Porque é que os gatos arranham? Um guia para redirecionar o comportamento com respeito

Arranhar é um comportamento normal dos gatos, não um defeito de personalidade. Os gatos podem arranhar para desprender as camadas exteriores gastas das garras, alongar os ombros e as costas, deixar marcas visíveis e de cheiro, despertar o corpo ou reagir a um momento de brincadeira ou excitação. Um único episódio não permite saber qual destas explicações se aplica. O objetivo prático é preservar este comportamento saudável, orientando-o para uma superfície que o seu gato possa usar e que seja compatível com a sua casa.

Um plano baseado no respeito pelo animal começa pela observação. Repare no que o seu gato arranha, na direção que escolhe, no local onde a superfície está, no que acontece imediatamente antes e depois e se o comportamento mudou de repente. Depois, ofereça uma alternativa adequada àquele gato em particular. Se este padrão surgir acompanhado de dor nas patas, alterações na pele, menor mobilidade, esconder-se, alterações do apetite ou uma mudança mais geral de comportamento, contacte um veterinário em vez de presumir que a causa é simplesmente tédio ou mau feitio.

Porque é que os gatos arranham?

Cuidados das garras e alongamento de todo o corpo

As garras dos gatos crescem por camadas. Arranhar ajuda a soltar e remover a camada exterior da garra, enquanto o gato faz força contra uma superfície resistente. Também permite estender as patas dianteiras, os ombros, as costas e as patas. É por isso que um gato pode arranhar depois de acordar ou antes de passar a outra atividade. Trata-se de manutenção e movimento normais, não de uma prova de que o gato está a tentar estragar os seus pertences.

Ainda assim, a superfície é importante. Um arranhador que dobra, desliza ou é demasiado curto pode não oferecer a resistência ou o alongamento que o seu gato procura. A Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell e a American Animal Hospital Association descrevem a importância de um arranhador estável que permita ao gato alongar-se. O tamanho e o estilo exatos devem ser adequados ao corpo e às preferências do seu gato, e não a uma regra universal de compra.

Comunicação visual e através de odores

Ao arranhar, o gato deixa uma marca visível e odores provenientes das glândulas das patas. Num espaço familiar, esses sinais podem fazer parte da comunicação normal. O canto de um sofá também é alto, resistente e já se encontra numa zona de passagem habitual, pelo que pode ser um alvo mais apelativo do que um arranhador escondido numa divisão tranquila. Isto não significa que o gato esteja a reivindicar dominância ou a tentar transmitir uma única mensagem clara. O mesmo comportamento pode enquadrar-se em vários contextos normais.

Se o seu gato arranhar perto do local onde dorme, de uma porta, de uma janela ou de uma zona onde a família se reúne, considere a localização uma informação útil. Comece por colocar aí um arranhador adequado. Se o seu gato arranhar em várias divisões, pode ser necessário disponibilizar mais do que uma opção. As recomendações ambientais da AAFP e da ISFM descrevem a possibilidade de escolha, recursos separados, locais seguros, brincadeira e interação previsível como elementos de uma casa adequada às necessidades dos gatos. Estes princípios proporcionam opções e controlo; não provam que um determinado objeto trate a ansiedade ou altere a saúde do gato.

Horários, brincadeira e mudanças em casa

Alguns gatos arranham depois de uma sesta, após uma sessão de brincadeira, quando alguém chega a casa ou quando se aproximam de uma zona de passagem preferida. Estas são observações pertinentes, não um diagnóstico. Um episódio depois da brincadeira pode ser simplesmente uma transição entre atividades. Um episódio depois de uma mudança de casa, da chegada de outro animal, de obras ou de conflitos com outro gato pode ser um sinal para rever o ambiente. Ainda assim, não é suficiente para classificar o gato como ansioso ou prometer que um único produto resolverá o padrão.

