Como adaptar a alimentação do seu cão com segurança

Personalizar a alimentação do seu cão não tem de significar criar uma receita nova de raiz. Para a maioria dos cães, o ponto de partida mais seguro é um alimento completo e equilibrado, adequado à fase da vida. Depois, pode personalizar a quantidade, a rotina das refeições, o orçamento para snacks e a forma como acompanha os resultados.

Quando existem sintomas ou um diagnóstico, pare antes de fazer experiências. Se o seu cão tiver vómitos ou diarreia persistentes, alterações de peso sem explicação, comichão recorrente ou problemas frequentes nos ouvidos, pouco apetite, perda de massa muscular, doença renal, diabetes, pancreatite ou outro diagnóstico, defina o plano alimentar com o seu veterinário. Uma dieta terapêutica ou uma receita preparada em casa não deve basear-se em suposições.

O que significa realmente uma alimentação personalizada para cães

Um plano alimentar útil relaciona três tipos de informação: o cão que tem à sua frente, o alimento que lhe dá e a forma como oferece as refeições e os extras. As diretrizes de nutrição da AAHA de 2021 recomendam considerar em conjunto a condição corporal, a condição muscular, a fase da vida, o historial clínico, o historial alimentar e as práticas de alimentação.

Assim, personalizar a alimentação torna-se muito mais prático do que andar atrás de um ingrediente da moda. Pode significar pesar o mesmo alimento com maior precisão, reservar parte da dose diária para o treino, alterar o horário das refeições, escolher um alimento para crescimento para um cachorro ou perguntar se uma dieta terapêutica é adequada a uma doença diagnosticada.

Comece pela declaração de adequação nutricional

A frente da embalagem foi concebida para chamar a atenção. A declaração de adequação nutricional é a parte que indica se o alimento se destina a fornecer uma nutrição completa e equilibrada e para que fase da vida. O guia de rotulagem da AAFCO explica que completo significa que estão presentes os nutrientes necessários, enquanto equilibrado significa que estão presentes nas proporções adequadas.

Antes de comparar sabores ou histórias sobre ingredientes, procure estes detalhes:

• Adequação nutricional: Procure a declaração que identifica os cães e a fase da vida a que o alimento se destina.
• Conteúdo calórico: Compare as calorias por quilograma e por uma unidade habitual, como uma chávena ou uma lata.
• Indicações de alimentação: Considere-as um ponto de partida, não uma garantia de que todos os cães com o mesmo peso precisam da mesma quantidade.
• Contacto do fabricante: Deve poder perguntar quem formula o alimento, como é controlada a qualidade e se está disponível uma análise nutricional completa.
• Objetivo: Os snacks, complementos e produtos identificados como destinados a uma alimentação intermitente ou suplementar não substituem uma alimentação diária completa.

Os recursos globais de nutrição da WSAVA também destacam o historial alimentar, a condição corporal e muscular e informações objetivas que vão além da lista de ingredientes.

Estabeleça uma base antes de mudar a alimentação

Durante vários dias normais, anote tudo o que o seu cão consome. Inclua a alimentação principal e a quantidade exata, guloseimas, snacks para roer, restos de comida, produtos dentários, suplementos, medicamentos com sabor e alimentos usados no treino. Registe o apetite, a qualidade das fezes, vómitos, comichão, problemas nos ouvidos, energia, sede e qualquer alimento que deixe no prato.

Registe o peso sempre que conseguir fazê-lo de forma consistente. Peça à sua equipa veterinária que lhe mostre como avalia a condição corporal e a condição muscular. O número na balança é importante, mas não mostra se o cão está a ganhar gordura, a perder músculo, a crescer normalmente ou a reter líquidos.

Com essa base, conseguirá perceber se uma alteração trouxe realmente benefícios. Se substituir a alimentação, adicionar dois suplementos, começar a usar um complemento e mudar a rotina das guloseimas no mesmo dia, poderá não saber qual das alterações ajudou ou causou problemas.

Personalize uma variável de cada vez

Quantidade

Use a indicação de calorias e o guia de alimentação do produto como ponto de partida e ajuste depois com base na condição corporal, no peso e na evolução da saúde. Uma chávena pode variar consoante o formato do medidor e a forma como a comida é compactada. Medir em gramas facilita a repetição da quantidade diária.

