Santé du berger allemand : problèmes fréquents et soins

Les bergers allemands peuvent être des compagnons athlétiques et actifs, mais leur taille, leur morphologie et certains risques héréditaires rendent les soins préventifs particulièrement utiles. Les principaux problèmes de santé à connaître sont les affections de la hanche et du coude, la myélopathie dégénérative, la dilatation-torsion de l’estomac (SDTE, ou ballonnement), les troubles digestifs, les affections cutanées et auriculaires, ainsi que les changements liés à l’âge. Le fait qu’une maladie présente un risque accru dans cette race est une raison de prévoir une surveillance et des examens de dépistage. Cela ne constitue pas un diagnostic pour votre chien.

Ce guide vous aide à déterminer ce qu’il faut surveiller, noter et quand appeler un vétérinaire. Il ne permet pas de poser un diagnostic et ne remplace pas un examen. Si l’abdomen de votre berger allemand gonfle soudainement, s’il a des haut-le-cœur répétés sans rien vomir, s’il s’effondre, semble souffrir fortement, a du mal à respirer ou ne peut soudainement plus se tenir debout, consultez immédiatement un service vétérinaire d’urgence.

La santé du berger allemand en bref

• La Orthopedic Foundation for Animals explique pourquoi les signes touchant les hanches et les résultats des radiographies ne concordent pas toujours.
• À ses débuts, la myélopathie dégénérative peut ressembler à de l’arthrose. Si votre chien racle le sol avec ses pattes arrière, marche sur le dessus de ses pattes, se balance, ou présente une faiblesse progressive, il faut consulter un vétérinaire plutôt que de poser soi-même un diagnostic.
• La SDTE est une urgence. Un abdomen distendu ou douloureux, des efforts répétés pour vomir sans rien produire, une salivation excessive, de l’agitation, une faiblesse, des gencives pâles ou un effondrement nécessitent une prise en charge vétérinaire immédiate.
• Le poids, la condition musculaire, l’exercice, les soins dentaires, la prévention contre les parasites et les examens réguliers sont complémentaires. Aucun complément alimentaire, aliment ou produit ne permet de prévenir tous les problèmes de santé du berger allemand.

Les problèmes de santé courants chez le berger allemand

Dysplasie de la hanche et du coude

La dysplasie de la hanche apparaît lorsque l’articulation de la hanche ne se forme pas ou ne s’emboîte pas normalement. La dysplasie du coude désigne un ensemble de problèmes de développement de cette articulation. Ces deux affections peuvent entraîner des douleurs, une amplitude de mouvement réduite, de l’arthrose ou une réticence à bouger. Certains chiens boitent. Chez d’autres, les changements sont plus discrets : difficulté à se relever, foulée raccourcie, position assise inhabituelle, évitement des escaliers ou fatigue plus rapide.

Ces signes sont des indices, pas un diagnostic. L’ OFA indique que les chiens atteints d’une affection du coude peuvent ne pas boiter, et que les seuls signes cliniques ne suffisent pas à établir le diagnostic. Le vétérinaire peut recommander un examen orthopédique et des radiographies, ainsi que d’autres examens si l’historique évoque un autre problème.

En attendant la consultation, veillez à ce que l’activité reste confortable et maîtrisée. De courtes promenades sur une surface stable peuvent être plus faciles à supporter que les sauts, les changements de direction brusques, les montées et descentes répétées d’escaliers ou les jeux à fort impact. Ne commencez pas de traitement antidouleur, de complément pour les articulations ou de programme de rééducation sans l’avis d’un vétérinaire. Le plan adapté dépend de l’âge, de la condition physique, de la douleur, des résultats d’imagerie, de la force musculaire et de la présence éventuelle d’autres maladies.

Myélopathie dégénérative et autres troubles de la mobilité

La myélopathie dégénérative (MD) est une maladie progressive de la moelle épinière associée à une faiblesse croissante des membres postérieurs. Les premiers signes peuvent inclure des pattes arrière qui se replient sous le chien, des griffes qui raclent le sol, un arrière-train qui se balance, des trébuchements dans les virages ou des difficultés à se relever. VCA explique que ces signes peuvent ressembler à de l’arthrose ou à une affection de la hanche, tandis qu’une lésion de la colonne vertébrale, une maladie lombo-sacrée et d’autres troubles neurologiques peuvent également présenter un aspect similaire.

