Como mudar a alimentação do cão sem andar às tentativas

É mais fácil avaliar as escolhas alimentares quando regista em conjunto o alimento, a quantidade, os extras e a reação do cão. Um estudo revisto por pares sobre a interpretação dos rótulos de alimentos para animais de companhia é um lembrete útil de que as indicações da embalagem e as quantidades medidas a olho podem ser difíceis de interpretar. As conclusões do estudo não determinam qual é o alimento ou o objetivo calórico adequado para um cão específico, sobretudo quando existem necessidades de saúde.

Porque é que mudar de alimento exige mais do que uma tabela de proporções

Uma tabela de proporções responde a uma pergunta útil: que quantidade da refeição corresponde a cada alimento numa determinada etapa. Mas não explica porque está a mudar a alimentação do cão, se a nova dieta é adequada à fase de vida do animal ou se a quantidade diária final continuará a corresponder às suas necessidades. Estas questões são importantes porque um cão pode tolerar um novo sabor e, ainda assim, acabar por consumir uma quantidade de calorias muito diferente quando a mudança estiver concluída.

Comece pelo motivo da mudança. O cão pode estar a passar de alimento para cachorro para alimento para adulto, a experimentar uma textura diferente, a mudar de marca devido a um problema de disponibilidade ou a seguir um plano do veterinário. Estas situações não exigem todas a mesma abordagem. Um cão que esteja saudável e se desenvolva bem com um alimento completo e equilibrado para adultos não precisa de uma nova dieta apenas porque a embalagem promete um ingrediente mais na moda. A orientação nutricional da World Small Animal Veterinary Association recomenda escolher um alimento completo e equilibrado para a espécie e a fase de vida do animal, tendo também em conta o estado de saúde individual do cão.

Em seguida, torne visível a rotina atual. Anote o valor calórico do alimento habitual, a quantidade diária medida, os horários das refeições, os snacks, os complementos, os snacks mastigáveis e tudo o que acrescente calorias. Não precisa de manter uma folha de cálculo para sempre. Uma nota breve durante uma semana normal pode mostrar se a taça é a única fonte de alimento e se outra pessoa da casa está a servir comida a partir da mesma quantidade diária.

Depois, defina o que considera sucesso. Para muitas famílias, o sucesso não é ter uma taça perfeita ao sétimo dia. É ter um cão disposto a comer, adaptado à rotina habitual e confortável, enquanto todos em casa sabem que quantidade de cada alimento faz parte do plano diário. Isto dá-lhe um objetivo mais útil do que apressar-se a acabar um saco ou seguir um plano rígido quando o cão precisa de mais tempo.

Faça uma mudança de cada vez

Um alimento novo já representa informação suficiente para o organismo processar. Sempre que possível, evite mudar a marca, o sabor, o horário das refeições, a rotina de snacks, o local da taça e as atividades de enriquecimento durante a mesma semana. Se o cão passar subitamente a comer noutra divisão por haver visitas, receber snacks extra durante o treino e experimentar um alimento novo ao mesmo tempo, será difícil perceber o que alterou realmente a rotina. Manter o ambiente familiar não significa tornar a vida em casa rígida. Significa criar uma referência útil para poder comparar.

O mesmo princípio aplica-se quando várias pessoas alimentam o cão. Definam a quantidade diária antes da primeira refeição da transição e, depois, dividam-na pelas refeições ou coloquem a quantidade total medida num recipiente devidamente identificado. Isto pode ser especialmente útil quando uma pessoa dá o pequeno-almoço e outra trata do jantar ou dos snacks de treino. Uma nota escrita junto ao alimento é muitas vezes mais fiável do que tentar lembrar-se se a outra pessoa já serviu a quantidade da noite.

Use uma transição de sete dias como ponto de partida, não como uma regra rígida

A American Animal Hospital Association propõe um plano de transição de sete dias para cães, começando com 25% de alimento novo. A sua orientação salienta também um ponto importante: o aumento seguinte deve depender da aceitação do animal. Por isso, um plano funciona melhor como uma sequência de pontos de verificação, e não como uma promessa de que todos os cães avançarão exatamente ao mesmo ritmo.

Este é um enquadramento útil para um cão saudável cujo veterinário não tenha dado instruções diferentes. O recurso da AAHA sobre a transição alimentar usa um plano de sete dias para cães e recomenda começar com 25% de alimento novo. A orientação veterinária da Cornell apresenta uma progressão semelhante e salienta que os cães com estômagos sensíveis podem precisar de uma mudança mais longa e mais lenta. Em conjunto, estas fontes apoiam uma transição gradual, dando ao cão tempo para mostrar se o ritmo é adequado.

