As patas traseiras do cão idoso estão a falhar? O que deve observar e quando contactar o veterinário

Se as patas traseiras de um cão idoso parecem estar a falhar, o primeiro passo mais útil é descrever o que está realmente a acontecer. Talvez o seu cão se levante devagar depois de uma sesta, escorregue junto à taça da água, pare no primeiro degrau ou chegue ao carro e olhe para si em vez de saltar. Estes pormenores são mais úteis do que tentar determinar a causa em casa.

“As patas traseiras estão a falhar” é uma descrição de quem cuida do animal, não um diagnóstico. Pode referir-se a desequilíbrio, a um breve colapso, a uma pata traseira que roça no chão, a um cão que não consegue encontrar uma posição confortável ou que simplesmente já não confia num percurso que antes lhe era familiar. A expressão é importante porque indica o que deve observar a seguir: o padrão, a rapidez da mudança, o tipo de superfície e se o seu cão parece ter dores ou não se sente seguro.

As alterações de mobilidade nos cães idosos são fáceis de justificar como parte normal do envelhecimento, sobretudo quando surgem aos poucos. A American Animal Hospital Association salienta que as famílias podem não reparar em sinais subtis de dor crónica nos animais mais velhos e recomenda vídeos dos movimentos como elemento útil para a conversa com o veterinário. Um registo de três dias, um percurso mais tranquilo pela casa e um telefonema rápido quando o padrão é novo ou está a piorar podem dar ao veterinário um ponto de partida muito mais claro.

Este guia mantém a lista prática de verificações em casa de que muitas famílias precisam primeiro: pisos, escadas, altura da cama, taças, entrada no carro, patas e saídas noturnas. Também clarifica melhor o que deve ser observado em casa e o que não deve esperar por uma avaliação veterinária.

Comece pela mudança, não pela explicação

Tente comparar o seu cão com a forma como normalmente se movimenta, e não com outro cão da mesma idade. Um cão idoso pode demorar um pouco mais a levantar-se e continuar a gostar de passeios tranquilos. Outro pode parecer bem na relva, mas perder a confiança em chão de azulejo. A pergunta útil não é “Isto é da idade?”. É “O que mudou, onde acontece e com que rapidez está a mudar?”

Observe os momentos do dia a dia durante dois ou três dias. Não transforme isto num teste, num passeio longo ou numa prática repetida de subir e descer escadas. O objetivo é obter uma imagem clara da vida diária, não obrigar o seu cão a fazer um movimento difícil.

• Levantar-se: O seu cão precisa de várias tentativas, usa primeiro as patas dianteiras ou faz uma pausa antes de se levantar?
• Primeiros passos: Os primeiros passos depois de descansar são rígidos, irregulares, mais curtos ou hesitantes?
• Mudanças de direção: O seu cão faz curvas muito abertas, anda em círculos, cruza as patas traseiras ou senta-se antes de mudar de direção?
• Aderência: O problema aparece em azulejo, madeira, pavimento laminado, numa rampa, na relva molhada ou junto a uma determinada soleira?
• Transições: O seu cão começou a evitar as escadas, o sofá, a cama, o alpendre, o carro ou o seu lugar preferido para observar o exterior?
• Patas traseiras: As unhas raspam no chão, alguma pata dobra-se para baixo ou uma das patas traseiras arrasta-se ou não levanta o suficiente para passar pelo chão?
• Recuperação: Depois de um passeio curto e familiar, o seu cão recupera normalmente ou parece muito mais cansado, dorido, trémulo ou relutante em mexer-se?
• Comportamento: Um cão que costuma ser sociável tornou-se irritável, distante, inquieto ou não quer ser tocado junto às ancas, patas ou pernas?

Estes sinais podem ter mais do que uma explicação. A síntese da Cornell sobre osteoartrite canina inclui alterações na marcha, dificuldade em levantar-se, relutância em subir escadas ou em subir para os móveis, perda de massa muscular e alterações de comportamento entre os sinais que um veterinário pode avaliar. Isto não significa que um cão com um desses sinais tenha osteoartrite. Significa que vale a pena registar claramente a observação, em vez de tentar adivinhar.

Observe também todo o percurso. Um cão que só tem dificuldade junto à soleira da cozinha pode estar a reagir a uma curva escorregadia. Um cão que parece instável em todo o lado, incluindo num tapete familiar, dá-lhe uma razão diferente para telefonar ao veterinário. O local e o momento fazem parte da história.

