Adaptar a casa para um cão sénior: tapetes, rampas e descanso

Quando um cão mais velho hesita perante o chão escorregadio da cozinha ou deixa de dar o salto habitual para o sofá, é frequente o primeiro impulso ser comprar alguma coisa. Uma rampa, uma cama mais espessa e vários tapetes podem ajudar, mas há uma pergunta mais importante a fazer primeiro: que momento do dia a dia se tornou difícil?

As adaptações da casa podem facilitar a deslocação de um cão sénior pelos percursos que já conhece. No entanto, não permitem perceber porque é que o seu cão se está a movimentar de forma diferente e não substituem uma avaliação veterinária quando a alteração é súbita, dolorosa ou está a piorar.

Comece por um percurso que o seu cão faça todos os dias. Desimpede-o, melhore a aderência onde as patas escorregam, coloque um local de descanso e água ao alcance e bloqueie uma escada perigosa, se necessário. Escolha uma rampa ou degraus para uma transição específica, apresente-os sem pressionar o cão e peça orientação à sua equipa veterinária perante qualquer nova claudicação, fraqueza, dor ou dificuldade em pôr-se de pé.

Quando deve esperar pela avaliação do veterinário antes de fazer alterações em casa?

Pode retirar já um tapete solto. Um caminho desimpedido pode ajudar enquanto marca uma consulta. Mas nenhuma destas medidas deve ser motivo para observar em casa um problema grave.

Contacte prontamente uma equipa veterinária se o seu cão colapsar de repente, não conseguir pôr-se de pé, não conseguir apoiar o peso, arrastar uma pata, ganir de dor, tiver um membro visivelmente deformado, parecer estar com dores intensas, apresentar um inchaço significativo ou ficar muito menos estável num curto espaço de tempo. O mesmo se aplica depois de uma queda, colisão ou outra lesão grave.

As alterações menos evidentes também são importantes. Um cão que precisa de várias tentativas para se levantar, evita uma divisão que conhece, arfa enquanto está parado, não permite que lhe toquem, dorme muito mais ou recusa o passeio habitual pode estar a mostrar que algo mudou. Estes sinais não permitem identificar um diagnóstico em casa. Anote o que observou e partilhe-o com o seu veterinário. As orientações da Cornell sobre osteoartrite descrevem alterações como rigidez, claudicação, relutância em andar, dificuldade em subir escadas e dificuldade em levantar-se, salientando que o diagnóstico resulta de um exame e pode incluir exames de imagem. Leia a visão geral da Cornell sobre osteoartrite.

Percorra o caminho que o seu cão faz realmente

Antes de mudar os móveis ou encomendar equipamento, siga o percurso habitual do seu cão desde a cama até à água, à comida, à porta e à sala onde a família passa mais tempo. Observe o chão à altura do seu cão e acompanhe o ritmo dele. Procure pontos problemáticos, não tente avaliar a força.

• O seu cão hesita onde o azulejo passa a madeira, a um tapete ou a uma soleira?
• Um tapete enrola-se, forma pregas ou desliza quando uma pata lhe toca?
• A única cama macia fica no andar de cima, apesar de o seu cão dormir agora no rés do chão?
• Uma divisão cheia de objetos obriga-o a fazer uma curva apertada em torno de uma mesa, de um cesto ou de um banco para os pés?
• As escadas ficam desimpedidas durante a noite, quando não está ninguém por perto para o supervisionar?
• O caminho até ao jardim, à comida, à água ou ao local onde faz as necessidades é mais longo do que precisa de ser?

Registe o momento em linguagem simples. «Hesitou na borda do azulejo depois de uma sesta» diz mais à sua equipa veterinária do que «tem as patas traseiras fracas». Um vídeo curto dos movimentos habituais pode ser útil se o seu cão estiver confortável, mas não o faça repetir uma curva, subida ou salto difícil para a câmara. O Verificador da mobilidade de animais séniores pode ajudar a organizar essas observações antes da consulta. Não permite determinar se existe algum problema ou se pode esperar para telefonar.

