Como adaptar a alimentação do seu cão com segurança

Personalizar a alimentação do seu cão não tem de significar criar uma receita nova de raiz. Para a maioria dos cães, o ponto de partida mais seguro é um alimento completo e equilibrado, adequado à fase da vida. Depois, pode personalizar a quantidade, a rotina das refeições, a quantidade reservada para guloseimas e a forma como acompanha os resultados.

Quando existem sintomas ou um diagnóstico, pare antes de fazer experiências. Se o seu cão tiver vómitos ou diarreia persistentes, alterações de peso sem explicação, comichão recorrente ou problemas frequentes nos ouvidos, pouco apetite, perda de massa muscular, doença renal, diabetes, pancreatite ou outro diagnóstico, defina o plano alimentar com o seu veterinário. Uma dieta terapêutica ou uma receita preparada em casa não deve ser determinada com base em suposições.

O que significa realmente personalizar a alimentação do seu cão

Um plano alimentar útil cruza três tipos de informação: o cão que tem à sua frente, o alimento que lhe dá e a forma como oferece as refeições e os extras. As diretrizes de nutrição da AAHA de 2021 recomendam considerar em conjunto a condição corporal, a condição muscular, a fase da vida, o historial clínico, o historial alimentar e as práticas de alimentação.

Assim, personalizar a alimentação torna-se muito mais prático do que seguir um ingrediente da moda. Pode significar pesar o mesmo alimento com maior precisão, reservar parte da quantidade diária para o treino, alterar o horário das refeições, escolher um alimento para crescimento para um cachorro ou perguntar se uma dieta terapêutica é adequada a uma doença diagnosticada.

Comece pela declaração de adequação nutricional

A frente da embalagem foi concebida para chamar a atenção. A declaração de adequação nutricional é a parte que indica se o alimento se destina a fornecer uma nutrição completa e equilibrada e para que fase da vida. O guia de rotulagem da AAFCO explica que completo significa que estão presentes os nutrientes necessários, enquanto equilibrado significa que estão presentes nas proporções adequadas.

Antes de comparar sabores ou histórias sobre ingredientes, procure estes dados:

• Adequação nutricional: Procure a declaração que identifica os cães e a fase da vida a que o alimento se destina.
• Teor calórico: Compare as calorias por quilograma e por uma unidade familiar, como uma chávena ou uma lata.
• Indicações de alimentação: Considere-as um ponto de partida, não uma garantia de que todos os cães com o mesmo peso precisam da mesma quantidade.
• Contacto do fabricante: Deve ser possível perguntar quem formula o alimento, como é verificada a qualidade e se está disponível uma análise nutricional completa.
• Finalidade: As guloseimas, coberturas e produtos indicados para alimentação intermitente ou suplementar não substituem uma dieta diária completa.

Os recursos globais de nutrição da WSAVA também dão importância ao historial alimentar, à condição corporal e muscular e a informações objetivas que vão além da lista de ingredientes.

Estabeleça uma base antes de mudar a alimentação

Durante alguns dias normais, anote tudo o que o seu cão consome. Inclua o alimento principal e a quantidade exata, guloseimas, snacks para roer, comida dada à mesa, produtos dentários, suplementos, medicamentos aromatizados e alimentos usados no treino. Registe o apetite, a consistência das fezes, vómitos, comichão, problemas nos ouvidos, nível de energia, sede e quaisquer alimentos deixados na taça.

Registe o peso sempre que conseguir fazê-lo de forma consistente. Peça à sua equipa veterinária que lhe mostre como avalia a condição corporal e muscular. O número na balança é importante, mas não mostra se o cão está a ganhar gordura, a perder músculo, a crescer normalmente ou a reter líquidos.

Com essa base, conseguirá perceber se uma alteração ajudou realmente. Se substituir o alimento, adicionar dois suplementos, começar a usar um complemento e mudar a rotina das guloseimas no mesmo dia, poderá não saber qual das alterações ajudou ou causou problemas.

Personalize uma variável de cada vez

Quantidade

Use a indicação de calorias e o guia de alimentação do alimento como ponto de partida e, depois, ajuste com base na condição corporal, no peso e na resposta de saúde. Uma chávena pode variar consoante o formato do doseador e a forma como o alimento é compactado. Medir em gramas torna a quantidade diária mais fácil de repetir.