Faça um registo de três dias dos movimentos para levar ao veterinário

É difícil manter notas longas. Um registo breve tem mais probabilidade de revelar um padrão útil. Escolha os mesmos movimentos essenciais todos os dias: levantar-se depois de descansar, caminhar da cama até às taças, virar-se num corredor, chegar à porta e fazer uma transição, como subir um degrau, usar uma rampa ou entrar no carro.

Registe o que viu, não aquilo que pensa que significa. “Parou no fundo da escada e pousou cuidadosamente as duas patas traseiras” dá à equipa veterinária muito mais informação do que “Hoje esteve mal das pernas”. O mesmo se aplica a um vídeo curto, filmado de lado ou por trás, num percurso normal. Mantenha o seu cão calmo, use a trela ou o apoio habitual e pare se ele parecer angustiado.

Não dobre, estique nem aperte repetidamente uma pata dolorosa para ver o que acontece. As orientações de primeiros socorros da VCA para cães que coxeiam recomendam interromper o exame se este se tornar demasiado doloroso. Um cão desconfortável pode morder, mesmo que normalmente seja paciente. Basta registar se o seu cão evita ser tocado e informar a equipa veterinária.

Se uma alteração no movimento for ligeira, estável e o seu cão parecer confortável de resto, o Verificador da mobilidade de animais séniores pode manter as suas notas num só lugar antes de uma consulta de rotina. É uma forma de organizar aquilo que observou. Não lhe pode dizer por que motivo a alteração está a acontecer nem determinar que uma consulta veterinária é desnecessária.

Facilite o percurso habitual enquanto trata de obter ajuda

As alterações em casa servem para reduzir escorregadelas evitáveis e saltos arriscados. Não substituem uma avaliação quando o cão tem dores, está fraco, piorou subitamente ou não consegue usar uma pata em segurança. As orientações da AAHA para os cuidados de animais séniores incluem alterações práticas como melhorar a aderência do chão, usar rampas, tigelas elevadas, suportes acolchoados para levantar o animal e camas com bom apoio, de forma a melhorar a mobilidade e a qualidade de vida no dia a dia.

Crie um percurso antiderrapante contínuo

Comece pelo percurso que o seu cão faz mais vezes: da cama à água, da água à porta e da porta ao local de descanso. Um único tapete no meio de uma divisão grande e escorregadia pode não resolver o problema, porque o cão continua a ter de atravessar o espaço sem proteção para lá chegar. Em vez disso, use passadeiras ou tapetes baixos, com uma base segura, para que o percurso seja contínuo e não enrole nas extremidades.

Faça o percurso a pé. Repare em cantos soltos, intervalos entre tapetes, pernas de mesas que obriguem a fazer curvas apertadas, passagens estreitas e tigelas que escorreguem. Retire do percurso principal os cabos, cestos, sapatos e móveis baixos. Se a alteração for mais evidente à noite, coloque uma iluminação suave ao longo do percurso e, se possível, reduza a distância até à porta.

Não parta do princípio de que meias, botinhas ou protetores para as unhas são automaticamente mais seguros. Alguns cães consideram-nos úteis, enquanto outros passam a caminhar de forma diferente ou ficam mais ansiosos. Se o seu cão resistir ao acessório, tropeçar com ele ou não conseguir pousar as patas naturalmente, pare e pergunte à equipa veterinária o que é mais adequado para a situação.

Repare no que fica mais fácil

Depois de fazer uma alteração simples em casa, observe se o cão se move com mais confiança, em vez de tentar provar que o problema está resolvido. Um cão que atravessa a passadeira a um ritmo normal, mas continua a hesitar nas escadas, está a fornecer-lhe informação útil. O mesmo acontece com um cão que já não escorrega junto à tigela, mas continua a precisar de mais tempo para se levantar depois de descansar. Registe ambos os aspetos. A melhoria indica qual parte da casa estava a dificultar os movimentos. A hesitação que permanece mostra o que ainda deve ser discutido com o veterinário.

Faça alterações suficientemente pequenas para conseguir perceber o seu efeito. Se colocar passadeiras, uma cama nova, uma rampa, um arnês, tigelas diferentes e ainda mudar a rotina dos passeios de uma só vez, será difícil saber qual ajuste ajudou ou tornou o dia mais difícil. Comece pelo problema mais evidente e fácil de tornar seguro, mantenha as rotinas habituais tranquilas e deixe que os registos mostrem o que mudou.

