Comment garder son chien au chaud en hiver en toute sécurité

Tous les chiens ne vivent pas l’hiver de la même façon. Un chiot de petite taille, un chien âgé, une race à poil court, un chien en insuffisance pondérale ou un chien souffrant d’un problème de santé peut perdre sa chaleur corporelle plus rapidement qu’un chien en bonne santé, habitué au climat et doté d’un pelage épais. Le vent, les poils mouillés, la neige, l’activité et le temps passé dehors jouent également un rôle. Il n’existe pas de température ni de manteau adaptés à tous les chiens : observez le comportement de votre chien et fiez-vous à son confort.

Commencez par un espace intérieur chaud et sec

Pour assurer une bonne chaleur au quotidien, le plus sûr est généralement de commencer à l’intérieur. Offrez à votre chien un couchage sec, à l’abri des courants d’air, ainsi qu’une couverture qu’il peut quitter ou rejoindre à sa guise, et veillez à ce qu’il ait toujours accès à de l’eau fraîche, non gelée. L’espace où il dort doit rester sec et confortable, sans chercher à le surchauffer. Ne laissez jamais un chien seul dans une voiture garée, même si le chauffage fonctionne.

Lorsqu’une vague de froid arrive, réduisez la durée des sorties et proposez plutôt des jeux à l’intérieur, des jeux de recherche ou de petites séances d’éducation, au lieu de maintenir une longue promenade. Les chiens qui vivent principalement dehors ont besoin d’un dispositif de protection adapté, avec notamment un abri résistant aux intempéries et de l’eau ; une exposition prolongée au gel ne doit jamais être considérée comme une situation normale et sûre. Si votre chien doit vivre dehors, demandez conseil à votre vétérinaire pour répondre au mieux à ses besoins.

Observez votre chien pour savoir quand il fait trop froid

Observez votre chien plutôt que de vous fier uniquement à la température indiquée par l’application météo. Des tremblements, des gémissements, la queue entre les pattes, une posture voûtée, le fait de lever les pattes, la réticence à marcher ou un comportement soudainement anxieux sont autant de signes qu’il est temps de rentrer. Un chien mouillé, immobile ou exposé au vent peut ressentir de l’inconfort plus rapidement qu’un chien qui se dépense par temps sec.

Prévoyez des promenades suffisamment courtes pour que votre chien reste à l’aise et choisissez un itinéraire sec et déneigé lorsque le sol est verglacé. Si votre chien est âgé, très jeune, de petite taille, à poil fin, en insuffisance pondérale ou atteint d’un problème de santé, prévoyez des sorties plus courtes et demandez à votre vétérinaire comment adapter l’exercice par temps froid. Notre guide sur les signes indiquant que votre chien a trop froid peut vous aider à repérer les changements de comportement.

Choisissez les manteaux et les chaussons en fonction de leur ajustement, pas seulement de leur apparence

Un manteau ou un pull peut constituer une couche supplémentaire utile pour certains chiens, notamment les petits chiens et ceux qui ont le poil court ou fin. Il doit être bien ajusté sans gêner la respiration, la marche, les besoins naturels ni les mouvements habituels. Vérifiez le cou, le poitrail et les aisselles pour vous assurer qu’il n’y a pas de frottement, et retirez le vêtement si votre chien halète fortement, semble en détresse ou ne peut pas bouger librement. Gardez les vêtements secs et habituez votre chien à les porter progressivement, à l’intérieur, lors de courtes séances positives.

Les chaussons peuvent aider à protéger les pattes de la glace, des surfaces coupantes et des produits de déverglaçage lorsqu’ils sont bien ajustés. Habituez votre chien progressivement et vérifiez ses pattes après chaque sortie. Ils ne doivent pas vous inciter à rester plus longtemps dehors. Un manteau pour chien réfléchissant et résistant aux intempéries pour les promenades hivernales ou un pull pour chien bien ajusté peut être utile à certains chiens, mais aucun de ces accessoires ne dispense de veiller à leur confort.

Après chaque promenade dans la neige ou sur un sol traité au sel, essuyez et séchez les pattes, le ventre et le bas des jambes. Vérifiez qu’il n’y a pas de boules de neige, de crevasses, de rougeurs ou d’irritations entre les doigts. Empêchez votre chien de lécher les produits de déverglaçage dont vous ne connaissez pas la composition et rangez l’antigel ainsi que les autres produits chimiques hivernaux hors de sa portée.

Séchez le pelage et offrez-lui un couchage confortable

Les poils mouillés font perdre de la chaleur au corps. Séchez donc votre chien avec une serviette après la pluie, la neige ou une promenade humide. Portez une attention particulière aux pattes, au ventre, aux oreilles et à la queue, puis laissez votre chien se reposer dans une pièce chaude et sèche. Un couchage lavable, suffisamment spacieux pour s’étirer, accompagné de quelques couvertures sèches, permet à votre chien de choisir le niveau d’isolation qui lui convient. Un couchage douillet pour chien de type niche peut être une option, à condition que sa taille et son ouverture conviennent à votre chien.

Évitez de tondre le pelage d’hiver trop court, sauf si votre vétérinaire ou votre toiletteur vous le recommande pour une raison précise. Démêlez les nœuds, car un pelage emmêlé ou humide isole mal. Laissez de l’eau à disposition et vérifiez que les gamelles placées dehors ne gèlent pas.