Un test ADN peut fournir des informations sur le risque lié à une mutation courante du gène SOD1, mais il ne prouve pas qu’un chien est atteint de MD et ne permet pas de prévoir exactement quand les signes apparaîtront. L’ OFA explique les limites des résultats indiquant un statut normal, porteur ou à risque. Si votre chien racle le dessus de ses pattes, marche à plusieurs reprises sur ses articulations, perd l’équilibre ou s’affaiblit, filmez-le brièvement et prenez rendez-vous pour un examen. Une douleur, une évolution rapide ou l’incapacité à se tenir debout nécessitent une prise en charge plus urgente, car un autre problème peut être en cause.

Dilatation-torsion de l’estomac, ou ballonnement

La SDTE survient lorsque l’estomac se distend et se tord. Les bergers allemands font partie des races de grande taille à poitrine profonde considérées comme présentant un risque dans les références vétérinaires. Le Merck Veterinary Manual décrit la SDTE comme une affection aiguë potentiellement mortelle, nécessitant une intervention médicale et chirurgicale immédiate.

Surveillez les tentatives répétées de vomir sans rien produire ou avec très peu de contenu, un abdomen soudainement gonflé ou douloureux, une salivation abondante, de l’agitation, une respiration rapide, des gencives pâles, une faiblesse ou un effondrement. Ces signes peuvent évoluer rapidement et ne suffisent pas à confirmer une SDTE, mais ils justifient de ne plus attendre à la maison. Appelez la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche tout en organisant le transport. Ne donnez ni nourriture, ni eau, ni médicament humain, ni remède maison, et n’attendez pas de voir si le gonflement diminue.

Le guide vétérinaire de Cornell présente les signes d’urgence, l’imagerie diagnostique, la chirurgie et la discussion autour de la gastropexie. Les habitudes alimentaires et les routines d’exercice doivent être adaptées avec un vétérinaire. Aucun type de gamelle, aliment ou règle de promenade ne peut éliminer complètement le risque.

Maladies digestives et insuffisance pancréatique exocrine

Les bergers allemands peuvent développer des troubles digestifs pour de nombreuses raisons. Des vomissements répétés, des selles molles chroniques, un manque d’appétit, des flatulences inhabituelles ou une perte de poids justifient une consultation, en particulier si le chien maigrit malgré un bon appétit. L’insuffisance pancréatique exocrine (IPE) est l’une des affections pouvant provoquer une perte de poids, des selles molles, une augmentation de l’appétit et des changements du pelage. Pour distinguer l’IPE d’une intolérance alimentaire, de parasites, d’une maladie inflammatoire ou d’une autre cause, le vétérinaire peut avoir besoin de l’historique de l’animal, d’un examen, d’une analyse des selles, d’analyses sanguines et d’examens ciblés du pancréas.

Donnez-lui un aliment complet et équilibré, adapté à son stade de vie, et mesurez les portions en tenant compte du poids cible défini avec votre vétérinaire. Sauf indication contraire d’un professionnel, changez progressivement son alimentation. Ne commencez pas un régime d’éviction, un produit à base d’enzymes pancréatiques, une alimentation crue ou un protocole de compléments en vous fondant uniquement sur une liste trouvée sur un blog. Les allergies et intolérances alimentaires ainsi que les autres maladies digestives peuvent se manifester de façon similaire, mais nécessitent des prises en charge différentes.

Problèmes de peau, d’oreilles et allergies

Des démangeaisons, des otites récurrentes, une peau rouge, un léchage des pattes, une perte de poils, une mauvaise odeur ou des mordillements répétés peuvent être liés à une allergie environnementale, à des parasites, à une infection, à une affection d’origine alimentaire ou à un autre problème cutané. La présentation de la santé de la race par PetMD mentionne les signes cutanés, auriculaires et digestifs parmi les problèmes pouvant accompagner les allergies. Une poussée ne permet pas, à elle seule, d’identifier l’allergène.