Uma ferramenta como a Precision Pet Food Scoop Scale pode ajudar a repetir uma quantidade em gramas que já tenha escolhido com base no rótulo ou em conjunto com a sua equipa veterinária. Não pode calcular as necessidades calóricas do seu cão, diagnosticar uma doença ou equilibrar uma receita caseira.

Horário e forma de dar as refeições

Alguns cães dão-se bem com duas refeições medidas; outros precisam de um horário definido tendo em conta a idade, a medicação, o treino ou uma doença. Também pode usar parte da ração diária medida no treino ou num comedouro adequado, em vez de adicionar calorias não contabilizadas. Mantenha um total diário atualizado, mesmo quando a comida é dividida por várias atividades.

Guloseimas e complementos

A AAHA identifica as calorias provenientes de alimentos que não são completos e equilibrados como um risco nutricional quando ultrapassam 10% das calorias diárias. Para muitos cães saudáveis, esse limite é uma orientação útil, não um objetivo. Um veterinário poderá definir uma regra mais rigorosa em casos de perda de peso, testes alimentares, pancreatite, doença renal, diabetes ou outra doença.

Fase da vida e atividade: evite atalhos

Os cachorros precisam de uma alimentação destinada ao crescimento. Os cachorros de raças grandes têm necessidades adicionais durante o crescimento, por isso escolha a indicação correta de adequação nutricional e pergunte ao seu veterinário qual a taxa de crescimento e a condição corporal que pretende acompanhar. Não adicione cálcio, óleo de peixe ou um multivitamínico a uma alimentação equilibrada para cachorros, a menos que a sua equipa veterinária tenha identificado uma razão e definido uma quantidade.

Os cães adultos saudáveis precisam geralmente de uma alimentação de manutenção e de uma quantidade que ajude a manter uma condição corporal adequada. Uma semana mais ativa pode alterar o gasto energético, mas “cão ativo” não significa automaticamente que precise de uma alimentação rica em gordura ou proteínas. Antes de mudar a fórmula, tenha em conta o nível real de atividade, o tempo, a recuperação, a evolução do peso e a resposta das fezes.

Os cães sénior não constituem um único grupo nutricional. Alguns precisam de menos calorias, enquanto outros perdem peso ou massa muscular e necessitam de uma avaliação diferente. A idade, por si só, não indica que deva reduzir as proteínas, adicionar um suplemento para as articulações ou mudar todos os cães para a mesma alimentação sénior. Avalie em conjunto o apetite, os dentes, a condição corporal, a condição muscular, a mobilidade, a medicação e os resultados clínicos.

Os sintomas e os diagnósticos exigem outra abordagem

As alterações na alimentação podem fazer parte dos cuidados médicos, mas raramente os sintomas permitem identificar, por si só, a alimentação certa. Comichão, infeções dos ouvidos, vómitos, diarreia, gases, fezes anormais, alterações de peso e falta de apetite podem ter mais do que uma causa.

• Suspeita de alergia alimentar: Não parta do princípio de que a causa é o frango, os cereais ou um determinado ingrediente. Uma avaliação fiável recorre a um plano rigoroso de eliminação e reintrodução orientado pelo veterinário, que inclui guloseimas e produtos com sabor.
• Perturbações digestivas: Frango com arroz não é uma alimentação completa para manter a longo prazo, e problemas gástricos repetidos merecem um diagnóstico, não uma sucessão de refeições leves diferentes.
• Perda de peso: Reduzir a quantidade sem ter em conta os nutrientes, as guloseimas, a massa muscular e a velocidade da perda de peso pode criar um plano inadequado. Peça um objetivo calórico e um plano de acompanhamento.
• Doenças renais, urinárias, hepáticas, pancreáticas, endócrinas ou cardíacas: As alterações nutricionais adequadas variam consoante o diagnóstico e os resultados individuais. Siga a alimentação escolhida pela equipa veterinária que acompanha a doença.
• Problemas nas articulações: Adicionar óleos, glucosamina ou outros pós por iniciativa própria pode aumentar as calorias ou interferir com o plano geral. Fale primeiro sobre o produto, a dose e o objetivo.

Procure assistência veterinária rapidamente se o seu cão não conseguir manter a água no estômago, tiver vómitos ou diarreia repetidos, sangue no vómito ou nas fezes, fraqueza acentuada, recusar subitamente a comida ou apresentar uma alteração inexplicada na sede, na urina ou no peso.