Melhore a aderência sem criar um novo risco de tropeçar

Os pavimentos escorregadios podem levar um cão a encurtar o passo, a virar-se com cuidado ou a evitar uma divisão. Comece pelo percurso mais utilizado, em vez de cobrir todo o chão. Os tapetes, passadeiras ou tapetes laváveis devem ficar lisos, manter-se no lugar e ter extremidades que não se levantem sob uma pata. Coloque-os onde o seu cão anda, vira-se, come, bebe e se levanta depois de descansar.

Observe a alteração do ponto de vista do seu cão. Um tapete espesso pode prender uma unha ou um dedo. Um tapete solto pode deslizar. Uma fita brilhante pode causar estranheza. Observe uma passagem normal e retire tudo o que torne o andar mais hesitante. As orientações veterinárias da VCA para a casa também recomendam tapetes e passadeiras antiderrapantes, sem cantos ou extremidades levantados, e sugerem reduzir a desarrumação e as curvas apertadas. Veja as sugestões da VCA para uma casa mais adequada à mobilidade.

As unhas compridas e o excesso de pelo entre os dedos podem afetar a aderência ao chão, mas apará-los não trata um problema de mobilidade. Peça ajuda a um veterinário ou a um profissional de tosquia qualificado se o seu cão tiver dores, estiver assustado ou for difícil de manusear durante os cuidados das patas.

Facilite o acesso ao descanso, à comida e à água

Uma cama confortável só é útil se o seu cão conseguir chegar até ela e sair sem ter de dar um salto difícil. Coloque uma cama de entrada baixa numa superfície estável, perto da zona da casa que o seu cão já escolhe. Deixe espaço suficiente para que possa virar-se calmamente e mantenha o acesso livre de cabos, cestos e cantos afiados.

Coloque água ao longo de um percurso que o seu cão utilize, sobretudo se as escadas ou um corredor comprido parecem agora difíceis. Se a taça deslizar, use uma base estável ou um tapete antiderrapante. Não parta do princípio de que todos os cães séniores precisam de uma taça elevada. A altura adequada depende da constituição física, do conforto do pescoço e das costas, da deglutição e da orientação veterinária. Se o seu cão passou a beber, comer ou chegar à taça de forma diferente, mencione-o na consulta.

A iluminação noturna pode facilitar a visão de um percurso conhecido, sobretudo quando a visão se alterou. Mantenha os móveis numa posição previsível enquanto percebe o que ajuda. As orientações da AAHA para os cuidados de animais séniores incluem camas adequadas, melhor aderência ao chão, rampas, portões e a colocação apropriada de comida e água entre as alterações que as famílias podem discutir com a sua equipa veterinária. Leia as orientações da AAHA para os cuidados de animais séniores.

Use portões, degraus ou uma rampa para uma finalidade específica

Um portão impede o acesso a uma escada ou a um salto alto quando o seu cão está sem supervisão. Combine-o com uma alternativa confortável, como uma cama no rés do chão, água por perto e tempo junto da família. O portão deve aliviar a dificuldade, não deixar o seu cão isolado num espaço que não conhece.

Os degraus para animais podem ser adequados para um cão que ainda tenha bom equilíbrio e consiga subir vários degraus baixos e profundos. Uma rampa pode ser adequada para uma transição específica para o sofá, o alpendre ou o veículo. Nenhuma das opções é automaticamente indicada para todos os cães. A inclinação, a largura, a superfície, o espaço de chegada, a iluminação e a confiança do cão são fatores importantes.

Antes de incentivar o seu cão a usar uma rampa, verifique se está bem assente, se não abana nem desliza, se tem aderência suficiente e se dispõe de uma zona de chegada desimpedida. Fique por perto, torne a primeira aproximação fácil e deixe o seu cão afastar-se. Não o puxe, empurre nem lhe peça repetidamente que tente. Se a rampa se mover ou o seu cão parecer preocupado, pare e reavalie a situação. As orientações da AKC sobre acessibilidade também recomendam uma inclinação suave, uma superfície antiderrapante e equipamento adequado ao peso, chamando ainda a atenção para o equilíbrio do cão e para a tarefa específica. Compare os principais aspetos a considerar em rampas e escadas.