Notez où les démangeaisons apparaissent, si elles varient selon les saisons ou l’exposition à l’extérieur, les produits utilisés sur le pelage, les changements dans les selles, ainsi que la présence éventuelle d’écoulements ou d’odeurs au niveau des oreilles. Un examen vétérinaire de la peau et des oreilles peut aider à orienter les analyses et le traitement. N’appliquez pas sur la peau des gouttes auriculaires restantes, des huiles essentielles, des crèmes destinées aux humains ou des antibiotiques non utilisés. Si votre chien présente un gonflement du visage, des difficultés respiratoires, de l’urticaire généralisé, un inconfort important ou une lésion qui s’aggrave rapidement, consultez rapidement un vétérinaire.

Les yeux, le cœur et autres problèmes liés à la race

Certains bergers allemands développent également des maladies oculaires ou cardiaques, de l’épilepsie, des troubles de la coagulation, une furonculose anale ou d’autres affections héréditaires ou acquises. Une longue liste de problèmes propres à la race est moins utile qu’un plan prévoyant des examens réguliers. Une opacité de l’œil, un plissement des yeux, une rougeur oculaire, un écoulement, un évanouissement, une intolérance marquée à l’exercice, des saignements inexpliqués, des crises convulsives ou une douleur persistante ne doivent pas être pris en charge en se fondant uniquement sur un article consacré à la race.

Le programme de santé et de génétique du German Shepherd Dog Club of America présente des informations sur le dépistage de la dysplasie des hanches et des coudes, des maladies cardiaques et thyroïdiennes, du tempérament et de la myélopathie dégénérative (DM). Le dépistage aide les éleveurs et les familles à poser de meilleures questions. Il ne peut pas garantir une vie entière sans maladie et ne remplace pas les soins à jour dont le chien qui se trouve devant vous a besoin.

Une prévention adaptée à l’âge et aux capacités

Chiots et jeunes adultes

Les jeunes bergers allemands ont besoin d’une alimentation adaptée à leur croissance, d’une activité encadrée et d’examens réguliers. Évitez de chercher à développer leur condition physique en leur imposant de courir, en leur faisant effectuer de façon répétée des sauts importants ou des arrêts brusques avant que votre vétérinaire ait confirmé que ces activités conviennent à leur développement. Observez la façon dont le chiot se lève, s’assoit, joue et récupère. Une boiterie persistante, une modification de la démarche, une réticence à bouger ou une douleur justifient un appel au vétérinaire plutôt que d’attendre que le chien « grandisse » et que le problème disparaisse.

Si vous choisissez un chiot, demandez les dossiers de santé des parents ainsi que les tests recommandés par le club de race et le registre concernés. L’ OFA explique que les listes de dépistage propres à chaque race sont utiles, mais non exhaustives. Considérez le résultat d’un test comme un élément parmi d’autres dans votre décision, au même titre que le tempérament, les antécédents, les dossiers vétérinaires et les conditions dans lesquelles le chien a été élevé.

Chiens adultes et chiens de travail

Les chiens adultes ont besoin de suffisamment d’exercice et de stimulation mentale, sans transformer chaque sortie en test d’aptitude physique. Laissez la récupération, la démarche, l’appétit, les selles et l’envie de participer de votre chien guider l’activité du lendemain. Un berger allemand qui se lève exceptionnellement lentement après l’exercice, commence à éviter des mouvements familiers ou met plus longtemps à récupérer devrait être examiné avant d’intensifier ses activités habituelles.

Veillez à ce que sa condition corporelle reste suffisamment fine pour permettre des mouvements confortables, mais ne cherchez pas à atteindre un chiffre indiqué dans un tableau général. Demandez à votre vétérinaire d’évaluer ensemble la condition corporelle et la masse musculaire. Un chien peut être en surpoids, manquer de muscles ou perdre de la masse musculaire alors que son poids sur la balance ne change pas. La liste de contrôle de l’AAHA pour chaque étape de la vie inclut l’évaluation du poids et de la masse musculaire dans le cadre du suivi courant.

