Porque é que os gatos arranham? Um guia para redirecionar o comportamento com respeito

Arranhar é um comportamento normal dos gatos, não uma falha de personalidade. Os gatos podem arranhar para libertar as camadas exteriores gastas das unhas, alongar os ombros e as costas, deixar marcas visíveis e odores, despertar o corpo ou reagir a um momento de brincadeira ou excitação. Um único episódio não permite saber qual destas explicações se aplica. O objetivo prático é preservar este comportamento saudável, orientando-o para uma superfície que o seu gato possa usar e que seja compatível com a sua casa.

Um plano respeitador do bem-estar do gato começa pela observação. Repare no que o seu gato arranha, em que direção escolhe fazê-lo, onde se encontra a superfície, no que acontece imediatamente antes e depois e se o comportamento mudou de forma repentina. Depois, ofereça uma alternativa que faça sentido para aquele gato em particular. Se o comportamento vier acompanhado de dor nas patas, alterações na pele, menor mobilidade, tendência para se esconder, alterações do apetite ou uma mudança mais abrangente de comportamento, contacte um veterinário em vez de presumir que a causa é simplesmente tédio ou teimosia.

Porque é que os gatos arranham?

Cuidados com as unhas e alongamento de todo o corpo

As unhas dos gatos crescem por camadas. Arranhar ajuda a soltar e remover a camada exterior da unha, enquanto o gato faz força contra uma superfície resistente. Também permite estender as patas dianteiras, os ombros, as costas e as patas. É por isso que um gato pode arranhar depois de acordar ou antes de passar a outra atividade. Trata-se de uma forma normal de manutenção e movimento, não de uma prova de que está a tentar estragar os seus pertences.

Ainda assim, a superfície é importante. Um arranhador que dobra, desliza ou é demasiado baixo pode não oferecer a resistência ou o alongamento que o seu gato procura. A Cornell University College of Veterinary Medicine e a American Animal Hospital Association descrevem a importância de um arranhador estável que permita ao gato alongar-se. O tamanho e o estilo certos devem ser adequados ao corpo e às preferências do seu gato, e não a uma regra universal de compra.

Comunicação visual e olfativa

Ao arranhar, o gato deixa uma marca visível e odores provenientes de glândulas nas patas. Num espaço familiar, estes sinais podem fazer parte da comunicação normal. O canto de um sofá também é alto, resistente e já se encontra numa zona de passagem habitual, podendo ser mais apelativo do que um arranhador escondido numa divisão tranquila. Isto não significa que o gato esteja a tentar afirmar dominância ou a transmitir uma única mensagem clara. O mesmo comportamento pode enquadrar-se em vários contextos normais.

Se o seu gato arranha perto do local onde dorme, de uma porta, de uma janela ou de uma zona onde a família se reúne, considere a localização uma informação útil. Comece por colocar aí um arranhador adequado. Se o seu gato arranha em várias divisões, poderá ser necessária mais do que uma opção. As diretrizes ambientais da AAFP e da ISFM descrevem a possibilidade de escolha, recursos separados, locais seguros, brincadeira e interação previsível como elementos de uma casa adequada para gatos. Estes princípios promovem opções e controlo; não provam que um determinado objeto trate a ansiedade ou altere a saúde do gato.

Horários, brincadeira e mudanças em casa

Alguns gatos arranham depois de uma sesta, após uma sessão de brincadeira, quando alguém chega a casa ou quando se aproximam de uma zona de passagem habitual. Estas são observações pertinentes, não um diagnóstico. Um episódio depois da brincadeira pode ser simplesmente uma transição entre atividades. Um episódio após uma mudança de casa, a chegada de outro animal, obras ou conflitos com outro gato pode ser um motivo para rever o ambiente. Ainda assim, não é suficiente para classificar o gato como ansioso ou prometer que um único produto resolverá o comportamento.