Torne as transições mais fáceis

As escadas, uma cama alta, um sofá e um veículo exigem mais das patas traseiras do que caminhar numa superfície plana. Observe o primeiro e o último degrau, não apenas a parte intermédia. Um cão que desce as escadas a toda a velocidade, se vira de lado, fica imóvel no topo ou começa a saltar pela lateral de uma rampa está a mostrar-lhe que é preciso dar atenção à transição.

Para uma cama ou um sofá, considere uma opção de descanso mais baixa junto ao percurso principal com boa aderência. Uma cama macia só é útil se o cão conseguir entrar e sair sem ter de dar um salto difícil. No caso das escadas, uma barreira pode evitar uma subida ou descida arriscada sem supervisão enquanto decide qual é a rotina mais segura. Para o carro, pense tanto no cão como na pessoa que o ajuda. Levantar repetidamente um cão grande sem ajuda pode ser perigoso para todos.

Não existe uma resposta universal sobre se deve escolher uma rampa ou escadas. A opção certa depende da altura, da aderência da superfície, da inclinação, do equilíbrio do cão e da sua capacidade de as utilizar com calma. A comparação prática em Melhores escadas para cães idosos e animais de estimação com artrite pode ajudá-lo a estruturar as suas dúvidas, mas não deve substituir uma avaliação veterinária no caso de um cão com uma alteração nova ou dolorosa nos movimentos.

Para outra comparação prática entre estas duas opções de percurso, consulte rampas para cães ou escadas. Consulte-a apenas depois de identificar o percurso que é difícil e mantenha a decisão relacionada com o equilíbrio, o conforto e a capacidade de o seu cão se movimentar em segurança. Não continue a testar em casa uma alteração dolorosa ou que esteja a piorar.

Verifique as patas, as unhas, as tigelas e o espaço de descanso

Antes de comprar um acessório de apoio de maiores dimensões, observe os pequenos detalhes que podem afetar a aderência. Unhas demasiado compridas podem alterar a forma como os dedos tocam no chão. Pelo entre as almofadas plantares, uma almofada rachada, uma unha partida, vermelhidão entre os dedos ou um pequeno corpo estranho podem levar o cão a proteger a pata. Se o seu cão parecer ter dores quando o observa, pare. Um profissional de tosquia ou a equipa veterinária pode ajudar a manuseá-lo e a tratar das unhas.

Coloque a comida e a água sobre um tapete antiderrapante, ao longo do percurso mais fácil. Repare se as patas traseiras escorregam enquanto o cão bebe, se a tigela se afasta ou se o canto é demasiado apertado para fazer a curva. Uma tigela elevada pode ajudar alguns cães, mas não é uma solução adequada para todos. O veterinário pode aconselhar uma configuração apropriada ao tamanho e às necessidades de saúde do seu cão.

Dê ao seu cão uma área de descanso desimpedida e confortável, perto das pessoas e dos recursos que mais utiliza. O objetivo não é confiná-lo a um só lugar. É tornar um local familiar fácil de alcançar, fácil de deixar e livre de saltos inesperados. O guia mais abrangente sobre mobilidade de animais séniores pode ajudá-lo a comparar percursos dentro de casa e categorias de apoio depois de identificar os pontos que realmente causam dificuldades.

Escolha o apoio necessário, não um produto à partida

Procurar um produto é muitas vezes a primeira reação. Comece antes por identificar a necessidade. O momento difícil acontece num chão escorregadio, ao subir um degrau alto, a entrar no carro, numa escada curta, ao ser levantado pelo cuidador, ou trata-se de um cão que precisa de ser avaliado pelo veterinário antes de escolher qualquer equipamento? Esta pergunta ajuda a relacionar a alteração em casa com o movimento que realmente observou.

Uma rampa, degraus, um arnês de elevação, uma ortótese e uma cadeira de rodas têm funções diferentes. Também exigem diferentes níveis de ajuste, treino, equilíbrio e supervisão. Se o cão colapsar, arrastar uma pata ou não conseguir apoiar o peso, não considere a compra de equipamento o passo seguinte. Contacte primeiro o veterinário.

Para um cão que já foi avaliado e precisa de ajuda numa transição bem definida, Cadeira de rodas, rampa, escadas ou ortótese para cães pode ajudá-lo a comparar a finalidade de cada categoria. Use essa comparação em conjunto com as notas sobre o seu cão, e não como um teste para chegar a um diagnóstico. Um apoio que facilita um movimento pode dificultar outro se o ajuste, o percurso ou a forma de o utilizar não forem adequados.

