Pourquoi les chiens chapardent-ils des objets ? Causes et solutions sûres

Lorsqu’un chien emporte une chaussette, une chaussure, un mouchoir ou une friandise, cela ne signifie pas forcément qu’il « fait une bêtise ». Prendre des objets peut faire partie de l’exploration, du rapport d’objets, de la recherche de nourriture ou du jeu. Ce comportement peut aussi devenir un jeu de poursuite appris si le fait de saisir un objet amène systématiquement les humains à courir, crier ou marchander.

Le plus important est d’observer ce que fait votre chien ensuite. Transporter un objet est différent de le garder, de le mordiller jusqu’à le détruire ou de l’avaler. Ces différences permettent de déterminer si vous pouvez gérer calmement la situation, si vous avez besoin d’un accompagnement comportemental ou s’il faut appeler immédiatement un vétérinaire.

Pourquoi les chiens prennent les objets de la maison

Il existe rarement une seule explication valable pour tous les chiens. Observez l’objet, le contexte et ce qui se passe juste avant et juste après que votre chien le prend.

• Explorer et transporter des objets : Les chiens explorent avec leur gueule. Rapporter, transporter et déplacer des objets sont des comportements ordinaires, surtout chez les jeunes chiens.
• Chercher de la nourriture : De la nourriture posée sur un plan de travail, une poubelle ouverte ou un emballage alimentaire usagé sont des récompenses en soi. Une seule trouvaille réussie peut inciter votre chien à revenir vérifier cet endroit.
• Un jeu de poursuite appris : Si prendre une chaussette fait courir tout le monde derrière le chien, l’attention et l’agitation peuvent renforcer ce comportement. Même une attention marquée par la colère peut contribuer à le maintenir.
• Une odeur ou une texture intéressante : Le linge, les chaussures, les mouchoirs et les jouets d’enfant peuvent avoir une odeur familière ou être agréables à transporter et à mordiller. Le fait de prendre un objet qui porte l’odeur d’une personne ne suffit pas, à lui seul, à prouver une anxiété de séparation.
• Le besoin d’une activité adaptée : Un chien qui a peu d’occasions de flairer, mordiller, jouer, chercher sa nourriture, se reposer ou interagir peut s’occuper par lui-même. Les activités d’enrichissement peuvent aider, mais elles ne garantissent pas de résoudre le problème et doivent être adaptées à chaque chien.

Si votre chien détruit les objets au lieu de simplement les transporter, notre guide consacré à la raison pour laquelle les chiens mordillent les objets de la maison aborde ce comportement similaire.

Prendre des objets, protéger une ressource et souffrir de pica sont trois choses différentes

Un chien qui prend un objet et accepte volontiers de l’échanger présente un comportement différent de celui qui se fige, se raidit, se penche au-dessus de l’objet, détourne la tête, fixe intensément, grogne, montre les dents ou mord lorsqu’une personne s’approche. Ces signaux d’avertissement peuvent indiquer une protection de ressource. Ne punissez pas ces avertissements et ne cherchez pas à vérifier jusqu’à quelle distance vous pouvez vous approcher.

Le pica désigne le fait de manger de façon répétée des objets non alimentaires, comme du tissu, du plastique, du papier, des cailloux ou du paillis. Ses causes peuvent être comportementales ou médicales. Un chien qui avale régulièrement des objets, qui se met soudainement à manger des éléments non alimentaires ou dont l’appétit, le poids, les selles ou le niveau d’énergie changent doit être examiné par un vétérinaire, plutôt que de suivre uniquement un programme d’éducation.