Anote a data, o local, a superfície, a duração que consegue observar sem interromper, a postura corporal, os animais ou pessoas nas proximidades e qualquer outra mudança em casa. Partilhe esse histórico com o veterinário se o comportamento for novo, intenso, difícil de interromper em segurança ou surgir acompanhado de outras alterações. Uma descrição do que aconteceu é mais útil do que uma explicação fixa, como “vingança” ou “procura de atenção”.

Como escolher uma superfície para arranhar

Pense no arranhador como uma experiência para descobrir preferências. Ofereça opções seguras e observe qual delas o seu gato procura espontaneamente. Um gato que arranha o braço de um sofá pode preferir uma superfície vertical alta, com uma resistência semelhante. Um gato que arranha um tapete pode preferir uma base plana ou inclinada. Alguns gatos gostam de sisal; outros preferem cartão, madeira ou outra superfície texturada. Se o seu gato ignorar um estilo, encare isso como informação, não como uma falha no treino.

• Direção: experimente opções verticais, horizontais ou inclinadas, consoante a posição que o seu gato já escolhe.
• Alcance: uma opção vertical deve permitir que aquele gato se alongue confortavelmente. Um gatinho pequeno e um gato adulto comprido podem precisar de formatos diferentes.
• Estabilidade: uma base larga ou uma fixação segura ajuda a evitar que tombe e mantém a interação previsível.
• Textura: compare algumas texturas, em vez de presumir que todos os gatos vão gostar de sisal ou cartão.
• Localização: comece por colocá-lo junto ao móvel, à cama, à porta ou a outra zona de passagem que o seu gato já utiliza. Um canto conveniente, mas que o gato não usa, pode não ser o local certo.

Não retire um arranhador muito utilizado só porque parece desgastado. O desgaste mostra que o gato está a usar aquele recurso. Substitua-o quando ficar instável, expuser fixações afiadas, soltar pedaços que o gato possa mastigar ou deixar de oferecer uma superfície segura.

Um plano de redirecionamento respeitador do bem-estar do gato

1. Comece onde o comportamento já acontece. Coloque o arranhador ou a base diretamente junto do alvo. No caso do braço alto de um sofá, comece por uma opção vertical estável. No caso de um tapete ou da extremidade de uma alcatifa, comece por uma opção plana ou inclinada.
2. Facilite a escolha adequada. Mantenha o caminho desimpedido e deixe o gato explorar. Um snack, uma palavra de incentivo dita calmamente ou uma breve brincadeira com um brinquedo junto ao arranhador podem torná-lo mais interessante. Não force as patas do gato contra a superfície.
3. Recompense o uso espontâneo. Ofereça ao gato a recompensa de que mais gosta depois de usar o arranhador. Alguns gatos preferem comida, outros preferem brincar e outros ainda preferem um espaço tranquilo. Pare se o gato se afastar, ficar tenso ou mostrar outros sinais de desconforto.
4. Proteja temporariamente os móveis. Uma capa ou um protetor de móveis pode limitar o acesso a um alvo muito apelativo enquanto o gato se habitua à alternativa. Evite qualquer solução que possa prender uma pata, criar uma aresta afiada ou assustar o gato.
5. Só mude o arranhador depois de o uso estar consolidado e faça-o devagar. Se quiser afastar o arranhador do sofá, desloque-o em pequenos passos e volte a colocá-lo no último local utilizado com sucesso se o uso diminuir. Não existe um número universal de dias para este processo.

O castigo não é um atalho. Gritar, borrifar água, perseguir, assustar ou bater pode deixar o gato desconfiado da pessoa que está por perto e pode não alterar a necessidade subjacente de arranhar. As recomendações da Cornell e da medicina veterinária felina defendem o reforço positivo e a proteção prática dos móveis. O princípio de respeito pelo bem-estar do gato é simples: redirecione a ação, mas nunca castigue o animal por apresentar um comportamento normal.