Bergers allemands âgés

L’âge peut faire apparaître des changements au niveau des articulations, de la colonne vertébrale, des yeux, de l’ouïe, des dents, de la digestion et des capacités cognitives. Comparez la promenade, le sommeil, l’appétit, la consommation d’eau, les habitudes d’élimination et le comportement social actuels de votre chien avec ses habitudes habituelles. Même une évolution progressive mérite d’être abordée avec votre vétérinaire, tandis qu’un changement soudain nécessite une attention plus rapide. Pour une routine plus complète adaptée à chaque étape de la vie, consultez notre guide sur l’espérance de vie et les soins du berger allemand ainsi que notre liste de contrôle pour les soins aux chiens âgés.

Une routine de soins santé pratique pour votre berger allemand

À la maison, tenez un relevé simple plutôt que d’essayer de donner un nom à une maladie. Une à deux fois par semaine, notez :

• l’appétit, la quantité d’eau bue, la consistance des selles, les vomissements et le poids, lorsque votre vétérinaire vous a recommandé de le mesurer à la maison ;
• la facilité avec laquelle votre chien se lève, se retourne, monte les marches qu’il connaît et se détend après une promenade ;
• le frottement des pattes au sol, l’usure des griffes, l’instabilité de l’arrière-train, la boiterie, la raideur ou la réticence à sauter ;
• les démangeaisons, les odeurs au niveau des oreilles, le léchage des pattes, les changements de peau ou de pelage, ou les frottements répétés ;
• l’effort respiratoire, les évanouissements, la tolérance à l’exercice, les changements de sommeil et les comportements inhabituels ;
• la date, la durée, le facteur déclencheur et la façon dont tout nouveau symptôme évolue jusqu’au retour à la normale.

Apportez ce relevé et de courtes vidéos lors du rendez-vous. Une vidéo montrant un virage, le moment où votre chien se relève du sol ou sa démarche sur une surface familière peut aider le vétérinaire à comprendre un signe moins évident en consultation. Ce relevé contribue à l’évaluation clinique, mais ne constitue pas un outil de diagnostic à domicile.

Les soins vétérinaires préventifs

Les recommandations de l’AAHA en matière de soins préventifs comprennent les examens réguliers, le suivi de l’alimentation et du poids, les soins dentaires, la lutte contre les parasites, les échanges sur le comportement, les vaccinations et les examens adaptés à l’âge. Notre guide des soins préventifs peut vous aider à organiser vos questions avant le rendez-vous. Demandez à votre vétérinaire d’adapter ce plan à l’âge, au mode de vie, au lieu de résidence, au statut reproductif, à l’activité professionnelle, aux déplacements et aux antécédents de votre chien. Les chiens âgés ou ceux qui présentent un problème connu peuvent avoir besoin de consultations ou d’analyses de suivi plus d’une fois par an.

Lors d’une visite de routine, vous pouvez notamment demander :

• La condition corporelle et la masse musculaire de mon chien sont-elles adaptées à sa morphologie ?
• La démarche, l’amplitude des mouvements des articulations ou l’examen de la colonne vertébrale indiquent-ils qu’une imagerie serait nécessaire ?
• Quels traitements antiparasitaires préventifs, vaccins et soins dentaires sont adaptés à notre lieu de résidence et à notre mode de vie ?
• Un examen de dépistage serait-il utile en fonction de son âge, de ses antécédents familiaux ou d’un éventuel projet de reproduction ?
• Quels changements devraient m’amener à interrompre l’exercice ou à appeler la clinique vétérinaire ?

Pour choisir des activités physiques sûres, adaptez le programme aux capacités de votre chien et à sa récupération plutôt que de suivre une quantité d’exercice fixe propre à la race. Notre guide sur l’exercice du chien peut vous aider à préparer vos questions sur l’activité physique avant d’en parler à votre vétérinaire.