Anote a data, o local, a superfície, a duração que consegue observar sem interromper, a postura corporal, os animais ou pessoas por perto e qualquer outra alteração em casa. Partilhe esse historial com o seu veterinário se o comportamento for novo, intenso, difícil de interromper em segurança ou acompanhado de outras mudanças. Uma descrição do que aconteceu é mais útil do que uma explicação fixa, como "vingança" ou "procura de atenção".

Como escolher uma superfície para arranhar

Pense no arranhador como uma experiência para descobrir preferências. Ofereça opções seguras e observe qual delas o seu gato procura voluntariamente. Um gato que arranha o braço de um sofá pode preferir uma superfície vertical e alta, com uma resistência semelhante. Um gato que arranha um tapete pode preferir uma base plana ou inclinada. Alguns gatos gostam de sisal; outros preferem cartão, madeira ou outra superfície texturada. Se o seu gato ignorar um estilo, isso é uma indicação das suas preferências, não uma falha no treino.

• Direção: experimente opções verticais, horizontais ou inclinadas, de acordo com a posição que o seu gato já escolhe.
• Alcance: uma opção vertical deve permitir que o gato se alongue confortavelmente. Um gatinho pequeno e um gato adulto comprido podem precisar de formatos diferentes.
• Estabilidade: uma base larga ou uma fixação segura ajuda a evitar que tombe e torna a interação previsível.
• Textura: compare várias texturas em vez de presumir que todos os gatos gostam de sisal ou cartão.
• Localização: comece por colocá-lo junto ao móvel, à cama, à porta ou a outro percurso que o seu gato já utilize. Um canto conveniente, mas que o gato não usa, pode não ser o local certo.

Não retire um arranhador muito utilizado só porque parece gasto. O desgaste é um sinal de que o gato está a usar aquela opção. Substitua-o quando ficar instável, deixar à vista fixações afiadas, libertar pedaços que o gato possa roer ou deixar de oferecer uma superfície segura.

Um plano de redirecionamento respeitador

1. Comece pelo local onde o comportamento já acontece. Coloque o arranhador ou a almofada mesmo junto ao alvo. Se o alvo for o braço alto de um sofá, comece por uma opção vertical e estável. Se for um tapete ou a extremidade de uma alcatifa, comece por uma opção plana ou inclinada.
2. Facilite a escolha adequada. Mantenha o caminho desimpedido e deixe o gato explorar. Uma guloseima, uma palavra tranquila de incentivo ou uma breve interação com um brinquedo perto do arranhador podem torná-lo interessante. Não force as patas do gato contra a superfície.
3. Recompense o uso voluntário. Ofereça a recompensa de que o seu gato mais gosta depois de ele usar o arranhador. Alguns gatos preferem comida, outros preferem brincar e outros ainda preferem um espaço tranquilo. Pare se o gato se afastar, ficar tenso ou mostrar outros sinais de desconforto.
4. Proteja temporariamente os móveis. Uma capa ou proteção para móveis pode reduzir o acesso a um alvo muito apelativo enquanto a alternativa se torna familiar. Evite qualquer objeto que possa prender uma pata, criar uma aresta afiada ou assustar o gato.
5. Só o desloque gradualmente depois de o uso estar estabelecido. Se quiser afastar o arranhador do sofá, desloque-o em pequenos passos e volte a colocá-lo no último local onde era utilizado com sucesso se o uso diminuir. Não existe um número universal de dias para este processo.

O castigo não é um atalho. Gritar, borrifar água, perseguir, assustar ou bater pode deixar o gato desconfiado da pessoa que está por perto e pode não alterar a necessidade subjacente de arranhar. As recomendações de Cornell e das entidades veterinárias especializadas em gatos defendem o reforço positivo e a proteção prática dos móveis. O limite de um redirecionamento respeitador é simples: oriente o comportamento, mas nunca castigue o animal por ter um comportamento normal.