Uma ferramenta como a Precision Pet Food Scoop Scale pode ajudar a repetir uma quantidade em gramas que já tenha escolhido com base no rótulo ou em conjunto com a sua equipa veterinária. Não pode calcular as necessidades calóricas do seu cão, diagnosticar uma doença nem equilibrar uma receita caseira.

Horários e forma de dar as refeições

Alguns cães adaptam-se bem a duas refeições medidas; outros precisam de um horário definido tendo em conta a idade, a medicação, o treino ou uma doença. Também pode usar parte da ração diária medida no treino ou num comedouro adequado, em vez de adicionar calorias que não contabilizou. Mantenha um total diário atualizado, mesmo quando o alimento é dividido por várias atividades.

Guloseimas e complementos

A AAHA considera um risco nutricional as calorias provenientes de alimentos que não são completos e equilibrados quando ultrapassam 10% das calorias diárias. Para muitos cães saudáveis, esse limite é uma salvaguarda útil, não um objetivo. Um veterinário pode estabelecer um limite mais rigoroso em casos de perda de peso, testes alimentares, pancreatite, doença renal, diabetes ou outra condição.

Idade e atividade: evite atalhos

Os cachorros precisam de um alimento destinado ao crescimento. Os cachorros de raças grandes têm necessidades específicas adicionais durante o crescimento, por isso escolha a indicação correta de adequação nutricional e pergunte ao seu veterinário que ritmo de crescimento e condição corporal pretende acompanhar. Não adicione cálcio, óleo de peixe ou um multivitamínico a um alimento equilibrado para cachorros, a menos que a sua equipa veterinária tenha identificado um motivo e indicado a quantidade.

Os cães adultos saudáveis precisam geralmente de uma alimentação de manutenção e de uma quantidade que ajude a manter uma condição corporal adequada. Uma semana mais ativa pode alterar o gasto energético, mas “cão ativo” não significa automaticamente que precise de um alimento rico em gordura ou proteínas. Antes de mudar a fórmula, avalie o nível real de atividade, o tempo, a recuperação, a evolução do peso e a resposta das fezes.

Os cães séniores não constituem um único grupo nutricional. Alguns precisam de menos calorias, enquanto outros perdem peso ou massa muscular e necessitam de uma avaliação diferente. A idade, por si só, não indica que deve reduzir as proteínas, adicionar um suplemento para as articulações ou mudar todos os cães para o mesmo alimento sénior. Avalie em conjunto o apetite, os dentes, a condição corporal, a condição muscular, a mobilidade, a medicação e os resultados clínicos.

Os sintomas e os diagnósticos exigem uma abordagem diferente

As alterações alimentares podem fazer parte dos cuidados médicos, mas os sintomas raramente permitem identificar, por si só, a alimentação certa. Comichão, infeções nos ouvidos, vómitos, diarreia, gases, fezes anormais, alterações de peso e falta de apetite podem ter mais do que uma causa.

• Suspeita de alergia alimentar: Não parta do princípio de que a causa é o frango, os cereais ou um determinado ingrediente. Uma avaliação fiável recorre a um plano rigoroso de eliminação e reintrodução orientado pelo veterinário, incluindo guloseimas e produtos aromatizados.
• Problemas digestivos: Frango com arroz não é uma alimentação completa para o longo prazo, e problemas gástricos recorrentes merecem um diagnóstico, não uma sucessão de refeições ligeiras diferentes.
• Perda de peso: Reduzir a quantidade sem considerar os nutrientes, as guloseimas, a massa muscular e o ritmo da perda de peso pode dar origem a um plano inadequado. Peça um objetivo calórico e um calendário de acompanhamento.
• Doença renal, urinária, hepática, pancreática, endócrina ou cardíaca: As alterações nutricionais adequadas variam consoante o diagnóstico e os resultados individuais. Siga a alimentação escolhida pela equipa veterinária responsável pelo acompanhamento da doença.
• Preocupações relacionadas com as articulações: Adicionar óleos, glucosamina ou outros pós por iniciativa própria pode acrescentar calorias ou interferir com o plano global. Fale primeiro sobre o produto, a dose e o objetivo.

Procure assistência veterinária rapidamente se o seu cão não conseguir reter água, tiver vómitos ou diarreia repetidos, sangue no vómito ou nas fezes, fraqueza acentuada, recusa súbita de comida ou uma alteração inexplicável na sede, na urina ou no peso.