Que faire lorsque votre chien a pris un objet

1. Faites une pause et évaluez le danger. Éloignez les enfants et les autres animaux. Identifiez l’objet si possible et observez si votre chien paraît détendu et souple, ou tendu et prêt à le défendre.
2. Ne courez pas après lui, ne le coincez pas, ne le réprimandez pas et n’essayez pas de lui ouvrir la gueule de force. Le poursuivre peut transformer la situation en jeu. La contrainte ou la punition peuvent accroître la peur, le risque qu’il avale l’objet et le risque de morsure.
3. Si l’objet est inoffensif et que votre chien est détendu, faites retomber l’excitation. Déplacez-vous calmement, évitez de l’entourer et laissez-lui un moment pour se désintéresser de l’objet. Vous pourrez ensuite le rediriger vers une activité adaptée.
4. Si vous devez récupérer l’objet, proposez un échange sûr. Proposez quelque chose qui a davantage de valeur pour votre chien, comme son jouet préféré ou une petite récompense alimentaire. Laissez-le s’éloigner de l’objet avant de le ramasser. N’approchez pas la main s’il se raidit, grogne ou protège l’objet.
5. Si l’objet est dangereux, la sécurité passe avant l’éducation. Les médicaments, les piles, les produits contenant de la nicotine, les objets coupants, les ficelles, les aliments toxiques, les produits chimiques et les objets suffisamment petits pour être avalés nécessitent rapidement l’avis d’un professionnel.

Si votre chien a peut-être avalé un objet ou une substance toxique, contactez immédiatement votre vétérinaire, une clinique d’urgence ou un centre antipoison vétérinaire. Ne le faites pas vomir et ne lui donnez aucun remède maison, sauf indication précise d’un professionnel vétérinaire. Des vomissements répétés, une perte d’appétit, une douleur ou un gonflement abdominal, une léthargie, des difficultés à aller à la selle, un effondrement ou des problèmes respiratoires nécessitent des soins urgents.

Évitez que le comportement ne se reproduise

La gestion de l’environnement n’est pas un raccourci. Elle évite que votre chien ne répète un comportement dangereux pendant que vous lui apprenez des habitudes plus sûres.

• Utilisez un panier à linge fermé et rangez les chaussures, les jouets des enfants, les télécommandes, les piles, les médicaments et la nourriture derrière des portes fermées ou dans des placards en hauteur.
• Utilisez des poubelles sécurisées, débarrassez les plans de travail et limitez l’accès aux pièces où les objets tentants ne peuvent pas être rangés.
• Surveillez votre chien lorsqu’il se trouve près d’objets qu’il a déjà avalés ou protégés. Un panier rempli de jouets ne suffit pas à le protéger des médicaments, des piles, des ficelles ou des emballages alimentaires.
• Proposez-lui des activités adaptées pour mordiller, flairer et chercher sa nourriture, ainsi que de l’exercice, des interactions sociales et des temps de repos. Choisissez des jouets correspondant à sa taille et à sa façon de mordiller, et surveillez tout objet susceptible d’être déchiré ou avalé.
• Mettez en place des règles communes pour toute la famille. Les enfants ne doivent jamais poursuivre un chien, lui retirer un objet ou s’approcher de lui lorsqu’il garde quelque chose.

Apprenez-lui les ordres « lâche » et « laisse » avec des récompenses

Entraînez-vous lorsque personne n’est pressé et que l’objet ne présente aucun danger. Ne commencez pas avec la chaussette que votre chien garde avec le plus d’insistance.

1. Donnez à votre chien un jouet sans grande valeur qu’il aime tenir dans sa gueule.
2. Présentez une récompense plus intéressante près de sa truffe. Lorsqu’il lâche le jouet, signalez calmement le comportement en disant « oui », donnez-lui la récompense, puis récupérez le jouet.
3. Après quelques échanges, rendez-lui le jouet sans danger. Votre chien comprendra ainsi que lâcher un objet ne signifie pas forcément le perdre pour toujours.
4. Une fois que le lâcher est devenu prévisible, dites « lâche » juste avant de proposer la récompense. Gardez un ton neutre et ne prononcez le signal qu’une seule fois.
5. Entraînez-vous séparément à l’ordre « laisse » afin que votre chien puisse gagner une récompense en s’éloignant avant de ramasser quelque chose.

