o veterinário e siga as orientações oficiais de segurança alimentar antes de considerar qualquer alimento fermentado preparado em casa.

Introduza um novo alimento fermentado gradualmente e com precaução

Para um cão saudável cujo veterinário não tenha preocupações alimentares, comece por oferecer uma pequena prova de um alimento simples, devidamente rotulado, sem fazer qualquer outra alteração à dieta ao mesmo tempo. Ofereça-o juntamente com a refeição habitual, em vez de a substituir. Nas refeições seguintes, observe o apetite, as fezes, os gases, os vómitos, a pele, os ouvidos e o bem-estar geral. O facto de um cão não apresentar uma reação imediata não significa automaticamente que seja adequado manter o alimento.

1. Anote o nome do produto, a lista completa de ingredientes, a data de abertura e a quantidade oferecida.
2. Ofereça apenas um alimento novo de cada vez, numa pequena quantidade definida com o veterinário ou um profissional de nutrição, quando necessário.
3. Interrompa a experiência se o cão recusar comida, vomitar, tiver diarreia, ficar com comichão ou parecer ter dores ou estar invulgarmente cansado.
4. Mantenha consistente a dieta principal completa enquanto observa o cão. Não tente compensar uma reação oferecendo quantidades maiores ou vários alimentos novos.
5. Partilhe o rótulo e as suas notas com a equipa veterinária se os sinais persistirem ou voltarem a ocorrer.

Não existe uma quantidade ou frequência universal para os alimentos fermentados. A quantidade adequada depende das calorias e dos ingredientes do alimento, da dieta completa do cão, da condição corporal, da fase da vida e do estado de saúde. Os snacks e complementos não devem substituir uma nutrição equilibrada. Os cães que seguem uma dieta prescrita pelo veterinário podem ter de deixar de receber todos os extras, incluindo suplementos aromatizados e comida da mesa, durante uma experiência alimentar.

Cães, gatos, cachorros e cães séniores não têm todos as mesmas necessidades nutricionais

Cães e gatos têm necessidades nutricionais, hábitos alimentares e riscos para a saúde diferentes. Não se deve presumir que um alimento comercializado para pessoas ou cães é adequado para um gato, nem oferecer a comida de um gato a um cão como atalho geral para fornecer probióticos. Verifique as indicações relativas à espécie e fale com um veterinário quando os animais partilham a casa ou a mesma taça.

Os cachorros ainda estão a crescer e têm menos margem para extras desequilibrados. Os cães séniores podem ter problemas dentários, renais, hepáticos, cardíacos ou de mobilidade, bem como preocupações relacionadas com medicação, que alteram a decisão sobre a alimentação. Cães com histórico de pancreatite, vómitos ou diarreia crónicos, doença inflamatória intestinal, alergia alimentar, doença renal ou hepática, diabetes, imunidade comprometida, cirurgia recente ou uma dieta de eliminação prescrita não devem começar a comer alimentos fermentados sem orientação veterinária. O rótulo “natural” não torna um alimento adequado para estas situações.

Se um cão estiver a fazer uma dieta de exclusão por suspeita de alergia alimentar, até uma pequena guloseima com sabor pode interferir com o plano. Também não é possível distinguir de forma fiável uma alergia alimentar de uma intolerância alimentar através de uma lista encontrada na internet. Um veterinário poderá recomendar um ensaio alimentar estruturado e uma fórmula nutricionalmente completa, em vez de um teste informal com ingredientes.

Saiba quando uma questão sobre alimentação deve ser avaliada por um veterinário

Interrompa o novo alimento e contacte o seu veterinário se houver vómitos ou diarreia repetidos, sangue ou fezes negras, comichão intensa, inchaço da face, alterações na respiração, dor abdominal, recusa em comer, desidratação, fraqueza ou comportamento invulgar. Um cachorro, um cão sénior, uma cadela grávida, um cão com uma doença crónica ou um cão que esteja a tomar medicação poderá precisar de aconselhamento mais cedo. Colapso, dificuldade em respirar, convulsões, fraqueza intensa, suspeita de ingestão de xilitol ou álcool, ou ingestão de uma grande quantidade de um ingrediente tóxico constituem uma emergência. Contacte um hospital veterinário de urgência ou um serviço de toxicologia animal, em vez de tentar provocar o vómito ou tratar o problema com medicamentos para humanos.

Um alimento fermentado pode fazer parte de uma conversa sobre nutrição, mas não é um tratamento de emergência nem substitui uma avaliação. Leve à equipa veterinária a embalagem, a lista de ingredientes, a quantidade ingerida, a hora da ingestão e quaisquer sintomas.

Perguntas frequentes

Os alimentos fermentados são automaticamente probióticos para cães?