Cuidados com as unhas sem conflitos

Cortar as unhas com cuidado pode aparar as pontas afiadas e reduzir danos acidentais, mas não substitui um arranhador. Habitue o seu gato gradualmente ao contacto com as patas, fazendo pausas e oferecendo recompensas. Corte apenas o que o veterinário ou o tosquiador lhe tiver mostrado ser seguro. Se o seu gato resistir, ficar assustado ou tiver unhas escuras que dificultem a visualização da parte viva, peça uma demonstração a uma equipa veterinária ou a um tosquiador qualificado.

As capas temporárias para unhas são outra opção para alguns gatos, sobretudo quando o cuidador consegue mexer-lhes nas patas com calma. Não são adequadas para todos os gatos. Verifique o ajuste e o estado das capas e peça orientação profissional se tiver dúvidas. Nunca utilize um produto caseiro que limite os movimentos da pata, provoque inchaço ou impeça o gato de apoiar normalmente a pata.

Enriquecimento que favorece escolhas adequadas para arranhar

Arranhar funciona melhor como parte de uma casa onde o gato tem opções seguras. Inclua brincadeiras adequadas ao nível de energia do gato, um local para trepar ou observar, brinquedos dispensadores de comida que possam ser utilizados em segurança, um refúgio tranquilo e interações previsíveis. Deixe o gato escolher se quer participar. Um poleiro junto à janela ou um local de descanso pode tornar mais útil o percurso até ao arranhador, mas nenhuma cama, brinquedo, poleiro, fragrância ou disposição da casa deve ser descrita como tratamento para a ansiedade ou para outro problema médico.

Numa casa com vários gatos, observe se um deles bloqueia o caminho ou protege um recurso favorito. Disponha arranhadores em mais do que um local e evite concentrar todos os recursos numa área apertada. As orientações da AAFP e da ISFM recomendam disponibilizar vários recursos ambientais essenciais, separados entre si, para que os gatos lhes possam aceder com menos pressão social. Se houver perseguições, lutas, ferimentos ou esconderijo persistente, peça ao veterinário ou a um profissional qualificado de comportamento felino um plano personalizado.

Os exemplos de produtos disponíveis podem ajudá-lo a testar uma solução, mas as características dos produtos não garantem alterações de comportamento. O HarmonyGuard Cat Scratch Protector está indicado para as laterais de sofás, extremidades de móveis e zonas de arranhar planas ou inclinadas, pelo que pode ser uma opção prática para proteger os móveis quando colocado exatamente no local que o gato escolheu. A árvore arranhadora para gatos em forma de cogumelo divertido é descrita na página do produto como uma peça compacta com 13.4 inch de altura e 11 inch de largura, com superfície de sisal, pontos de contacto em veludo macio tipo peluche e uma base estável. Antes de a utilizar, confirme se o tamanho e a estabilidade são adequados ao seu gato.

Para um enriquecimento mais abrangente, a WhiskerPlay Automatic Laser Cat Toy é descrita na página do produto com modos rápido, lento e manual, alimentados por USB ou quatro pilhas AA. Supervisione as brincadeiras com o laser, mantenha-o afastado dos olhos e termine com um brinquedo físico que o gato possa apanhar. A rede tipo rede de descanso segura e elegante para janela, para gatos é descrita na página do produto com tamanhos Standard e Large, várias opções de superfície e a necessidade de uma janela limpa e lisa, de um peso adequado e de um percurso seguro para entrar e sair. Estas características descrevem os artigos; não garantem alterações no comportamento de arranhar nem no bem-estar.

Gatinhos, gatos sénior e gatos com problemas de saúde

Gatinhos: Os gatinhos podem começar a arranhar cedo, enquanto exploram o ambiente. Disponibilize uma opção pequena e estável, proteja cabos e fibras soltas e supervisione as brincadeiras para evitar que o gatinho engula pedaços. Ensine-o recompensando o interesse e a utilização, não segurando-lhe as patas contra um arranhador. Um gatinho que não consiga retrair normalmente uma garra, tenha uma unha rasgada ou pareça ter dores precisa de aconselhamento veterinário.

