Comment repérer les parasites chez votre chien : signes et prochaines étapes

En bref : que peut-on observer à la maison ?

Vous pouvez rechercher des puces ou leurs déjections dans le pelage, des tiques fixées à la peau, des segments de ténia ressemblant à des grains de riz autour de l’anus ou dans des selles fraîches, ainsi que des changements comme des démangeaisons persistantes, de la diarrhée, des vomissements, une perte de poids, un manque d’appétit, des gencives pâles ou une fatigue inhabituelle. Ces indices peuvent vous aider à noter ce que vous observez et à déterminer quand appeler votre vétérinaire, mais ils ne permettent pas à eux seuls d’identifier un parasite à l’œil nu. De nombreux œufs et organismes parasites sont microscopiques, et ces mêmes signes peuvent aussi être causés par des allergies, une infection, un changement d’alimentation, une douleur ou une autre maladie.

Pour effectuer cette vérification en toute sécurité, observez votre chien dans un endroit bien éclairé, ne le manipulez que s’il est à l’aise, prenez une photo nette de tout élément inhabituel et contactez une clinique vétérinaire si vous trouvez une tique, une matière ressemblant à un ver, des troubles digestifs répétés ou un changement dans le niveau d’énergie de votre chien. Ne donnez pas de vermifuge, de produit antipuces ni aucun autre médicament en vous basant uniquement sur une photo trouvée sur Internet.

Commencez par distinguer les principaux groupes de parasites

Le terme « parasites » recouvre une grande variété d’organismes. Les parasites externes vivent sur la peau, dans le pelage ou dans les oreilles, ou encore à l’intérieur de la peau. Les puces et les tiques sont les exemples les plus connus, tandis que les acariens peuvent provoquer des problèmes cutanés ou auriculaires difficiles à confirmer à la maison. Les parasites intestinaux vivent dans le système digestif et comprennent notamment les ascaris, les ankylostomes, les trichures et les ténias. La dirofilariose et certaines infections transmises par les tiques nécessitent des examens vétérinaires plutôt qu’une simple inspection du pelage ou des selles.

Cette distinction est importante, car un seul contrôle ne permet pas de tout détecter. Un peigne à puces peut révéler des déjections de puces, mais il ne permet pas de dépister la dirofilariose. Un examen des selles peut aider à détecter certains parasites intestinaux, mais il n’expliquera pas toutes les démangeaisons et ne repérera pas chaque infection à tous ses stades.

Comment examiner le pelage et la peau de votre chien

Choisissez un moment calme, une fois que votre chien est détendu. Écartez les poils et observez directement la peau, en particulier autour du cou, du ventre, de l’aine, de la base de la queue, des oreilles et entre les doigts. Après une promenade dans l’herbe ou les broussailles, une randonnée ou un moment passé avec d’autres animaux, passez doucement les mains sur le pelage pour repérer une petite bosse qui n’était pas présente auparavant. Arrêtez-vous si votre chien semble avoir mal, protège une zone ou montre des signes de stress.

• Puces et déjections de puces : Les puces peuvent être rapides et difficiles à repérer. De petites particules noires ou brun-rouge, des grattages persistants, le fait de se lécher ou de se mordiller, une perte de poils, des croûtes ou des zones irritées peuvent constituer des indices. Passer un peigne à puces au-dessus d’une serviette blanche peut vous aider à recueillir les débris. Les déjections de puces sont des excréments contenant du sang digéré : quelques particules qui laissent une trace brun-rouge lorsqu’elles sont humidifiées renforcent la suspicion, mais elles ne suffisent pas à évaluer complètement une infestation.
• Tiques : Examinez et palpez la zone autour des oreilles, des paupières, du collier, du cou, des aisselles, de l’aine, entre les doigts et sous la queue. Une tique peut ressembler à une petite bosse sombre et ferme fixée à la peau. Prenez une photo en gros plan et appelez votre clinique vétérinaire pour savoir comment la retirer, en particulier si elle se trouve près d’un œil ou si votre chien ne supporte pas d’être manipulé. Après la même exposition en extérieur, vérifiez également votre propre peau et celle des autres animaux.
• Changements cutanés ou auriculaires : Les rougeurs, croûtes, pellicules, mauvaises odeurs, zones dépilées, grattages répétés des oreilles ou secouements de tête peuvent avoir de nombreuses causes. Les parasites sont une possibilité, mais les allergies, les levures, les bactéries, les irritations et d’autres problèmes peuvent produire des signes similaires. Un guide pratique des changements cutanés chez le chien après le toilettage peut vous aider à organiser vos observations, mais tout changement persistant ou douloureux nécessite un examen vétérinaire.

Que rechercher dans les selles ou les vomissures

Utilisez un échantillon frais ou une photo plutôt que d’essayer d’identifier une matière de mémoire. Les segments de ténia peuvent ressembler à de petits grains de riz et être visibles dans des selles fraîches, autour de l’anus ou sur la literie. Certains ascaris peuvent prendre l’apparence de filaments pâles, mais de nombreux parasites libèrent des œufs ou d’autres formes impossibles à voir sans examen. Une matière apparue après que les selles sont restées dehors peut aussi être un insecte ou un débris de l’environnement, et non un parasite provenant de votre chien.