Os equipamentos devem ajudar a realizar uma tarefa, não disfarçar uma perda de capacidades. Um cão que não consiga utilizar a rampa, as escadas ou o patamar em segurança pode precisar de uma solução diferente e de uma avaliação veterinária. O nosso guia sobre ajudas à mobilidade para cães compara a finalidade das rampas, escadas e outros apoios, sem tratar nenhum dispositivo como uma solução universal.

Simplifique as transições no exterior e para entrar no carro

Alpendres, decks, soleiras de garagens e entradas de veículos combinam desníveis com superfícies desconhecidas. Comece por desimpedir o patamar. Em tempo húmido ou com gelo, verifique se a zona de acesso não está escorregadia. Uma rampa precisa de uma base estável, de uma superfície onde o seu cão consiga firmar as patas e de espaço suficiente no topo e na base. Enquanto avalia se o percurso é adequado para o seu cão, pode ser aconselhável usar uma trela curta e mantê-lo sob supervisão próxima, mas nunca use a trela para o arrastar numa transição.

Nas viagens de carro, evite pedir a um cão rígido ou instável que salte para dentro ou para fora do veículo. Uma rampa bem posicionada ou um arnês de suporte recomendado pelo veterinário pode ajudar numa transição específica para o veículo. Se não consegue levantar o seu cão sem fazer esforço excessivo, peça à equipa veterinária um plano seguro para o manusear. Durante a viagem, utilize uma zona de descanso estável e, sempre que possível, evite arranques e travagens bruscas.

Mude uma coisa de cada vez e observe o dia a dia

Uma cama nova, taças novas, tapetes em todas as divisões, um portão nas escadas e uma rampa, tudo ao mesmo tempo, podem tornar a casa mais difícil de compreender. Comece pelo obstáculo mais frequente ou mais evidente. Mantenha o resto da rotina familiar para perceber o que o seu cão aceita.

• Observe se o seu cão se aproxima, atravessa, muda de direção, descansa e se afasta com menos hesitação.
• Verifique as extremidades dos tapetes, a posição da rampa, a entrada da cama e a estabilidade das taças sempre que mudar ou limpar a zona.
• Retire qualquer alteração que deixe o seu cão mais relutante, desconfortável, instável ou isolado.
• Não aumente a duração dos passeios, não repita vezes sem conta o treino nas escadas nem inicie um novo plano de exercício para provar que a alteração na casa resultou.

Faça uma breve anotação ou grave um vídeo com o telemóvel para mostrar ao veterinário o espaço e os movimentos que observou. O ambiente pode explicar onde surge um problema, mas não permite determinar a sua causa.

O que as alterações em casa podem e não podem fazer

Os tapetes podem facilitar a passagem por um percurso escorregadio. Uma cama pode tornar o descanso e o ato de se levantar mais confortáveis. Um portão pode impedir que o cão suba ou desça as escadas sem supervisão. Uma rampa pode reduzir um salto quando é estável, adequada e aceite pelo cão. Estas são adaptações do ambiente, não diagnósticos nem tratamentos.

Não dê medicamentos para as dores destinados a pessoas nem medicamentos de outro animal e não obrigue um cão a executar um movimento doloroso para avaliar um dispositivo novo. Se observar uma deterioração súbita, dor intensa, colapso, dificuldade em respirar, quedas repetidas ou incapacidade de andar em segurança, procure aconselhamento veterinário urgente. O Merck Veterinary Manual inclui a claudicação, não apoiar o peso numa pata, a diminuição da atividade e a pele vermelha ou irritada entre os sinais que justificam atenção quando persistem ou causam preocupação. Consulte as orientações do Merck sobre os cuidados de rotina dos cães.

Perguntas frequentes

Para saber mais: guia da Cornell sobre osteoartrite e visão geral da VCA sobre doenças articulares.