Não há nenhum prémio por fazer a mudança mais depressa. Se chegar à fase 50 e 50 e a rotina deixar de correr bem, mantenha essa proporção e contacte a sua equipa veterinária para pedir orientação, em vez de duplicar a quantidade de alimento novo no dia seguinte. Um plano gradual é mais útil quando o ajuda a tomar uma decisão mais ponderada, não quando transforma o acompanhamento normal num prazo.

Mantenha as calorias constantes quando mudam as chávenas e as latas

As proporções de alimento e as proporções de calorias nem sempre são iguais. Suponha que a ração antiga contenha 360 kcal por chávena e a nova contenha 450 kcal por chávena. Se o cão se tem dado bem com duas chávenas do alimento antigo, o total diário corresponde a 720 kcal. Duas chávenas do alimento novo forneceriam 900 kcal, apesar de a medida parecer exatamente a mesma.

Isto não significa que 720 kcal seja o valor adequado para todos os cães. É apenas um exemplo prático que mostra por que razão deve consultar a informação do rótulo. O veterinário poderá definir um valor diferente com base na condição corporal, no estado de saúde, na fase da vida, no nível de atividade ou numa dieta terapêutica. O mais útil é manter o total diário de calorias pretendido durante a transição e, depois, acompanhar a evolução de cada cão ao longo do tempo.

Tenha em conta o dia inteiro, não apenas a taça da manhã

Imagine que mede o pequeno-almoço com uma medida antes de sair para o trabalho e que outra pessoa serve o jantar depois de uma noite atarefada. Se o alimento novo for mais concentrado em calorias, a taça do jantar pode parecer perfeitamente normal, enquanto o total diário muda sem que ninguém dê por isso. Registar a quantidade diária por escrito ajuda a evitar essa diferença. Também facilita a resposta a perguntas práticas do veterinário: que alimento foi dado, quanto foi servido, o que mais comeu o cão e quando começou a mudança?

Usando o exemplo acima, a primeira fase mantém um total de 720 kcal, apenas para efeitos de demonstração. A parte correspondente ao alimento antigo é de 75%, ou 540 kcal. A 360 kcal por chávena, isso corresponde a 1.5 chávenas do alimento antigo. A parte correspondente ao alimento novo é de 25%, ou 180 kcal. A 450 kcal por chávena, isso corresponde a 0.4 chávena do alimento novo. A taça não fica dividida em 75% e 25% por volume, mas mantém essa proporção em termos de calorias.

Nos rótulos reais, as frações podem não corresponder a valores práticos. Uma balança de cozinha pode ser útil quando um alimento concentrado em calorias exige uma porção pequena, e registar o total diário por escrito pode evitar que dois membros da família acrescentem, cada um, um pouco mais. O Planeador da transição alimentar pode organizar a concentração calórica dos alimentos antigo e novo ou a porção diária num plano inicial faseado. É uma ferramenta de planeamento, não uma avaliação médica. Por isso, quando o cão tiver uma doença, seguir uma dieta de prescrição ou tiver dificuldade em comer, siga antes as recomendações do veterinário.

As orientações da AAHA para o plano alimentar recomendam analisar em conjunto a quantidade, a frequência, as guloseimas e os outros alimentos. Também referem que as guloseimas e os restantes alimentos que não fazem parte da dieta principal devem representar apenas uma pequena parte das calorias diárias de um animal geralmente saudável. Durante uma transição, é uma boa razão para evitar adicionar vários complementos, mastigáveis ou restos de comida ao mesmo tempo. Mantenha as variáveis suficientemente simples para conseguir perceber o que está a acontecer.

O que deve acompanhar durante a mudança de alimento

Uma transição alimentar não exige um acompanhamento intensivo. No entanto, é importante fazer de forma consistente algumas observações simples do dia a dia. Escolha os mesmos momentos todos os dias, por exemplo, antes do pequeno-almoço, depois da refeição da noite e na manhã seguinte. Assim, será mais fácil comparar a rotina habitual do cão com o que está a acontecer durante a mudança.

Orientações da Cornell sobre nutrição canina explicam que uma mudança demasiado rápida de alimentação pode causar diarreia temporária, mas também recomendam contactar o veterinário quando a diarreia dura mais de um ou dois dias ou surge acompanhada de outros sintomas. Este é um limite útil para a observação em casa. Não precisa de diagnosticar a causa por si próprio. Precisa, sim, de perceber quando a situação já não corresponde a uma simples mudança de alimentação.

Tenha cuidados redobrados com um cão que tenha antecedentes de problemas digestivos, esteja a ser investigado por uma possível alergia alimentar, tenha uma doença crónica, siga uma dieta de prescrição, apresente uma alteração de peso inexplicada ou esteja atualmente a tomar medicação. Um artigo geral sobre transições alimentares não pode indicar se uma dieta específica deve ser interrompida, misturada ou substituída. Contacte o veterinário que acompanha esse plano antes de fazer a mudança.