Quand appeler un vétérinaire

Consultez immédiatement un service vétérinaire d’urgence si vous suspectez une dilatation-torsion de l’estomac (GDV), ou en cas d’effondrement, de grave difficulté à respirer, de saignement incontrôlé, de crise convulsive qui ne s’arrête pas ou de crises répétées, d’incapacité soudaine à se tenir debout, de douleur intense ou d’aggravation neurologique rapide. Appelez rapidement la clinique en cas de boiterie persistante, de vomissements ou de diarrhées répétés, de perte de poids inexpliquée, de soif ou de changements marqués dans les urines, d’infections récurrentes des oreilles ou de la peau, de nouvelles anomalies oculaires, d’évanouissement ou de perte progressive de l’équilibre.

Ne vous servez pas d’une liste des problèmes de santé du berger allemand pour vous rassurer en vous disant qu’un symptôme est « simplement lié à la race ». Le contexte de la race peut aider le vétérinaire à orienter ses questions, mais ce sont les antécédents, l’examen et les analyses propres à chaque chien qui permettent de déterminer la suite à donner.

Questions fréquentes sur la santé du berger allemand

Les bergers allemands sont-ils des chiens en bonne santé ?

De nombreux bergers allemands restent actifs et à l’aise pendant des années, mais la race présente certains risques de santé qui méritent d’être abordés. Même un chien qui semble en bonne santé a besoin de soins préventifs, et un risque associé à la race ne signifie pas qu’il développera toutes les affections mentionnées.

Puis-je prévenir la dysplasie de la hanche ou du coude ?

Vous ne pouvez pas garantir sa prévention. Une sélection responsable et un dépistage adapté peuvent aider à évaluer les risques, tandis qu’une croissance appropriée, un poids adapté, une activité bien dosée et un suivi vétérinaire peuvent favoriser des déplacements confortables. Votre vétérinaire doit vous conseiller concernant l’imagerie, l’exercice, la rééducation et les éventuels traitements.

Un test ADN de la DM permet-il de diagnostiquer la myélopathie dégénérative ?

Non. Ce test fournit des informations sur le risque lié à une mutation associée à la myélopathie dégénérative (DM). Un chien présentant un résultat indiquant un risque peut ne jamais développer de signes cliniques, tandis qu’un chien dont les membres postérieurs s’affaiblissent doit être examiné, car plusieurs affections peuvent produire des symptômes similaires.

Que dois-je faire si le ventre de mon berger allemand est gonflé ?

Si l’abdomen est gonflé ou douloureux, ou si votre chien a des haut-le-cœur sans parvenir à vomir, fait les cent pas, salive beaucoup, semble faible, a les gencives pâles ou s’est effondré, considérez la situation comme une urgence et rendez-vous dans un service vétérinaire. N’attendez pas qu’un remède maison fasse effet.

Quel est le meilleur aliment ou complément pour les articulations des bergers allemands ?

Il n’existe pas de solution unique adaptée à tous les chiens. Commencez par une alimentation complète et équilibrée, adaptée à son stade de vie, mesurez les portions et demandez conseil à votre vétérinaire au sujet de son état corporel, de ses allergies, de ses troubles digestifs éventuels et des compléments. Aucun produit ne doit être présenté comme un diagnostic, un traitement ou une garantie.

Comment aider mon vétérinaire à identifier plus rapidement le problème ?

Apportez une chronologie des événements, la liste actuelle de ses aliments et médicaments, ses dossiers de dépistage, des informations sur ses selles ou ses vomissements, ainsi que de courtes vidéos montrant les changements dans sa façon de se déplacer. Précisez ce qui s’est passé avant l’apparition du signe, combien de temps il a duré et si votre chien a récupéré.

Sources et champ d’application

Cet article résume des recommandations destinées aux propriétaires et issues de l’Orthopedic Foundation for Animals, du German Shepherd Dog Club of America, de VCA Animal Hospitals, du Merck Veterinary Manual, du Cornell University College of Veterinary Medicine, de PetMD et de l’American Animal Hospital Association. Ces sources présentent les risques généraux et les principes de soins. Elles ne permettent pas de diagnostiquer votre chien, ne garantissent aucun résultat et ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire connaissant ses antécédents.