Cuidados com as garras sem lutas

Cortar as garras com cuidado pode aparar as pontas afiadas e reduzir danos acidentais, mas não substitui um arranhador. Habitue o gato gradualmente a que lhe mexam nas patas, fazendo pausas e oferecendo recompensas. Corte apenas a parte que o seu veterinário ou tosquiador lhe tiver mostrado ser segura. Se o gato resistir, ficar assustado ou tiver garras escuras que dificultem a identificação da parte viva, peça uma demonstração a uma equipa veterinária ou a um tosquiador qualificado.

As capas temporárias para garras são outra opção para alguns gatos, sobretudo quando o cuidador consegue manusear-lhes as patas com calma. Não são adequadas para todos os gatos. Verifique o ajuste e o estado das capas e peça orientação profissional se tiver dúvidas. Nunca utilize um produto caseiro que limite o movimento da pata, provoque inchaço ou impeça o gato de apoiar e utilizar a pata normalmente.

Enriquecimento que favorece as escolhas do gato

Arranhar funciona melhor como parte de uma casa onde o gato dispõe de opções seguras. Inclua brincadeiras adequadas ao nível de energia do gato, um local para trepar ou observar, brinquedos dispensadores de comida que possam ser utilizados em segurança, um refúgio tranquilo e interações previsíveis. Deixe o gato escolher se quer participar. Um poleiro junto à janela ou um local de descanso pode tornar mais útil o percurso até ao arranhador, mas nenhuma cama, brinquedo, poleiro, fragrância ou disposição da casa deve ser apresentada como tratamento para a ansiedade ou outro problema médico.

Numa casa com vários gatos, observe se algum bloqueia o caminho ou protege um recurso muito procurado. Disponibilize arranhadores em mais do que um local e evite concentrar todos os recursos numa área pequena. As recomendações da AAFP e da ISFM aconselham a disponibilização de vários recursos ambientais essenciais, separados entre si, para que os gatos lhes possam aceder com menos pressão social. Se houver perseguições, lutas, ferimentos ou esconderijo persistente, peça ao seu veterinário ou a um profissional qualificado de comportamento felino um plano individualizado.

Os exemplos de produtos disponíveis podem ajudar a testar uma configuração, mas as características dos produtos não garantem alterações de comportamento. O HarmonyGuard Cat Scratch Protector é indicado para laterais de sofás, extremidades de móveis e zonas de arranhar planas ou inclinadas, pelo que pode ser uma opção prática para proteger os móveis quando colocado exatamente no local que o gato escolheu. O arranhador em forma de árvore com cogumelos para gatos é descrito na página do produto como uma peça compacta com 13.4 inch de altura e 11 inch de largura, superfície de sisal, pontos de contacto em veludo macio tipo teddy e uma base estável. Antes de o utilizar, confirme se o tamanho e a estabilidade são adequados ao seu gato.

Para um enriquecimento mais abrangente, a página do produto WhiskerPlay Automatic Laser Cat Toy descreve modos rápido, lento e manual, com alimentação por USB ou quatro pilhas AA. Supervisione as brincadeiras com o laser, mantenha-o afastado dos olhos e termine com um brinquedo físico que o gato possa apanhar. A rede-hammock segura e elegante para janela, para gatos é apresentada em tamanhos Standard e Large, com várias opções de superfície, e requer uma janela limpa e lisa, um peso adequado e um percurso seguro para subir e descer. Estas características descrevem os produtos; não garantem qualquer alteração no comportamento de arranhar ou no bem-estar.

Gatinhos, gatos sénior e gatos com problemas de saúde

Gatinhos: Os gatinhos podem começar a arranhar cedo, enquanto exploram o ambiente. Disponibilize uma opção pequena e estável, proteja cabos e fibras soltas e supervisione as brincadeiras para evitar que o gatinho engula pedaços. Ensine-o recompensando o interesse e a utilização, não segurando-lhe as patas contra um poste. Um gatinho que não consiga retrair normalmente uma garra, tenha uma garra rasgada ou pareça sentir dor precisa de aconselhamento veterinário.