Entraînez ces comportements lors de séances prévues à cet effet et empêchez l’accès aux objets tentants entre les séances. Si les récompenses n’apparaissent qu’après le vol d’un objet, certains chiens peuvent apprendre à en attraper pour déclencher un échange. Un entraînement préventif facilite le choix de l’option la plus sûre.

L’éducation fondée sur les récompenses ne signifie pas qu’il faut laisser faire les comportements dangereux. Elle associe des limites claires, la prévention et le renforcement, sans peur, intimidation, douleur ni méthodes fondées sur la dominance.

Quand consulter un vétérinaire ou un professionnel du comportement

Appelez votre vétérinaire si le comportement apparaît soudainement, si votre chien mange régulièrement des objets non comestibles, si un objet a disparu ou si vous observez des vomissements, une modification de l’appétit, une gêne abdominale, des changements dans les selles, une faiblesse, une perte de poids ou tout autre signe de maladie. Les causes médicales et les complications liées à la présence d’un corps étranger ne peuvent pas être diagnostiquées à partir du comportement seul.

Demandez l’aide d’un professionnel qualifié du comportement si votre chien se fige, grogne, montre les dents, mord, avale des objets lorsqu’on s’approche de lui ou garde des objets en présence d’enfants, de visiteurs ou d’autres animaux. Commencez par consulter votre vétérinaire. Selon le niveau de risque, celui-ci pourra vous orienter vers un vétérinaire comportementaliste diplômé ou un autre professionnel qualifié, spécialisé dans les méthodes fondées sur les récompenses et expérimenté dans la protection des ressources et l’agressivité. N’essayez pas de mettre en place seul un échange d’objet avec un chien susceptible de mordre.

Foire aux questions

Pourquoi mon chien vole-t-il mes chaussettes et mes chaussures ?

Elles sont faciles à transporter, ont des textures intéressantes et portent souvent fortement l’odeur de leurs propriétaires. L’accès à ces objets et la réaction qu’ils suscitent peuvent également renforcer cette habitude. Le choix de l’objet ne suffit pas, à lui seul, à prouver une anxiété, une volonté de se venger ou un problème de dominance.

Dois-je ignorer mon chien lorsqu’il vole quelque chose ?

Uniquement si l’objet est inoffensif, si le chien est détendu et si vous pouvez attendre sans danger. Un objet avalé, toxique, pointu ou gardé avec agressivité nécessite une autre réaction. Éloignez tout le monde, proposez un échange sans danger si votre chien l’accepte et contactez un vétérinaire si une ingestion est possible.

Combien de temps l’éducation prendra-t-elle ?

Il n’existe pas de délai universel fiable. Les progrès dépendent de la fréquence à laquelle le comportement est répété, de ce qui le renforce, de l’expérience d’apprentissage du chien et de la présence éventuelle d’une protection des ressources, d’un pica ou d’un problème médical. Une prévention constante et de courtes séances fondées sur les récompenses comptent davantage que la promesse d’un nombre précis de semaines.

Les chiens rapporteurs sont-ils plus susceptibles de voler des objets ?

Certains chiens peuvent être particulièrement enclins à transporter des objets, mais la race ne permet pas de déterminer pourquoi un chien donné le fait ni si ce comportement présente un risque. Évaluez la situation en fonction de ce que le chien prend, de la façon dont il le mâche ou l’avale et de sa réaction lorsqu’on s’approche de lui.

Sources et lectures complémentaires

• American Veterinary Society of Animal Behavior : prise de position sur l’éducation canine respectueuse du bien-être animal
• ASPCA : protection des ressources et situations nécessitant l’aide d’un professionnel
• VCA Animal Hospitals : le pica chez le chien
• Dogs Trust : prévenir et gérer le vol d’objets
• ASPCA Animal Centre antipoison Center : vomissements après une possible exposition à une substance toxique