La diarrhée, la présence de mucus ou de sang, les vomissements, un abdomen gonflé, une croissance insuffisante chez un chiot, une baisse d’appétit ou une perte de poids inexpliquée méritent votre attention, même si aucun ver n’est visible. Les ankylostomes peuvent provoquer des pertes de sang, en particulier chez les jeunes chiots. Un chien peut également être porteur d’un parasite intestinal sans présenter de signes évidents, voire sans aucun signe. Des selles d’apparence normale n’excluent donc pas une infection.

1. Utilisez un sac jetable ou un récipient propre et évitez de toucher les selles à mains nues.
2. Notez la date d’apparition du changement, sa fréquence et si votre chien mange, boit et se comporte normalement.
3. Photographiez la matière visible à côté d’un objet familier pour donner une idée de sa taille, sans la placer près de la nourriture ou des enfants.
4. Demandez à la clinique si elle souhaite un échantillon frais et quel type de récipient ou quel délai elle préfère.

Si vous voyez des segments ressemblant à des grains de riz, ne supposez pas qu’un vermifuge général est la solution adaptée. Le ténia commun transmis par les puces est lié à l’ingestion d’une puce infectée ; le traitement recommandé par le vétérinaire peut donc devoir prendre en charge à la fois le parasite intestinal et l’exposition aux puces.

Observez l’ensemble des signes, pas un symptôme isolé

Les parasites peuvent affecter l’appétit, les selles, la qualité du pelage, l’énergie, le poids ou le confort de votre chien, mais aucun de ces signes n’est spécifique à lui seul. Tenez un court journal indiquant la date, les contacts récents avec l’extérieur ou la faune sauvage, les voyages, les séjours en pension ou les passages au parc canin, les observations de puces ou de tiques, les antécédents de produits préventifs, les changements dans les selles, les vomissements, l’appétit et le niveau d’énergie. Ces informations aideront le vétérinaire à choisir un examen pertinent plutôt qu’à se fier à une seule photo.

Les jeunes chiots, les chiens âgés, les chiens atteints d’autres maladies et ceux fortement exposés à l’extérieur ou à la faune sauvage peuvent avoir besoin d’un plan de dépistage et de prévention différent. Les parasites présents dans votre région sont également à prendre en compte. Ne reproduisez pas le produit, la fréquence d’utilisation ou la dose prévus pour un autre chien, et n’utilisez jamais un produit pour chat sur un chien ni un produit pour chien sur un chat.

Comment le vétérinaire confirme la suspicion

La clinique peut procéder à un examen clinique, à une flottation fécale, à une recherche d’antigènes, à une PCR, à une analyse sanguine, à des prélèvements cutanés ou auriculaires, ou à un autre examen selon le parasite suspecté et les antécédents du chien. Ces méthodes ne répondent pas toutes aux mêmes questions. Par exemple, un examen des selles est utile pour de nombreux parasites intestinaux, tandis que la dirofilariose et certaines infections transmises par les tiques nécessitent une analyse sanguine. Un seul examen peut également ne pas détecter une infection selon le moment du prélèvement, le stade du parasite, la qualité de l’échantillon et la méthode utilisée.

Apportez la photo, l’échantillon, les informations sur les traitements préventifs et vos notes concernant les expositions. Informez le vétérinaire de toute consommation d’aliments crus ou de détritus, de la présence de rongeurs ou d’animaux sauvages, des espaces extérieurs partagés, des voyages récents, de l’arrivée de nouveaux animaux et de tout produit déjà utilisé. Si vous avez appliqué un produit et que votre chien a ensuite présenté une faiblesse, des tremblements, des vomissements, des difficultés respiratoires ou une autre réaction soudaine, appelez rapidement un vétérinaire ou un centre antipoison et gardez l’emballage à portée de main.

Prévention et hygiène à la maison

La lutte contre les parasites est plus efficace lorsqu’elle s’inscrit dans un plan établi avec le vétérinaire, adapté à l’âge, à l’état de santé, au mode de vie, à l’exposition locale et aux résultats des examens de votre chien. Demandez conseil sur une protection toute l’année contre les puces, les tiques, la dirofilariose et les parasites intestinaux, plutôt que d’attendre de voir un ver. Respectez scrupuleusement la notice du produit et les instructions de la clinique, et notez le produit administré ainsi que la date.