Gatos sénior ou com mobilidade reduzida: A artrite, a perda de força, alterações na visão ou sensibilidade nas patas podem mudar a forma como um gato se aproxima de um arranhador. Experimente uma opção mais baixa, horizontal ou ligeiramente inclinada, com um percurso de acesso fácil. Não insista num alongamento alto nem levante um gato relutante para o colocar numa plataforma. Saltar menos, hesitar, esconder-se, cuidar menos do pelo, ter alterações no apetite ou mostrar sensibilidade ao toque são motivos para contactar um veterinário.

Gatos de interior e de exterior: Os gatos de interior também precisam de uma opção adequada para arranhar. O acesso ao exterior não indica quais são as preferências do gato dentro de casa, e um gato que sai à rua pode trazer sujidade ou parasitas, tornando importantes as verificações das patas e da pele. Mantenha qualquer arranhador limpo e em boas condições. Se o gato arranhar a própria pele em vez de uma superfície, procure sinais de perda de pelo, vermelhidão, crostas, inchaço ou lambedura repetida e marque uma avaliação veterinária.

Porque é que a remoção das garras não é uma solução para o comportamento de arranhar

A remoção das garras não é uma manicure nem uma simples remoção das unhas. Amputa o último osso de cada dedo afetado. A American Animal Hospital Association, a ASPCA e a Veterinária felina Medical Association descrevem o ato de arranhar como um comportamento normal e recomendam aos cuidadores arranhadores adequados, reforço positivo, cuidados com as garras, proteção dos móveis e orientação veterinária, em vez da remoção eletiva das garras para gerir comportamentos comuns.

Se alguém em sua casa estiver a considerar a remoção das garras devido a danos, arranhões ou conflitos, converse com um veterinário sobre a situação específica antes de tomar qualquer decisão. Pergunte sobre a escolha de arranhadores, o manuseamento seguro, capas temporárias para garras, alterações em casa e encaminhamento para um profissional qualificado de comportamento animal. A remoção das garras não explica por que motivo o gato arranha, e uma lista disponível na internet não permite determinar se existe um problema médico ou comportamental.

Quando o comportamento de arranhar requer atenção veterinária

Arranhar superfícies normalmente é um comportamento breve e coordenado, e o gato consegue andar, trepar, comer, descansar e utilizar a pata normalmente. Contacte o seu veterinário perante um padrão novo ou que esteja a aumentar rapidamente, arranhões repetidos no próprio corpo ou um comportamento que persista depois de uma observação tranquila do ambiente. Faça um vídeo curto apenas se conseguir gravar sem provocar nem imobilizar o gato.

• aconselhamento no próprio dia para uma garra rasgada ou a sangrar, um dedo inchado, uma claudicação súbita, lambedura repetida de uma pata ou um gato que mia quando lhe tocam na pata
• avaliação rápida para esconderijo súbito, alterações no apetite, menor cuidado do pelo, relutância em saltar, agressividade invulgar ou uma mudança importante em relação ao comportamento habitual do gato
• cuidados veterinários urgentes em caso de hemorragia incontrolável, colapso, dor intensa, dificuldade em respirar, suspeita de envenenamento ou uma lesão que impeça o gato de andar normalmente

Não dê medicamentos humanos para as dores, aplique óleos essenciais nem utilize produtos químicos agressivos numa pata ou num problema de pele, a menos que um veterinário lho tenha indicado especificamente. Um tapete refrescante, uma cama, um arranhador ou um brinquedo não são primeiros socorros e não substituem os cuidados veterinários. Se não tiver a certeza de que o comportamento corresponde a um arranhar normal, telefone à clínica veterinária e descreva a alteração.

Perguntas frequentes

Porque é que o meu gato arranha o sofá em vez do arranhador?

O sofá pode oferecer a textura, a altura, a estabilidade, a localização ou o cheiro certos. Coloque uma opção semelhante junto ao local escolhido, proteja temporariamente o móvel e recompense o uso voluntário. Se o gato continuar a recusá-la, experimente outra orientação ou textura em vez de o obrigar a utilizar o arranhador.