Saiba quando deve telefonar em vez de continuar a registar os sinais

Um registo serve para descrever um padrão ligeiro e estável enquanto procura orientação adequada. Não é um período de espera para um cão que, de repente, deixou de estar seguro ou parece claramente desconfortável. O guia da AAHA para a monitorização em casa indica alterações na mobilidade, dificuldade nas escadas, arrastamento ou elevação incompleta das patas traseiras, relutância em realizar atividades habituais, claudicação, rigidez e alterações de comportamento como motivos para contactar um veterinário.

Procure orientação veterinária urgente agora

• O seu cão colapsa de repente, não consegue ficar de pé ou não consegue apoiar o peso numa pata.
• A alteração surgiu depois de uma queda, colisão, brincadeira mais brusca ou outra lesão significativa.
• Nota uma posição anormal de um membro, hemorragia ativa, uma ferida profunda, um inchaço acentuado ou uma zona quente e dolorosa.
• O seu cão ganhe, treme, ofega em repouso, tenta morder quando alguém se aproxima ou não consegue encontrar uma posição confortável.
• Uma pata traseira está a ser arrastada, dobra-se para baixo ou o seu cão está a perder rapidamente a capacidade de andar normalmente.

As orientações da VCA para cuidados urgentes consideram a dor significativa ou a claudicação após um traumatismo importante motivos para contactar prontamente uma equipa veterinária. Quando telefonar, diga o que observou, quando começou, se o seu cão consegue apoiar o peso e se houve alguma lesão. Siga as instruções da equipa sobre a deslocação e o manuseamento. Não faça o seu cão andar mais apenas para conseguir um vídeo melhor.

Contacte prontamente o veterinário habitual

Contacte-o mais cedo, em vez de esperar, quando a claudicação, a instabilidade, a recusa em subir escadas, o roçar da pata traseira no chão ou os sinais de dor se repetem, duram mais do que um breve momento ou estão a piorar. O mesmo se aplica se o seu cão começou a evitar os percursos habituais, apresenta uma nova alteração de humor ou precisa de mais ajuda do que o normal para se levantar. Leve o registo breve e qualquer vídeo feito num percurso habitual. Estes detalhes podem tornar a consulta mais eficaz, sem lhe pedir que interprete a causa médica.

Para perceber melhor onde termina o apoio confortável em casa e começa a necessidade de contactar o veterinário, leia Cão a coxear: quando contactar o veterinário e que apoio pode dar em casa com segurança. É especialmente útil quando a pergunta não é «Que produto devo comprar?», mas sim «É seguro esperar?»

Marque uma consulta de rotina para alterações graduais

Uma alteração gradual também merece ser discutida. Talvez o seu cão demore mais tempo a levantar-se depois de descansar, evite o sofá que usava todos os dias ou faça passeios mais curtos, embora continue confortável. Marque a consulta, facilite o percurso em casa e continue a registar o que observa até ao dia da consulta. Não introduza exercício intenso, alongamentos ou medicação não autorizada para ver se as patas traseiras ficam mais fortes. O veterinário poderá decidir qual o exame, os testes, o tratamento ou o plano de reabilitação mais adequado para o cão que tem à sua frente.

Leve uma descrição clara à consulta

Guarde no mesmo local as notas dos três dias, a lista de medicamentos e suplementos e um ou dois vídeos curtos feitos num percurso habitual. Diga à equipa o que mudou, o que não mudou, qual é o piso mais difícil e que alteração em casa ajudou ou não ajudou. Refira também qualquer queda recente, nova atividade, viagem, alteração do apetite, mudança nos hábitos de eliminação ou alteração do sono e do comportamento.

Leve o registo para que a equipa veterinária possa observar os mesmos pequenos momentos que vê todos os dias. Assim, terá um ponto de partida mais claro para proteger o conforto, a segurança e as rotinas diárias do seu cão.

Perguntas frequentes

Fontes consultadas

• Orientações da AAHA sobre controlo da dor em animais sénior
• Conselhos da AAHA para monitorizar animais de companhia sénior em casa
• Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell: osteoartrite
• VCA Animal Hospitals: primeiros socorros para cães com claudicação
• Cuidados urgentes da VCA Animal Hospitals: dor ou claudicação