Utilisez les appareils chauffants avec prudence

Ne fabriquez pas de couchage chauffant, ne laissez pas un élément chauffant à découvert, n’utilisez pas de lampe chauffante et ne placez pas près de votre chien de bouillotte ou de coussin chauffant destiné aux humains, ni de poche faite maison remplie de riz, de haricots ou d’eau chaude. Une chaleur directe ou laissée sans surveillance peut provoquer des brûlures, une surchauffe, un accident électrique ou un incendie. De plus, un chien endormi, âgé, malade, sous sédatif ou ayant des difficultés à se déplacer peut ne pas réussir à s’éloigner à temps.

Un couchage sec et des couvertures constituent un point de départ plus sûr. Si votre vétérinaire recommande spécifiquement un appareil chauffant pour animaux pour votre chien, suivez les instructions du fabricant, veillez à ce que votre chien puisse s’en éloigner, protégez les cordons pour éviter qu’il ne les mâche et surveillez-le pendant toute la durée d’utilisation. Cessez de l’utiliser si votre chien halète, semble agité, présente une peau rouge ou douloureuse, ou ne peut pas changer de position confortablement. N’utilisez pas d’appareil chauffant pour traiter à la maison une hypothermie suspectée ou une maladie.

Pour en savoir plus sur l’aménagement d’un espace intérieur confortable, consultez notre guide du couchage d’hiver pour chien. Les recommandations de l’ AAHA sur la sécurité des chiens par temps froid expliquent également pourquoi l’exposition au froid, l’âge, le pelage, les pattes et les signes d’alerte doivent être pris en compte ensemble.

Sachez reconnaître les signes de lésions dues au froid

Faites rentrer votre chien et appelez rapidement un vétérinaire si, après une exposition au froid, il continue à trembler, présente une faiblesse, une peau pâle ou froide, une somnolence inhabituelle, de la confusion ou une respiration lente. Les oreilles, le nez, les pattes et la queue peuvent être touchés par des gelures ; une décoloration, un gonflement, des cloques ou une douleur nécessitent des soins vétérinaires. Un chien qui s’est effondré, réagit à peine ou respire anormalement a besoin de soins vétérinaires d’urgence.

En attendant la prise en charge, gardez votre chien au sec et enveloppez-le dans une couverture sèche. Ne frottez pas et ne massez pas une zone susceptible d’être gelée, n’utilisez pas d’eau chaude ni de coussin chauffant et n’attendez pas que la peau « ait l’air pire ». Un vétérinaire pourra vous guider pour réchauffer votre chien progressivement et en toute sécurité, et déterminer si un traitement est nécessaire.

Les bons réflexes pour garder son chien au chaud en hiver

• Commencez par un couchage intérieur sec, des couvertures, de l’eau fraîche et un endroit où votre chien peut se reposer à l’abri des courants d’air.
• Réduisez la durée des promenades si votre chien montre des signes d’inconfort liés au froid ou si les conditions sont humides, venteuses, verglacées ou inférieures à 0 °C.
• Utilisez un manteau ou des chaussons uniquement s’ils sont bien ajustés, restent secs, permettent des mouvements normaux et sont bien acceptés par votre chien.
• Séchez le pelage de votre chien et essuyez ses pattes après chaque sortie dans la neige ou sur un sol traité au sel.
• Évitez les sources de chaleur improvisées, les coussins chauffants destinés aux humains, les lampes chauffantes et toute source de chaleur directe laissée sans surveillance.
• Gardez l’antigel, les produits de déverglaçage et autres produits chimiques hivernaux hors de portée.
• Contactez votre vétérinaire en cas de suspicion d’engelures, d’hypothermie, de brûlures ou d’empoisonnement, ou si votre chien est particulièrement sensible au froid et que ses habitudes doivent être adaptées.

Questions fréquentes

Tous les chiens ont-ils besoin d’un manteau en hiver ?

Non. Le besoin d’un manteau dépend de la taille, de l’âge, du pelage, de l’état de santé et de l’acclimatation du chien, ainsi que de la météo et de son activité. Un manteau peut être utile à certains chiens, mais il ne doit jamais entraver leurs mouvements ni remplacer des sorties plus courtes et surveillées.

Quelle est la manière la plus sûre de réchauffer un chien qui a froid ?

Installez le chien dans un endroit chaud et sec, retirez ses affaires mouillées, enveloppez-le dans une couverture sèche et contactez un vétérinaire si les tremblements persistent ou si vous constatez une faiblesse, une peau pâle, de la confusion ou une respiration anormale. En cas de suspicion d’hypothermie, évitez la chaleur directe et les soins maison.

Puis-je laisser un coussin chauffant allumé pendant que mon chien dort ?

Ne laissez jamais un coussin chauffant destiné aux humains ni un appareil chauffant improvisé avec un chien. La chaleur directe peut brûler les animaux endormis ou immobilisés, et les câbles peuvent provoquer des blessures. Demandez conseil à votre vétérinaire avant d’utiliser un appareil chauffant conçu pour les animaux et veillez à ce que votre chien puisse toujours s’en éloigner.

Comment protéger les pattes de mon chien en hiver ?

Privilégiez les itinéraires déneigés et envisagez des bottines bien ajustées si votre chien les accepte. Essuyez et séchez ses pattes après les promenades. Vérifiez l’espace entre les doigts pour repérer la présence de glace, des crevasses, des rougeurs ou une douleur, et contactez votre vétérinaire si une blessure ou une irritation persistante apparaît.

La chaleur est une question individuelle

La meilleure routine hivernale est celle qui permet à votre chien de rester au sec, à l’aise et sous surveillance, tout en pouvant s’éloigner du froid ou de la chaleur. Fiez-vous à son comportement et à son état, plutôt qu’à une température, un produit ou un remède maison universel, pour décider quand rentrer, et appelez votre vétérinaire si sa tolérance au froid ou son état de santé évolue.