Um arranhador deve ser vertical ou horizontal?

Use a posição que o gato já escolhe como ponto de partida. Quando não tiver a certeza, disponibilize opções verticais, horizontais ou inclinadas. Uma opção vertical deve permitir um alongamento confortável e ter uma base que permaneça estável durante a utilização.

A erva-gateira faz com que todos os gatos usem um arranhador?

Não. A erva-gateira é opcional e o efeito varia de gato para gato. A localização, a textura, a estabilidade e uma recompensa que o gato realmente valorize podem ser mais importantes. Pare se algum cheiro deixar o gato agitado ou desconfortável e não utilize fragrâncias para disfarçar uma alteração súbita de saúde ou comportamento.

Posso impedir completamente que o meu gato arranhe?

Tentar eliminar um comportamento normal não é um objetivo realista nem humanitário. Redirecione-o para várias superfícies adequadas, proteja os móveis mais valiosos e mantenha as opções do gato seguras. Um profissional qualificado em comportamento animal pode ajudar quando o plano adotado em casa não é suficiente.

Devo colocar as patas do meu gato no arranhador?

Evite colocar-lhe as patas à força. Isso pode fazer com que o objeto se torne desagradável e não ensina o motivo pelo qual quer que o gato o utilize. Coloque a superfície onde o gato já costuma arranhar, desperte o seu interesse com uma brincadeira ou uma recompensa e deixe-o escolher.

Cortar as unhas substitui o arranhador?

Não. Cortar as unhas pode reduzir as pontas afiadas ou os danos em casa num gato que tolere que lhe mexam nas patas, mas arranhar continua a ser importante para um comportamento normal. Peça a um veterinário ou a um profissional de tosquia que lhe mostre uma técnica segura e pare se o gato ficar angustiado.

Arranhar de repente é sinal de ansiedade?

Pode ter várias explicações, incluindo uma mudança na rotina ou no ambiente, mas arranhar, por si só, não permite diagnosticar ansiedade. Procure outras alterações e observe as patas e a pele sem prender o gato à força. Um padrão súbito ou intenso deve ser avaliado por um veterinário antes de presumir a causa.

Como posso ajudar um gato sénior que já não usa um arranhador alto?

Disponibilize uma opção baixa, horizontal ou inclinada, estável e de fácil acesso. Não force o gato a esticar-se nem o levante para o colocar sobre os móveis. Hesitar em saltar, mexer-se menos, esconder-se, mostrar sensibilidade ao toque ou sofrer alterações no apetite pode indicar dor e deve ser discutido com um veterinário.

Quando é que arranhar é uma emergência?

Procure cuidados veterinários urgentes em caso de colapso, dificuldade em respirar, suspeita de envenenamento, hemorragia incontrolável, dor intensa ou uma lesão que impeça o gato de andar normalmente. No caso de uma unha rasgada, inchaço, coxeira ou uma alteração súbita do comportamento sem esses sinais de emergência, contacte o seu veterinário para obter orientação ainda no próprio dia.

Onde posso saber mais sobre cuidados humanitários relacionados com o ato de arranhar?

Leia as orientações da Cornell sobre comportamentos destrutivos, as informações da VCA sobre o ato de arranhar, as diretrizes da AAFP e da ISFM sobre as necessidades ambientais, e a posição da AAHA sobre a desungulação. Para alternativas à desungulação, consulte a posição da ASPCA e o folheto da Veterinária felina Medical Association. Para alterações comportamentais que possam refletir dor, consulte o guia da AAFP para reconhecer a dor e fale com o seu veterinário.

Uma regra simples a ter em mente: proteja os móveis, disponibilize várias opções, recompense o comportamento que quer ver e encare uma alteração súbita como uma informação que vale a pena discutir com a sua equipa veterinária. Nenhum artigo online pode diagnosticar o seu gato ou garantir uma determinada reação.