Não deixe que a transição oculte o resto da alimentação

Quando um cão parece ter mais fome ou demonstra menos interesse durante uma mudança de alimentação, é tentador resolver a situação acrescentando algo novo. Uma colher de um complemento, uma guloseima mais rica, um snack mastigável diferente ou um segundo sabor podem tornar a refeição seguinte mais difícil de interpretar. Se está a tentar perceber se a nova comida principal é adequada, mantenha a rotina complementar habitual durante alguns dias, sempre que possível.

Isto inclui as recompensas usadas no treino. Se a ração funciona bem para o seu cão, reserve parte da porção diária medida para o treino, em vez de acrescentar snacks sem os contabilizar. Se utiliza guloseimas comerciais, consulte a informação calórica e decida como incluí-las. A World Small Animal Veterinary Association salienta que as indicações do rótulo são um ponto de partida e que cada animal pode ter necessidades diferentes. É mais uma razão para avaliar a condição corporal e o historial alimentar com um veterinário, em vez de considerar a tabela da embalagem uma resposta definitiva.

Depois de a nova comida estar estabelecida, simplifique a rotina para que seja fácil repeti-la. Meça de uma só vez a comida principal do dia, guarde-a num recipiente que todos os membros da família reconheçam e divida-a pelas refeições. Mantenha a saqueta, a lata ou a página do produto online disponíveis durante o tempo necessário para voltar a consultar a informação calórica quando a receita ou o tamanho da embalagem mudar. Um sabor diferente da mesma marca pode ter, ainda assim, um valor calórico diferente.

Para obter mais ajuda com rotinas de refeições, brinquedos dispensadores de comida e outras decisões relacionadas com a alimentação, visite o Guia de alimentação e enriquecimento para animais de companhia. Se o seu cão devora as refeições, a comparação de comedouros de enriquecimento pode ajudá-lo a escolher um tipo de comedouro sem acrescentar comida apenas para tornar a refeição mais interessante. O guia de controlo de porções para animais de companhia é útil quando pretende estabelecer uma referência diária mais clara antes ou depois de mudar a receita.

Quando o problema está na quantidade ou no ritmo, e não na comida em si, Quanto devo dar de comer ao meu cão? pode ajudá-lo a definir uma referência diária, enquanto este guia sobre os horários das refeições dos cães oferece uma forma prática de pensar nos horários. Mantenha as alterações à comida, à porção e à rotina suficientemente separadas para conseguir perceber a que é que o seu cão está a reagir.

Adapte o plano a cachorros, cães sénior e casas com vários animais

Um plano que funciona para um cão adulto geralmente saudável não é automaticamente adequado para todas as casas. O crescimento, a idade, a condição corporal, o nível de atividade, as doenças crónicas, a medicação e o motivo da mudança de alimentação podem alterar as perguntas que o veterinário lhe fará. Utilize os pontos abaixo para identificar quando uma tabela geral já não é suficiente.

Cachorros e cães em crescimento

Os cachorros ainda estão a crescer, por isso a declaração de adequação nutricional e as instruções de alimentação devem corresponder ao crescimento ou à fase de vida indicada na comida. Um cachorro que esteja a passar para uma dieta de adulto pode precisar de um perfil nutricional e de uma quantidade diária diferentes dos de um cão adulto, mesmo que ambas as embalagens utilizem o mesmo copo como medida familiar. A AAFCO explica que o crescimento e a manutenção têm necessidades nutricionais diferentes e que as instruções de alimentação são orientações.

Não utilize uma tabela genérica de sete dias para decidir quando um cachorro deve deixar uma dieta de crescimento ou quanto deve receber um cão em crescimento. Peça ao veterinário que tenha em conta a idade, o tamanho adulto previsto, a condição corporal, o padrão de crescimento, o nível de atividade e o motivo da mudança. O objetivo é estabelecer um plano adequado à idade, e não fixar um número de copos que por acaso corresponda ao de outro cachorro.

Cães sénior e alterações na condição corporal

Não existe uma fórmula única para cães séniores que seja adequada a todos os cães idosos. Uma rotina mais tranquila, aumento de peso, perda de massa corporal magra, artrite, dificuldade em mastigar, doença renal ou outro problema de saúde podem levantar questões nutricionais diferentes. Tanto a Cornell como a VCA salientam que as decisões sobre a alimentação de um cão sénior dependem do animal em concreto, e não de uma designação universal para cães idosos.

Se o seu cão estiver a ganhar ou a perder peso durante ou depois da transição alimentar, não transforme a mudança num plano improvisado de perda de peso. Volte a verificar a densidade calórica do novo alimento, os snacks, a atividade e a condição corporal e pergunte ao veterinário se é necessário alterar a quantidade diária ou a dieta. Um alimento com menos calorias ou uma porção mais pequena pode ser adequado num caso e inadequado noutro.