A alimentação caseira exige uma fórmula completa

A carne, os legumes, os cereais e o óleo podem parecer opções saudáveis e, ainda assim, não fornecer determinados nutrientes essenciais ou fornecê-los em excesso. A AAHA refere que estudos sobre receitas de livros e sites concluíram que a maioria não era completa nem equilibrada. Se quiser preparar todas as refeições em casa, use uma receita formulada especificamente para o seu cão por um nutricionista veterinário certificado e siga-a rigorosamente, incluindo os suplementos indicados e o método de preparação.

Não substitua ingredientes, omita um suplemento nem transforme uma refeição leve de curta duração numa alimentação diária sem avaliação. O nosso guia de segurança da alimentação caseira para cães explica como se relacionam os requisitos de uma alimentação completa e equilibrada, a formulação veterinária, o manuseamento dos alimentos e a consistência da receita.

Acompanhe o plano, não apenas a taça

Um plano alimentar só é útil se puder ser acompanhado. O guia de planeamento da Pet Nutrition Alliance relaciona a escolha e a quantidade de alimento com os objetivos nutricionais e a condição corporal. Defina o que deve ser considerado um resultado positivo e quando irá reavaliar o plano.

Quando alterar a rotina, registe sempre o mesmo conjunto reduzido de observações:

• nome do alimento, sabor e informação do lote;
• gramas ou latas disponibilizadas e o que sobrou;
• guloseimas, snacks mastigáveis, complementos, suplementos e alimentos usados para administrar medicação;
• apetite, fezes, vómitos, pele, ouvidos, energia e sede;
• peso, condição corporal e condição muscular, em intervalos adequados.

Se for necessário mudar de alimento, siga o plano de transição recomendado pelo fabricante ou pelo veterinário. Os cães com historial de sensibilidade digestiva ou que seguem uma dieta terapêutica podem precisar de um calendário individualizado. O guia veterinário da Cornell para reavaliar a alimentação de um cão também salienta a importância de uma alimentação completa, de uma mudança gradual e de investigar a causa quando a alimentação ligeira se torna uma necessidade recorrente.

Perguntas para levar à consulta veterinária

• Que objetivos de condição corporal e condição muscular são adequados para o meu cão?
• O alimento atual é completo e equilibrado para esta fase da vida?
• Quantas calorias diárias devem provir do alimento principal, das guloseimas e dos alimentos usados para administrar medicação?
• Este sintoma ou diagnóstico justifica uma dieta terapêutica ou a realização de mais exames?
• Que alteração devemos fazer primeiro e o que devo registar?
• Quando devemos voltar a avaliar o peso, a condição corporal, os sintomas e os resultados das análises?

Perguntas frequentes

Posso adicionar alimentos frescos à alimentação habitual do meu cão?

Num cão geralmente saudável, uma pequena quantidade extra pode enquadrar-se no limite destinado a guloseimas e complementos. Conte as respetivas calorias e mantenha a alimentação completa como base nutricional. Os cachorros e os cães com problemas de saúde podem precisar de uma abordagem diferente.

Um cão ativo deve comer sempre mais proteínas ou gordura?

Não. O tipo e a duração da atividade, o clima, a condição corporal, a recuperação e o alimento atual são fatores relevantes. Comece por avaliar o peso e a evolução da condição corporal e, depois, fale com o veterinário sobre uma mudança de formulação se a carga de atividade exceder realmente aquilo que o plano atual consegue suportar.

A alimentação sem cereais é melhor para um cão com comichão na pele?

Não, pelo menos não como regra geral. A comichão e os problemas nos ouvidos podem ter muitas causas, e escolher um alimento com a indicação “sem cereais” não confirma a existência de uma alergia alimentar. Pergunte ao veterinário se será adequado seguir um plano controlado de eliminação e reintrodução.

Quanto alimento devo dar ao meu cão?

A indicação na embalagem é apenas um ponto de partida. A quantidade adequada também depende da densidade calórica, da fase da vida, da condição corporal, da atividade, das guloseimas e do estado de saúde. Meça de forma consistente a quantidade escolhida e ajuste-a com base na evolução do peso e da condição corporal.

Posso preparar uma dieta caseira para o meu cão?

Sim, mas uma alimentação caseira exclusiva deve ser formulada especificamente para o cão por um nutricionista veterinário com certificação de especialista. Siga rigorosamente a receita final; substituir ingredientes ou omitir suplementos pode alterar o equilíbrio nutricional.