Gatos sénior ou gatos com mobilidade reduzida: A artrite, a diminuição da força, alterações na visão ou sensibilidade nas patas podem mudar a forma como um gato se aproxima de um arranhador. Experimente uma opção mais baixa, horizontal ou ligeiramente inclinada, com um acesso fácil. Não insista num alongamento alto nem coloque ao colo um gato relutante para o pôr numa plataforma. Saltar menos, hesitar, esconder-se, reduzir os cuidados de higiene, alterar o apetite ou mostrar sensibilidade ao toque são motivos para contactar um veterinário.

Gatos de interior e de exterior: Os gatos de interior também precisam de um local adequado para arranhar. O acesso ao exterior não indica aquilo que um gato prefere dentro de casa, e um gato que sai à rua pode trazer sujidade ou parasitas, tornando importantes as verificações das patas e da pele. Mantenha qualquer arranhador limpo e intacto. Se o gato estiver a arranhar a própria pele em vez de uma superfície, procure queda de pelo, vermelhidão, crostas, inchaço ou lambidelas repetidas e marque uma avaliação veterinária.

Porque é que a desungulação não é uma solução para o ato de arranhar

A desungulação não é uma manicure nem uma simples remoção das unhas. Amputa o último osso de cada dedo afetado. A American Animal Hospital Association, a ASPCA e a Veterinário felino Medical Association descrevem o ato de arranhar como um comportamento normal e aconselham os cuidadores a optar por arranhadores adequados, reforço positivo, cuidados das unhas, proteção dos móveis e orientação veterinária, em vez de recorrerem à desungulação eletiva para gerir comportamentos comuns.

Se alguém em sua casa estiver a considerar a desungulação por causa de danos, arranhões ou conflitos, converse com um veterinário sobre a situação específica antes de tomar qualquer decisão. Pergunte sobre a escolha de arranhadores, o manuseamento seguro, capas temporárias para unhas, alterações em casa e o encaminhamento para um profissional qualificado de comportamento animal. A desungulação não explica porque é que o gato arranha, e uma lista disponível na internet não permite determinar se existe um problema médico ou comportamental.

Quando o ato de arranhar requer atenção veterinária

Arranhar superfícies de forma normal costuma ser breve e coordenado, e o gato consegue andar, trepar, comer, descansar e usar a pata normalmente. Contacte o veterinário se surgir um padrão novo ou que esteja a aumentar rapidamente, se o gato arranhar repetidamente o próprio corpo ou se o comportamento persistir apesar de uma avaliação tranquila do ambiente. Faça um pequeno vídeo apenas se conseguir gravar sem provocar nem imobilizar o gato.

• aconselhamento no próprio dia para uma unha rasgada ou a sangrar, um dedo inchado, uma claudicação súbita, lambidelas repetidas numa pata ou um gato que se queixe quando lhe tocam na pata
• avaliação rápida para esconderijo súbito, alteração do apetite, diminuição dos cuidados de higiene, relutância em saltar, agressividade invulgar ou uma mudança importante em relação ao comportamento habitual desse gato
• cuidados veterinários urgentes em caso de hemorragia incontrolável, colapso, dor intensa, dificuldade em respirar, suspeita de envenenamento ou um ferimento que impeça o gato de andar normalmente

Não dê medicamentos humanos para as dores, aplique óleos essenciais nem utilize produtos químicos agressivos numa pata ou num problema de pele, a menos que um veterinário lho tenha indicado especificamente. Um tapete refrescante, uma cama, um arranhador ou um brinquedo não são primeiros socorros e não substituem os cuidados veterinários. Se não tiver a certeza de que o comportamento corresponde a um arranhar normal, telefone à clínica veterinária e descreva a alteração.

Perguntas frequentes

Porque é que o meu gato arranha o sofá em vez do arranhador?

O sofá pode ter a textura, a altura, a estabilidade, a localização ou o cheiro certos. Coloque uma opção semelhante junto ao local escolhido, proteja temporariamente o móvel e recompense a utilização voluntária. Se o gato continuar a recusá-la, experimente outra orientação ou textura em vez de o forçar a usar o arranhador.