Agregados familiares com vários animais

Quando vivem dois ou mais animais na mesma casa, é importante saber a que animal pertence cada refeição. Use taças ou zonas de alimentação separadas quando necessário, meça a quantidade diária de cada animal e registe quem comeu efetivamente cada alimento. Se um cão trocar de taça com outro, pode tornar-se difícil interpretar alterações no apetite, nas fezes e no peso.

• Identifique ou mantenha separados os alimentos antigo e novo se houver mais do que uma receita em casa.
• Meça a quantidade diária de cada animal antes da primeira refeição e reserve os snacks dessa quantidade.
• Supervisione as refeições quando um animal rouba comida ou come muito mais depressa do que outro.
• Mantenha um registo breve para cada animal, em vez de presumir que a mesma proporção ou quantidade de calorias se aplica a todos.

Quando o sintoma indica que é altura de abrandar

Uma alteração nas fezes, no apetite, na energia ou no conforto dá informações sobre o ritmo da transição e sobre as necessidades daquele cão. Se uma alteração ligeira estiver a melhorar, a equipa veterinária poderá recomendar que mantenha a fase atual durante mais tempo. Se a diarreia durar mais de um ou dois dias, surgirem vómitos ou falta de apetite, o cão ficar fraco ou com dores, ou outro sintoma lhe causar preocupação, interrompa a transição e contacte o veterinário. Não tente determinar a causa apenas pelo que está na taça, nem adicione vários ingredientes novos para tentar resolver o problema.

Se o seu cão tiver problemas digestivos recorrentes, estiver a ser avaliado por uma possível alergia alimentar, tiver uma alteração de peso sem explicação, seguir uma dieta de prescrição ou estiver a tomar medicação, contacte a equipa veterinária antes de mudar o alimento. Um plano geral não permite determinar se a dieta deve ser misturada, interrompida ou substituída.

Uma ajuda simples para medir

Se a utilização de medidas inconsistentes for o ponto fraco da rotina, a Precision Pet Food Scoop Scale página do produto descreve atualmente como pesar alimentos secos em gramas ou onças e utilizar uma rotina de tara. Isto pode facilitar a repetição de uma porção definida, mas uma balança não escolhe a quantidade certa de calorias, a fase da vida ou o alimento adequado para um determinado cão. Use o rótulo e o plano veterinário para tomar essas decisões.

Quando uma tabela básica de transição não é a ferramenta certa

Uma tabela de transição gradual destina-se a uma mudança de rotina num cão geralmente estável. Não substitui uma avaliação, um plano com alimento de prescrição, uma dieta de eliminação ou uma resposta a um novo problema de saúde. Antes de alterar uma dieta terapêutica, contacte o veterinário que a prescreveu. Antes de mudar o alimento devido a sinais digestivos recorrentes, comichão, perda de peso ou alterações no apetite, pergunte à equipa veterinária de que informações precisa e se o novo alimento poderá afetar a fase seguinte da avaliação.

Também é perfeitamente razoável pedir ajuda quando não consegue fazer as contas em casa. Os alimentos húmidos, secos e frescos, bem como os complementos, podem utilizar unidades diferentes nos rótulos. Um veterinário ou profissional de nutrição veterinária pode ajudar a transformar a dieta pretendida num plano diário medido. Não tem de calcular sozinho cada fração. Precisa de uma rotina completa, fácil de compreender e adequada ao seu cão.

Perguntas frequentes

Crie uma transição que consiga explicar

Uma transição útil tem uma quantidade inicial clara, uma sequência gradual e uma forma de perceber quando o plano deixou de ser adequado. Tenha o rótulo por perto, meça o alimento e permita-se abrandar o ritmo. Se conseguir explicar o que está na taça, quantas calorias representa e como o seu cão se tem sentido, terá informações úteis para a sua próxima decisão e para partilhar com a equipa veterinária.

A transição certa não é a mais rápida. É a que mantém a mudança de dieta fácil de compreender, protege a rotina diária de alimentação e deixa espaço para pedir ajuda quando o seu cão precisa de mais do que um guia geral.

Fontes e leituras recomendadas

• Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell: Escolher o alimento para o seu cão sénior
• VCA Animal Hospitals: Alimentação de cães adultos e seniores
• AAFCO: Como escolher o alimento certo para o seu animal de companhia
• AAFCO: Como ler os rótulos
• FDA: Alimentos completos e equilibrados para animais de companhia

Este artigo fornece informação geral e não substitui os cuidados veterinários. Peça ao seu veterinário um plano alimentar adaptado à saúde, condição corporal, fase da vida e alimentação do seu cão.