A alimentação caseira exige uma receita completa

A carne, os legumes, os cereais e o óleo podem parecer opções saudáveis e, ainda assim, não fornecer alguns nutrientes essenciais ou fornecê-los em excesso. A AAHA indica que estudos sobre receitas de livros e sites revelaram que a maioria não era completa e equilibrada. Se quiser preparar todas as refeições em casa, use uma receita formulada para o seu cão por um nutricionista veterinário certificado e siga-a rigorosamente, incluindo os suplementos especificados e o método de preparação.

Não substitua ingredientes, omita um suplemento nem transforme uma refeição ligeira de curto prazo numa alimentação diária sem avaliação. O nosso guia de segurança da alimentação caseira para cães explica como se relacionam os requisitos de uma alimentação completa e equilibrada, a formulação veterinária, o manuseamento dos alimentos e a consistência da receita.

Monitorize o plano, não apenas a taça

Um plano alimentar só é útil se puder ser acompanhado. O guia de planeamento da Pet Nutrition Alliance relaciona a escolha e a quantidade de alimento com os objetivos nutricionais e a condição corporal. Defina o que deve ser considerado um resultado positivo e quando irá avaliá-lo.

Quando alterar a rotina, registe sempre o mesmo conjunto reduzido de observações:

• nome do alimento, sabor e informação do lote;
• gramas ou latas oferecidas e o que ficou por comer;
• snacks, mastigáveis, complementos, suplementos e alimentos usados para administrar medicação;
• apetite, fezes, vómitos, pele, ouvidos, energia e sede;
• peso, condição corporal e condição muscular, em intervalos adequados.

Se for necessário mudar de alimento, siga o plano de transição indicado pelo fabricante ou pelo veterinário. Os cães com um historial digestivo sensível ou que seguem uma dieta terapêutica podem precisar de um calendário individualizado. O guia veterinário da Cornell para reavaliar a alimentação do cão também salienta a importância de uma alimentação completa, de mudanças graduais e de investigar a situação quando a necessidade de recorrer a comida branda se torna recorrente.

Perguntas para levar à consulta veterinária

• Que objetivos de condição corporal e muscular são adequados para o meu cão?
• O alimento atual é completo e equilibrado para esta fase da vida?
• Quantas calorias diárias devem vir do alimento principal, dos snacks e dos alimentos usados para administrar medicação?
• Este sintoma ou diagnóstico justifica uma dieta terapêutica ou exames adicionais?
• Que alteração devemos fazer primeiro e o que devo registar?
• Quando devemos voltar a avaliar o peso, a condição corporal, os sintomas e os resultados das análises?

Perguntas frequentes

Posso adicionar alimentos frescos à alimentação habitual do meu cão?

Num cão geralmente saudável, uma pequena quantidade extra pode enquadrar-se no limite destinado a snacks e complementos. Conte as respetivas calorias e mantenha a alimentação completa como base nutricional. Os cachorros e os cães com problemas de saúde podem precisar de seguir uma regra diferente.

Um cão ativo deve comer sempre mais proteínas ou gordura?

Não. O tipo e a duração da atividade, o clima, a condição corporal, a recuperação e o alimento atual são fatores importantes. Comece por avaliar o peso real e a evolução da condição corporal e, depois, fale com o veterinário sobre uma mudança de fórmula se o nível de atividade ultrapassar efetivamente o que o plano atual consegue suportar.

A alimentação sem cereais é melhor para um cão com comichão na pele?

Não, não como regra geral. A comichão e os problemas nos ouvidos podem ter várias causas, e escolher um alimento com a indicação “sem cereais” não confirma a existência de uma alergia alimentar. Pergunte ao veterinário se é adequado seguir um plano controlado de eliminação e reintrodução.

Que quantidade de alimento devo dar ao meu cão?

A indicação da embalagem é apenas um ponto de partida. A quantidade adequada também depende da densidade calórica, da fase da vida, da condição corporal, da atividade, dos snacks e do estado de saúde. Meça de forma consistente a quantidade escolhida e ajuste-a com base na evolução do peso e da condição corporal.

Posso preparar uma dieta caseira para o meu cão?

Sim, mas uma dieta caseira para utilização contínua deve ser formulada especificamente para o cão por um nutricionista veterinário certificado. Siga a receita final exatamente como indicada; substituir ingredientes ou omitir suplementos pode alterar o equilíbrio nutricional.