Um arranhador deve ser vertical ou horizontal?

Use a posição que o seu gato já escolhe como ponto de partida. Quando não tiver a certeza, disponibilize opções verticais, horizontais ou inclinadas. Uma opção vertical deve permitir um alongamento confortável e ter uma base que se mantenha estável durante a utilização.

A erva-gateira faz com que todos os gatos usem um arranhador?

Não. A erva-gateira é opcional e o efeito varia de gato para gato. A localização, a textura, a estabilidade e uma recompensa que o seu gato realmente valorize podem ser mais importantes. Pare se algum cheiro deixar o gato agitado ou desconfortável e não utilize fragrâncias para disfarçar uma alteração súbita de saúde ou comportamento.

Posso impedir completamente o meu gato de arranhar?

Tentar eliminar um comportamento normal não é um objetivo realista nem humano. Redirecione-o para várias superfícies adequadas, proteja os móveis mais importantes e mantenha as opções do gato seguras. Um profissional qualificado em comportamento animal pode ajudar quando o plano adotado em casa não é suficiente.

Devo colocar as patas do meu gato no arranhador?

Evite forçar o gato a colocar as patas no arranhador. Isso pode fazer com que o objeto se torne desagradável e não ensina o motivo pelo qual quer que o gato o utilize. Coloque a superfície onde o gato já costuma arranhar, desperte o interesse com uma brincadeira ou uma recompensa e deixe-o escolher.

Cortar as unhas substitui um arranhador?

Não. Cortar as unhas pode reduzir as pontas afiadas ou os danos em casa num gato que tolere que lhe mexam nas patas, mas arranhar continua a fazer parte de um comportamento normal. Peça a um veterinário ou a um profissional de tosquia que lhe mostre uma técnica segura e pare se o gato ficar angustiado.

Arranhar de repente é sinal de ansiedade?

Pode ter várias explicações, incluindo uma alteração na rotina ou no ambiente, mas arranhar, por si só, não permite diagnosticar ansiedade. Esteja atento a outras alterações e observe as patas e a pele sem tentar imobilizar o gato à força. Um padrão súbito ou intenso justifica aconselhamento veterinário antes de presumir a causa.

Como posso ajudar um gato sénior que já não usa um arranhador alto?

Ofereça uma opção estável, mais baixa, horizontal ou inclinada, com um acesso fácil. Não force o gato a esticar-se nem o coloque ao colo sobre os móveis. Relutância em saltar, menor atividade, esconder-se, sensibilidade ao toque ou alterações no apetite podem indicar dor e devem ser discutidas com um veterinário.

Quando é que arranhar é uma emergência?

Procure cuidados veterinários urgentes em caso de colapso, dificuldade em respirar, suspeita de envenenamento, hemorragia que não para, dor intensa ou uma lesão que impeça o gato de andar normalmente. No caso de uma unha arrancada ou partida, inchaço, claudicação ou uma alteração súbita do comportamento sem esses sinais de emergência, contacte o seu veterinário para obter orientação ainda no próprio dia.

Onde posso saber mais sobre cuidados humanizados relacionados com o comportamento de arranhar?

Leia as orientações da Cornell sobre comportamento destrutivo, as da VCA sobre o comportamento de arranhar, as orientações da AAFP e da ISFM sobre as necessidades ambientais, e a posição da AAHA sobre a desungulação. Para alternativas à desungulação, consulte a posição da ASPCA e o folheto da Veterinário felino Medical Association. Para alterações comportamentais que possam refletir dor, consulte o guia da AAFP para reconhecer a dor e fale com o seu veterinário.

Uma regra simples a ter em mente: proteja os móveis, ofereça opções, recompense o comportamento que quer incentivar e encare uma alteração súbita como uma informação que vale a pena discutir com a sua equipa veterinária. Nenhum artigo online pode diagnosticar o seu gato nem garantir uma determinada reação.