Não. A fermentação não permite identificar uma estirpe viva, uma quantidade viável ou um benefício comprovado. O processamento após a fermentação também pode alterar o que permanece no alimento. As evidências relativas a um produto canino específico não podem ser aplicadas a todos os alimentos fermentados.

Os cães podem comer iogurte ou kefir?

Alguns cães toleram um alimento lácteo simples, enquanto outros desenvolvem gases ou diarreia devido à lactose, à gordura, aos ingredientes ou a uma reação individual. Evite produtos com sabor e qualquer produto que contenha adoçantes tóxicos. Fale com o seu veterinário antes de oferecer laticínios a um cão com restrições alimentares.

O chucrute é seguro para os cães?

O chucrute destinado ao consumo humano pode conter cebola, alho, muito sal, especiarias ou outros ingredientes inadequados para cães. Mesmo um rótulo simples não garante que o alimento será bem tolerado ou terá um efeito probiótico. Não utilize chucrute para tratar a diarreia ou outra doença.

Fermentar carne crua torna-a segura?

Não. A fermentação não é uma forma fiável de eliminar todos os agentes patogénicos, e os alimentos crus de origem animal podem expor os animais e as pessoas a bactérias nocivas. Prepare os alimentos crus separadamente dos restantes alimentos e siga as recomendações veterinárias e de segurança alimentar aplicáveis ao público.

Um alimento fermentado pode substituir um suplemento probiótico?

Não automaticamente. Um suplemento e um alimento podem diferir quanto à identificação da estirpe, à quantidade, ao processamento, ao armazenamento e às evidências disponíveis. Se um veterinário recomendar um probiótico, siga o produto e a quantidade escolhidos para o seu cão, em vez de os substituir por um alimento não testado.

Que quantidade de alimento fermentado devo dar?

Não existe uma quantidade universal. Tenha em conta os ingredientes, as calorias, a alimentação principal, o estado corporal, a idade e o historial clínico. Se o cão tiver restrições alimentares, comece apenas com orientação de um profissional e nunca substitua uma refeição completa por um complemento desequilibrado.

A comida fermentada pode parar a diarreia ou a comichão?

Nenhum alimento pode garantir esse resultado. A diarreia, os vómitos ou a comichão podem ter muitas causas, incluindo infeções, parasitas, reações alimentares, medicamentos ou uma doença subjacente. Suspenda o alimento novo e consulte um veterinário se os sinais persistirem, forem intensos ou vierem acompanhados de dor ou fraqueza.

Os gatos podem comer a mesma comida fermentada que os cães?

Não parta desse princípio. Os gatos e os cães têm necessidades nutricionais diferentes, e o mesmo produto destinado a humanos pode não ser adequado para nenhuma das espécies. Verifique o rótulo e consulte um veterinário, sobretudo se o gato seguir uma dieta por motivos clínicos.

A fermentação caseira é uma boa forma de melhorar a saúde intestinal de um cão?

Não existem provas suficientes para garantir esse resultado, e o processamento caseiro pode introduzir riscos de segurança alimentar. Não improvise receitas, não adicione temperos tóxicos e não utilize um frasco com bolor, pressão acumulada ou um cheiro invulgar. Escolha uma opção com rotulagem clara apenas depois de confirmar que é adequada à alimentação do seu cão.

O que devo fazer se o meu cão comer um alimento fermentado perigoso?

Guarde a embalagem, estime a quantidade ingerida, registe a hora e contacte o seu veterinário ou um hospital veterinário de urgência. Em caso de suspeita de exposição a xilitol, álcool, uvas, passas, cebola, alho ou outra substância tóxica, contacte imediatamente um serviço de controlo de intoxicações para animais. Não administre medicamentos para humanos nem provoque o vómito, a menos que um profissional veterinário assim o indique.

Fontes e informação adicional

Para conhecer as limitações da evidência e os limites de segurança apresentados neste guia, consulte:

• VCA Animal Hospitals, probióticos
• Universidade de Edimburgo, revisão da evidência sobre a microbiota intestinal e os probióticos em cães
• PubMed, estudo sobre um produto probiótico específico para cães
• Comité de Nutrição da WSAVA, dar guloseimas aos cães
• Manual Veterinário Merck, necessidades nutricionais dos animais de pequeno porte
• FDA, artigos potencialmente perigosos para animais de companhia
• FDA, alimentos crus para animais de companhia e doenças transmitidas por alimentos
• FDA, armazenamento adequado de alimentos e guloseimas para animais de companhia
• ASPCA Poison Control, alimentos para humanos a evitar

Este guia tem fins meramente informativos: não constitui um diagnóstico nem substitui os cuidados veterinários de que o seu cão necessita. As decisões relacionadas com a segurança dos ingredientes e a alimentação devem ser tomadas pela equipa veterinária que acompanha o seu animal.