• Ramassez rapidement les déjections de votre chien dans les lieux publics et chaque jour dans le jardin. Fermez le sac et lavez-vous les mains ensuite.
• Lavez la literie et nettoyez les endroits où des puces ou des déjections contaminées peuvent être présentes. Demandez à votre vétérinaire comment traiter une infestation de puces installée, car une grande partie du cycle de vie des puces se déroule en dehors du chien.
• Évitez que votre chien ne fouille ou ne chasse, tenez-le éloigné des déjections inconnues et ne le laissez pas boire dans des eaux stagnantes dont la salubrité est incertaine.
• Examinez le pelage et les pattes après les sorties. Un nettoyeur automatique pour pattes de chien comme Nettoyeur automatique de pattes pour chien PawPod peut aider à rincer la boue, le sable, l’herbe mouillée ou le sel avant qu’ils ne se retrouvent sur les sols. Il élimine uniquement les débris en surface et ne tue pas les parasites ni ne remplace la prévention vétérinaire.

Quand consulter un vétérinaire en urgence

Contactez rapidement votre vétérinaire si vous trouvez une tique visible, des vers ou des segments ressemblant à des grains de riz, ou si votre chien présente des démangeaisons persistantes, des épisodes répétés de diarrhée ou de vomissements, du sang dans les selles, une perte de poids, une croissance insuffisante, une baisse d’appétit, des gencives pâles ou une faiblesse inhabituelle. Si plusieurs chiens ou personnes du foyer ont pu être exposés, précisez-le lors de votre appel. Certains parasites peuvent toucher les humains : lavez-vous donc les mains après avoir manipulé des excréments et tenez les enfants éloignés des sols ou des déjections contaminés.

Rendez-vous immédiatement dans une clinique d’urgence si votre chien s’effondre, éprouve des difficultés à respirer, a les gencives très pâles ou bleutées, présente un saignement incontrôlable, une faiblesse sévère, des convulsions, des vomissements répétés l’empêchant de garder l’eau, un abdomen douloureux ou visiblement gonflé, ou s’il s’agit d’un chiot dont l’état se dégrade rapidement. Ces signes ne prouvent pas la présence d’un parasite, mais attendre une identification à domicile peut être dangereux. Pour obtenir davantage de contexte sur l’évaluation de l’urgence, consultez les signes courants indiquant qu’un chien peut être malade.

Questions fréquentes

Un chien peut-il avoir des parasites sans signes visibles ?

Oui. Certains chiens présentent peu de signes, voire aucun signe évident, et de nombreux œufs ou organismes parasites sont microscopiques. Les examens vétérinaires réguliers et les analyses de selles sont importants, car un examen visuel ne permet pas de détecter tous les parasites.

Les petits points noirs dans le pelage de mon chien sont-ils toujours des puces ?

Non. Ces débris foncés peuvent être des déjections de puces, de la saleté ordinaire, des croûtes ou une autre matière. Un peigne à puces et une feuille de papier blanc humide peuvent rendre l’hypothèse de déjections de puces plus probable, mais un vétérinaire ou un professionnel formé doit vous aider à confirmer le problème et à choisir un traitement sûr.

À quoi ressemblent les vers dans les selles d’un chien ?

Les segments de ténia peuvent ressembler à de petits grains de riz. On peut les trouver dans des selles fraîches, autour de l’anus ou sur la literie. Certains ascaris peuvent prendre l’apparence de filaments pâles. Les ankylostomes, les trichures, les Giardia et de nombreux œufs ne sont pas visibles de manière fiable : n’attendez donc pas de voir un ver avant de demander une analyse de selles.

Dois-je vermifuger mon chien dès que je remarque quelque chose d’inhabituel ?

Appelez d’abord votre vétérinaire. Les différents parasites nécessitent des traitements différents, et le choix le plus sûr dépend de l’âge, du poids, de l’état de santé et du niveau d’exposition de votre chien, ainsi que de l’organisme suspecté. Ne choisissez pas vous-même un médicament ou un dosage, n’associez pas plusieurs produits et n’utilisez pas un produit destiné à une autre espèce.

Les parasites du chien peuvent-ils se transmettre aux humains ?

Certains, oui. Les ascaris, les ankylostomes et certains ténias peuvent être transmis à l’être humain, mais le risque dépend du parasite et du type d’exposition. Retirer rapidement les excréments, se laver les mains, maintenir les espaces de vie propres, consulter un vétérinaire et redoubler de prudence en présence de jeunes enfants ou de personnes immunodéprimées permettent de réduire les risques.

À quelle fréquence dois-je examiner mon chien ?

Après une sortie présentant un risque accru d’exposition, vérifiez rapidement son pelage et ses pattes. Veillez également à respecter la fréquence des consultations vétérinaires et des analyses de selles recommandée par votre clinique. Les chiots et les chiens davantage exposés aux activités en extérieur, aux voyages, aux pensions, à la faune sauvage ou à d’autres animaux peuvent avoir besoin d’analyses plus fréquentes que les chiens adultes peu exposés.

Pour aller plus loin

Pour en savoir plus sur les données qui étayent la prévention, les analyses de selles, les déjections de puces, le risque de transmission à l’humain et les segments de ténia visibles, consultez les recommandations du Companion Animal Parasite Council, les recommandations des CDC sur la santé des chiens, les informations des CDC sur les ténias, le Merck Veterinary Manual, le Collège de médecine vétérinaire de l’université Cornell, ainsi que les informations de VCA sur les vers dans les selles.